他乡遇故知本是一件喜事，可对于有的人来说并不如此。

　　深秋的天空萧瑟荒凉，宛如一位老者看淡了尘世间的繁花似锦和跌宕沉浮，心中波澜不惊，又宛如一位时间的行者匆匆抓住夕阳的余晖，留下美好的一段回忆……

　　睹物思人，见景怀乡。深秋的天气让人多了几分感伤。

　　皖北的小镇下着毛毛雨、刮着瑟瑟秋风，天空阴沉阴沉，古朴的小街空无一人。

　　不远处，一个老头手里端着个破碗，拄着个拐杖，佝偻着身子，正朝这边走来。

　　秋风缭动着那蓬乱的头发，零星的雨点打在他的脸颊上，顺着那苍老的轮廓细流而下，形成了一道印迹。脚上的草鞋破的只剩前半部分，脚后跟紧紧贴在地上。老人曾经长年累月干重活，背驼的厉害，走起路来，头总是埋得很深，眼神只能看到前方约莫一丈的范围。

　　罗行天不知不觉便来到了小镇工业区，这里集聚了大量的纺织工厂。

　　小镇由于纺织业比较发达，所以，吸引着邻近范围内的大量劳动力前来谋生。

　　工厂的机器轰鸣，纺织工们正在按照工序将丝纺成布匹，然后染上不同颜色，再运抵服装加工厂，最后成为每个人身着的华美袍子。

　　对于这个门外汉，他并不知道这些厂是干什么的，只道里面有好多人和机器，这是工业文明的成果，并非农耕文化的发扬。

　　正值中午吃饭的点儿，工厂里男人们、女人们从各个车间匆匆忙忙赶往食堂，毕竟午休和吃饭规定的时间那么短。

　　透过工厂的铁栅栏便能看清工厂院子里人们拿着饭碗奔跑的景象，摩肩接踵、你催我赶。

　　虽说时间紧，但总有些人总能“挤出海绵里最后的水。”他们利用中午仅有的片刻时间出去溜达一圈，去镇上买点需要的生活杂碎儿，更有甚者仅仅是为了上镇上凑个热闹，呼吸下新鲜空气。

　　铁牛是个南方小伙子，黑呼呼的，憨厚老实，与罗行天来自同一个村庄，喜欢在闲暇之余去街上逛逛，这天中午，他早早地吃完饭，和众人一起上街。

　　碰巧的是，在回来的路上，他瞥见了罗行天。当时他们正经过一个十字路口，罗行天由南向北，铁牛由西向东。

　　铁牛与罗行天擦肩而过，背影似曾相识，铁牛愣住了，但他想不起来是谁，罗行天佝偻着背、低着头、步履蹒跚，铁牛始终没有见到正脸，眼看越走越远，铁牛打算追上去看个面熟。

　　“铁牛，快走，上工要迟到了。”同事癞痢回过头催促着。

　　铁牛只好作罢，在回去的路上他边走边想，只觉得这老头曾经在某个地方应该见过，但就是记不起谁？

　　罗行天并没有离开小镇，他只是刚食完垃圾堆里的食物，准备找个休息的地方。

　　忙完一天的苦力活，铁牛累的差点把白天偶遇的事忘了。

　　所谓日有所思，夜有所梦。夜深人静时，铁牛做了一个梦，梦见了小时候在家乡常见的那位罗爷爷，不知什么原因，后来他们一家人都离开了村庄，再后来，听大人们说逃难去了。打记事起，铁牛就不曾再见过罗爷爷。

