在座之人终于有个人肯开口了，而且看他的神情，肯定是要抱怨和发泄不满，这也是桓温想听的。
原来，此人多年前就替城西一大户人家帮工，农忙时节，春种秋收冬藏样样都干。
农闲时节则开荒、种树，甚至还帮着主人采砂冶炼，一年下来，也就能攒上几两银子，好在雇主还能供上一顿饱饭。
仅靠官府的那点救助，一家人根本无力存活。所以，雇主再凶狠苛刻，他也只能如此，总比只靠府衙杯水车薪要好些。
见有人打开了话匣子，另外一人更是气愤，出言指责那些雇主，说他们有权有势，圈占大片良田，凭着这些廉价佣工，坐收果实。
每年少则千石多则万石粮食，足够他京师的门庭一辈子的吃穿所需。
又有一人五大三粗，嗓音浑厚。
“我们从父辈就南渡至此，原以为北方战火消弭，就可以返回家园。可等到战火停息之时，故土却被胡虏占去，朝廷不但收不回来，这几年反倒连淮河以北都沦丧了，看来这辈子只能做白籍之人了！”
此人话音刚落，突然觉得不对，在其他白籍之人惊愕的眼神中，他才发现，今日的琅琊太守就是淮河以北国土沦丧的重要一员。
虽然过错并不在桓温，不过听起来似乎有揭人伤疤的味道。
“大人，草民失言，草民有罪！”
慌得那人连声道歉，准备跪下磕头。
桓温连忙走过去，扶将起来，笑言道：“你说得是实情，何罪之有？坦白说，非但不怪罪于你，本官反而是感同身受，不必拘谨。”
那人将信将疑，战战兢兢。
刘言川现身说法，憨厚的笑道：“你怕什么？俺既非黄籍，又非白籍，只是一个流民。你们看，大人还不是把俺当成兄弟一样看待？”
那人这才定下心来，讶异道：“太守大人举手投足玉树临风，而这位好汉和大人形貌迥异，髭须倒竖，看来也和我一样，是干苦力活的。”
逗得大家哄堂大笑，席上欢声笑语，化解了尴尬和紧张。
就在气氛活跃之际，席上，有一只手悄悄的伸出来。
那只手拿起案几上餐盘中的一摞子切成片的果脯，朝口中放去，装作咀嚼的样子，然后却悄悄放入怀中，若无其事，这一幕被桓温尽收眼中。
随后，上来的一盘子羊肉片，他又故伎重演了一次！
桓温没有贸然下结论，此人或许是贪小，也或许是别用隐情。
于是，他漫不经心的转而和蔼地问道：“这位后生衣着举止，应该是个读书之人，可否赐教？”
“大人抬爱了，不敢担赐教二字。草民袁宏，既不行伍，也不佣工，平日里爱读些诗书，聊以自娱，并无什么韬略可言。”
桓温认真打量着袁宏，面容白净，身材瘦削，举手投足之中含有雅静恬淡，应该是个老实厚道之人。记得就是三日前，在茅草屋中吟诵《出师表》的那位。
“平日里都读些什么书，莫非也是玄学一类的黄老之学？”
“那倒没有，草民对只知空谈不知报国的玄学没有兴趣。所谓玄学，只是假托黄老学说之大名，实乃黄老中的糟粕而已。”
“尊驾何以有此结论？”
桓温也讨厌玄学，觉得寻觅到了知音。
“黄老学说中，确实有一些诸如玄而又玄之类的论辩，令人难以捉摸难于参透，也有教授炼丹祛病、驻容养颜之类的方法，这些被中朝时期的所谓玄学名士剽窃而来，自称一派。他们不着边际的清谈，放浪形骸，不修边幅。”
桓温一想，确实如此。
秦淮河畔的玄宫中，谢安兄弟，王羲之，还有堂堂的晋陵太守郗愔不就是这副德行吗？
袁宏侃侃而谈，继续驳斥玄学。
“而黄老之中也有很多治国理政的大道，比如老子所说的‘治大国，若烹小鲜’‘以正治国、以奇用兵’，这些精髓却被他们踢出门外，而把糟粕当做宝贝供奉起来，实在是买椟还珠的重演。”
桓温暗自叫好，袁宏的观点和自己非常接近，剖析起来比自己更为深刻透彻。
物以类聚，人以群分，此人殊为难得。
在举朝修习玄学，深怕别人嘲笑自己不懂玄学的大环境下，此人还敢逆潮流而动，公然抨击玄学。确实是书生豪迈，砥砺正气，值得深交。
“阁下言之有物，可见平素里涉猎颇广。”
“大人见笑了，草民读书庞杂，无奈囊中羞涩，所以平日里偏爱史籍和诗书，偶尔也看看古今达人对前朝往事的评议，以增长些见识，开拓些思路。”
桓温继续问道：“那阁下对当今时事有何高见？”
“高见不敢当，就说些自己的见闻吧。”
袁宏如数家珍，娓娓道来。
他酷爱读书，多年前也曾远赴夫子庙学宫求学，那时夫子庙书声朗朗，学子谦谦，朝廷免费提供食宿。
