“你是说褚家？嫌疑虽大，或许也未必，京师大户甚多，在外置良田设庄园的不在少数。”
司马丕成竹在胸的样子，看来是有证据，桓温盯着他问道。
“你看看这些，或许就能查出到底是不是他家。”
司马丕果然有证据，说罢，从袖中拿出很多告发的书信，都是投在谤函中的。
桓温拿起一看，随意拆阅几封，都是检举告发京师大户营私舞弊的，其中不少是告发褚建卖官鬻爵，贪贿财物，抢占民田之事。
而且，有名有姓，有鼻子有眼的。
“原来你是有备而来，给我雪中送炭，你打算如何处置？”
“我打算去信中所说的滁州、寿州一带明察暗访，摸摸情况。等有了真凭实据之后，再奏明圣上定夺。”
桓温忽然说道：“那就不妨先去寿州，就从这瓦埠湖查起，要速战速决，当心他们掩盖证据，人去园空！”
“侄儿正是此意，褚建那厮之前曾有过同样行径，被圣上申饬过，他不仅不收敛，还变本加厉，明目张胆。圣上一直对两个舅舅心存芥蒂，有意打压，这次顺藤摸瓜，来个铁证如山，正好可以将他撵下丹阳尹之位。”
司马丕对褚家恨之入骨，尤其是对褚华。
桓温点点头，又殷殷叮嘱了一句。
“既然去查访，那就不要蜻蜓点水，要深挖，将他的朋党羽翼连根拔起。不过你要小心着点，他们经营数年，掌权日久，切记不可大张旗鼓。还有，你出行之日，我给你派些人手，沿途暗中保护。”
司马丕拱手谢道：“多谢姑父！难怪我娘说，找姑父商量商量，一定会有法子的。我娘对姑父可是顶礼膜拜，推崇之至啊。”
这小子，又不怀好意！
桓温无心理会，想起伏滔正巧来京禀报事情，此刻正闲着，正好派上用场。
结果，无心插柳柳成荫，伏滔却查到其他一桩重要线索，也是桓温一直盯着却悬而未决之大事！
“褚建冥顽不灵，挑衅朝纲，我大晋吏治之乱就坏在他手中，真是岂有此理！此番若不重处，难消朕心头之恨。”
大殿之上，穆帝气急败坏，大声责骂。
司马丕还真干练，直扑瓦埠湖，查封了庄园，逼问出了幕后的褚家。
半月工夫不到，查出褚建安插的心腹和卖官恶行二十余起，售卖所得少说也有十余万两。
更有甚者，一些官吏还交代，褚建不仅公然索贿，盘剥州郡，还逼迫百姓，侵占良田，以扩大褚家的私人庄园，从中大肆渔利。其中就包括寿州境内的瓦埠湖，而寿州刺史就是谢万。
这也就证明，杨氏父女包括沈妻遇害，幕后主使之人必是褚家无疑！
问题是，明知褚家有杀人的最大嫌疑，可是却死无对证，沈妻之死的真正行凶者只能暂搁一边，待慢慢查访。
桓温心想，先清算褚建其他的罪行再说。
而且，司马丕此次清查，仅仅只是寿州和滁州两地，若是全境之内逐一筛查，那数目可想而知，必是触目惊心。
穆帝愤愤不平，恶向胆边生，不顾司马丕劝阻，喝道：“传褚建入宫！”
“臣参见陛下！”
褚建不知何事，皇帝要急急召他。
穆帝半晌无语，默默的望着阶下，并未让其平身。
褚建知道事情坏了，自褚蒜子叮嘱他们不要小不忍乱大谋之后，这些日子除了不露痕迹的杀人灭口之事，其他的，他一直循规蹈矩，并未犯错啊。
“你可知罪？”
“臣不知，望陛下明示。”
“还敢狡辩，当朕可欺不成，看看这些是什么？”
穆帝气恼之下，将罪状掷向阶下，纸张稀里哗啦在半空作响。
褚建手忙脚乱，跪着挪动脚步，收拾起来。然后细细一看，顿时两腿筛糠，惊颤不已。
“汝兄弟身为国舅，而居枢端之任。掌军掌政，出安车，入銮舆，居华厦，食肥美，饮醇醴，当思报皇恩，行善举，尽忠义。然汝兄弟自在职以来，勤政之绩不闻于朝，贪贿之音频干朕听。不仅不知收敛，反而我行我素，明火执仗，汝之过失，可谓罄竹难书，无以复加。”
褚建战战兢兢，心提到了嗓子眼。
他原本胆小，此刻又无太后姐姐撑腰，见穆帝声色俱厉，自知罪孽深重。
生怕皇帝一狠心，杀鸡儆猴，自己可不愿成为那只倒霉的鸡。
此时只能舍财保命，求饶要紧。
褚建磕头如啄米，连呼道：“陛下恕罪，陛下恕罪，臣一时糊涂，起了贪恋。臣愿意退赃退田，请陛下看在家父份上，而且都是陈年旧事，就饶过臣这一回吧。”
“城东密林间杀人灭口之事，可是你所为？”
“臣绝无此事，臣愿拿脑袋担保！”
这个罪名，褚建打死也不敢承认，一旦承认，性命肯定不保，所以，他敢拿脑袋担保。
褚建关键时候搬出了已故的褚裒，而非褚蒜子，这让穆帝有些为难，而此时，会稽王竟也帮着求情。
“陛下，臣看国舅只是一时起了贪念，已有悔改之意，既然愿意退赃退田，接受处罚，臣以为还是罪减一等，给他一个改过自新的机会。”
