新安一战，匈奴主力被消灭近十万人，余部遁逃长安。
乘此空暇，石虎奉命夺取鲜卑人占据的兖州和青州，将东北疆土纳入大赵版图，这样的话，离统一北方近在咫尺。
但是，程遐却密报石勒，说石虎虽然吞并二州，却屠杀了很多鲜卑人，得到的差不多是空城。
石勒破口大骂，亲自当众抽了他二十鞭。
他告诫石虎，城池固然重要，但要想长久，必须要得人心。动辄就屠城，将来和晋人开战，百姓肯定誓死守城。
石虎不但不悔改，还因此对程遐怀恨在心。
程遐是世子石弘的舅舅，认为石虎对世子将来继位存在威胁，所以处处揪他的小辫子，在天王面前进言。
石虎挨鞭子后，在家养伤，石闵闻讯前来探视伤情，刚走到卧室门口，隔着帘子就听到石虎在大骂程遐。
“跳梁小丑，就因为他是王后的弟弟，对我掌握军权不满，担心将来对世子不利，所以明里暗里在父王前诋毁我。”
石遵劝慰道：“谁让爹只是天王的侄子，不是儿子呢？”
石虎恼恨道：“对，还是亲儿子重要，侄子，义子都是外人！等着吧，咱们暂且忍着，终有扬眉吐气的那一天！”
帘外的石闵闻听此言，不寒而栗，下意识握紧拳头。因为他是石虎的义子，连侄子都算不上。
石闵心中万分悲凉，他摸准了石虎心思，将来一定不甘屈居世子之下，自那之后，心中打定主意！
他要坚定石虎起事的决心，只有石虎成事了，自己才有成事的可能。
不可一世的石虎哪里会想到，一句无心之语，传到了义子的耳朵里，给今后自己及儿孙们埋下了祸端！
利字为先！
这就是大争之世，什么礼仪，什么尊卑，什么勾心斗角，什么尔虞我诈。
拥有绝对的实力，才可以不被别人吞噬，才可以吞噬别人！
“拜见小王子！”
“久违了，祖大人！今日突然到访，还拖家挈口，莫非寿州出了什么变故？”
“功败垂成，说来惭愧！祖某流落至此，还望禀明大将军，予以收留为盼。”
祖约简要说了说兵败情形，当然都是归咎于苏峻的无能。
“哦，敢问祖刺史，晋室何人领兵？多少人马？”石闵起了兴致。
“来得匆忙，尚未探知，应该是徐州刺史郗鉴领兵。除了要对付我之外，估计还可能增兵徐州，这对大赵十分不利啊。”
祖约是想借此让石虎发兵，阻击郗鉴。
石闵犯难道：“哎呀，你来得真不巧，大将军不在。”
为安抚祖约，他说起了赵人为何没有渡过淮河南下策应叛军之事。主要是因为，天王一声令下，调集大军攻打匈奴人，大将军无奈，才撤走围攻徐州的兵马。
实际上，赵人目的是想夺取徐州，根本无心出兵南下。
石闵三言两语将赵人爽约之事一笔带过，祖约心知肚明也无可奈何。现在寄人篱下，当然只能仰人鼻息，只要不妨碍自己做个富家翁就行。
“算了，事已至此，不提也罢。”
石闵见祖约窘迫寒酸之状，心里觉得好笑！
“这样，你带着家眷前往金乡，父亲在那有一座大营，安全隐秘。你们先到那里安顿，待我们斟酌后再作打算。”
祖约也不挑不拣，感激道：“如此甚好！”
“对了，祖大人，向你打听一个人。当年在青州有一个叫桓温的，此人现在官居何职？”
“小王子怎会对此人感兴趣？”
“没什么，旧时一个相识而已。”
“详情不知，不过据传苏峻破城后，桓温临阵脱逃，至今下落不明，或许死于兵祸了吧。”
“哦？”石闵一阵失落。
虽说仅有一面之缘，但他非常欣赏桓温，如果双方不是各为其主，一定会和他结为知己。说不定今后要成大事，还需要桓温的帮助，可惜！
午后的琨华殿，日光照射在石勒身上，懒洋洋的。虽已年近六旬，体力日衰，但雄心壮志犹似当年，豪情不减。
从奴隶到天王，人生如戏，很快还要统一北方，还要称帝，还要一统全国，要做汉高祖刘邦一样的人。
竹帛留名，将是何等荣耀！
世间有几个男儿能有如此成就，为人如此，夫复何求！
“石弘，前日我命大将军征调兵马一事可有回复？”
“禀父王，尚无任何消息。”
