午时两刻许，大夏门外，司马晞和褚裒率人已在恭候。
褚蒜子吩咐司马晞，速速率帐下大军会同城防官兵拱卫西城门和城北覆舟山一带，因为荆州兵万一有攻城图谋，一定会从这两地进攻。
司马晞面有难色，褚蒜子知道其所难之事，便说道：“放心前去，卫将军麾下稍候会增援，援军统统交由你指挥。”
一旁的褚裒张口欲言，被褚蒜子挡了回去，只好沉默不语。
司马晞转忧为喜，神采奕奕，豪气顿生，转身要走。
褚蒜子道：“慢着，武陵王。记住，只要他们开始攻城，即可视为叛军，从道义上他们就失了民心，朝廷便可召集勤王之师堂而皇之剿杀，他们必败无疑。他们若败，青溪桥也就败了！”
“皇后说得对，可，可他们若是围而不攻，只对峙，该怎么办？”
“武陵王也是久经沙场的名将，这点分寸还掌握不了？十数万人对峙，谁射的第一箭如何查证？再者胜者为王，败者为寇，朝野关心的是胜负成败，事后谁还会关心哪一个先动的手？”
“皇后高见！”
司马晞很纳闷，也不知道自己何时成了沙场名将？
“武陵王，荆州大军应该快要抵近京师，今日之事性命攸关，成败在此一举，绝不可有失。胜了，则享荣华富贵。败了，则为阶下之囚。所以，只要荆州大军率先攻城，务必将其歼于高城之下。”
司马晞一拍胸脯，领命而去。
司马晞走后，褚家父女二人却产生了争执。
“爹，你刚刚想说什么？”
“蒜子，爹担心啊，你教唆武陵王这么做，妄动刀戈，一旦真的开战，胜败很难预料。胡人和蜀人也会乘虚而入，首先就会攻打荆州。荆州若失，敌人占据长江上游，京师将陷于被动，大晋危哉。”
褚蒜子驳斥道：“此言差矣，爹。淮河以北所有的国土尽失，大晋不还是好好的么？再失去一个荆州又有何妨！”
褚裒惊道：“本身就剩半壁江山了，朝廷唯依赖长江天险才得以残存。荆州再失去，上游很多城池也难以保住，大晋还剩下啥？”
“爹，你还是不知道攘外必先安内这个道理。有庾家在，大晋再大，也是他们的。扳倒了庾家，大晋再小，也是我们褚家说了算。女儿经营了多年，终于逼迫庾家站在了悬崖边缘，只要再轻轻一推，他们将万劫不复。而眼下这一战，就是那轻轻一推。”
褚裒一听，懵了！
想想自己也是饱读诗书之人，知礼法，明事理，奈何早早丧妻，自己一心忙着公务，家里全有女儿照管。
他内心十分愧疚，因而不免溺爱了些，放纵了些，诸事皆有蒜子拿主意。
时日一长，加之似乎有天赋，褚蒜子办事干练，思虑周全，雷厉风行，显现出和同龄之人不一样的心机和城府，也渐渐养成了独断专行说一不二的个性。
眼看着宝贝女儿一步步走至今日，褚裒忧心忡忡。
自己的话她已听不进去，别说现在贵为皇后，哪怕是十年前还是一个小丫头时，就不听自己的管教，而是自有一套为人行事的逻辑。
更让自己无奈的是，两个儿子对姐姐言听计从，奉若神明。在褚府，女儿一言九鼎，像父母一样，而自己这个当爹的，却形同虚设，毫无影响力。
“爹，姐姐说得对，你那一套陈词滥调早就过时，就别闲操心了。”褚华看父亲犹豫不决，帮腔劝道。
褚裒知道多说无益，只好硬着头皮，无奈道：“也罢，上阵父子兵，爹这就去调兵，交由武陵王指挥。”
“爹，你又错了，刚才那番话是说给武陵王听的，否则他怎会心甘情愿为我们驱遣？”
只有褚华明白姐姐的心思，褚蒜子继续说道：“他虽然和我们联盟，但一直对失去中军半部权力而耿耿于怀，所以女儿才明里暗里告诉他，事成之后，会完璧归赵。其实，只是空头许诺而已，骗他入彀！”
褚裒长叹一声：“看来爹真是老了，完全不懂你们这些年轻人的心思。那你说，爹该怎么办？”
“当然是紧握兵权，见机行事。爹麾下不是有左军三万，右军两万吗？”
褚裒点点头。
“可将左军助阵司马晞，右军在皇城外围机动策应，我们也要做最坏打算。万一武陵王兵败，荆州大军破城，爹就率两万右军退守皇城，只要守住皇宫，有皇帝在手，咱们也能挟天子之尊护佑自己周全。”
“蒜子，爹担心，一着不慎，那可是灭门之祸，齑粉之灾！如真是那样，还不如在芜湖做个长史，官虽微，俸虽薄，但一家子能平平安安，团团圆圆，比什么都好。”
褚裒闻听女儿居然有挟天子之谋，顿时觉得五脏六腑被人掏空一般，恐惧惊惶，凄然神伤。
“你可要考虑清楚，爹这条老命大半身入土，都无所谓了。你还有两个弟弟，褚家还要他们延续香火！”
褚裒确实迂腐，他的女儿要的不是平安！
“爹，女儿既然选择了这条路，就没打算给自己留退路！女儿小时候就说过，浑浑噩噩的活着，如行尸走肉一般，那与死没有什么区别。要活，就要轰轰烈烈的活着，风风光光的活着，万人瞩目的活着。这条路，女儿一定要走到底！”
这才是褚蒜子的内心世界，谁让道长说她凤额龙睛的呢？
