“陛下暂息雷霆之怒，臣以为兼听则明，如此大事，须待庾大人和桓将军回朝之后，事情查核清楚再作定夺。”
何充不相信桓温是临阵脱逃之人，劝阻道。
“你还替他说话，自己拿去看看。奏报上除了骠骑将军，还有沈劲的签名。沈劲和乞活军亲如兄弟，难道也会冤枉他不成？”
成帝怒气冲冲，又犯起了疑惑。
“嗯，乞活军，什么是乞活军？”
庾亮派来的将领解释道：“陛下，乞活军就是桓将军所在的芒砀山寨的部下，那帮山匪不遵朝廷旨意，拒绝编为征北军，还以乞活军自居。”
“真是一群山匪草寇，放着大晋的名号不要，还是乐意做贼，这叫什么？这叫贼性难改，天生是贼！乞活，朕看他们今后还怎么乞活？”
“陛下，事已至此多想无益，免得劳损圣躬。”会稽王司马昱站出来也说了句公道话。
他赞同何充之言，以为应派寿州府连夜增派船只沿河巡弋，安排接应。再派武陵王率军到南岸驻守，防范敌人渡河。
待明日他们返回京师，朝堂再议个是非不迟。至于问罪桓温，还是等等再说。
“好吧，就照王叔之言，桓温暂不问罪，发现踪迹先行拘押，待罪行明确后再议。六王叔，你去给寿州拟旨，然后告知四王叔即刻发兵接应吧。”
成帝拂袖而去，心情沮丧到了极点。
“叔父，羲之给的金丹服用了吗，效果如何？”
“没用，都怪我，病急乱投医。即便用了，也是饮鸩止渴。对了，前方有消息吗？”
乌衣巷中，王导一日不如一日，却时刻关注着淮河北岸的战事。
“有，是个好消息，叔父，你真是神了！前两日你一直昏睡，侄儿就没敢打扰。看，这是战报。老天总算开了眼，让他不得好报。”
王导握着战报的手在颤抖，笑中带泪，缓缓说了一句，让王允之匪夷所思。
“话不能这么说，他自个死不足惜，可惜大晋数万军士抛尸荒野，淮河以北大好河山就这样葬送了。还有亲家翁，他是个忠厚之人，守了徐州多年都没事，如今被他连累而死。”
“是他葬送的，关我们王家何干？”
“欸，你的眼光要放长远些。”王导的口吻，带有教训之意。
“皮之不存，毛将焉附？咱王家是大晋之王家，大晋也是王家之大晋，要是连大晋没了，还会有我们王家吗？允之，个人偏见可有，门族把政可有，但在维护大晋这一点上，决不能有任何分歧。”
“是，叔父，侄儿记下了。”王允之冷静下来，变得柔和了一点。
“叔父，你知道吗，庾家一口咬定是受桓温牵累，罪名全扣在他头上，圣上会不会偏听偏信？”
“嗨，我跟他们打了几十年的交道，如今才发现，庾家攻击的人几乎都是善人，庾家非议的事几乎都是好事。我只要还有一口气在，就得为他做些什么，否则，九泉之下也难以心安。”
王导浊泪模糊，对桓家的愧疚始终深藏内心，看来是时候要说出来了！
成帝怒意未消，晚膳都没有胃口，回到了寝宫。
亲政以来，两次北上，王导皆大败而归。
所幸的是，朝廷得了传奇人物桓温，还有他麾下的数千好汉。朝野振奋，总算遮掩了前次的败局。
此次，庾亮北上，占尽天时地利人和，举朝信心满满，原本是要打一个翻身仗，扬大晋之威，也让举朝相信，自己是有作为之君，有抱负之主。
天意弄人，想不到结局会如此凄凉，朝野上下难免会有人非议，甚至嘲讽自己作为一国之君，缺乏治国安邦之能。
“谁坏了朕的大事，就要谁的脑袋！”
成帝恼怒不已，他暗下狠心，待明日朝堂，看看几位涉事人物当堂辩驳，到底事出何因，到底该归咎何人，这一次绝不手软。
“臣妾听闻，说征北将军勾结鲜卑，还抗命不遵，真有此事？”皇后杜芷岸亲自上前，为他宽衣解带。
“皇后以为呢？”
成帝看见皇后，怒气渐消，带着深意反问道。
“臣妾成日呆在后宫，对政事一无所知，呆呆傻傻的，哪有什么见解！”
杜芷岸为成帝捏捏肩膀，又若无其事的说了两句。
“不过，若真如舅舅所言，那么他这几年在北方抗击胡虏岂不是成了天大的笑话，岂不是自相矛盾？。还有，陛下不是给我讲过桓将军当年和白头公公司马宗的故事吗？”
成帝抓住她的双手，回头说道：“哟，皇后入宫以来从未点评过朝政，对国事也不感兴趣，唯独对他颇为用心，也是因为敬慕英雄吗？”
“陛下，臣妾哪有嘛！”
杜芷岸争辩着，其实她心里很不好受，又无法公然表达。
“现在宫中到处都是关于征北将军的争论，风把它刮到了臣妾的耳中。再说，在臣妾心中，陛下才是英雄！”
“皇后何时学会了溜须拍马？”
“这些都是心里话，在臣妾心中，陛下就是一座山，一片天。在陛下身旁，无忧无虑，什么都不用担心，不用考虑，陛下就是臣妾的英雄，臣妾的一切！”