　　也许记忆也有时光隧道，能将隧道两头发生的事紧紧联系在一起。

　　这不，铁牛惊醒了，他想起了白天那位乞丐老头就是小时候熟悉的罗爷爷。

　　铁牛很不解曾经勤劳的罗爷爷怎么落得这般田地，他思索着，想象着罗爷爷逃难估计吃了不少苦头。

　　想着、想着，铁牛又睡着了。

　　礼拜六的上午，也就是铁牛偶遇罗行天的第二天。

　　铁牛有半天假。他准备去小镇各个角落里寻找这位颠沛流离的流浪爷爷。

　　铁牛早早地便起来了。虽然昨晚没睡好觉，但为了找到这位乡亲爷爷，他觉得再大的付出都是值得的。

　　乡土、乡音、乡亲、乡情，那年、那人、那事、那情……

　　铁牛想象着乞丐应该能去的犄角旮旯，他挨个寻个遍。

　　找了一个多时辰，也不见乞丐的踪影，更不见他要找的罗爷爷。

　　他开始怀疑他要找的罗爷爷是不是已经离开了小镇，于是他便开始问起人来：“有没有见过那般模样的罗爷爷。”他用手比划着。

　　在得到几个人的肯定回复后，他坚信他要找的罗爷爷还没走。

　　铁牛加快了步伐，他要赶在中午前将他找到。倘若找不到，他下午就没有时间再去寻找他的踪迹。

　　即使他愿意，他的老板也不会同意。从资本家那里捞点假可是个不太容易的事。

　　铁牛仔细寻找着街头巷尾，最终在巷子深处的胡同里找到了满心期待的罗大爷，罗大爷呆坐在胡同里的地上，看着来来往往的行人。

　　铁牛走到罗行天的面前，喊了一声罗大爷。

　　罗行天不为所动，漂泊乞讨这么多年，还没听过这么亲切的声音，更多的是别人喊他叫花子。

　　铁牛，又喊了一声。仍然没有回应。

　　铁牛质疑了，难道坐着的不是他要找的罗爷爷。

　　铁牛蹲下来，一睹罗行天真容，发现并没有找错。

　　也许是年纪大了，罗行天根本记不起眼前这个年轻小伙子是谁，甚至还有几分疑惑，不曾谋面的陌生人怎么突然喊自己爷爷。

　　“你不认识俺了，罗爷爷，俺是铁牛。”铁牛向罗行天介绍着自己。

　　“谁？“人老了，耳朵也悖了。罗行天没有听见眼前小伙子说的啥。

　　“俺是龙山村的铁牛呀。”

