“什么也瞒不过你这个鬼机灵！”
扬州之行，确实让郗愔感慨万千，难堪而幽怨。
殷浩见了他，果然没有自己期望的那样相拥而泣，畅谈过去的岁月和友情，只是简单叙叙旧，闲谈了两句，转而就转入正题。
在大堂之上，殷刺史板起脸，挨个对郡县政事进行评点，还当场斥责了两三个，警告说如不迅速扭转，则要罢职问罪，丝毫不留情面。
谈及晋陵郡时，虽然没有十分的凌厉，但也不留情面训斥了几句，让郗愔无地自容。
郗超安慰道：“这不能怪他，处置公事当然要不顾私情，否则，规矩不成规矩，必因私废公，荒怠政事，爹也别太放在心上。”
“可为父一时难以接受，唉，乘兴而去，扫兴而归！”
郗超朗声道：“那是你的问题，你还是把他当做了旧友看待。在大堂之上，他是上司，你弄错了对象，搞错了环境，当然会觉得难堪。若能早早按孩儿的建议去做，也就不会有这种失落感了。”
“超儿说得对，当初出门前，你让我摒弃私谊，为父还不以为是。”
“爹，这样说来，扬州肯定也是一番盛况喽？”
“的确如此，爹气归气，但足见殷浩确非浪得虚名，在徐州时就看得出他颇有志向，和你桓叔叔那是不相上下！”
“这两位叔叔可谓是颉颃兮共翱翔，你竞我逐的。”
“还有呢，他训斥好下僚后，不多时谢万就来了。殷浩身为刺史，品秩高出谢万许多，但仍然率阖州上下在城外迎接。那排场，至少得是宰相或亲王之类的勋贵莅临。”
郗超言道：“这就是殷叔叔的小聪明所在，看似拉拢了谢万，巴结了褚家，攀上了高枝，实际上却丢失了最为珍贵的东西！”
“什么东西？”
“气节！”
“气节？”
“爹，那谢万表现如何？”
“为父和谢家王家子弟经常在一起谈玄论道，熟稔得很，所以谢万见到为父很兴奋，入戏很快，当庭就口若悬河，指陈得失，研判形势。你还真别说，他的有些言论还是颇有见地的。”
听完父亲的详述，郗超不屑道：“谢万刚刚出仕，对扬州情况并不了解，就在人家的地盘上指手画脚，不知收敛，真是失礼。”
“哎，也不能这么说，谢万讲得头头是道，连殷浩也不住颔首称赞，不过就是有一点有些别扭。”
“什么别扭？”
“他说话口无遮拦，对郡县官长直呼其名，高高在上，言语中有不敬之意，让人听起来有些刺耳。若是对为父，那也不妨事，毕竟我们相熟嘛。”
郗超摇头叹息一声，心想，看来谢万比他三哥谢安差远了，若是整日空谈，也就浪费些唾液。
可若是仗着褚家的势，担任军政要事，今后指不定要惹出什么乱子来！
说起在扬州的事情，郗愔还有一事颇感不解。
在闲谈时，当他说起桓温在荆州的成就时，殷浩的表情似乎有些微妙。表面上似乎高兴，不过话里话外听起来，更是在表白他给桓温献计献策的功劳。
意思无非是说，没有他，桓温不可能轻易拿下荆州。
郗超笑道：“因为他俩过去是兄弟，而现在更是竞争对手，你大谈特谈桓温叔叔的成就，他自然有些落寞了。”
“既是对手，那他为何还要帮助桓温筹谋划策？”
“以殷叔叔那么的聪明，当然知道如何养敌自重！”
郗超年纪不大，却出人意料的能窥破人心，他知道，殷浩清楚，褚家刻意扶植他，重要一点就是为了今后遏制桓温，不让荆州崛起，让他俩成为对手而非兄弟。
所以，殷浩很聪明，在合适的时候，也要支持桓温一把，让桓温在荆州站住脚，自己也就能在扬州立足。
