褚蒜子一日之内，连吃两回闭门羹，狼狈逃窜。
而建康西城下，郗超却兴致勃勃，问道：“大将军，怎的还不攻城，难道还怕攻不下吗？”
桓温笑道：“就这城池，半日便能拿下，但这里是京师。你应该知道，只有两种情况下才可以攻打京师，要么是率兵勤王，要么是兴兵反叛。”
郗超争辩道：“大将军似乎遗漏了一条，不是还有清君侧吗？”
“谁是君侧？”
“当然是毒如蛇蝎的褚蒜子！”
“她已经交出权柄，退居后宫，怎能是君侧？”
“可她作恶多端，罄竹难书，这条理由还不够吗？”
桓温摇摇头，苦恼道：“这桩桩件件或许都和她有关，但你们想过没有，她有什么把柄攥在咱手里？她动动嘴就能杀人，就是不留下任何证据，最多抛出几个替死鬼，而她永远躲在幕后，这正是她的高明之处！”
郗超疑道：“大将军即便想对她网开一面，那也得先进了城再说。这样空等，城门能自己开启吗？”
“你耐心等着吧，我想会有人打开它的。”
桓温要复仇，要正大光明的复仇。眼前的城楼上，千万只眼睛在注视，在等待。
而他，也在静静的等待！
“轰隆”一声，在桓温的期盼之中，城门缓缓开启。司马昱作为朝廷的使者登上战船，要摸摸桓温的底细。
可是，仅仅一炷香的工夫，司马昱又离开了舰船，或许是话不投机，双方并未达成一致。
临回前，他再次商请道：“朝廷的意思是，先放了褚华，诸事皆好商量。”
“桓某再说一遍，先准许大军入城，诸事才好商量。”
“好，本王这就回去禀告，请稍待。”
“会稽王，天色可不早了，我的将士们大都是山匪草莽，耐性有限，所以还请早些定夺，否则，桓某难保他们没有出格之举。”
“本王明白，明白，告辞了。”
“别忘了，再来的时候，把她请到城楼上。”
在说到请字时，桓温特意加重了语气。
“好，一切照办！”
桓温提什么，司马昱都下意识的满口答应，唯独这一条，答应之后，心里泛起疑惑。
他知道桓温口中的她是谁，突然有了个想法！
“不行，必须先放了褚华！”
寝宫内，桓温的提议遭到了褚蒜子咆哮般的拒绝。
“太后，桓温可是说了，再拖延，他未必约束得了那帮山匪。万一真要是动了刀枪，便覆水难收，想要商谈也来不及了。”
司马昱心内窃喜，脸上却是怒容，威胁道。
“陛下，臣虽于军戎之事，不很擅长。不过，照这样的阵势，不到天黑，他们便可攻破城门，那时就不是商谈了，而是要清君侧，再次上演王敦苏峻之祸。”
司马奕急得如热锅上的蚂蚁，几次想要开口，又止住了。
司马昱趁热打铁，以退为进。
“陛下，臣摸过底了，桓温并无对陛下和太后不利的想法。他要的不过是个公义，不过是要出口恶气，这些，对朝廷而言并不难办。”
这句话，让司马奕定下心，他打定主意，要抛开太后单干！
只要不触动自己的皇位，大不了给他复官复爵，再惩治几个虾蟹，这确实不难。因而，不再等褚蒜子开口，便急着答应，为桓温当起了说客：
“那就赶紧答应，下诏请他进城吧。”
褚建和司马晞心里七上八下，没了主见，既不敢蚍蜉撼树，上城迎战，又怕桓温入城，拿自己祭旗。
褚蒜子心里忐忑，暗恨司马昱出使不力，未能给自己吃下定心丸。万一桓温不放了褚华，自己岂不是赔了弟弟又丢了颜面？
而司马昱心里笑开了花，因为无论是战是和，他都不会吃亏，他巴不得早些促成其事。
见太后还在犹豫不决，他便软硬兼施，要撂挑子了：
“如若朝廷还不应允，臣再也无颜去见桓温，臣请辞，请朝廷另请高明。”
说完便要告退，被司马奕止住了。
“会稽王且慢，除了你，再无人能入桓温之眼，还是不辞辛劳，去回复他吧，朕和太后都应允了。”
褚蒜子无可奈何，没办法，现在主动权不在自己手中，就算是城下之盟也只能答应，只能期望桓温会网开一面，以宽怀为本。
谈妥之后，司马昱步步为营，才抛出了另外一个要求。
那个要求是桓温特意详加嘱托的，必须要答应，没有任何商量的余地！
“对了，臣险些忘了，桓温还有一个提议。”
“哪来这么多提议？他还要哀家如何？”
褚蒜子以为桓温又要让朝廷退让，发疯似的叫嚷。
“太后误会了，此项提议与太后无干，他是要敦请成皇后莅临城楼，至于是何用意，臣尚不清楚。”
司马奕奇道：“成皇后去作甚，这与她何关？”
褚蒜子心里更加恼恨，随口嘟囔道：“哼，不就是旧情难忘！”
司马奕追问道：“太后说什么？太后知道是何原因？”
“没有没有，哀家哪里知道，随便说说罢了。对了，成皇后怎能随便出宫？”
司马昱反问道：“太后，成皇后并非囚犯，也未听说犯了什么过错，她为何不能出宫？这可有旨意？”