成帝心里暖洋洋的，倍觉温馨。
他揽过皇后，抚摸着柔顺的秀发，闻了闻，其臭如兰。
“你呀，确实是呆呆傻傻的，像个孩子一样。朕告诉你，除了两军对峙的疆场，后宫自古以来也是战场。母后凤体欠安，你也不知道去尽尽孝道。你看吴王妃，每次朕去崇德宫，她几乎都在，母后能不喜欢她吗？”
“是臣妾做得不好，臣妾记下了！”
成帝心情刚刚平缓下来，内侍就匆匆来报：“陛下，太后她，她昏倒了！”
崇德宫，庾太后闻悉了丧师失地的结果，惭惧交加，猛然一阵胸闷，昏厥过去。幸好太医妙手回春，及时诊治，她才回过神，面容惨淡，表情沮丧。
“母后，母后，你醒醒！”
庾太后醒来后，睁开的第一眼看到的就是梨花带雨的褚蒜子，凄惨言道：“蒜子，看来你舅舅这次在劫难逃，皇儿不会宽恕他了。”
“胜败乃兵家常事，母后你忘了，王太傅北伐败了两次，还不是安然无恙。放心吧，圣上仁慈，况且还要考虑母后的情面，不会太过处罚的。”
庾太后听了，心里稍微好受了些。人在困境时最需要的就是安慰，可是，想起战报，她还是不安心。
这次不仅仅是损兵折将，还丢了徐州，连三朝元老的郗鉴都战死沙场，罪莫大焉，皇儿会轻饶了他？
褚蒜子前来问安，更多的是打探形势。
庾亮遭此一大劫，内心狂喜的不仅是乌衣巷的王导，也有吴王宫的她。
庾亮今后再也抬不起头了，庾家的护身符庾太后凤体每况愈下，很快就会去陪先帝的。庾家再想重续昔日辉煌，除非参商同现，水面上浮秤砣。
王家已经倒台，庾家走向末路，该轮到下一家了！
“母后但放宽心，媳妇也会让吴王帮着舅舅求情的，只要母后凤体安康，一切都会好起来的。”
褚蒜子挤出几滴眼泪，她要抓住庾家最后的蜡泪，为自己发光发热。
“母后，皇上他来了。”
“母后，好些了吗？”成帝大踏步来到崇德宫。
“衍儿，来，到母后身旁坐下。”
成帝心头一震，太后好久没有称自己的名字了，此番以寻常家人母子相称，肯定有什么深意吧，他顺从的依偎着太后坐下来。
“衍儿，事情都知道了，母后也不想再护着谁了，你看着办吧。”庾文君闭上眼睛，一副大义凛然的样子。
成帝正愁不知如何启齿，匆忙赶来的弟弟司马岳却先说话了。
“皇兄，舅舅这次虽然败了，归根结底还是赵人狡诈，咱们战力欠缺所致，不宜太重责罚，大不了今后让他不再领兵就是。不过臣弟听说征北军临阵脱逃，他应该要担负罪责吧。”
吴王司马岳对政事少有兴致，但拗不住皇妃的缠闹，不得已才来到这里，按照褚蒜子的吩咐，为庾亮求情。
“弟弟真是不可同日而语，现在对政事非常上心，还知道的如此细致，皇兄看来也要给你安排个官职，让你也历练历练。”
弟弟的表现让成帝心里起疑，但是他很快想到了背后的答案。
司马岳以为成帝恼怒，连忙说道：“不不，臣弟无心于此，臣弟就是坦陈心迹，没别的事。”说完，他下意识的看了一下褚蒜子。
成帝的答案也是褚蒜子，他明白是吴王妃给弟弟吹的枕边风，看来弟媳妇果然有本事，道行还很深，能把吴王指挥的团团转。
正在此时，内侍前来奏道：“陛下，骠骑将军求见！”
“他还敢来面君？”
成帝怫然作色，离开了崇德宫，庾太后刚刚平复的心又紧揪了起来。
那日傍晚，桓温清点一下，见船只尚存十余艘，担心鲜卑人没有走远，便率人继续追赶慕容垂，逐出了几十里地。确信无虞后，才勒住战马，原地又留守了一会。
就在这当口，庾亮率先渡河，其后是沈劲残兵，将近二更时分，郗愔才率兵民赶到，正巧被返程的桓温遇见。
听闻郗鉴战殁，桓温心痛不已。多年以来，郗鉴的人格始终感染着他，他也像父叔一样尊重郗鉴。如今，天人两隔，怎能不叫人痛彻心扉。
他和郗愔分手以后，一直等到次日凌晨，最后还是寿州加派的巡弋的船只，把三千兄弟送回了南岸。
“恩公，我们现在怎么办，芒砀山回不去了，建康也没有我们的落脚之地，庾亮肯定把全部罪名扣在咱们头上，他正愁没有替罪羊。兄弟们不想连累你，要不我们远走高飞，省得给你添麻烦。”
“我们是兄弟，今后休得再提连累二字。对了，还记得上次我带你去过的那个地方吗，藏三千兄弟易如反掌。”
“琅琊山？”
“对，那里有很多山洞，可藏身，可练兵，你们去暂避风头，至于一应食宿所需，我会派桓冲给你们悄悄送去。”
“怎么，你不去吗？”
桓温苦笑道：“我必须回京师，否则罪名会更大，永无出头之日！”
兄弟们洒泪而别，桓温估计，庾亮很可能诿过他人，只是没想到，庾亮远比他想象的还要厉害十倍！