褚裒呆在晋陵郡养病，食补药补养了一阵子，气色是好些了，但每晚老是做噩梦，做同样的噩梦，梦境中全是杀戮和鲜血！
这一日，他正欲午休，耳畔忽又听见到处是哭声，小儿啼，妇人嚎，甚是凄惨，隐隐约约，亦真亦幻。
再仔细听听，好像不是梦境之中，而是外面传来的。
褚裒无心安寝，便悄悄起身，拄着拐，想到院外去看个究竟。
院外几个侍女仆人也听到了哭声，他们知道褚裒此刻应该在小憩，便闷声不响溜了出来，悄悄议论着，丝毫没发现一墙之隔的褚裒也在凝神偷听。
“小翠姐，你听清楚了吗，哪来的这些哭声？”
“是从南面的军营中传来的，嚎哭之人都是代陂之战中阵亡将士的妻儿，白花花一片，说是有好几百人呢。”
“是啊，十几天前还是当爹的，当丈夫的，是家里的顶梁柱。突然之间，说没就没了，这往后孤儿寡母的日子可怎么过呀？”
“还有呢，听说黄河以北还有不少遗民渡河投奔大军，不料大军突然撤走，遗民们正好遇上赵人，被逮了个正着，全被乱刃分尸，丢到河里喂鱼去了。”
“啊，真是太惨了！”
“好了好了，姐妹们，别说了，千万别被褚大人听到。这几日刚刚恢复了点，再也禁不起这样的打击了。”
墙后的褚裒听得真真切切，羞愧悔恨，惊惧难堪，身子一软，无力的瘫倒了下来。
这个新年，褚蒜子姐弟三人是在惶惶不安中度过的。
褚裒半昏半醒，迷迷糊糊，似有大去之期将至的迹象。褚蒜子心急如非，便派人将他接回到宽窄巷府里，还派太医令钱程亲自坐镇。
钱程一心要在太后面前邀宠，除了床榻上的功夫，还要展现自己的医术，以讨太后欢心。
结果试遍了各种药方，白白折腾了多日，却不见起色。
钱程羞愧之下，豁了出去，为了准确把握褚裒的病情，居然尝起了患者的粪便。
到底是医术高手，不知从什么医书上学来的，说是患者的粪如果甜苦，说明还有救，若是甜滑，则病入膏肓。
他当着褚氏姐弟的面，拈取一小块，送入口中，舌头蠕动了一下，望向太后，轻轻摇了摇头。
褚蒜子恶心得要死，没想到钱程能这么豁得出去，顿时感觉自己的嘴巴里也有臭味。
情势不容乐观，她救父心切，病急乱投医，又开始延请高僧祈福，遍访乡野偏方，希冀能有回天之力。
褚裒虽然对膝下三子女的做法不满，又无能为力。
父子之间过去常有龃龉，但母亲谢氏早逝，他把三人拉扯大确实不易，是含辛茹苦，既当爹又当娘，这份人伦之情，褚蒜子牢记于心，有反哺之念。
还有，一旦褚裒撒手人寰，朝堂之上，格局会发生变化！
尚书仆射和卫将军两个职衔地位很高，褚蒜子早就有了计划，准备慢慢逼走何充，让其告老隐退，安排褚裒接任尚书令。这样，朝政军政就完全纳于褚家掌控之中。
等穆帝亲政，一时半会也难以摆脱褚家的掣肘，即便自己退居后宫后，仍然能继续发号施令，可如今？
正在叹惋间，不曾发现榻上的动静，还是一旁的婢女提醒道：“太后，老爷醒了！”
姐弟三人围拢过来，看着褚裒的神色，精神焕发，思维清晰，却一点也高兴不起来。
他们知道，父亲撑不了多久了，此时醒转，一定是有话要说。
“蒜子，建儿，华儿，你们近前来。”
褚裒微笑地看着三个孩子，吐字清晰而有力。
“吾寿将尽，前路无多。人生在世，心安即可，大富大贵，非吾心所期。你们自小丧母，缺失慈爱，为父忝居府官，勤劳公事，疏于教诲，幸上天厚爱，赖褚家祖上德行，蒜子嫁入皇家，自王妃至皇后乃至太后。咳，咳。”
“爹，你别说了，歇会。”
“不，爹要说，如今你大权在握，生杀予夺，皆由尔出。然而要切记高岸为谷，深谷为陵。执政当以公心，不可以权谋私，遭世人诟病。”
尽管不是这么想的，也不打算这么做，褚蒜子还是一个劲地点头。
“建儿华儿少小顽劣，粗通文墨，今蒙朝廷恩赐，得以任显官。然汝兄弟要谨记。外戚掌权，向来为朝野所瞩，诸事皆要遵法度，守朝纲，不可率意妄为，独断行事。”
褚建心里有愧，根本不敢看褚裒，只有褚华还应承着。
“爹性不贪财聚敛，素未结怨于人，不求显贵，但求忠正，欲扬吾家风也。爹去后，你们姐弟当共相勉厉，笃睦为先。才有优劣，位有通塞，运有富贫，此自然理，当以常心待之，常理守之，勿弄权使奸，损吾暮志。”
这句话，深深触动了褚蒜子，因为她一直反其道而行之。
“近些年，你们所作所为，恐怕已经播下仇怨，埋下愤恨。临了临了，为父此番规劝之言，尔等不要阳奉阴违。为父走后，当以忠心仰面事君，以慈爱俯身治民，心忧王室，情系苍生，行善政，以赎前愆，方能立身长久，家门安康。”