司马奕委屈道：“朕何时下过这样的旨意，她是父皇之后，也是胞兄之嫡母，朕于公于私都不敢不敬。”
其实，褚蒜子在他面前挑拨过，说杜芷岸夺了周太妃的恩宠，又说收养司马丕是不怀好意。
而如今，在皇位是否还能保得住的情况下，那都不算个事！
“是啊，就说何皇后吧，不仅应允她可以出宫，还恢复了她自由之身，嫁娶自由，为何成皇后连宫城都出不了？”
司马昱明知故问，紧盯着褚蒜子。
何皇后是何充的侄女，穆皇帝的皇后，穆皇帝驾崩后，何皇后也没有子嗣，却能顺利出宫，嫁娶自由！
褚蒜子不敢再让司马昱追问下去，便打断道：“会稽王，这个说来话长，以后再议吧。不是要敦请她吗，那就赶紧准备吧。”
司马昱走后，褚蒜子也乔装打扮，直奔西门城楼，她要看看叛军是何等阵势，还要看看桓温请杜芷岸上城楼是何用心。
桓温下狱，杜芷岸惨遭褚华亵渎，琳儿又为了救护主子而被杀害。她痛彻心扉，沉浸在哀思之中，难以自拔。
尤其是，桓温出狱当日，褚蒜子故意让她前来观阵，目睹了旧情人的惨况，在她的心里再次划下一道深深的伤痕。
“世人都追逐花容月貌，羡慕朱唇丹脸，可是这些对我有什么用？没有它，我也不会成今天这个样子！”
她对着铜镜，痴痴的笑着，痴痴的说着，痴痴的拿起针线萝中的剪刀，朝着自己的脸上刺了过来！
猛然间，她又想起了琳儿临终前的嘱托。
琳儿说桓温吉人自有天相，要自己好好活着，等他来相救。
润玉般的肌肤已清晰的感受到了刀尖的寒意，芷岸停下了，喃喃道：“琳儿都对他充满期许，我又怎能放弃？”
所幸的是，自那以后，自己被褚蒜子当做供桌上的牌位一样，恶贼也不再来骚扰，宫内暂时清静下来。
桓温出狱后，没有如自己期望的那样洗清委屈，官复原职，而是为母守丧去了！
四年间，杳无音信。
芷岸无依无靠，如同断了线的风筝，如同迷失了回家之路的孩子！
褚蒜子似乎已经忘了这个芷宫，忘了这里还有个活着的人，隔三差五忘记发放月例钱，起码的肉蔬供应也断断续续。
更有那些见风使舵的几个宫人，像是躲避瘟疫一样离她远远的，自娱自乐，哪里还会来照料芷岸，甚至还劫夺了她本就菲薄的钱粮。
宫人唯一的差事就是每隔一个时辰轮流前来看一眼，看看她是否还活着。
只要不死，随便她怎么样。
芷岸索性在木兰树下辟出一小块菜园子，春夏秋冬，种些时令蔬菜，既能弥补吃用之不足，还可以打发时间。
遗憾的是，琳儿走后，身边连个说话的人都没了。芷岸就对着木兰树说话，对着菜园子说话，对着天边飞过的鸿雁说话。
在这个世上，唯有他，是自己还能苟活下来的唯一理由，唯一的信念！
春风秋露，酷暑寒冬，岁月无声的流逝，南飞的大雁一次次北还。芷岸默默的忍受，静静的等待，等待着哪一天有奇迹出现。
等待着有一天，他会亲手开启这扇囚了她十二载的宫门，慰藉自她尘封了二十载的心门！
如过去普通的时光一样，一日，芷岸照旧在院落里发呆，宫门开启了，王内侍走了进来。
“见过总管！”
一个内侍谄媚的迎上前，笑嘻嘻道：“禀总管，那贱人还活着呢。”
哪知王内侍身后站着亲自来接的司马昱。
司马昱扬手一掌，抽得小内侍转了个圈，叱道：“你个阉竖，出言不逊。成皇后若是有个好歹，本王将你碎尸万段！”
这记耳光很响亮，也很突然。
“成皇后呢？”
“在，在，在里面。”
小内侍捂着火辣辣的脸，还不知发生了什么，屁颠颠在前面引路。
他来了，他终于来了，他领着千军万马来了！
“成皇后秀外慧中，不施粉黛也难掩天生丽质，不过，是不是稍稍收拾一下，那城楼上下，可是万人瞩目哩。”
司马昱好生劝道。
芷岸走向梳妆台，却又停下了。
她偏要倔强，反倒无心妆扮，就这样素颜去见他！
司马昱很用心，从布满蛛网灰尘的库房中找到了当初的銮驾，精心装点过后，才抬至芷宫外。
“起驾！”
“好家伙，坚船利舰明刀亮枪，真是威风！”
“那是什么？太血腥了，看来他这次是报仇来了。”
“借光借光，让我也露个头，看看啥场面。”
城楼上，围拢着黑压压的京师百姓，军士们也懒得驱赶，一起睁大眼睛，看看到底会如何收场。
城楼的另一侧，褚蒜子在数十名侍卫和内侍的簇拥下，缓步登阶而上。楼上的军士见到大内侍卫，知有贵人到来，便空出一处角落，让于贵人。
褚蒜子上到城楼，刚刚俯视了一眼，便惊得连连后退。要不是内侍扶住，就要撞在城砖上。
只见褚华被五花大绑，吊在高高的桅杆上，随着战船的颠簸，身体随之摇晃。而桅杆两旁，赫然悬挂在密密麻麻的人头！
那是褚华麾下死党的八百余颗血淋淋的人头，他们的尸身被埋在荆州城外，祭奠惨死的王芙和袁宏！