　　“哦，牛啊，你怎么在这呢？”罗行天似乎有点印象了。

　　铁牛与罗行天继续聊着，罗行天问一句，铁牛答一句。铁牛问一句，罗行天半天才能整明白。

　　眼看时间不早了，铁牛要回去了，下午还要上工。

　　铁牛给罗行天去附近的饭馆买了饭菜，让他不要走远，呆在附近，等他有空了，再来找他。

　　罗行天接过饭菜，点点头，不忘夸赞着铁牛。

　　铁牛满心欢喜，听见长辈赞美自己的话，嘴里像吃了蜜一样、甜到心底了。

　　相聚的时间总是短暂的，铁牛要回去了，再不回去就要干活迟到了，那可是要被老板骂，还会扣工资的。

　　铁牛跟罗行天挥手告别，再三叮嘱他不要走远。

　　傍晚时分，铁牛放心不下罗行天，又在繁忙的间隙抽空来到镇上的胡同里。

　　他没能见到罗行天，他从胡同这头走到那头，从那头走到这头，也没有发现罗行天的身影。他失落地离开了。

　　罗行天并没有走远，自从楼兰镇那次犯病后，他身体每况愈下，已不同往日了。以前从不会在同一个地方呆上几天的，现在几乎每到一个地方就要呆上一段时间，不能连续赶路了。

　　地方大点的镇还好点，一回生，人非草木，孰能无情，一般人都会施舍。但是小点的村庄，要了一次饭后，后面就很难再要到了。

　　铁牛也不相信罗行天会离开，明明都跟他说好了的，大人不应该会食言。

　　这天铁牛又逢休息日，他决定再去找一找罗爷爷，找到后，他要告诉罗行天一个大胆的想法，让他年底跟自己回故土龙山村。

　　铁牛又赶了个早，他早早地便跑到巷子里寻找。

　　乞丐们白天活动的习性是晚出早归，罗行天也是同样的习惯，更何况他身体出个乱子。

　　直到中午时分铁牛才从巷子深处看到一个老头手里端着个破碗，拄着个拐杖，佝偻着身子，朝这边走来。

　　那便是他要找的罗爷爷。

　　罗爷爷面色肌黄发黑，眼神无光，走路摇摇晃晃。

　　铁牛与迎面而来的罗行天打了个招呼，罗行天甚是欢喜，他又见到了牛蛋儿，罗行天以前在龙山村管铁牛叫牛蛋儿，铁牛小时候调皮，每到夏天就喜欢打黄牛蛋上的牛苍蝇。

　　铁牛领着罗行天上了饭馆，他今天不急，休息一天，他要跟老乡爷爷好好唠唠，尽力把他带回龙山村。

　　这是罗行天行讨以来头一次被人领着进饭馆，以前可从没人给他这么大面子，更没有熟悉的人见过他。

　　罗行天战战兢兢地跟随铁牛后面一步一步走进饭馆，他离的铁牛很远，装作不认识他，他可不想给铁牛丢脸。起初，饭馆里的老板和客人们还以为要饭的乞丐来了。

　　“要饭的，出去、出去。”饭馆老板见状，立马呵斥道。

　　众人停下了手中的碗筷，目光都投向了乞丐。

　　铁牛倒不介意别人说他有个乞丐爷爷，虽然不是亲爷爷，听到老板的呵斥后立马向饭馆老板解释了罗行天是他的爷爷，老板就不再拒绝了。

　　要不解释，老板会拒绝乞丐入内的，让一个脏兮兮的乞丐进来会影响他的生意。

　　铁牛点了老人们喜欢吃的猪肝，虽然他自己在厂子里打工赚的工钱不多，但看的出铁牛对这位老乡爷爷是十分尊重和爱戴。

　　当然，在罗行天眼中，铁牛也是个老实善良的孩子，就是贪玩，学习不太好。

　　“……炒猪肝一盘，客官你的菜上齐了。”店小二端上热乎乎的菜客气地喊着。

　　铁牛与罗行天边吃边唠着。铁牛知道了他敬爱的罗爷爷是如何一步一步走上乞讨之路的，铁牛难以掩盖心中的怜悯之情和敬佩之意。这更加坚定了他要带罗爷爷回乡的打算。

　　铁牛告诉了罗行天这个想法，但罗行天拒绝了他的好意。

　　一是龙山村已没有了罗行天的亲人，除了自己英年牺牲的两个儿子。二来，他准备往北去寻找自己的孙子。

　　铁牛怎么也劝不动眼前这位执拗的罗爷爷，他只好作罢，临走前，他递给了他一些盘缠。

　　罗行天没有接受铁牛的馈赠，他一个老头子也不会要年轻人的钱。临走时他向铁牛提了一个小小请求，自从战乱离乡后，罗行天就再也没回过故乡。让他铁牛春节回去时给自己的两个儿子坟前烧些纸钱。罗行天一生很少求情人，除了乞讨这事，没法子。

　　铁牛爽快的答应了罗行天的请求，别的什么忙他恐怕也帮不上。

　　铁牛临走时仍有所不甘，担心上了年纪的罗爷爷在外万一有个三长两短也没人知晓，客死他乡都没人给他送终。

　　铁牛站在饭馆门口目送罗行天离开，直到罗行天走远，背影消失在巷子里。

　　罗行天与铁牛告别后，当天便离开了小镇。

　　……

　　皖北的农村兴盛着土葬的习俗。

　　这天罗行天冒着秋雨纷飞来到皖北一个名叫士元的村庄，刚进村口，清晰听见鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。不远处，一席披麻戴孝的众人沿着小路边哭边行进着，走在最前面的是八仙，俗称抬棺匠，都是壮年男子，抬着棺材，后面是敲锣打鼓的，送葬队伍绵延几百米，看上去是个大户人家有人去世了。

　　看到这，罗行天陷入了沉思，人活着到底追求什么？“生前立人世，死后留清名。”如果没有机缘与悟性，绝大多数人不到临终前的那一刻，都无法静下心来审视自己，也永远无法知道人生的意义。