桓温见穆帝沉吟不语，便知有了赦免之意，仅仅是贪赃，穆帝还难以下决心杀人，自己还是也跪下求个情吧。
当然不是为了褚建，而是给穆帝一个台阶，同时也要狠狠整治一下褚建，让他难以翻身，从而斩断褚蒜子另一只臂膀。
“陛下，丹阳尹之罪责，开大晋南渡以来贪腐纳贿之先河，其数目令人咋舌，其影响举朝震惊，可谓罪行昭彰，劣迹斑斑。臣以为必须要重重治罪，王子犯法与庶民同罪，况国舅乎？”
穆帝哑了，桓温这番话不是让自己为难吗？
好，那就把球踢给你，让你把朕放在炭火上烤。
“依大司马之意，该当如何处罚，是大辟还是流放？”
褚建肝胆欲裂，这死罪和流放蛮荒之地没什么区别，自己都无法忍受，只好眼巴巴看着桓温，流露出哀求之神色。
若非有旁人在侧，让他磕头喊爹他都愿意。
桓温一脸鄙夷，不屑的瞟了他一眼，暗骂道：“你这作恶多端的狗贼，今日先放过你，留你一命，望你今后能幡然醒悟。若再怙恶不悛，那就是自作孽，不可活了。”
“陛下，臣以为，除了会稽王所说之外，还应抄没家资，以充国库，再如实供出其他州郡贿卖之情，便可减等发落。”
褚建闻言，如同剜肉一般疼痛，自己费尽心思十余载，敛得万贯家产，眼看一朝化为乌有，恨得牙根都痒痒。
但转念一想，总比大辟和流放要好。
“褚建！”
“罪臣在！”
“两位爱卿替你求情，这样你可愿意？”
“愿意愿意！”
褚建忙不迭的答道。
他心中突突乱跳，暗自庆幸，弟弟派出的杀手幸好无功而返，否则要是伤着司马丕，今日必死无疑。
“拟旨，褚建辜恩，贪贿无度，现夺爵罢职，贬为庶民！另，褚建所涉之州郡官吏，一经查实，统统依律贬黜，空缺之职，着尚书台从品评中等以上者及寒门士子中择优拔擢。”
司马昱回到王府，世子司马曜见其神采飞扬，方知今日朝上之事，便问道：“褚家对父王有欺压之仇，夺职之恨，父王还为他求情，一定有深意。”
司马昱对褚建怀恨在心，就是因为在褚蒜子的威逼之下，褚建鸠占鹊巢，夺走了自己的丹阳尹之位，此刻求情，当然有深意。
一是不明穆帝的真实想法，借机试探；二是示好褚家，万一将来对方卷土重来。
现在看来，还是桓温厉害，看似求情，却一下子将褚建打回原形。贬为庶民，还拔除其所有的党羽，今后褚建如同行尸走肉。
“曜儿，马帮行情如何？”
“一落千丈，越是南北对立，战事频发，马帮的生意就越好。可现在，南北无事，东西宁静，生意自然是不好。桓秘也是如此，已经好久没有买卖了，只能惨淡经营，勉强度日。”
司马昱眉头一皱，忽然想起了上次接待的那帮客人，便问道：“秦地的马市你们走吗？”
“秦地距离遥远，路上也不太平，很少有马帮敢深入秦地。父王，你日理万机，问这买卖之事作甚？”
“前些日子，秦使来朝，圣上让父王接待，父王在朝上为他们说了几句话，他们感念此事，其中一名使者叫什么来着，一下子给忘了。不过他临别时赠了一把匕首，说今后在秦地如果遇到什么麻烦，凭此匕首就能逢凶化吉。”
“哦，有这等好事，让孩儿看看。”
司马曜欣喜万分，接过匕首，见是精工打造，质地优良，鞘上还刻着几个字，稀里古怪，不认识。
“父王，这应该是秦人的文字，此人在秦地身份一定很高，不如借此信物，孩儿去秦地走一趟马帮试一试？”
“嗯，为父看可以，先少走些，探探路。对了，带上桓秘，大伙一起发财。”
“孩儿知道了，让他打头阵！”
父子俩会心一笑。
转眼到了重阳节之夜，桓温早早下值，专程回府给孔氏磕头行礼，陪着一起用晚膳。别说，虽久居建康，家人其乐融融聚在一起的机会，也很难得。
给母亲敬了两杯酒后，桓温又给桓平敬酒。
桓平是管家，是下人，当然死活不肯受。
“平叔，你虽是我府上管家，但我从未拿你当下人看待，你伺候我桓家四十余载，从家父，到家母，我们三兄弟也深得你精心照顾，你对桓家功不可没。今后，家里家外，还少不了你操持，借此酒，聊表感谢之情。”
“大少爷，使不得，使不得，老爷和夫人，还有几位少爷待桓平天高地厚之恩，我做些举手之劳的事情实在微不足道。”
孔氏发话道：“桓平，你可别倚老卖老，温儿这杯酒，你受得！”
桓平推脱了一阵，只好言道：“老夫人如此说，桓平就受下了，惭愧，惭愧！”
桓平老泪纵横，少时曾遇兵祸，被打劫一空，还险些被杀，幸好桓彝办完差事，回家途中见其奄奄一息，便搭救了他，收至府中，养好伤后死活不肯走。
桓彝见其忠厚老实，便收留了他，如今已是四十余载，他也从昔日的青丝少年成为白发苍苍的老翁了！
老爷没了，他发誓要尽心竭力照顾好老夫人和少爷们。