“恩公，战报来了，褚裒大败而归。”
桓温接过一看，心如刀割，扼腕长叹，四万儿郎抛尸荒野，六万遗民魂散北地，整整十万人！
握着纸笺的手在抖，这触目惊心的数字像支支利箭射向自己，这笔血债是赵人犯下的。
而褚家则是赵人的帮凶！
郗超见桓温满脸哀伤，沉浸在惋惜中，忙劝道：“大将军，这还不是最坏的结果，你看，王师至少还剩下半数兵力，并非全军覆灭。”
桓温抑制悲痛，长叹道：“这只是侥幸罢了！其中既有石闵的因素，也有大军的缘由。”
“恩公，此话怎讲？”
“言川，我俩在北方和石闵数次交手，你想，以他的精明和目前的处境，怎会和王师拼个鱼死网破？他定然是要保存一些实力，以防范石遵。”
“哦，是这样。”
桓温又道：“这只是其一。”
“恩公是说还有其二？”
“是的，此次王师之中，既有殷浩锤炼已久的扬州兵，也有褚华豢养的以钱老幺为首的白籍会。那些人咱们见识过，皆为亡命之徒，他们比朝廷的中军，能力要高出一大截，这二者才是大军能侥幸存活半数的理由。”
郗超细细琢磨着战报，神色忽然深沉起来，低声道：“大将军，有句话不知当讲不当讲，只是你别责怪属下又起了小人之心。”
桓温被逗乐了，惨然一笑：“说吧，不管是小人抑或君子，只要对大势有利，我洗耳恭听！”
郗超眨巴眨巴眼睛，说起了他的判断。
“属下以为，此战于我们而言，是既喜且忧。褚蒜子弄巧成拙，折损了四万兵马，不仅伤了褚家的名望，还连带着挑起了殷浩的怒意，不过是敢怒不敢言罢了。”
刘言川插话问道：“为什么？”
郗超回道：“很简单，扬州兵都是殷浩的命根子，被白白送入死地，他焉能不怨？”
袁宏纳闷道：“他们起了纷争，这对我们来说是好事，为何还要忧呢？”
“因为福兮祸所依！”
郗超忧愁的理由是，此战后，褚裒气急交加，大病不起，褚蒜子睚眦必报之人，必然要重整兵马，北上报复。
而如今大军新败，扬州心有余悸，褚家和殷浩都不会赔上老本再次派兵，那就一定会打荆州的主意。
因为现在只有桓温的兵马完好无损，褚蒜子岂能让大将军置身事外，一枝独秀？
桓温点点头，认为郗超言之有理，示意他继续说下去。
郗超判断，褚蒜子一定会打荆州兵的主意，但她只会来调兵，却并不打算调桓温担纲北伐，从而把荆州将卒分隔开来。
目的有二，一来分化荆州将士，二来若是建功，也与桓温无干！
一语惊醒梦中人，桓冲第一个跳出来，讶异道：“是啊，大哥。如果真如此，到那时，咱们连拒绝的理由都没有！”
众人愁眉不展，担心郗超的这番判断会成为现实。
郗超摆了摆手，故做神秘说了一句：“除非……”
“哼，休想！”
桓温怒不可遏，一拍桌案：“次次北伐，次次失败，丢盔弃甲，朝廷颜面尽损，军卒尸骨灰飞。算下来，连兵带民，恐怕有二三十万众了吧？”
诚然如此，十多年前的王导两次北伐，其后的庾亮北伐，庾翼庾冰兄弟北伐，殷浩北伐，这次的褚裒北伐，除了殷浩因天时地利建功之外，其他五次均大败而归。
大晋的这些子民为国而战，死虽死矣，可死得何其冤哉！
袁宏也动情道：“大人，属下素未经历过这种惨况，可是北伐屡战屡败，赵人就这么不可战胜吗？或者说，其中利害到底出在何处？”
桓温陷入痛苦的回忆，往事历历在目！
王导之战，在水獭川还有卧虎岗惨败，他之败，半数是为了自家的乌衣巷。
庾家战败，多半是为了自家的青溪桥，梁郡城下累及了无辜的乞活军，还有许昌的得而复失，致固守汝阴的沈劲惨死。
褚家而战，褚蒜子弃桓温和殷浩而不用，则全然是为了宽窄巷！
桓温在回忆中还不时描述一些永远抹不去的细节。
诸人之中，只有刘言川从头至尾身临其境，亲历其事，而袁宏袁真伏滔等人则如听天书一般，努力想象着战场上毫无人性的情景。
“为一己而战，为家族而战，而非为大晋战，为苍生战。一言以蔽之，私利作祟，以朝廷公器博取家族私威，怎能不败？”
桓温慷慨控诉，泪随语出。
“千军易得，一将难求，再多的军卒给她也是白搭。与其让荆州无辜的军士为她送死，我宁可自己北上，和兄弟们并驾齐驱，胜也胜得痛快，死也死得豪迈！”
“对，恩公，任天王老子下令，俺和伏滔训练出来的卫卒都不会听她的。”
“是啊，大哥，如果她真要这样，小弟我也要率亲兵离开荆州。”
袁宏和袁真对视一眼，大声道：“我们都听大人的。”
郗超此言，十有八九会发生，桓温预感到朝廷要打荆州大军的主意，期盼着郗超所说的那种情况会及时出现。
此时此刻，他还真不想背上抗旨的罪名被褚蒜子借机陷害，毕竟朝中还有未亲政的穆帝，还有凄然独守的芷岸！
剧烈的颠簸震醒了从昏迷中醒来的褚裒。
