桓温公私兼顾，定下稽核褚华是否藏有私兵的计划之后，次日一早，朝廷果然召集朝议。
何充奏道：“陛下，接洛阳守将朱序急报，燕将慕容恪连下大魏河南三郡之二，又率兵四万进逼洛阳，有犯我旧都之意，请陛下定夺。”
不提鲜卑人进犯，穆帝不恼怒，好端端的属国，在太后纵容下，殷浩逞能，悍然发兵，燕晋反目成仇，不由得瞪着褚华，迁怒于他。
司马昱心里有底，急急道：“陛下，臣以为，兵来将挡水来土掩，鲜卑人图谋临漳未果，穷兵黩武，岂能容他亵渎我中朝旧都。臣请火速派兵北上，挫其锐气。”
“众卿家，何人领兵为妥？”穆帝扫视阶下。
司马晞抢先回道：“千军易得，一将难求，臣力主桓大司马领兵北上。”
穆帝没好气地问道：“理由呢？”
“大司马乃我大晋数一数二的猛将，谙熟战阵，且久居北方，又和慕容恪交好，可收知己知彼之效。尤为瞩目之处，荆州军百战之师，秦人都望而生畏，鲜卑人也不在话下。因而，主将一职，非大司马莫属。”
桓温心想，好你个司马晞，每次疆场厮杀啃硬骨头，你都给我戴高帽子，而论功行赏，你则百般阻挠。
伐赵时是这张嘴脸，伐蜀时还是这副尊容，人以群分，果然是褚蒜子调教出来的。
阶下的褚华心中窃喜，暗暗从袖中竖起没人看得见的大拇指。
桓温不便接话，老实巴交的何充却站了出来，为他张目：
“老臣以为不妥。先灭蜀国，后伐长安，再伐洛阳，大司马皆亲冒矢石，冲锋陷阵，所谓至刚易折，不可逢战就上，也得休养生息。再者，亦可避免让北人只知大晋有桓温，不知有别将，而耻笑我大晋无人！”
穆帝还真的没有让桓温出战的打算，荆州的付出，他心知肚明。
“何爱卿言之有理。将要休养，兵亦需要生息。桓爱卿荆州赴任以来，朝廷拖欠军饷达五年之久。”
穆帝支持何充的意见，接着话头继续为桓温鸣不平。
“大司马平定庾希叛乱之后，披荆斩棘，筚路蓝缕，几年下来，练就十万强兵，哪个州郡能做得到？三战下来，折损了六成，不诉苦，不抱怨，哪个州郡做得到？忍辱负重，卧薪尝胆，征战不避险，凯旋不邀功，哪个州郡做得到？”
一连三问，摧心肝，断人肠，一阵热流涌上桓温心头！
原来，皇帝不是不知道自己的苦衷和功劳，只是一时没有恰当的机会来褒奖。这个时机，现在圣上抓住了。
圣上不仅没有忘记，而且心思细腻，竟然知道每战的伤亡人数，虽不十分精准，但大体如此。
“朕意已决，此次进援洛阳，着武陵王为主将，扬威将军为先锋，率兵五万，两日后出发。”
司马晞此时已经有意和褚家划清界限，急道：“陛下有差遣，臣万死不辞，还请陛下明示，是派遣臣所领的中军还是卫将军府的中军？”
这下，轮到桓温抢过话头了。
“陛下，上次伐赵，两军皆各自出兵，看似合理，但互不统属，各分你我，容易影响军心，涣散士气。伐赵败北，或与此事有关，臣以为当引以为鉴，还是一家出兵的好。”
褚华脸上的刀疤差点渗出血，被对手揭了老底，简直无地自容。
受辱不可怕，可怕的是桓温接下来的主意，他只得暗中祈祷，千万不要让自己心底的秘密露出马脚。
怕事有事！
桓温奏道：“臣看过簿册，卫将军麾下不多不少，恰好有五万中军，可独自成军北上。况且他们休养了两年多，已经恢复元气，必定是嗷嗷请战，以雪前次败军之辱，望陛下恩准。”
“陛下，大司马记错了。”
褚华出了一身冷汗，慌忙开口劝阻。
穆帝不明白此中深意，问道：“他哪里记错了？”
“臣父走得仓促，或许是伤亡情况没有核实，或许是记忆有误，臣被撤卫将军前，并未发现中军有五万之数。”
穆帝望向桓温，桓温侃侃道：“回陛下，臣查验过，尚书台兵曹军士名册上写得清清楚楚，卫将军府每月领饷银尚有五万之众，怎会没兵呢？这事，尚书仆射也是知情的。”
司马昱被抬了出来，无法回避，只能随声附和。
穆帝勃然大怒，质问褚华：“那到底有多少兵马？”
“好像三万多，四万不到。”
穆帝讥讽道：“真是天大的笑话！为将者，连麾下多少兵马都记不清楚，这就足以证明，你不堪为将，尸位素餐。”
“这这这，这应该是臣父他没、没有搞清楚。”
“住口！”
穆帝一听褚华推诿扯皮，竟然将责任归咎于已经故去的父亲身上，真是猪狗不如，当场斥道。
“咳！咳！咳！”
穆帝又急又恼，痼疾稍有发作，随侍太医赶紧上前，给其服下一颗平气安神丸。稍稍歇息了一下，转头看着司马昱。
“会稽王，你别总是随声附和，说说，五万之数是真是假？”
“这个，这个？”司马昱嗫嚅道。
