桓温到了荆州，是秘密前往，鲜卑人根本不知道，为的就是打慕容恪一个措手不及。
洛阳城以东三十里外，伊水南岸，两支大军隔水对峙。鲜卑人在上游，在水北，晋人在下游，在水南。
伊水很公平，在两军阵地折了一个大弯，鲜卑人在弯凸处，晋人在下游的弯凹处。
桓温到了之后，三日内没有任何动作，而是扮作军卒察看地势，瞭望敌营，筹谋起破敌之计。
“恩公，咱们兵不精，力不足，而且数量也少于对方，慕容恪为何迟迟不动？”
桓温言道：“虎牢关失利，褚华吃了亏，闭门不战，慕容恪也没有办法。他若是渡水强攻，又担心我军半渡而击，若是攻城，我军会围追不舍，所以他只能选择对峙。”
至于对峙的设想，桓温有了答案。
慕容恪一是想拖住晋人的援兵，他料想大军远道而来，难以持久；
二是在观望中寻找破绽，好乘机再咬上一口。
“这慕容公子还真有耐心，沉得住气。”
桓温点点头：“他当然也知道我军处境不利，进城必然要渡河，他们正好张弓坐等。攻，不是对手，撤，洛阳必失。”
“那明攻不行，咱们就暗袭，偷营劫寨之事俺还是很有心得的。”
刘言川亮出了自己擅长的看家本领。
“去去去，这又不是打家劫舍，慕容恪何许人也，能不防着你这一招吗？”
桓温对此嗤之以鼻，因为他侦察过鲜卑人的营寨，从辕门到中军大帐，有坚固的木栅，就是为了防止弓矢，有深陡的壕沟，防止你的兵卒。
而且还布下铁蒺藜，马也难行，最关键的是，他们的地势又高于晋人。
“你说说，怎么进去？你飞过去？”
“飞过去！”
桓温自己提醒了自己，若有所思，一个妙计渐渐清晰了起来。
回到营帐，司马晞急急问道：“大司马，可有退敌良策？”
“武陵王，褚将军，桓某几日观察下来，以为硬拼没有胜算。既然难与之校力，只能以计破之。”
“大司马有何妙计？”
桓温没有回答，而是吩咐道：“褚将军，吩咐军士，准备两百只鸡，桓某有用。”
褚华不知要鸡何用，便让一旁的钱老幺安排兄弟们去准备，钱老幺很不情愿，嘟囔了一句，吩咐两个麾下去办。
两个麾下不知好歹，走出大帐，便骂骂咧咧。说大司马来了几天，逛得累了，想要吃鸡。
哪知桓温的卫卒就在帐外，闻听讥讽嘲弄之语，二话不说，上前就是一阵拳打脚踢，然后押着这两个鼻青眼肿之人进入帐内。
钱老幺一看手下在自己的地盘上被揍成这样，仗着褚华的势，撸起袖口，抽出佩刀，上前就要动手。
这下他就要面临血光之灾了！
钱老幺草莽之辈，在褚华手下桀骜不羁惯了，嘴里粗言粗语，手中打打杀杀。
他这帮人只听褚华的，此时忘记了身处何地，自己是谁，这帐内还有谁？
他把这大帐当做了琅琊山的洞穴，殊不知，在武陵王和大司马面前，抽刀露刃是大不敬，是冒犯之举。尤其是桓温，奉旨持节而来，有便宜行事之权。
桓温强压怒火，不动声色，笑对司马晞说道：“武陵王，烦请你给个公道，该当如何处置？”
司马晞跟随王导两次北伐，都蒙桓温搭救，侥幸活命，后来先被庾家后被褚家拉拢，几次陷害桓温，一直心里有鬼，不思悔改。
在攻打益州李势宫城时，世子司马综曾羞辱刘言川，后被蜀兵偷袭而死，又把这笔账记在桓温头上，处处为难桓温。
褚太后交权后，穆帝重用桓温，司马晞以为大势已去，便通过六弟司马昱提点，转投穆帝，也不再和桓温为难。
此次北上，自己虽为名义上的主将，但五万军卒皆是褚华麾下，对自己阳奉阴违，不听使唤。
虎牢关一战，更是自说自话，背着自己擅自开战，结果连带着自己也被穆帝斥责一番，心里恼恨万分，一直想要出口气。
今天，终于找到出气的机会了。
“为何殴打他人？他们身犯何罪？”
司马晞担当起县太爷断案的角色。
卫卒回道：“禀王爷，这两人在帐外骂骂咧咧，还羞辱大司马，帐外有数十人均可以作证。”
打狗还得看主人，殴打他们，不就是让我难堪吗？
褚华开始和钱老幺一样恼火，此时一听就蔫了，暗骂道：“这俩狗东西，也不看看场合，活该找死。”
司马晞吼道：“非议持节上官，视军令如儿戏，当斩首示众！”
两个麾下伏在地上，死死抱着钱老幺的腿，连声求饶：“老大，救命啊！扬威将军，救命啊！”
二人自认倒霉，缄口不语。
转眼间，两颗滴血的头颅拎了进来，验明无误后，又拎了出去，挂在帐外，警示众军。
帐中鸦雀无声，众将佐一言不敢发，以为这样就差不多了。
