遍问人寰之下，最阴毒之事不过如此，褚蒜子牲畜不如的嘴脸被狠狠撕开，暴露在众人面前，曝晒在天下面前。
“五马分尸！”
“凌迟！”
“游街示众！”
“好了。”
桓温一挥手，朝堂肃静下来。
“诸位，桓某和诸位一样，这人面兽心的蛇蝎毒妇绝不能再留。不过，桓某以为，此事还是不宜大肆张扬，就为皇室留些颜面吧！来人，上鸩酒！”
“大司马仁至义尽，宽宏大量，我等服膺！”
“哈哈哈！哈哈哈！”
褚蒜子突然发起疯来，满地撒泼打滚，张牙舞爪，披散着乱发，吐着舌头扮起鬼脸，口中嘟嘟囔囔道：“我杀了自己的儿子，我该死，我该死！”
卫卒上前，掐住她脖子，撬开嘴，灌下了鸩酒。
这场景，似乎很熟悉，她记得在宫里，曾给王内侍灌过一次。
腹内一股灼烧的痛，她感觉五内俱焚，整个身体在燃烧。在垂死挣扎时，褚蒜子还隐隐听到了桓温更加恶毒的一句话！
“用草席包裹，将毒妇跪埋在穆皇帝山陵外，让她去向自己的儿子忏悔吧，赎罪吧！”
纵及黄泉，不相见也！
这是儿子临死前对母亲说过的最后一句话，褚蒜子七窍流血，停止了罪恶的呼吸！
朝堂里此时鸦雀无声，群臣无法揣度桓温心思，不知底细，不敢胡言，万一忤了桓温心意，环立四周的卫卒正怒气冲冲，横眉冷对着他们。
他们大气都不敢出，而谢安却大胆放言！
“国不可一日无君，大司马，眼下海西公去位，君侧已清，还请大司马在宗室中遴选贤德之人继嗣为君，早登大宝，延续司马皇祚，再行七项事宜疏，中兴大晋伟业。”
话说得慷慨正气，理说得有凭有据。
郗超却听出了谢安的言外之意，不谐之音，斥责道：“君者，有德者居之，为君者，须德才兼备，能体上天好生之德，能化育万民，招徕八方。而放眼司马宗室，人丁不旺，庸者居多，或无德或无才，孰堪为君？”
谢安回敬道：“人无头不走，鸟无头不飞，那照郗参军所言，帝位能虚悬吗？朝廷可无君吗？”
“当然不是！”郗超侃侃而谈。
“殷鉴不远，汉昭帝驾崩，朝臣也急着拥立新君，结果昌邑王刘贺继位，登基二十七日，犯下一千一百二十七宗罪，便被废黜，徒沦为千古笑柄。国虽不可一日无君，但宁缺毋滥，倘若再选出海西公这样的昏君，再重蹈眼前的祸事，诸位也愿意吗？”
郗超的意思其实很含蓄，也很明显。
这个御座应该留给桓温，其他人，谁都不可以染指！
这是郗超奋斗半生的使命，也是他后半辈子矢志不渝要巩固和保护的目标。
他有洁癖，他相信，只有桓温能让天下太平，寰宇无尘，乾坤澄澈。
但眼下，似乎还不是时候，不能急于求成，要一步一步来。
“而今，大晋之外，北方秦燕攻战正酣，朝廷之内，新政亟需巩固，千钧重担，政事军戎，不可须臾废之，岂能空等新君而贻误时机。所以，属下以为，应请大司马暂摄朝政，处理一切朝廷军政要务，待有了明君圣主，再立不迟！”
桓温一言不发，冷眼旁观。
司马昱见无人响应，但也无人反对，赶紧言道：“本王赞同郗参军所言，还请大司马以国事为重，以苍生为重！”
风向明了，此刻群臣同声奏请：“请大司马以国事为重，以苍生为重！”
桓温推辞道：“桓某何德何能，请诸君另请高明。”
群臣再呼，三上，桓温才道：“诸君抬爱，再却之则不恭。既然如此，桓某先暂摄朝政，以待明君。”
