重阳宴上，沈玄端起酒杯，来到桓温面前，毕恭毕敬。
“义父，玄儿也敬你一杯！”
时光流逝，教人如何不感叹？
沈玄也已成长为翩翩少年，眉宇之间，举手投足，像极了沈劲。
英骨已成泉下土，同袍化作彼世人！
沈劲葬身汝阴，这些年，自己还没来得及去祭拜凭吊。如今，沈妻又惨死人手，凶手尚未伏法，自己未能尽到保护之职，愧疚之情陡生。
恍恍惚惚，他似是见到了沈劲，凄然的看着义子，阔别重逢，心有千言万语，一时又不知从何说起。
“义父，义父，你怎么了？”
桓温方才回转神来，为避免沈玄受此悲情渲染，赶紧掩饰了过去。
“来，义父干了此杯！”
桓温端起酒杯，一仰头，满饮而尽，也乘机把即将溢出的泪水收回眼眶。
他想起上一次吃团圆饭时，一直缄默不言的沈妻曾开口道：“玄儿义父，孩子如今这么大了，他也不愿留在家中，想做点事情，看看能不能给他找条出路，我也不想成日牵着拽着而耽误了他。”
话犹在耳，斯人已逝！
当时的沈玄很兴奋，恳求道：“义父，玄儿想从军，跟着义父立身报国。等娘哪一天老了，走不动了，玄儿再辞别军营，回来尽孝。”
“好，义父答应你，这样，春节时石虔自会回来探望，到时候你就跟着他一起去荆州，如何？”
“多谢义父！”
沈玄欢呼雀跃，兴致勃勃。他知道父亲的结局，但他无所畏惧！
这才过了多久，一眨眼，沈玄便成了孤儿！
宴席上，孔氏年迈，坐着坐着就打起瞌睡，仆佣便扶着她回屋歇息，桓平也呵欠连天，离席而去。
这时，言川和郗超才刚刚回来，他们方才是去犒劳随行的卫卒去了。
见二人回来，桓温换了一壶，满斟酒杯，开怀畅饮起来。
“言川，伏滔有消息了吗？”
“还没有，俺估摸着应该是有了什么线索，追踪去了，否则他早该回来了。”
言川自顾自先痛饮了三杯，咧开嘴笑道：“听说此次痛打了落水狗，褚建这狗贼这下彻底完蛋，太值得庆贺了。”
“拔出萝卜带出泥，这次褚家损失大了。”
郗超幸灾乐祸，一副讥讽的口吻。
“就说褚建吧，八个州郡，涉案官吏三十余人，其中半数以上是褚家的附庸，足见这些年，他们豢养了多少亲信，培植了多少党羽。在朝中呼风唤雨，在地方颐指气使，连圣上都瞠目结舌。”
桓温也得知，不少官僚见皇帝先是收拾了褚华，现在又是褚建，以为褚家完了。
于是纷纷上书弹劾褚家，说褚氏兄弟祸国殃民，无恶不作，百死莫赎，奏请处以极刑。
宽窄巷里终日惶惶，太后更是闭宫不出，终日谢客。
“恩公，那你说，褚家是不是就这样崩塌了？”
桓温沉默了一会，言道：“连谢万都被免了寿州刺史，不过说他们元气大伤较为合适，现在就说崩塌，恐怕还为时尚早。”
冰冻三尺，非一日之寒，他总觉得，一切进展得太快，太顺利，这本身就有些不正常！
郗超皱眉道：“大将军之忧，也正是属下所忧，所谓树大根深，枝繁叶茂，现在褚家被斩断的只是枝叶，或者说是主干，但根须还在。其根还牢牢的盘在宫中，其须则盘根错节，深埋土下，汲取养分。”
“根须！你是说褚太后？”
桓温惊悚道。
郗超点点头：“太后虽交了权，但还隐于深宫，距离圣明天子仅仅咫尺之遥。属下的想法虽说残忍了些，遍阅史书，为争权夺利，父子相杀，俯拾皆是，母子相害极为罕见，但也并非没有先例！”
桓温心里一凉，这正是自己隐隐不安之处。
只是自己还没有阴狠到这种境界，想像不出世间会发生这等人伦惨剧。
“现在，正和邪，阳和阴相斗，正者、阳者看似占尽先机，邪者，阴者仿佛尽落下风，然两派相斗，最终执线之人却是皇帝和太后。”
郗超继续说道：“换而言之，真正决定胜负输赢的是他们二人的相斗。所以，大将军还是要想方设法，警示圣上，多加提防才是。”
桓温点头称是，却又犯起愁来，这该如何警示？
处之不当，不会落下个挑拨母子天伦之亲的嫌疑吧？
一连三日，穆帝都未临朝，群臣议论纷纷，不知发生了什么变故。王内侍一句轻描淡写，说龙体欠安，便打发了诸人。
司马丕悄悄派人告知桓温，穆帝确实病了！
褚华的丑事总算是遮掩过去了，但褚建恶行不胫而走，京师上下传得沸沸扬扬，朝野震动，牵扯之广，着实令人侧目。
让穆帝气急攻心的是，很多罪行还牵扯到武陵王司马晞。
难怪自太后交权之后，司马晞一改以往骄横跋扈之状，而变得唯唯诺诺，缄口不言，人云亦云。
回府之后，更是大门不出二门不迈，原来是早就知道自己难逃干系，才提前装傻充愣，试图博取怜悯。
司马晞和司马昱一样，都是元皇帝之子，一个排行老四，一个排行老六，是自己的祖父明皇帝的弟弟，辈分之高，资历之老，穆帝是不敢轻易撼动的。
况且，皇室子嗣不旺，司马氏兄弟子侄屈指可数。
