什么？

　　王寅败了，展坚也败了，晋军已至城南十里陌！

　　李势听闻宫人禀报的噩耗，顿时惊噎住了，半晌才崩出两个字：“完了！”

　　目光呆滞，面如死灰，怀中的美人见势，拖着窣地裙摆，识趣的走开了。

　　“陛下，陛下？”

　　王嘏上前，轻轻唤了几声，李势茫然抬头，自言自语道：“爱卿，完了，全完了！”

　　王嘏劝慰道：“陛下，你忘了？大赵太子亲率五万劲卒已经在路上了，最早今晚便至，晋人远来疲敝，耗不起，咱们不必惊慌！再说，咱们皇城大内经营多年，晋人哪能轻易得遂所愿？”

　　李势又如打了鸡血一般，瞬间恢复了精神。

　　“对对对，朕一时心急，倒忘了这茬事。来人，命城守将军来见！”

　　建康城城防牢固，分内城和外城，而内城之内还有皇城和宫城，而益州城只有皇城和宫城。

　　这和蜀地艰险有关，除非精兵偷袭和暗探渗透，否则，像寻常的数万大军那样的规模很难攻到益州城下，不是山阻就是水隔，其中不乏剑门关这样的天险。

　　况且，益州城群山环绕，丛林密布，城外有一条护城河，还有不少攒集的山冈高坡，零零落落分布着。

　　蜀军便因地势，在这些险要之处设置壁垒，修筑工事，平时不妨碍百姓通行，战时可据工事防守。

　　筰桥便是其中最为紧要的一处。

　　史载，郫江冰乃壅江作堋，穿郫江、检江，秦昭王时，李冰任蜀郡太守，修造了都江堰，开凿了郫江，流经益州城南，既可以灌溉，还可以作护城之用。

　　为解决百姓出入益州城难题，在江上建了一座竹索桥，即今日的筰桥，又称“夷里桥“。

　　说是江，其实就是一条河，说是筰桥，其实只是一个地名，当初的竹索桥只有遗迹尚在，取而代之的是宽窄不一的许多石桥和木桥。

　　桓温从岷江弃舟登岸，前往都城，走筰桥最为便捷。而且，这里因寻常百姓出入频繁，路宽桥多，而其他方向不仅遥远而且障碍很多，难以通行。

　　桓温想到了这一点，成汉君臣当然也不例外。

　　李势将筰桥之战看做是保命之战，一旦失守，就只剩下皇城孤零零的裸露在晋军眼前了，因而调集了城外防守的几乎所有蜀军，约五六万众。

　　王嘏亲自督战，侄子王老虎，副将展坚还有几个分属各营的将佐激扬慷慨，实则各怀心思，内心所想只有他们自己清楚。

　　蜀军尚未布置妥当，晋军前锋三千人已至筰桥，潮水般穿桥而过，涌向北岸，趁蜀军立足未稳，左手楯盾，右手持刀，后面弓箭手压住阵脚。

　　对岸的蜀军恰是寻常的守城军卒，根本不是对手，虽有万人，却被冲得七零八落，只有闪躲的份。

　　驱散对手之后，先锋在名叫龚护的参军率领下，直扑阵后的王嘏中军大营，桓石虔更是丝毫不惧，一马当先，持枪一通狂刺猛挑，渐渐向大营逼近，惊得王嘏慌作一团，连连派人催促救兵。

　　桓温此时刚刚抵达，从阵后观望，觉得如此安排难以奏效。

　　而这时，从东西两面，蜀军大部又陆续赶来，其中便有自己在岷江上留意观察到的一些蜀军，他们在服侍上和寻常蜀军不太一样。

　　桓温有些担忧，果然，形势逆转了……

　　“禀报大人，前锋失利，龚参军战死，桓石虔也负伤。我军在回撤时乘势夺下了对岸一处营垒，凭工事自守。”

　　桓温点了点头，紧皱眉头，寻思起来。

　　双方人数悬殊，自己军粮已尽，处于劣势，这倒还不是大事。他更担忧的是，如果不能扭转劣势，占据上风，展坚他们在王嘏叔侄眼皮底下，根本没有机会配合行事。

　　一旦异动，就会被王嘏镇压，那形势就非常不利了。

　　还有，桓温忽地闪过一个可怕的念头，内心猛揪了一下。

　　郗超走了过来，言道：“我知道桓叔在忧心什么，是怕展坚，担心他见我们无力挽回劣势，违背承诺。”

　　桓温忧道：“是的，不过不仅仅如此！”

　　“桓叔还忧虑什么？”

　　桓温回道：“为了生存，或许他还会乘势掩杀，在李势面前邀功！”

　　郗超惊得张大了嘴巴，不敢置信。

　　刘言川见二人你一言我一语，不知在商量啥，嚷道：“恩公，还犹豫什么？咱们集中兵力，全军突入，一股脑杀过去。除此之外，难道还能有别的选择？”

　　袁乔也急道：“大人，筰桥必须要突破，越耽搁，对我们越不利。”

　　其他诸人也点头称是，纷纷请战。

　　桓温挥挥手，见大家安静了下来，慷慨言道：

　　“诸位说得没错，筰桥意义非凡，如果拿不下，我们不是战死就是饿死，侥幸的话或者能灰溜溜的逃回荆州。可要是能拿下筰桥，后面就是皇城，你们也看到了，皇城城不高，墙不厚，不难攻破。胜败荣辱，生死存亡，在此一举！”