司马昱言道：“大司马深明大义，让我等叹服，朝政诸事如何开展，还请大司马示下。”
“桓某所忧之事有二，一者北方战事，二者朝廷新政，此也是大晋当务之急。然桓某力有不逮，分身无术，故而还要请会稽王襄助桓某推行新政，从事谢安协助。桓某当整顿兵马，放眼淮北。”
司马昱和谢安齐道：“我等定当尽心竭力，为大司马分忧。”
“诸位，桓某不才，既蒙诸位拥戴，当鞠躬尽醉，死而后已。还请诸君同心同德，齐心协力，共襄盛举！”
“我等谨遵钧令！”
填补了朝堂权力真空，安顿了军政事宜，桓温才匆匆回到秦淮大街，为南康公主下葬。
桓温亲自执绋，桓熙披麻戴孝，身后则是桓氏子侄石虔，石康，桓玄，桓伟，桓谦，桓修，还有义子沈玄，刘山等。
除了桓温的好友亲朋之外，桓秘夫妇，桓冲夫妇，还有李娅佳儿等悉数参加，为南康送上最后一程。
葬礼风光而隆重，朝臣毕至，京师百姓自发相送。
丧事既毕，在桓秘等人的苦心劝说下，桓熙也搬回到长干里居住。
葬礼过去了三个月，言川派出铁汉等人四处查访，可杀害南康的凶手仍毫无线索。
桓秘和桓熙言之凿凿，坚持认为是褚家所为，因为只有褚蒜子知道这宅子的所在，而且为报复桓温，她也有此杀机。
但桓温以为，肯定不是褚家所为。
褚蒜子那么多罪行都认了，为何要隐瞒这样一件对她的罪状无足轻重之事？
这时，言川突然想起了什么，言道：“恩公，还记得上回你踩着俺的肩膀偷窥宅子的事吗？”
郗超笑道：“你这笨脑瓜还能有什么线索不成？”
言川不予理会，神气活现道：“当时，俺虽在你脚下，可分明听得那个侍女说什么又有人送来吃食，你可记得？”
桓温也记了起来，好像是有这么回事。
“既有人接济，说明知道宅子的另有其人。”
桓温赞道：“对，而且绝不会是桓秘，他给嫂子和侄儿送吃送喝，完全可以光明正大，敲门而入，不会偷偷摸摸跟做贼似的。”
这暗中接济之人，会是谁呢？
桓温整整用了两日的工夫，拿起笔墨，在纸上排兵布阵，认真盘算着和南康有过交往有过仇怨的所有人，还是一无所获。
他不敢掉以轻心，能下手杀了公主之人，必定不是寻常之辈。
或许，他们还藏匿在京师附近，很可能还会暗中酝酿着什么？
还会有谁？还能有什么阴谋？还有什么机会？
要知道，现在自己独揽军政大权，整个建康都在自己的绝对掌控之下。
会是司马昱吗？只有他对自己还有些龃龉甚至是怨恨。算了，暂时先放下查访凶手之事，和司马昱的账也该算一算了。
在算账之前，得先去西风烈看一看有什么名堂！
次日正午，桓温带人乔装打扮，准备到这家秦地风味的酒楼尝尝，秦酒配上苦菜，据说也是一绝。
到了一看，却傻眼了。
不知何时，西风烈人去楼空，门庭改换，招牌现在挂上了一家绸缎庄的名号。
桓温心想，司马昱这是欲盖弥彰啊！
他唤来一名卫卒，吩咐道：“今晚找几名兄弟，把这绸缎庄翻个底掉，看看有无地道暗门。”
卫卒领命而去。
言川带人除了查访凶手之外，还暗中寻找那个血债累累的钱老幺。这厮敏感而狡诈，见大事将败，甩了司马晞，临阵脱逃，且并未回建康为主子褚家殉葬，足见很有心计。
城南聚宝山麓旧有很多庄园，养着不少雇工，原来是乌衣巷王家的私产，后来王家没落，被褚家占为己有。
这里也是白籍会一堂的巢穴。钱大被杀后，钱老幺则成为此中的头目。
