司马昱得闻桓温起兵的消息，心里惶惶不定，借口府上有急事，撇开皇帝和太后，直奔何充府上。
“老大人，小王无事不登三宝殿，桓温大军逼近，究竟是何用心？涉及江山社稷和晋祚安危，小王彷徨无计，还请不吝赐教！”
何充已经风烛残年，时日无多了。
他退隐之后，不再过问朝局，专一吃斋念佛。几年下来，府外早已是门可罗雀，车马断绝。唉，人走茶凉，官场现形，自古皆如此！
若不是桓温卷土重来，恐怕再也不会有人来登他的门。
因为任何人都知道，桓温受过何充的大恩，一定会厚报他的！
桓温绝地逢生，让垂暮之年的何充看到了希望。他终于没有辜负自己对他的期许，纵然是躺在病榻上，也要拼尽全力，为他做些什么！
何充只讲了几句话，便打消了对方的疑虑，司马昱之所以惶惶不安，是担心桓温此来是要造反。
那样的话，褚家不仅不保，司马家都可能不保，那司马昱的抱负和梦想也将烟消云散。
何充一番大义凛然的回答，司马昱乘兴而归！
“庾家狼奔，荆州勇气陵云，将士乘势，他没有反；”
“李势衔璧，蜀地山高谷深，民望所归，他没有反；”
“破长安，下洛阳，士气如虹，谁堪匹敌，他没有反；”
“如今，他功名已成，当书之竹帛，传祚万世，为何要反？”
“桓温之度量如泰山沧溟，非尔等可比拟。他此来，要的是公义，要的是大道！”
看着司马昱兴冲冲告辞而去，何充长长出了一口气，他为自己也捏了一把汗。
病榻上对司马昱说出的这番话，目的是为了减少桓温进京的阻力，也是自己决心在残喘之年要再帮桓温一把的意义所在。
他相信，司马昱回去后，一定不会和褚家绑在一起，而会选择配合桓温。
但是，至于自己说的是对是错，也就是桓温到底会不会一怒之下造反，他根本没有把握。
毕竟，荆州手下有郗超那样容不得污浊的幕僚，有刘言川那样义薄云天的山匪，这俩人曾在自己府上住过一段日子，何充对他们很了解。
现在，何充自己也不清楚，他等待着验证的机会！
“陛下，太后，区区两万中军，城池是绝对守不住的。与其惹恼桓温，逼迫其攻城，等不到大军返斾，城池旦夕便被攻下。臣恐不免大晋黍离之悲，朝廷倾覆之痛！”
司马昱果然按照何充的思路在行事，他不希望朝廷激怒荆州大军，便以破城灭国相威胁。
司马奕听完，脸色突变，六神无主，只顾嚷道：“那你倒是说说该怎么办？是降是逃？”
“陛下莫急，臣以为，桓温并无反叛之意，他要的是公义，要的是大道。所以，陛下还是派重臣前往接洽为宜，听听他到底是什么打算，然后再做区处。”
司马奕看到了一线希望，慌问道：“哪位爱卿愿意前往？”
司马昱见无人应和，正合自己心意，便道：“主忧臣辱，臣毛遂自荐，愿意走一趟。”
“太好了，太好了，会稽王忠心可嘉，赶紧去吧，替朕多多美言几句。”
司马奕完全没了君王的笃定和气度，而褚蒜子却出言阻拦：“会稽王且慢，此去哀家有个先决条件，就是先放了褚华，否则，一切免谈！”
“这个？臣尽力而为。”
褚蒜子眼珠一转，忙道：“褚建，你也跟着去。”
谁料褚建一如往常一样胆小怕死，惶惶不安，犹豫道：“太后，那桓温心胸狭隘，褚华还在他手上，臣一去恐怕羊入虎口，会稽王一人前往足矣。”
褚蒜子是因为担心司马昱暗中和桓温背着自己做下什么手脚，于是派自己的亲弟弟从旁监督，但褚建关键时刻，怯懦畏死，自己却也无可奈何。
生死存亡之际，只能自己亲自上阵了。
“王内侍，备銮舆，哀家要出宫！”
日渐破落的何府，司马昱探访后留下的车辙尚清晰可辨，又有贵人来访！
“何老爱卿，身子要紧，不必拘礼，快躺下。”
“谢太后！对了，太后，老朽乃一介草民，担不起爱卿二字。”
褚蒜子非常尴尬，笑容僵硬，知道何充在讥讽她罢了他的官职。
“老爱卿是长辈，就别和晚辈计较了。是哀家的错，这不，给你致歉来了。”
褚蒜子忍着怒火，挤出一丝笑意。
何充见好就收，懒得和这女人纠缠，便明知故问道：“不知太后光临寒舍，有何吩咐？”
“哪有什么吩咐？哀家听闻爱卿身子骨不太好，早就想来探望，可宫中事务琐碎，一直没得着空闲。正好今日得空，爱卿近来可好？”
“不劳太后惦记，老朽不中用了，来日无多，苟延残喘而已。”
“放心，哀家回宫后定派太医前来诊视，爱卿莫忧！”
一番寒暄之后，褚蒜子表明了来意。