他勉强睁开眼睛，一时间，脑中一片空白，怎么也想不起来发生了什么，只能无神的望着顶上的车饰，努力的回忆。
窗外，辘辘的车轮声，还有北风的怒吼，夹杂着战马的嘶鸣声。
褚裒迷迷糊糊有了意识，喊了几声，无人答应，想要起身问问，可挣扎了几下，都徒劳无功。
不一会，马车停了下来，紧接着，马车又开始剧烈摇晃。褚裒又听到了浪涛声，还有鸥雀的凄厉声。
船摇晃了许久，褚裒胸口发热，心里发慌，一口秽物吐了出来，还夹杂着血丝。
这是哪？
应该是渡江了吧，淮河没这么宽。
淮河？
褚裒突然全记起来了，自己这是在逃命！
大军败给了石闵，在芒砀山一带收集残兵败卒，清点之下共折算了四万人马。
而遗民，除了妇女之外，近六万遗民被赵人杀戮殆尽，而殿后的扬州兵也大部战死，只剩下五千人返回徐州城。
完了，这下，不仅朝廷，殷浩也一定会迁怒自己。
马车再次停下了，车外传来了说话声，褚裒羞惭而痛苦的闭上眼睛，不敢再想，假装还在沉睡之中。
“爹，晋陵郡到了。”褚华掀开车帘，抬脚钻了进来。
轻轻拍打了几下，褚裒才睁开眼。
“怎么了，为何不回京城？”
“爹，咱们就先在京口这里歇着，养养身体，将息几日再说。”
晋陵郡守郗愔闻听败军来到自己地盘上，躲不过去，无奈上门探望，想尽尽地主之谊，不料褚裒吩咐，闭门谢客。
郗愔也乐得清闲，于是便派府吏送去一应用品，便自回府中。
在郗愔看来，褚裒北伐本身就是拔苗助长，要是这么容易，父亲郗鉴也不会战死疆场！
褚裒刚刚安顿好，便强撑病体，吩咐笔墨纸砚，泣泪带血，主动上疏请辞本兼各职，以谢朝廷。
褚蒜子接信之后，不知所措，板上钉钉手到擒来之事，竟然会以这种结局告终。
此前，王家庾家北伐，自己都是冷眼旁观，甚至还窃笑他们的无能，这回轮到自家头上，才有了切肤之痛。
信心满满去摘桃子，结果筐丢了，钩子也没了，摘桃人也差点命丧北方。
这位摄政太后完全乱了方寸，得信后这几日，心中一直在挂念父亲的病体，愧疚不已！
不是自己私心作祟，在朝堂上力排众议，在家里又全力怂恿，父亲也不会勉强北上。
如今人地两失，如何收场？
损失几万大军也就罢了，不必放在心上，父亲那是自己的亲人，无论如何也不能出意外。
于是，她接连派出两拨太医前往京口诊治。对褚裒请辞的奏折，褚蒜子不仅没有准奏，反而下旨宽慰。
此次虽然大败，但是有一点，褚蒜子却颇为惊喜！
中军属于皇家侍卫，在赵人面前不堪一击，但是战力通常高于一般州郡兵卒。殷浩麾下悉数为扬州兵，虽然同样不是赵人对手，但战力相去并不算远。
这些都无所谓！
令她惊喜的是，褚华麾下的敢死之卒丝毫不逊色于赵人，一对一基本可以持平，苛刻的操练收到了奇效。而这种操练之法曾因残忍无情饱受非议，穆帝和父亲还曾当面斥责过。
此次，若非白籍会的人马太少，兴许还能挽回局面。
这说明，只要饷银到位，花足功夫，假以时日，完全可以炼就出一支足以匹敌赵人的劲卒。
她计划已定，今后还是要鼓励褚华，让他放手去做。
褚建也深以为是，然后阴森的抛出了一个话题：
“姐，以此推理，那桓温的荆州军肯定也是突飞猛进，这两年朝廷一直没有顾及此事，恐怕他们已经坐大了！”
这件事，褚蒜子一直没有忘记。
只是考虑到桓温初到荆州，又伐蜀，又平叛，自身消耗肯定不少，朝廷也几次压着军饷和钱粮，又调走了镇军，估摸着他们自身难保，因而才没有过问。
想不到他竟然都挺了过来！
褚蒜子怅恨的迸出一句：“桓温此人不除不行，他太可怕了。”
褚建冷冷道：“腹心之患，不仅要除，还要快刀斩乱麻，尽快除之。”
褚蒜子是有苦说不出，打错了算盘。
她原想扶持壮大殷浩，再利用此次北伐巩固褚家的实力，然后以此威逼荆州，再利用摄政大权这杆明枪，蚕食鲸吞，一步步逼他就范。
谁知，事情会发展成这样，打乱了她的部署，却成全了荆州，真是失算！
褚建拨弄三寸不烂之舌，怂恿道：“那姐就灵活机变，就用明枪，以为大军复仇为名，调荆州军北上，谅他也不敢抗旨。”
“嗯，这个主意和姐不谋而合，不过暂时先忍忍，年底将近，诸事繁杂。还有，要看看父亲是否能及早痊愈，待情势明朗了再说不迟。”
“爹这两日气色好像好转了些，应该没有大碍，再过几日，我看就能接回宽窄巷了。可我担心的是，爹爹的心结恐怕难以打开。”
褚蒜子忧郁道：“姐知道爹爹的心结在哪，他有怨气，他有悔意。唉，不提也罢。等明春天气暖和些，爹痊愈了，再行荆州之计。”
姐弟俩相视一笑，他们一直在算计着别人，却算错了父亲的病情。
褚裒最终还是败在心结上，迈不过这道坎儿！