结果，言川包抄了整个山麓，查封了所有的庄园，连一个喽啰都没有抓到，倒是发现了一些尚不知真相的耕佣之人。
言川大失所望，全部发资遣散，但其中却有一人死活不肯走。
言川不信这个邪，骂道：“给他活路都不要，庄园都要分给百姓耕种了，这小子失心疯不成？”
“大当家的，你来看看，这人好像是个傻子，话也说不清楚，就知道嘿嘿笑，估计是姓钱的从哪捡拾来的流浪乞儿，这可怎么办？”
言川上下打量这傻子，论年纪约莫四十左右，长年劳作，皮肤晒得黢黑，双手干枯而粗糙，满是茧子，咧着嘴，傻傻的笑着。
言川自语道：“呆头呆脑的，这轮廓，这神采，俺怎么看怎么觉得有些面熟，似曾见过。”
灵光扎下，猛然间，他大概猜出了此人的身份，赶紧搀扶上马车，带给桓温看看。
“是你，沈猛！”
原来，桓温为报江家杀父之仇，和沈劲四处追踪江彪一家，发现江家居然和王导暗中往来，便派沈猛在乌衣巷盯梢，被王府管家发现，派人从背后打了一棍。
家丁以为死了，便将尸首扔至城外。
结果，沈猛只是昏死过去，醒来之后便成了傻子，后来被当作乞儿收留进庄园，每天管吃管喝，干着牲口般的苦活重活。
王家没落后，钱大继续留用，一直至今。
“这些年你受苦了，大哥对不起你！”
桓温愧疚万分，一把将沈猛搂在怀中，百感交集，痛哭流涕，而沈猛只是嘿嘿的笑着。
“沈玄，快过来，见过你的叔叔，他是你父亲的亲弟弟！”
沈玄怯生生的过来，叫了一声：“见过叔叔，我是玄儿！”
桓温吩咐道：“把你叔叔带回长干里，今后就由我桓家供养，像家人一样。唉！你父亲的遗愿，终于帮他实现了！”
会稽王府，司马昱悄悄拿出尘封多年的一封书信，犹豫着是否要一焚了之，几次凑至烛火旁又缩了回去。
这封信现在很烫手，既可能是自己的罪状，又可能是立功赎罪的证据。
而且，南康的死，或许就与这封信有关。
司马曜走了进来，轻声言道：“父王，事情不太妙，估计桓温盯上咱们了。”
司马昱一惊，问道：“发生什么事了？”
“听说他去了西风烈酒楼。”
“啊？他去那干啥？还好，咱们事先做了准备，关门大吉。”
“父王，孩儿正是担忧此事，如果桓温事先就对西风烈有所察觉，咱们唱这这一出不正是欲盖弥彰吗？还有，荆州报送兵曹抚恤的名单中有袁真的名字，他果真是死于战事吗？”
这一点司马昱也曾想过，但不敢多想，不敢细想，之所以如此，是抱有侥幸心理。
而司马曜这番分析，加重了心理负担，使他不得不面对这个问题。
自己的儿子都看出了不对，桓温会一无所知？他手下那些人可不像司马晞一样是酒囊饭袋！
可要是桓温早就有了心结，为何迟迟不来兴师问罪？
是确实不知，还是等着自己主动去请罪？
司马昱吃不准，自己现在正行走在悬崖边缘。
如今，海西公被废，褚家被灭门，自己孤零零的，毫无遮蔽的站在桓温面前。
桓温受尽了阴谋和苦头，虽然杀了太后废了皇帝，谁知道他心里有无篡位自立的打算。
如果此时自己撞在他的刀口上，兴许就正好成全了他杀鸡儆猴的想法。
最后，还是司马曜帮他指点了迷津，是主动交代还是继续隐瞒，不在于自己，而在于桓温！
司马昱父子就在惶惶不安中等待着。
终于，一个秋叶飘零的暗夜，桓温特意选在此时，叩开了会稽王府的大门……