不料言川又在挑事，一指钱老么，忽道：“武陵王，那这个狗贼，他帐中露刃，藐视王爷，冒犯大司马，又该当何罪？”
钱老幺心里拔凉拔凉的，埋怨自己太草率，不问青红皂白便犯下不敬之举。
想起那两颗头颅，不免兔死狐悲，此时只好噤若寒蝉，低头示弱。
司马晞最恼恨此人，此时心花怒放，不忘嘲弄一句：“你藐视本王，本王也不计较，可你还胆敢藐视大司马。大司马有持节之权，如同圣上亲临，就这一条，便可乱刃分尸！”
眼看心腹爪牙性命不保，褚华一急之下，便欲起身说情，不料触到了伤口，疼得哎呦一声。
此时哪里还顾得上疼痛和脸面，赶紧施礼求饶：“大司马，王爷，钱将军一时糊涂，冒犯了天威，是末将治下不严之过。大战在即，末将代他求情，恳请宽宥。”
诸人齐刷刷望向桓温，心里暗想，褚华和大司马的过节，多少知道些，这次犯在人家手里，还不借机往死里整？
有人愁眉苦脸，有人则幸灾乐祸。
桓温却并未落井下石，而是大度道：“褚将军说得对，大战在即，正是用人之际，桓某也不想太过计较，就让他戴罪立功吧！”
褚华长长出了一口气，钱老幺也暗自庆幸，你桓温官再大，也得给褚国舅面子，强龙难压地头蛇，毕竟，这里的几万军卒可都是卫将军的麾下。
“不过……”
桓温拖长了语气，掷出这两个字，顿时又让气氛紧张起来，钱老幺刚刚松快的心头又压上了大石。
“死罪可免，活罪难逃，如若不稍加惩戒，必然助长尔等骄悍恶习，今后再有犯上之举，对褚将军也不好。所以，桓某认为，还是要让他长点记性，以免好了伤疤忘了痛，这也是为褚将军好。”
言川会意，操起牛耳尖刀，朝着被几个卫卒牢牢制住的钱老幺走了过来。手一挥，刹那之间，割下了他的左耳。
姓钱的发出杀猪般的嚎叫，又不敢叫骂，麾下赶紧将其搀扶出去上药包扎。
姓桓的，下手够狠，你这哪是为我好？
褚华羞愤万分，却有苦说不出。
帐内将佐则分成两派，褚华扶植的亲信向来暴戾凶残，被桓温当众割耳之刑震慑住。心想，原来这温文儒雅的大司马并非可欺之人，犯在他手上，他比谁都凶，看来今后得收敛些。
而另一派耿正之人，认为桓温既出了气，立了威，还留下一个得体大度的印象，而非开始以为的他会挟私报复。
这些将佐在中军履职多年，资历很老，并不依附褚华，牙将武庆就是其中之一。
他对桓温甚为折服，不仅仅是因为曾得到过桓温的举荐而升任牙将之职。
“禀大司马，鸡已备好。”
桓温朗朗言道：“诸位，今晚见燕营起火为号，渡河杀将过去，现在各自回营，速速准备。”
“恩公，邗沟的歹人正是那姓钱的安排的，为何还要饶他一命？”
“杀他如杀一狗尔，可是杀之何益？若贻误战事，反为不美。”
郗超也道：“是的，杀了他，他的旧部追随他多年，感情颇深，他们人多势众，又是雇工出身，万一被人挑唆，糊里糊涂，生出乱子，会威胁到大将军安危。”
言川不屑道：“那又怎么？”
郗超解释道：“即便不如此，两军开战时，也会踟蹰不前，不用命，不尽力，搅扰军心，而坏了大事。”
桓温颔首道：“说得对。来时圣上亲口交待，洛阳绝不能丢，我怎能为一时之愤而屠一恶狗，耽误圣上的嘱托？这一刀是想告慰一下广陵王，他的大仇，我没有忘记。就让这些狗贼再多活些日子，等大军返京，和褚家一道治罪不迟。”
“哎，言川，大将军说要让钱老幺长长记性，你怎知道是要割下他的耳朵？”
郗超一直很纳闷，不知其中来由。
言川笑道：“他大哥叫钱大，也曾暗算过恩公，还暗算过俺和伏滔，无恶不作，后来被恩公杀死在城南一家宅院。如今这钱老幺不长记性，又跟着褚华干起了一样的勾当，你说要不要让他长长记性？”
“嗯，要长长记性。”
郗超回答了一句，却还不明白为何要割耳朵，而且割左耳。
“长记性嘛，当然是割耳朵，再者，钱大原来就失了左耳朵，现在他也被割了左耳，就更像亲兄弟了，到了阴间也好相认。”
郗超笑道：“憨厚之人也有阴毒之处，看来我要重新认识一下你了。”
言川瞪眼骂道：“对这种穷凶极恶之徒，绝不能憨厚，就要比他们更狠更毒，今日要不是恩公阻拦，俺非要剖出他的心来祭奠广陵王！”
入夜时分，十几名水军偷偷从下游泅渡伊水，来至对岸，潜入一处高阜。
这里可以窥见鲜卑人的营帐影影绰绰，透出星星点点的灯火。
军卒拿出一根长绳，取下背篓，将篓中的一百只鸡以长绳连接，在鸡足上绑缚火把，奋力朝营帐方向掷去！