当时大伙都以为看到了官学再度兴起之兆，可惜好景不长，昙花一现，学宫很快便凋落了。
袁宏提及往事，深为惆怅和惋惜。
于是只好回家自行研读，想着能凭自己的才学博得郡内小中正的举荐。一次，一个小中正属官路经本村，他便想邀至家中，款待一下，可实在是囊无寸帛。
老母为了孩子的前程，便狠心将佩戴了几十年的银戒当掉，那是亡夫留给她的唯一一件首饰。换了些银钱，割肉卖酒款待贵人。
桓温忽然想起，这则典故似乎在陶侃身上也发生过！
可是，贵人进门一看，摇了摇头便冷哼一声，扬长而去。现在想来，定是他嫌弃酒薄肉瘦，与那些富户豪门的珍馐佳肴不可同日而语。
贵人走后，寡母看着满桌的酒菜怔怔发呆，愿望落空了，又换不回银戒，母子俩索性坐下来一起喝酒吃肉。
多少日子不知酒肉味，按理应该是大快朵颐，谁知母子俩却是味同嚼蜡，吃了几口后便抱头痛哭。
自那以后，他便放弃功名的念头，读书自娱，当作消遣
袁宏面含微笑的说着，眼眶里却噙着泪水。
如今，九品中正制已沦为豪门的私器，他们相互举荐，提携自己的子弟，还要设置障碍，阻止那些侥幸得以举荐的寒族之人。
长此以往，在朝廷，在地方为官的，总有一天全都是他们的人，官官相护。
到那时，寒族无晋身之路，士子无升迁之阶，阶层对立，矛盾激化，百姓没有了活路，黄巾再起，天下就要大乱了！
越说越令人激动，袁宏竟然站起身，走到桓温面前，言辞诚挚。
“当下豪门子弟依托举荐，官宦之家凭着封荫，子弟皆可为官袭爵。那么试问，今后谁还要读书？读书还有何用？战乱时期，这种制度确实颇有成效，可天下不能一直混乱下去，大同之世，还得要靠文人士子来治国理政！”
桓温很满意，被对方唤起了藏在心底的激愤，自己的弟弟桓秘都未能如愿，更何况袁宏这样的草野之人？
“阁下一席话可谓痛彻肌肤，发人深省。九品中正制在曹魏时期是战时选贤任能的利器，我大晋承袭之后竟然成为压制人才的凶器。高门士族世代担任高官美职，寒门之人则无进升之阶，这一切，必须要改变！”
袁宏应和道：“必须要改变！”
桓温豪言道：“没错，这种藩篱应该要打破，而且一定要打破。”
就像刚才那位替人佣工之人说的那样，当初王太傅新政，其中的侨寄法原本是安置北人、稳定社稷、发展生产的良策，再辅之以劝耕制度，确实大见成效，官丰民足。
然而几年下来，劝耕之风弱了，赁牛赁种停了，那些窘迫的白籍之人无奈还得托身于豪门佣工，为他人作嫁衣裳。
豪门隐瞒田地，回避佣工，偷逃赋税。如此一来，他们是富者愈富，而佣工是贫者愈贫，朝廷也积贫积弱。
长此以往，总有一天，朝廷该向豪门借钱赊米过日子了。
桓温不是危言耸听，先例不是没有过，真到了那一天，要么卖官鬻爵，要么横征暴敛，不管哪一条，朝廷离垮台就不远了！
这场便宴从午时一直持续到黄昏，桓温看天色将晚，带着满满的收获，结束了宴会。
大家慢慢散去，桓温叫住了袁宏，说道：“阁下请留步，本府有些东西相送。”
说着，他将桓冲准备好的两个包裹递了过去。
“敢问大人，这是何物？”
“这是一包果脯，一包羊肉片，本府刚才在席上，见阁下的餐盘中空空如也，料想你爱吃，故而特意准备了一些，带回去慢慢品尝。”
“草民惭愧，让大人见笑了。”
袁宏很实诚，羞涩的从怀中掏出自己私藏的东西，赧然道：“草民藏匿公物被大人发现了，实在是无地自容。”
“阁下误会了，并非是让你交出藏匿之物。本官在想，既然你认为这两样味道不错，所以想再送些给你，你家中还有老母，这也算是本官的一点心意。”
袁宏被这番真情打动了，可是，刚伸出手，又迟疑的缩了回去。
桓温握住他的手，诚挚道：“拿着吧，再者，它并非公物，这顿便宴是本官自己的俸禄承担，与公帑无涉。”
“太守大人爱民之心，宽厚之德，草民今日领教了，定当铭记之心，知恩图报。”
袁宏深深一躬，聊表心中的感激。
“对了，大人，小民还有一事要禀告，差点给忘了。”
“本官洗耳恭听！”
“所谓大灾之后必有大疫，还请大人早做筹谋，提前做好防范。但愿是草民杞人忧天，告辞！”
洪水退去，并不意味着灾害的结束，另一场灾害接踵而至……