　　倘若像俺这样乞讨为生，还需要有什么追求？

　　罗行天越想越矛盾，他干脆不想了。

　　已经到了吃午饭的时间，他赶紧去村子里讨要些饭吃。

　　他走过一家、大门紧锁，走过第二家、大门虽然是敞开的，但是家中却只有孩子与老人在家。原来村子里的男丁妇女都去白事人家忙活去了。

　　罗行天只好去逝世人家等着要饭。

　　话说如果逝世的是个老人，人家倒也不会见外，这在村子里算白喜事，虽然比不上红喜事，但也算寿终正寝、人老归仙了。倘若死去的是个未经人事的少年或者壮年，那样人家会很不高兴的。

　　一般乞丐也管不了那么多，只为了讨口吃的，不会考虑那么细。但罗行天不一样，他体会过切肤之痛，他有过彻夜难眠，白发人送黑发人的不幸烙进了他的骨髓。

　　他刚到那户人家路边便不再走近，而是在不远处观察着。

　　罗行天虽不识几个大字，也没什么文化水平，但人情世故、察言观色的本领他是有的，他在远处看着人们面部的表情。

　　一般白喜事，人们脸上表现的不那么悲伤，而假如是白发人送黑发人，他们会简单操办，表现的也更要伤心。

　　罗行天从人们的表情初步判断死去的应该是个老者。

　　送葬的队伍还没回来，开饭的时间也就没到。

　　罗行天远远地坐在拐角处等着。

　　“要饭的来了。”门前几个切菜的妇女看见了罗行天。

　　几个调皮的顽童也看见了乞丐。他们吐着舌头，用双手翻着眼皮，对罗行天做着鬼脸。

　　罗行天对这帮调皮的孩童不见外，做着同样的动作唬弄他们。

　　顽童们哈哈大笑，罗行天也笑了。

　　几个大人看见了孩子们的顽皮，立马制止了。

　　孩子们扫兴地走开了，又去寻找别的乐趣了。

　　门前的院坝里摆满了桌子，农村丧事吃流水席，人多，每家都安排人，天空还在下着毛毛雨，好在院坝上方搭上了雨布。

　　送葬的队伍回来了。执事开始忙着安排坐席了，根据位卑尊优给亲戚、年长辈的安排坐席，这也是开席前最麻烦的事，他们名面上拉拉扯扯、谦让，但一旦安排的不妥当，事后翻小账。

　　这个小村人丁兴旺，是个大村庄，一次安排四桌，得安排两次才能排完。

　　罗行天仍旧坐在拐角处，时而低头眯着，时而抬头向吃饭的人群看看。

　　吃饭的男女老少在院坝里恰似排队赶集的，一行吃不上，就得等到二行。

　　皖北的人喜欢敬酒，一行下来喝酒、吃饭得花不少时间。

　　好在不是所有人都是好酒的，万一几个酒鬼碰到一桌，那一桌吃完的时间便大大延长了。当然，在这种场合，一般明礼人都会克制，不至于喝的酩酊大醉，那怕让人见了笑话，也是对客家不尊重的体现。