“爹，敌国果真入侵，大晋失去几座城池而已。而庾家一败，褚家将得到整个江山。咱们褚家很快就要如愿以偿，女儿也要梦想成真，褚家要登上权力之巅！”
褚裒惊愕的看着自己的女儿。
“爹，你知道权力之巅是什么嘛，是天国，唯我独尊；是仙界，风光无限。如浮在云端，高高在上，万民如蝼蚁般匍匐在脚下，任由驱遣……”
褚蒜子如痴如醉，飘飘然，陶醉着，沉溺着，仿佛自己摇身一变，成为戴着凤冠披着霞帔的女皇。而自己的儿子司马聃，只是一个道具而已。
“蒜子，蒜子！”
褚裒急急叫道：“爹还要进一趟宫，那右军虎符还在皇帝手中。”
“咦！爹，你是卫将军，虎符不是一直由你保管的吗？”
“是的，符分左右，爹保管的只是左符，现在卫将军府。右符由圣上掌管，庾冰上次北伐，凭着右符带走了三万兵马。”
褚蒜子惊道：“那爹你怎么不早说？”
“按理，他回朝后应该当即将虎符返还，圣上再交给爹，只不过圣上先是卧病，再后来又是弑君之争，圣上或许忘了此事，爹也不便催讨。”
“还好，圣上现在应该在道宫。爹，你回卫将军府先行安排，让褚华回宫取右符，这样还快些。”
“好，我现在就去。”褚华拨马就走。
褚蒜子又吩咐道：“对了，褚华，青溪桥那边要盯好了，看看老贼还有什么动静。”
“姐放心，褚建一直派人盯着呢。”
“那好，时辰也差不多了，女儿先去祭陵。”
再说何充，果然不出桓温所料，只见皇宫封闭，侍卫挡路，称皇帝正在道宫祈福，拒绝任何人打扰，若有军国之事，待皇后祭陵回宫后再奏。
何充吃了个闭门羹，和桓冲二人快马加鞭回到长干里。
桓温闻言十分惊怵，情势正在向自己预判的凶险之处逼近，正色言道：“何大人，据晚辈判断，今日要有大事发生！”
“快说，会有什么大事？”何充惊问道。
“现在皇宫紧闭，无法面圣，所以详情不得而知。不过晚辈预感，一旦发生，必是破坏朝廷纲常，颠覆大晋格局的凶险之事，弄不好会发生内乱，祸起萧墙！”
何充脑袋嗡的一声，脸色苍白，方寸大失，竟不知如何是好。
桓温继续道：“晚辈敢断言，圣上的古怪必然和庾冰有关，我想沉寂多日的青溪桥，今日也会热闹起来。”
到底会有什么关联？庾冰他也进不了宫，还能干什么？
桓温不自觉的做出了招牌式的沉思动作。
电光一闪，桓温猛然发现了什么，大声问道：“何大人，圣上立储之事，会稽王知道吗？”
“本官也刚刚得知，估计司马昱还有庾冰眼下都还不知道此事。”
“好，还有一线希望！何大人，现在情况万分危急，会稽王司马昱现在尤为重要。大人乃定海神针，补天彩石，所以，要烦劳大人……”
“啪”
一记闷棍，隐蔽在门后的道童手持一根桃木，狠狠的砸向王内侍后背。
王内侍未曾防备，听到风声，躲避不及，桃棍正中脑后。一声闷哼，昏死倒地。
“狗奴才，该死。竟敢背叛主子，帮那个贱人监视朕！”康帝鄙夷的啐了一口。
“陛下，车马已备好，要去哪里？”两个道童气喘吁吁来报。
“祭陵！”
“祭陵？皇后娘娘不是刚刚……”
“别多问，快走，不到一刻就是正午了，得抓紧工夫。对了，等到了学馆，将司马聃一起带上。”
司马丕风风火火，从学馆跑回芷宫，上气不接下气，把道童接走司马聃的经过详详细细说了一遍。
杜芷岸奇怪道：“褚皇后也是去祭陵，刚刚走了不到半个时辰，圣上也去祭陵。皇后盛装銮舆，圣上却轻车简从，真是怪事！”
“娘，孩儿也很纳闷，他为何要带走聃儿，还慌慌张张的。”
“丕儿，你帮娘看着点。”
杜芷岸对着门口几个下人一努嘴，丕儿会意，赶紧走至门口，坐在阶上。
杜芷岸从匣中取出一片花瓣，拿出笔管，匆匆写着。
桓温坐上轮车，让桓冲推他出门，桓冲不知何故，问道：“事情紧急，大哥还有心思出门散心？”
桓温笑道：“你忘了，今日是初一，马上就是正午了。”
“哦，我差点忘了，大哥要去府西，等她的消息。”
桓温在急急的等待，没有消息，自己就是聋子瞎子，既要等御沟的消息，也要等司马昱的消息。
司马昱是庾冰同盟中最薄弱最易攻破的一环，所以对他抱有期望。
而且，照行军的进程来看，正午时分荆州大军就会抵达京师，庾冰不可能无动于衷。
他只有在城内有所作为，和城外大军遥相呼应，才可能实现他们的计划……”
在期盼的眼神中，一片硕大而卷曲的花瓣，像一艘纸儿折成的小船，漂在御沟上，顺着安静而缓缓的沟水，带着传书之人的忧虑和期待，流出了皇宫。
花瓣溜走了，芷岸的心也溜走了。
她不知道，宫外的他能否收到，收到之后能剖析出怪事背后的秘密吗？
别无依靠，只能寄希望于他，而他的处境又能比自己强多少？他又能依靠谁？
自己在宫内形如囚徒，而他在宫外，不也是囚徒吗？
两个囚徒之间，只是隔着一堵高墙而已，有什么分别？