“城外的情势爱卿想必已经知道了，哀家以大局为重，暂时不想兵戎相见，可是褚华在他手中。哀家知道，爱卿向来和他交好，所以，烦劳爱卿能亲自走上一趟，让他放了褚华，至于其他嘛，一切好商量。”
何充心想，这哪是来看我，而是看我还有几分可以利用的地方，事到如今，还在耍心眼，省省吧！
“太后高看了！老朽无职无权，一介草民，哪有那么大的脸面？况且桓温正在气头上，老朽若是惹恼了他，怕他六亲不认。”
“爱卿有恩于他，他哪能恩将仇报呢？”
何充嘲讽道：“桓温有大功于朝廷，到头来还不是身陷囹圄，罢官夺爵，朝廷难道不是恩将仇报吗？”
“这、这或许还有些误会，若是他放了褚华，万事可以商量嘛。”
“太后运筹帷幄，天下大事，一切都在掌握之中，还是速速派兵前往解救褚大将军吧。老朽精力不济，有些倦了，恕罪恕罪。”
褚蒜子仍想劝说，何充竟然闭目掩口，渐渐起了鼾声！
褚蒜子吃了个闭门羹，拂袖而去。为了亲弟弟，只好忍气吞声，再求他人。
路过秦淮大街时，她想起了一个人，应该不会拒绝自己。
自打南康公主从荆州回来，便搬出了长干里，在这里置下院落，安心陪着桓熙。
宫中也回不去了，因为生于斯长于斯的环境和氛围，她都非常陌生了。
虽说这里距离宽窄巷很近，但褚蒜子从来没有来过这里，因为公主的名号对她毫无意义，又何必在南康身上浪费工夫，哪怕是说会儿话喝口茶的工夫，她都舍不得。
以往无话不说的姑嫂渐行渐远，直至今日已是形同陌路！
但是没办法，谁让自己为了褚华要求着她呢。想想真是窝火，贵为权倾朝野的太后，居然还要主动屈尊，上门去求一个落魄的公主。
“南康妹妹在家吗？”褚蒜子小嘴真甜。
“是太后啊，晴儿有礼了。快请进，公主在小憩呢。”
褚蒜子扫视一番，这庭院虽然简朴，却一尘不染，拾掇得干干净净。养着花草，种些蔬菜，桃李盛开，一派春意盎然的景致。
室内，一张紫藤椅上，南康睡得正香，旁边的小火炉烧的正旺，壶里的水腾腾冒着水汽。
褚蒜子顿时来了妒意，哀叹自己贵为太后，如今想过上这样静谧安闲的日子恐怕都成了奢想。
这么久以来，自己历尽艰辛，为了权势，无所不用其极，最后得到了什么？
凭什么南康能这么惬意，自己却要像个男儿一样拼搏厮杀？
晴儿和南康窃窃私语了一会，南康才睡醒，满足的睁开眼睛，看着褚蒜子，像是不认识一样。
“公主，太后来看你了。”
南康赶紧起身，她还不知道发生何事，还以为昔日的姐妹真的是来看望自己，或许是为了当初拒绝自己提出的释放桓温而歉疚。
“是太后驾到，南康怠慢了！”
“你我姐妹，还客气什么，有些日子不见了，咱姐妹叙叙旧。”
褚蒜子如出一辙，谈谈天气，谈谈秦淮大街吃喝玩乐的事情，回顾了一下从前二人形影不离的过往，便奔向主题……
“什么，他杀回来了？难怪方才大街上闹哄哄的，说要去看热闹，原来是这么回事。”
褚蒜子点头说道：“是呀，你说都是一家人，有什么不能好好说，非要舞刀弄枪的。这要是传扬出去，不是让外人笑话嘛！”
南康哑然失笑，张口自己人，闭口外人的，她真不知害臊！
自己清楚的记得，当初去求她放桓温一条活路时，她是怎么对待自己的。
无事不登三宝殿，哦，原来不是来叙旧情的。
如今，是看到了自己还有一丝利用价值，这才仓皇登门的。
这副嘴脸，南康看腻了，厌恶了，恶心了！
“哎呀，这可怎么办？太后怎么这么不当心，关在东天牢三年多了，又是重重看守，怎就让他给跑了？”
褚蒜子又遭奚落，气得银牙咬碎，但她的笑容来得也快，这就是本事。
“妹妹，其实，我和圣上都商量过了，并不想为难他，还准备等他真心改过后再要起用他呢。可是他听信谣言，抓了褚华，要挟于我。”
南康虚言敷衍道：“那他真不应该，怎能以怨报德，辜负太后和圣上的好意呢。那么，太后找我有何吩咐？”
“妹妹真是明理之人，这不，姐姐有点难处，第一个想到的就是你，谁让咱们姐妹情深意切呢。我呢，也不想伤了自家人的情面，所以请妹妹帮着去劝一劝，让他放了褚华。”
“太后恕罪，按理说这点小事，我应该去。可是如今我和他名为夫妻，其实情份已尽，心有余而力不足，去了也是自找难堪，反倒长了他的志气，灭了太后的威风。”
南康说完，倒了一杯热水，自顾自呷着，还不时对着水杯吹口气。
褚蒜子两度碰壁，终于也尝到了被人拒于千里之外的滋味，羞惭满面，狼狈逃回到寝宫。
南康居然躺在藤椅上，没有相送。