　　一行吃饭的人总算吃完了，几个端碗上菜的小伙开始收拾酒桌上剩余的菜碗和杯碗茶碟。

　　几个中年妇女也帮忙着收拾。其中一个妇女将一碗吃剩的饭菜拿到了罗行天跟前。

　　罗行天拿出破旧的瓷碗，妇女将饭菜从这碗掏到那碗。不大一会，又端来一碗饭倒进罗行天的碗里。

　　罗行天很是感激。

　　原来这位妇女就是刚才制止孩子们做鬼脸的那个切菜的女人。

　　罗行天端着饭碗，背着麻袋离开了拐角，他要寻一处寂静没人的地方。

　　吃完饭，他都没来得及片刻休息，便离开了士元村。

　　都说秋高气爽、丹桂飘香，秋天是迷人的季节。但也有让人烦恼的地方，秋雨淅沥，地面湿滑。

　　罗行天小心地走着，每走一步他都特别谨小慎微。

　　临近夕阳西下，他来到士元村所在的凤鸣镇。

　　走在镇上的街上，马路上附着的一层泥土早已被毛毛雨打湿，像一层糊胶粘在马路上，踩上去，湿滑。

　　一不小心，罗行天摔了一跤，身上粘满了泥巴，还好是脚后跟向前滑了一下，背靠地，要不是挎过肩膀的麻袋替他缓冲了撞击，那重伤是避免不了的。

　　罗行天慢慢撑起身体，然后慢慢站了起来，他的脚后跟一股刺痛。

　　脚踝关节崴了，还好不严重，还能扭捏着走路，但不能走太远了。

　　罗行天不得不在凤鸣镇逗留了。

　　说来也巧，这天，铁牛打工的纺织厂起火了，工厂里的机械设备全都毁于一旦，工厂老板背负巨额债务，不堪压力，自杀了。

　　铁牛只好回老家成了无业游民，铁牛将遇见罗行天的事告诉了他的爹娘，后来这事一传十、十传百，龙山村的人都知道罗行天成了要饭的，人们唏嘘不已，为这样的好老人感到心痛。

　　铁牛每天在家无所事事，一个大小伙子天天吃饱了没事干，还天天在父母眼皮子底下晃，日子久了，这搁谁家父母也不好受。

　　这天，铁牛父母急了，来气了，把铁牛一顿训，强烈要求铁牛出去挣钱。

　　铁牛以找不到活干与父母杠上了。

　　铁牛父母气的半死，只好托人给他找活。好在同乡的昌贵家儿子狗子在皖北小镇凤鸣镇另一家纺织厂打工，刚好适合铁牛。铁牛与狗子打开裤裆起就在一起玩耍，彼此也都熟悉。

　　铁牛父母还托昌贵给狗子去了一封信，让狗子去车站接下铁牛。铁牛父母知道铁牛路生，出门在外找不着北。临行前，铁牛父母给了铁牛路费，让他上凤鸣镇找狗子。

　　铁牛按照父母的叮嘱坐车撵转几个地方才来到狗子所在的小镇。

　　当天晚上，狗子接到了铁牛，两个老乡他乡初次见面，狗子要尽地主之宜，请铁牛下馆子。

　　一到饭馆，两人就滔滔不觉地聊了起来，铁牛哀叹一年到头，忙的半死，说到钱，分文没挣。

　　狗子一听到钱，感兴趣的话题来了，他像打了鸡血一样吹嘘着自己现在是厂里的小领班，权力大着呢，能挣钱。

　　铁牛半信半疑，以前小时候狗子在村子里是出了名的谎话连篇，为此，没少挨他母亲打，但狗子不长记性，打过就忘了。

　　狗子见铁牛那怀疑的表情。

　　“不信嘛，你狗哥已不再是原来的狗子了，现在起码也得算只藏獒了吧，听俺跟你细细道来。”狗子想进一步打消铁牛的疑虑。

　　狗子向铁牛谈论着怎么讨好领导，怎么拍马屁，怎么一步一步爬上领导职务的。

　　“当然，最重要的是前期得舍得投入，俺前期赚的辛苦钱都花这上了，给领导买烟、买酒都要花不少钱嘞。”狗子向铁牛说着压箱底的话。

　　“不心疼嘛？”铁牛问。

　　“咋不心疼，你狗哥是做大买卖的人，站得高，看的远，以后当上官了，捞他一把就够回本。”狗子拍着胸脯说。

　　“你要不是俺兄弟，一般人俺都不带跟他透漏的。”狗子进一步卖弄着。

　　铁牛是越听越信了，还不时为狗子竖起大拇指。

　　结账时，狗子假装摸着口袋，然后又假装无辜地说忘记带钱了，借口让铁牛付账。

　　铁牛心里打了个盹，心里想着：“说是家乡兄弟，头一次来，请吃饭，还要俺付钱。”