穆帝对宗室格外信任和倚赖，外臣之中，除了何充和桓温，他还算熟悉，又沾亲带故。
而其他外臣，心思如何，穆帝不甚了解，也不便交心，更不敢托以大事。
唯有宗室之人，皆一家一姓，血脉相连，就显得亲近很多，天性如此。因而此次痼疾发作，只传了司马昱和司马丕来寝宫。
穆帝刚刚服了药，精神稍稍好了些，脸上剧烈咳喘的涨红还依稀可见，半躺在榻上。而两位王爷则埋头浏览着手中的一沓奏折，读着读着，惊愕不已。
“其罪可诛，其罪可诛！”
穆帝又动起怒，奋力重复着。
司马丕劝慰道：“陛下切勿动怒，龙体要紧！陛下澄清朝政中兴大晋之心，臣鼎力拥戴，但凡事皆不可一蹴而就，须按部就班，循序渐进，不能急于一时，否则容易生变。”
“重症当下猛药，乱世当用重典，矫枉就得过正！”
穆帝余怒未消。
司马昱也劝道：“陛下，广陵王说得对，而且，恕臣直言，自古刑不上大夫，武陵王虽然有罪，其罪还不小，但绝不能按照寻常朝廷律例来处置，毕竟他是元皇帝之子。办了他，怎么向元皇帝交待？办了他，宗室又少一武将，中军谁来接管？”
“那对他的贪贿之事就无动于衷吗？”
穆帝心有不甘，却又投鼠忌器。
“水至清则无鱼，人至察则无徒，陛下，纵观这些罪状，无非就是告发武陵王敛财贪腐，至于其他的一些罪状，那都是受人胁迫所为，武陵王并非主犯。至于贪腐，臣倒想一吐肺腑之言。”
穆帝哑然失笑！
“哈哈，贪如火，不遏则燎原，难道会稽王以为贪腐还能纵容不成？”
“陛下，非是臣为贪腐开脱，相反，惩贪倡廉臣一力拥护，但就事论事，就武陵王一人而言，贪得再多些，也无须搬出律例来治他。武陵王一未谋逆，二未反叛，仅仅贪些财货，这对陛下来说，应该乐见其成。”
穆帝索性坐了起来，想听听他如何化腐朽为神奇。
“臣就为陛下讲讲王翦请田之故事。”
司马昱娓娓道来。
秦始皇几尽倾国之兵，拜王翦为大将，统兵六十万，征伐楚国。秦王亲自到灞上送行。
王翦满斟酒杯说：“臣有事求大王，大王如同意请饮此酒。”
秦王说：“将军请讲。”
王翦从怀里掏出清单，上面罗列了一长串咸阳最好的良田、美宅、池塘，请秦王赏赐给他。
秦王笑道：“将军将为行大秦灭国之战，还怕贫困吗?”
王翦说道：“趁为臣尚能报效大王，顺便求赏，以便儿孙以后有个糊口寄身之地。”
秦王听了心想，看来这位老将军打仗是行家，为人也没有什么大志向啊!于是就笑着答应下来。
谁知大军出发没几天，王翦又打发手下回去，请求秦王给他善田美宅，前后共五次。
穆帝插话说道：“这老王翦贪心也太大了吧！”
司马昱笑了笑，因为当时随行的副将蒙恬也嘲笑王翦贪图财货田产，得寸进尺，是否太过分了?
王翦却悠悠解释道：“大王向来多疑，这次把全国兵力都交给了我，必会起猜忌之心，我一次次求取财货，无非是告诉大王，我想得到的不过是些许小事，并无大志，好让他高枕无忧!”
穆帝听了，若有所思，叹道：“这样说来，王翦真是高人，不仅灭了楚国，立了大功，还得以自保善终。”
司马昱以案说法，继续剖析王翦的深意。
王翦五次索取的财货，数量惊人，但用他的话说，是些许小事！
其一，贪财之人，心思都在财上，不过如此，帝王无须提心吊胆，十分戒备；
其二，武陵王再贪，于大晋安危和朝政得失并无损害，那些财货不过是从其他官僚的囊中转移一部分到他的囊中而已，又未转移至北地敌国。钱财还是那么多，不增不减；
其三，朝廷若需要银子，只要稍稍警示一下，武陵王自会吐出一些，总比朝廷向百姓增加赋税来得便捷些。
穆帝笑道：“虽说是奇谈怪论，听起来却好像有几分道理，会稽王苦口婆心，看来是要力保武陵王了。”
司马昱被皇帝看出心思，也不回避，而是将计就计，继续玩起心思。
“陛下明鉴，自古贪官少叛逆，清官多刻薄，谋臣宿将，如不贪财好色，那就恐有别的念头。比如王翦，握手重兵要是还洁身自好，那才可怕，秦始皇不会放心把虎符交给他。万一他要是动了歹念，打下楚国后据楚自立，那秦王可就悔之晚矣！”
穆帝听罢，不再言语。
两位王爷说的都在理，既不可急于求成，也不能因贪腐就削去宗室的臂膀。
“好吧，还是会稽王老成持重，谋虑深远，就按你的意思办吧。回去告诉武陵王，让他知道自己姓甚名谁？”
“臣代武陵王谢陛下天恩！”
司马昱想力保司马晞，其实他明明知道，司马晞不仅贪腐，还有协助刺杀桓温之阴谋以及党同伐异排斥异己之事。
但他都将其影射到褚蒜子头上，让穆帝无可奈何。
而他搬出王翦请田之事，不仅仅是为司马晞开脱辩解，也想影射另一个手握重兵之人——桓温！