话说的多了，心情又很激动，褚裒的眼角渗出了浊泪。
“为父葬后，三日施灵，唯香火、盘水、干饭、酒脯、槟榔而已。不可僭越礼制，让为父在九泉之下遭人非议。切记，切记！”
褚裒老泪翻滚，他怕自己走了之后，再也无人能管束劝诫他们，子女们会在歧路上会越走越远，越陷越深，最终盛极而衰。
作为血脉相通的父亲，恼归恼，怨归怨，然而毕竟都是自己的骨肉，他还是放心不下。
血液中有一种力量在驱使着他，最后时刻还要交待一番，尽到父亲的责任。
正月刚过，褚裒就在昏迷中咽下了最后一口气。
褚蒜子为其父举行了隆重的葬礼，风光大葬，极尽铺张，这阵势和排场丝毫不亚于皇帝殡天。
在穆帝眼中，褚家无好人，除了褚裒。自己自小也深得外祖疼爱，情感尚好，对褚裒也从无成见。
为此，穆帝主动下旨，朝廷追赠褚裒为侍中、太傅，谥号元穆，死了也极尽哀荣。
连同褚裒灰飞烟灭的，还有他的临终告诫。
褚蒜子根本就对父亲的警示之语不以为意，如果心怀仁慈，交出权柄，那自己这些年来的努力岂不是白费了！
没有了权力的光环，活着就如行尸走肉。
葬事既毕，她就开始筹划如何再兴师北上，为父报仇。
罪魁祸首就是石闵，这个名字深深印在褚蒜子的记忆中，就是他，杀害了自己的父亲！
此仇不报，誓不为人，更何况是大晋的摄政太后。
当然，军戎之事不可不慎，她吩咐寿州刺史谢万时刻关注淮北的形势，掌握赵人的情况，伺机再做定夺。
杀父之仇，不共戴天！
刚刚过了没多久，褚蒜子就不得不暂时按下心头怒火，强忍复仇之念，因为朝廷接到了益州的一份告急文书……
桓温比朝廷更早接到益州长史王瑜的信，不仅仅是因为二人的私谊，更重要的是，桓温还是征西大将军，益州的安定也是征西幕府的职责。
秦人真会挑选时机，知道大晋伐赵败北，军心不振，朝廷又刚刚为褚裒大人举行了国葬，素服未除，朝廷肯定无心战事。于是趁暮春之机，悍然南下，挑起了战端。
桓温刚刚说完战报，众人一道将目光投向郗超，带着难以置信的表情。
“郗参军真是未卜先知，怎知秦人这么不识逗，主动和咱们配合，而且配合的天衣无缝！”
郗超明白众人话中之意，也故作高深，装神弄鬼起来。
他微微一笑，自矜道：“知己知彼，方能百战不殆，秦人绝不会永世蜗居在苦寒不毛之地，总归是要乘隙东进的。”
原来，前些日子诸人商讨如何避免褚家征调荆州大军，郗超当时说了句除非……
言下之意就是说，除非秦人南侵，征西军帐则可以此为由北上抗击秦人，从而避免大军被褚蒜子征调的命运。
果然，秦人真经不起念叨，趁火打劫，这给了桓温一个绝佳的机会和由头。
三日之后，朝廷果然下诏，令桓温率军迎敌，驱逐秦人，保蜀地无虞。
而从老四那边也得到消息，此次领兵之人正是秦王第三子苻生，率兵三万，在巴西郡一带烧杀抢掠，还劫走不少边民，送至秦地为奴。
众将纷纷请战，尤其是言川和伏滔二人，最近半年多辛苦操练的卫卒还从未上过战场，正好借此机会检验检验。
桓冲和秦人交过手，知道秦兵的强弱，见言川等闹闹嚷嚷，也不甘落后，主动请缨。
正当桓温调兵遣将，部署抗秦事宜时，又接到上洛郡告急文书。
另一支秦兵前几日在附近一带逡巡，看似在放牧，但人数众多，阵势很大，不像是寻常羊牛如云而骑者寥寥的样子。
上洛郡是蜀地东北边城，距离刚刚被夺下的南阳只有两百余里，距离旧都洛阳也不甚远。如果被秦兵拿下，他们便可以此为营地，随时深入至荆州腹地。
边地的形势引起了桓温的深思。
秦人骑兵四处剽掠，飘忽不定，来去如风，单纯的防守必然会顾此失彼，处处受制。
而秦人正是摸准了晋人的弱点，就如当年匈奴侵伐前汉一样，防不胜防。
扬汤止沸，不如釜底抽薪！
桓温萌生了一个大胆的念头……
“桓冲、言川听令！”
“末将在！”
“令你二人率兵三万，明日一早直奔巴西郡，务必击溃秦兵。”
交代好之后，又对他俩面授机宜：
“记住，要大摇大摆，造出声势，给守城军士以信心。同时要掌握好火候，既要打击秦兵，又能拖住苻生，不要让他轻易遁逃。”
“大哥，这是何意？”
“休要多问，到时自会明白！”桓温没有解释。
“遵命！”
二人转身欲走，桓温又喊道：“慢着，苻生据闻是秦将中最为善战之人，号称独眼神兽，骑射俱佳，力大无比，你二人迎战时务必要当心，莫要逞强好胜。”
“遵命！”
言川微笑道：“又是一个独眼龙，和庾希那厮一样！”
“慢着……”