　　“你不会是让俺贿赂你这个领导吧？”铁牛一边掏着他母亲给他的所剩无几的盘缠，一边开玩笑地逗着狗子。

　　“你放心，进厂，给你安排个官当当。”狗子信誓旦旦地打着包票。

　　第二天铁牛进厂，被安排在纺织车间纺布，狗子给他承诺的小官也没了。

　　狗子向他解释，职位不足，等别人走了屯出来了就让他顶上去。

　　“说好的信任呢，说好的自家兄弟。”铁牛感觉这自家兄弟靠不住。

　　铁牛心凉了半截，只能寄希望于未来。

　　过了一周，狗子不再是带班领导了，原来的带班领导休假回来了，狗子恢复了原职。

　　铁牛知道真相后，哭笑不得。苦笑着：“狗子还是原来那个狗子。”

　　一连好几天，铁牛都不想跟狗子说话。

　　这天，罗行天恰巧与铁牛又相逢在凤鸣镇。就在头一天晚上铁牛与狗子相约第二天去镇上看热闹。

　　走着，走着，铁牛在巷子里看见了跛着脚的罗行天。

　　一开始，他还有所怀疑，哪有那么巧，他依然记得那是一个月前在楼兰镇与罗爷爷见过，时隔一个月，难道他来到这了？

　　正当，铁牛心里疑惑时，狗子看见铁牛眼神盯着远方目不转睛。

　　“看啥子嘛？”狗子拍了拍铁牛的肩膀。

　　铁牛醒过神来。“你看，那是不是罗大爷。”铁牛指着远方罗行天的背影。

　　“哪个罗大爷”？狗子疑问。

　　“罗行天呐，还有哪个罗大爷，俺们村有几个罗大爷？”铁牛怼狗子。

　　“你不说清楚，俺怎么晓得。”

　　“他不是前些年逃难去了吗，怎么逃到这啦？”狗子疑问。

　　“不跟你说许多废话了，走，咱们上前去瞧瞧。”铁牛拽着狗子追了上去。

　　一看，还真是罗爷爷，铁牛很是惊讶。他向他打招呼。

　　罗行天好久没反应过来，等他想起来面前的牛蛋儿，吃了一惊。

　　“你不好好干活，怎么上这混？”罗行天关心地问。

　　”厂子烧了，换行当了。”旁边的狗子眼疾心快。

　　“是了，是了。”铁牛点点头。

　　“听说是一个烟鬼抽烟不小心点燃了纺织布，燃起了熊熊大火，烟鬼当场烧死了，老板也自杀了。”铁牛补充道。

　　对于牛蛋儿说的话，罗行天是相信的，他不再怀疑牛蛋儿是瞎混了。

　　狗子有很多疑问，问个不停，他不知道铁牛在楼兰镇与罗行天见过，更不知道罗行天为啥成为了要饭的。

　　最后，他们三人来到罗行天睡觉的关公庙里。

　　罗行天自从脚崴了就每天晚上打这住，已经待了好长时间了。

　　狗子虽说喜欢散谎，但心地还很善良。

　　他关心着罗行天，问长问短，怕他夜里冷，还把自己睡了好多年的那床破棉被送给了罗行天，上面已被烟烫破了几个洞。

　　最后，还和铁牛商量把罗行天带回龙山村。

　　铁牛告诉狗子，他曾经问过罗行天。狗子瞬间打消了念想。

　　铁牛还想试试。

　　“不妨再问问他，也许想法变了呢。”铁牛说。

　　结果，罗行天还是不愿意回，他漂泊惯了，他老家也没亲人。

　　“你现在还能动弹，等年纪再大点，身体差了，走不动道了，该咋办？”狗子关心到。

　　“俺习惯了在外乞讨，走一步算一步吧。”罗行天面无表情的看着两个小伙子。

　　“你跟俺们回老家，至少以后老了还有乡亲们可以照看你。”铁牛补充说。

　　“不了，俺不想连累他们，老了，真不行了，死哪就搁哪吧。”罗行天漂泊这么些年来，早已看淡了生死。

　　铁牛和狗子说不通这位祥和又固执的大爷。