“怎么？你是尚书仆射，掌管兵曹饷银拨付之事，难道也不知情吗？难道也要学他行尸走肉吗？”
司马昱暗自埋怨，桓温，你这不是卖了我吗？
道出实情，必定触怒褚家。刻意隐瞒，穆帝肯定要拿簿册查验，这可如何是好？
桓温心里痛快得很，让你司马昱首鼠两端！
平时明哲保身也就算了，大敌当前，还像一根墙头草，你这是置朝廷大局于不顾！烟熏火燎，非把你逼出来不可。
“来人，取簿册！”
“陛下不必了，臣记起来了，确实是五万。”
穆帝胸口一阵发闷，轻轻捋了捋，冷冷道：“扬威将军，你还有何话说？大司马讲得对，知耻而后勇，散朝后速去筹齐兵马。否则，虚报员额、贪污军饷这罪名你可担待不起。”
“是是是，臣遵旨。”
散朝之后，褚华夹着尾巴，狼狈奔出，得赶紧通知钱老幺，让那些人走出深山洞穴，不能再藏了，否则罪责难逃。
“王兄之事，是否有了眉目？”穆帝唤住桓温。
“眼下暂时还没有，不过臣已在滁州和京师撒下很多人手，不相信他们不露出破绽。”
“很好，听说成皇后那，你去了就奏效了？”
“是的，接陛下旨意，臣去了一趟，成皇后已经进食了。”
“还是爱卿有办法。对了，你以为此次鲜卑人究竟意欲何为？”
“这个臣一时还不甚明了，慕容恪乃北地第一名将，用兵神出鬼没，此来原因或许有二。”
“爱卿细细道来！”
“其一，他见暂时无法吃掉临漳，便南渡黄河，攻占形同虚设的陈留和豫州，既扩大战果，又威逼洛阳，对大晋形成恫吓之势；”
“其二呢？”穆帝饶有兴致。
“其二，采取迂曲包抄之策，逐一剪除临漳外围，蚕食鲸吞，形成对冉闵包围之势，最终吃掉大魏。总之，无论如何，不可让鲜卑人得逞！”
穆帝赞同桓温对北地的看法，颔首道：“既要保住旧都，又不能让鲜卑人灭了同为汉人的冉闵。不过，慕容恪非易于之辈，朕担心啊。”
“陛下但放宽心，洛阳城相对牢固，朱序治军有方，如果殷浩能确保在徐州不失的前提下，北上袭扰，威胁其后路。那么，武陵王指挥的五万大军就能立于不败之地，实现陛下之期待。”
“好，不过朕有言在先，此二人未必是慕容恪对手，如果洛阳有虞，恐怕还得劳你辛苦一趟。”
“陛下言重了，臣随时听命！不过臣还要恳请陛下平时切勿焦虑动怒，精心调养才好。”
“朕年轻，无碍的，卿之关切，朕记下了！”
穆帝相信自己年轻无事，桓温既高兴，又担忧。
自打攻蜀之后，褚华见荆州军异常勇猛，超出了自己引以为傲的钱老幺那帮悍勇之辈，大吃了一惊，回来后便和褚蒜子商量。
姐弟俩决定借鸡生蛋，借卫将军的这块躯壳，悄悄建立专属于褚家的私兵。
兵源除了钱老幺麾下的喽啰外，这些年还招罗募集了不少山匪游民。
上次伐赵，朝廷大败，而褚华却赚得盆满钵满，不仅募集了不少遗民，还通过虚报阵亡的手段，干脆将一部分中军纳入到自己麾下。
褚裒既是卫将军，又是尚书仆射，拨付和分发饷银都是他一人掌管，清单簿册都在褚裒的衙署，而他对这些事从不在意，这更让褚华钻了很大的空子。
虚报阵亡领取的抚恤用完之后，他干脆偷偷另造簿册，虚列军卒员额，冒领军饷，以之作为训战之资。
若不是新设大司马一职，若不是桓温到尚书台兵曹核实军饷支出之数，根本不会有人发现褚家暗中做下的手脚。
几年下来，这支名义上的中军而实际为私兵的数量已达一万五千之众，若不是褚建贪财吝啬，还会网罗得更多。
每每想起此事，褚华就吹胡子瞪眼，褚家的所有资财包括庄园田地，都被褚建掌管，加上褚家贪腐纳贿，积攒下来的资财那可真是取之不尽。
但怪就怪在，褚建爱财如命，如貔貅一样，只肯进不肯出。
任凭褚华再怎么央求，就是不给，而且还四处分藏隐匿，不让家人知道资产在哪，到底有多少。
结果，贪腐事发，尚未来得及隐匿的资材被朝廷抄没，还忍痛拿出了一大笔罚金。肥水流了外人田，被褚华好一顿奚落。
两日后的清晨，援洛大军正式开拔，至金陵渡口，司马晞察觉出了不对，问道：“褚将军，你这兵力员额不足呀，其他兵卒呢？”
司马晞一改往昔客套拉拢之脸色，变得居高临下，质问的口吻让褚华气不打一处来。
但此一时彼一时，人家是主帅，自己只是先锋，哪敢发火，只得回道：“禀王爷，其余兵马末将昨日已让他们提前渡江，作为先遣，在淮河南岸恭迎王爷。”
“嗯，动作很快嘛，你这先锋当得好。”
“谢王爷夸奖！”
“不过嘛，事先如果知会本王则更为妥当。”
原以为是夸赞，谁知竟是阴阳怪气的一顿讥讽奚落，褚华强压怒火，挤出笑容：“王爷批评得对，末将记下了！”