石勒恼怒道：“大将军行事为何如此缓慢？贻误战机，坏我大事。来人，去催问催问。”
“天王，还是别催了，大将军根本就没有征调。”
程遐抱怨道：“据臣派出的人禀告，大将军这两日杜门不出，反倒是石闵进出频繁，还悄悄到金乡大营去过，遮遮掩掩，应该是在和祖约接洽。”
石弘也附和道：“父王，如今战事紧急，千钧一发，大将军统领军马战事，却漠不关心，究竟是何用意？”
程遐又言道：“天王，臣有一事不知当讲不当讲。不讲，误国误民，讲了，又恐天王恼怒，伤了龙体！”
“你我虽为君臣，亦是一家人，但讲无妨。”
程遐略加渲染，便将探听到的祖约携带重礼拜见石虎之事和盘托出。
石勒暴跳如雷：“好你个石虎，竟对本王号令阳奉阴违，对大赵国运置若罔闻，还交通祖约这等无能之人，不领会本王苦心！看来不惩治惩治，越发胆大妄为。来人，传石虎！”
程遐阻止道：“慢着，天王息怒，这样气势汹汹传唤石虎，他定然不会承认，说不定还会杀人灭口。”
石勒看了看他，示意他继续说下去。
“一个祖约何足挂齿，天王需要的是大将军的忠心和诚意，看看他能否主动禀告天王，这才是关键。天王见他时，不如先迂曲一番，再引入正题，看他上不上路？”
石弘提醒道：“说得对，舅舅，你先回避一下，免得大将军看到你，又认为是你告的密。”
石虎奉诏前来，还没站稳，石勒兜头便问：“为父问你，对于大赵而言，是中原大地重要，还是江南重要？”
“回父王，当然是中原！中原疆土辽阔，草原庞大，牧场众多，便于我们的战马和牛羊，还有骑兵纵横驰骋。而江南鱼米之乡，阴雨连绵，沟壑交错，河流密布，既无战马爱吃的苜蓿，又没有牛羊喜好的香草。”
石勒点点头：“嗯，既如此，征调兵马一事为何迟迟不见回报？”
“回禀父王，儿臣这几日在家中忙于查阅兵籍，核对所有部落和州郡的情况，发现战力较强的只有鲜卑慕容氏的骑兵，一时难以筹集，才耽搁了。”
石勒闻听，心中宽慰了一些！
看来并非如程遐所言，说石虎杜门不出，消极抵制。人家其实一直在翻阅簿籍，费了不少工夫，只是没掌握要领罢了。
想到这里，石勒泛起笑容，道：“那为何不征调鲜卑骑兵呢？”
石虎禀道：“鲜卑刚刚臣服我大赵不久，若即若离，一旦征调，乘我大军远在黄河以西，慕容氏如果叛乱，我们无法镇压。”
“目光短浅！何不让燕王亲自领兵西征，有老子在手，还怕他三个儿子反叛不成？”
“父王的意思以燕王为质，慕容恪等兄弟就不敢轻举妄动？”
石勒笑道：“是啊，燕王不仅是他们的父亲，也是慕容氏部落的首领，有他在西线作战，整个慕容氏有谁敢在背后放火？”
“父王高见，如此既增加我大赵西征兵力，又迫使慕容氏就范，保我后方平安，儿臣佩服得五体投地！”
石虎对石勒奉若神明。
“其实为父还有一层意思，当然是和晋室有关。”
石勒抛出话题，等待石虎主动交待！
“你先说说，南方晋室有何动静啊？苏峻祖约他们登基称帝没有？”
石勒话一出口，石虎就知道石勒还耿耿于怀。心中有些羞恼，脸色却非常平静。
“禀报父王，苏祖二人自起事后，刚开始势如破竹，仅仅三万兵马就攻破建康，活捉皇帝和太后，控制了京城，还攻占了建康周边几个州郡。”
“然后呢？”
“然后？孩儿敬佩父王的眼光，运筹帷帐之中，决胜千里之外。果然不出父王所料，以琅琊王氏、颍川庾氏还有一帮晋室重臣成立勤王联军，苏峻等人实力悬殊，身死名灭。”
石勒嘿嘿一笑！
“我早就说过，这二人成不了大事，苏峻凭着平定王敦些许功劳，拥兵自重，祖约更是草包一个，唉，他们实在不懂晋室的玄机。”
石虎堆起笑容，恭维道：“父王从未跨过长江，到过建康，自晋室南渡后也未和他们有过交往，却了如指掌，望父王赐教！”
石勒悠悠道：“别看晋室这堵墙摇摇晃晃，好像轻轻一推就倒，其实大有玄机啊……”