这样做，就像大堂外的那些衙役捕头，若是哪一天把晋陵郡内的贼偷盗犯抓捕干净了，郗愔肯定要把他们统统裁撤掉。
没有贼偷了，留这些捕头还有什么用？
郗愔惊道：“你是说，这是殷浩的自全自保之计？”
“是啊，若桓叔叔一败涂地，没有拿下荆州，或者说被庾家给杀了，朝廷还会重用他吗？褚家还有依赖他吗？”
“哦，这就是高鸟尽，良弓藏的道理！”
秋去冬来，建康城笼罩在寒意之中。
国舅褚建烤着几个火炉，暖洋洋的火苗祛除了身体之寒冷，却怎么也驱散不了心头的烦恼。
卖官鬻爵，这在历朝历代都是寻常之事，朝中那些大人物，哪个不明里暗里这样做，否则为何要削尖了脑袋当官？
后汉时不是还有一个灵帝开了铺子，明码标价贩售官帽子吗？皇帝都能卖，自己为何不能？
再说了，这大半年来，不过就卖出去十来顶而已，怎么偏偏就遇到了较真之人，非要讨个说法？
幸运的是，府尹司马昱向朝廷告了病假，已经一个多月没有上值了，应该还不会捅到他那儿去。
那是在三千两卖出了副将的职缺后不久，褚建又接到了一笔大买卖，不过这次的贿物却非同寻常……
华灯初上，寻常百姓已吹灯灭烛准备安寝，而秦淮大街的夜生活才刚刚开始。
街西的一处闹市，不知何时，新开了一家三层的客栈。
除了一层的大厅处装修非常豪华，夺人眼球，显示出主人的阔绰和底气以外，其他地方的摆设和布置却非常讲究。
客房既有单间还有套房，每个房内都有琴筝这样的乐器，宽大的屏风，舒缓的帷幕，布局优雅别致，装点古色古香，室内檀香缭绕，花草芬芳，让人乐不思归，顿生一种温柔乡的感觉。
褚建也是秦淮大街的常客，还是第一次见到竟有这样的所在，就连楼梯的拐角处都陈设着典雅的古玩。
边上楼边还在寻思，这家主人葫芦里卖的是什么药，为何要弄得这样麻烦！再说，在这里面怎么交易，人多眼杂的？
想着想着，已至客房门前，已经听见里面传来一阵撩人心弦的筝声。
褚建推门而入，赫然发现，琴案前竟然端坐着一位身形婀娜面容姣好的年轻女子!
他并非贪慕女色之人，可眼前的这位，让自己有些恍惚，这是在哪里？
“奴家姓钱，乃临安人士，今日有幸得见大人，实乃三生有幸！”
女子款款而起，道了个万福，庄重且大方。旁边的案桌上摆着一些精美的菜肴，还有一壶兰陵春。
褚建恍恍惚惚，心魄被勾摄住了，情不自禁坐下来。
他目不转睛，像是见到了初恋的情人，鬼使神差，不自觉的开始推杯换盏。
“奴家一表兄在大人麾下任书吏，平时任劳任怨，但多年来一直未得升迁，奴家觉着他蛮委屈的，所以自作主张，约请了大人。今日一见，方知大人豪爽豁达，心地宽仁，济人于急难之中，奴家再敬大人一杯。”
二人便推杯把盏，边吃边聊，聊至动情处，不一会，房内的灯火灭了……
褚建虽说对金钱的兴趣远远超过女色，但送上门来的尤物也不忍错过，加上有了七八分醉意，便在客房内成其好事。
一炷檀香燃尽，室内灯火又亮了起来，二人情谊缱绻，吩咐小二重新上了些酒菜，你侬我侬，直至三更将尽。
女子起身言道：“更漏将阑，小女子还是头一次出门，这么晚了，家里二老必然牵挂，所托之事，还望大人成全！”
“好说好说！”
褚建意犹未尽，忙道：“美人莫急，本官有马车，正好顺道，就送美人一程吧！”