　　郗超激动道：“那还犹豫什么，直捣皇城，擒了李势，这千秋功业就是咱们的了。”

　　伏滔更是沾沾自喜，谄笑道：“里面还有数不清的珠宝和美人，到时候，兄弟们有得忙了。”

　　这回轮到刘言川教训他了：“腌臜货色，恩公要的是功业，要的是生存，你看你，满脑子荒淫无耻！”

　　桓温继续道：“可是这筰桥如一头拦路虎，正面进攻，咱们几乎没有胜算。方才一战，殁了龚参军，伤了桓石虔，折损不少兄弟，就是明证。桓某现在有个想法，不妨试一试。”

　　“恩公，快说！”

　　“分兵！”

　　“分兵？咱本身兵力就不多，加上桓冲他们，也不到蜀军三成，分兵，那不是更不好打了嘛。”

　　“你们看，蜀军的中军大帐设在东侧，那里应该距离城门最近。”

　　桓温指着对岸，又解释道：“王嘏贪生怕死，一定是想着退路，所以我以为，东侧那里丛林密布，怪石嶙峋，虽然我们看不见，但那里应该有城门或者便门之类的入口，可以进入皇城内。”

　　桓石虔赞同道：“伯父说得没错，刚刚侄儿冲锋时，就看到大帐那里有些慌乱，中军似乎有向东移营的迹象。”

　　“桓叔所言，我也赞成。”

　　郗超说道：“蜀军眼下不会主动进攻我们，他们不敢离开工事，而且，我们的楼船就在下面，他也追不上我们。他们现在要做的就是这样的对峙，来消耗我们的精力，给他们赢得喘息之机，等待更多的援兵。”

　　桓温颔首言道：“如果那样，咱们千里奔袭打他们措手不久的策略就落空了，所以我想着分兵，来他来个明修栈道。”

　　“我知道了，桓叔是要分出一支人马，潜行至东侧。当王嘏获悉之后，顾及自身安危，必定让其倚为腹心的侄子去救援，而王老虎麾下战力很强，他们一走，我们就有机可乘了。”

　　诸人面有喜色，齐道：“果然是妙计！”

　　众人赞成，此刻桓温却又犯了愁：

　　“此计虽妙，却是不得已而为之，因为分兵东进，不能佯攻，否则，王嘏老奸巨猾不会上当。然而一旦真刀真枪攻入，蜀军发现之后，就会出击截断后路，派出去的兄弟腹背受敌，恐难以生还！”

　　言下之意，分出去的兵，其实就是有去无回的诱饵。

　　袁真吃了一惊，言道：“这样太危险了，每个兄弟都是大人精心磨炼出来的，舍不得啊，就没有更好的办法了吗？”

　　桓温扼腕长叹：“唉，先等等看，让我再想想，再想想。”

　　座中诸人七嘴八舌，唉声叹气。

　　只有袁乔低着头，神情忧郁，一言不发，没有人注意到他的异常……

　　得知皇城外挫败了晋军，李势转忧为喜，一个宫人来报：“陛下，王嘏大人派人来问，昨日陛下答应犒赏军卒的饷银怎迟迟未发？已经过了时辰了。”

　　李势怒道：“催催催，就知道要钱，朕这些年白养活他们了？告诉王嘏，提桓温的人头来再给赏银不迟！”言罢，拂袖而去。

　　回到后宫，找来内侍，问道：“上洛、梁州那边可有赵人动静？”

　　“回陛下，刚刚探子来报，尚无兵马踪影，王嘏大人不是说最早要到今晚吗？时辰还早，陛下莫忧！”

　　李势沉吟片刻，心慌了起来：“莫不是又在戏耍朕？胡人毕竟不可信。来人，传侍卫将军，到府库候朕！”

　　“是，陛下！”

　　桓温正苦思良策之时，一个令人郁闷的消息传来——司马晞和褚华率军也到了益州，现在三万镇军已沿着沱江而来。

　　他们来得好快！

　　按日子算，我们到了渝州，他们就出发了，这真是怪事，他们是怎么得到消息的？桓温心里起疑。

　　袁真兴奋道：“大人，武陵王大军一来，咱们就稳操胜券了。”

　　桓温怼道：“是啊，不过他们一来，这场战事也就和我们无关了，我等一年多来所有的努力就付之东流！算了，不能再等了，桓冲听令！”

　　“末将在！”

　　关键时刻，桓温只能让亲兄弟去涉险了，不料一个卫卒匆匆闯入营帐，呼哧呼哧的叫道：“禀告大人，这是袁乔将军给你的信！”

　　信？

　　桓温闻言便知，事情坏了……

　　展开书信，刚读了几行，桓温不忍再看下去，收起书信，小心翼翼揣入怀中，抹泪道：

　　“诸位，袁乔已经率城防营一千人分兵而去，去当这个诱饵了！他用自己的牺牲来给大军创造机会，我们怎么能辜负他的这片心意？诸位，该当如何回报？”

　　众将高呼：“拿下益州，活捉李势，为袁乔献礼！”

　　桓温拔出问天剑，慨然道：“好，全军戒备，随时出击！”

　　然后又吩咐刘言川：“去把船上的那个人带到阵前，再挑一些嗓门大的兄弟配合行事。”

　　刘言川得令而去。

　　“袁乔，你违抗军令，如果你活着回来，桓某一定军法处置！”握着手中的信，桓温心里泛起酸楚，泪水涟涟。