女子娇羞满面，紧紧相随，在颠簸的车内，褚建意犹未尽，又大快朵颐了一番。
几日之后，那位书吏已经转任粮曹，成为粮曹属的头头了，他只花费了区区二百两银子。
因为，那女子哪是他的表妹，只是从青楼雇佣来的雏妓而已！
褚建蒙在鼓里，倒也不受影响，还沉浸其中好几天不能自拔。不过这家客栈却引起了自己的兴趣，留下了遐想。
记得当时下楼后，他还特意回头瞥了瞥店招，匾额上四个大字—人间天上！
会稽王府，司马昱暗自庆幸，为自己的突发奇想拊掌自夸！
褚建自任属官以来，不久自己就收到了第一封匿名状子，状告郡衙选人用人不公。
他当然知道是褚建所为，烦忧不已，当收到第二封时，司马昱觉得这只是开始，以后会更多。
管家则愤愤不平：“王爷，褚建贪腐，搞得府衙乌烟瘴气，民怨沸腾，这是在天子脚下，万一传到圣上那，对王爷你是非常不利啊！”
司马昱叹道：“本王岂能不知，可又能奈之何？他尾大不掉，我更是投鼠忌器，有太后这座靠山，能动得了他吗？”
“那索性就直接禀告圣上，以免累及王爷。”
“不可不可，太后耳目众多，万一得知是我告的密，她那手段，厉害着呢。”
“这也不行，那也不行，难道王爷甘愿为他背这黑锅？”
“哼，本王为她背的锅已经不少了，今后绝不会再干这种蠢事。当然，也不能明摆着开罪她，本王要早作准备，想个万全之策，以洗脱嫌疑！”
如何办是好呢？
他苦思许久，终于想到了一条对策……
过了几天之后，管家又拿来一封诉状，状告褚建权钱交易大肆卖官。
司马昱接过一看，状中提及的这个书吏，自己是认识的，能力平平，毫无建树，而且屡屡误值，同僚对其印象很差。
这样的人也能提拔，足见褚建卖官一事不仅属实，而且没有底线，没有操守。
“王爷，果然是高啊，这病装得太及时了，幸好王爷告假前就将府衙之事全权委托褚国舅打理，现在这些状子肯定牵累不到咱府上。”
司马昱叹道：“有哪个顾命大臣愿意装病？没办法，对付她得小心谨慎。对了，本王又有了主意，你去找个贴心之人，让他悄悄放出风去，就这样说……”
顶着王爷的爵位，握着顾命的权力，本应是呼风唤雨，但司马昱却是如履薄冰。
因为，真正掌握大晋江山的并非是御座上的司马聃，而是一旁的褚蒜子。
成皇帝驾崩前，褚蒜子留给自己的印象无非是聪明活络，很有心计，但从自己加入到排挤桓温的阵营之后，终于发现，这些心计变成了歹毒的手段。
他不仅事后没有得到承诺过的好处，反而还被趁机打压，四哥司马晞就是一个活生生的例子。
庾冰北伐时扶登大宝的许诺，还有明晃晃的精戈利甲，让自己一时动心，冒险和庾冰结了盟。
当然，这主要也是因为自己想远离褚蒜子的凶残。
当庾冰要败时，他又示好桓温，加入到镇压庾家反叛救驾康帝的阵营，从而也幸运的得到了褚蒜子的原谅，至少自己是这么认为的。
飓风过岗，伏草惟存，但，无论如何骑墙和摇摆，他的内心里已经定下了一条铁打的原则：
对褚蒜子，要虚与委蛇，敬而远之，绝不能再被她利用！
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司马昱贵为王爷，然则处处小心谨慎，能在波诡云谲的朝堂争斗中生存下来，殊为不易，而且，他今后借助桓温还有意外收获！