却说李定国磨盘山大战后，由于损失较大，也只能率军进入腾越，以求养精蓄锐后再伺机收复永昌。
兵马到了腾越后，才发觉此地乌烟瘴气，确实非大军集结之地，光是数万兵马的粮草问题，就很难就地解决，幸好当初从昆明撤离时，准备的粮草极为充分，可以暂缓粮草的压力。
靖之这些日子可是痛心不已，自己的忠毅营如今仅剩数十人，当年叱咤疆场的武冈健儿，如今都已化作一杯杯尘土，守卫着大明的南疆。身体状况也是一日不如一日，稍微饮些酒，就大醉不已，可是又不能不饮，否则难以入眠。公主对靖之的身体十分担心，经常看到枕边人辗转反侧，又或大醉不已，只能以泪洗面。由于圣驾已经远离，靖江王府及诸后宫也都随驾而去，能够与公主交流的人也只有其他几个将军女眷，倍感寂寞，只有看到孩子们，才会有些笑容。
当靖之听到左藤战死的消息后，更加痛心疾首，嚎啕大哭，想当年兄弟三人结义，风华正茂，数年以来，兄弟几人在各条战线上锋芒毕露，不枉少年。未想今日大哥已逝，三弟又身在夔东，不知安否，自己又身处边疆，一蹶不振，此情此景，如何不让人伤心欲绝？
靖之召集武冈子弟道：“弟兄们，今日叫大家列队于此，是有几句话想跟大家说。大家也都看到，身边的兄弟是一个个离我们而去，经常让我痛心不已，我想弟兄们也是一样的。我忠毅营建军以来，向来军纪严明，对百姓秋毫无犯，也曾席卷湖广，与鞑子争雄于野战，不枉我等血气方刚，只是如今只剩不足百人，我实在对不起诸位，也对不起你们的父母兄弟，我已是无脸再回到故乡了。我知道，你们大多数人还没有婚配，当年也是凭着一腔热血，追随于我，我不能再负诸位。我这里有些盘缠，是我和公主的一些积蓄，请弟兄们不要嫌少，每人一百两，想办法回到家乡去，置办些田地，娶一房媳妇，过过安稳日子去吧。”
下面已是哭成一片，场面无不催人泪下，是啊，十余年了，当年的少年，如今都已是硬邦邦的汉子，各个都是满脸胡须，形容枯槁。大家都跪拜在地道：“将军，莫非是嫌弃兄弟们年纪大了，不能为国效力了？可是我等早已忘记稼穑，只知上阵杀敌了。再说，这么多兄弟们都阵亡了，我们要给他们报仇。”
靖之含泪道：“不必多言。忠毅营能留下诸位，已经是不幸中的万幸，我不能再眼看着你们再战死，于心何忍啊！都走吧，回到故乡后，莫不要再提曾经参加大明军队的事情，以免被鞑子捕杀，请告诉我的家人，就说我已经战死，但是生前娶公主为妻，育有两儿一女，后继有人，请他们勿要再牵挂。”说到此处，早已泣不成声。
“将军……”
“快换便衣，赶紧走，再不走，我将你们一个个杀于此地。”
众人见靖之如此决绝，都跪拜道：“我等能够追随将军，此生无憾。不如将军带领我们一起走吧。”
靖之道：“弟兄们，不是我不肯走，我如今是朝廷命官，又是驸马，岂能舍朝廷而去？古人说：危而不持，颠而不扶，焉用彼相？兄弟们，请一路珍重，清军新败不久，其早希望我军瓦解，路上必无过多关卡，你们一路东行，十余日可返回故乡。”
大家都跪拜不起，泣不成声。靖之坚强的站起来，擦擦泪水，蹒跚的离开了。军士们过了半晌，才依依不舍的离去，为首的军官将银子一一分发到每人手中。
次日，靖之见门外竟有十余人跪拜道：“将军，我等几人家人早已饿死，回到家中也没什么用，不如就随将军吧。是死是活，我等绝没有任何怨言。”靖之扶起诸位兄弟，道：“如此甚好，如此甚好！”
定国得知天子已入缅甸，所派人员入缅交涉，又被斩杀，如今清军已退，暂无战事，遂有伐缅之心。于是召集靖之、白文选等将领商讨对策。白文选道：“末将等听闻天子受奸臣怂恿，并遭遇孙崇雅作乱，奔入缅甸，如此国家群龙无首，晋王应迅速出兵入缅，救天子于水火，挽社稷于危亡。臣愿领兵直捣阿瓦，斩敌酋以慰天下。”
定国道：“文选真乃国之良将也。不过我大军仍应以防止清军为主，能派兵将有限，孤还有担心难以破敌，不知诸将有何良策。”
靖之道：“禀晋王，我军新胜，士气高涨，如今天子蒙难，我军出兵，乃是救驾勤王，兵士无不以一当百，所向披靡。臣素与黔国公有旧，尝听国公聊起番外故事，缅国虽向天朝称臣，但是毕竟乃化外之土，不习战事，昔日诸葛亮征服南方，就曾与缅人交战，战无不胜。今者，以我久战之卒，带胜之威，必能如当年故事。臣请随白将军一同入缅，救天子于危难。”
定国道：“如此甚好，就依二位将军所言。孤命白文选为征缅将军，徐靖之为副将，率精兵两万，克日入缅勤王。”
两日后，二人点齐兵马，整装待发。晋王送别道：“二位将军此行务必救出圣驾，但尽量少杀戮，以争取缅王他日勿再反，与鞑子腹背夹击我军。宜速战速决，以免清军再犯，我军两线作战。”靖之等一一应允。
一路上，白文选问靖之道：“既然将军熟悉缅人战事，此战如何应对，徐将军必有良策。”
靖之哈哈笑道：“将军过奖了，适才对晋王所言，无非谈笑耳。我等所临之敌尽为清军，在下哪有闲情去了解缅人？不过但是听沐天波聊起缅人风土人情，略知一二罢了。我已命人找了几个通缅语和熟悉缅土的向导，必有所用。”
白文选道：“若如此，如何战之？”
靖之道：“我也想过。缅人惯用象阵，我已将上次磨盘山战斗中所缴获鞑子火炮拉了6门，必能破其象阵。我军长于野战，应尽量在野战中大量杀伤敌军，我料敌军闻我军前来，必屯重兵于关口。缅人久无战事，更长期未与天朝对抗，如今天子在其手中，必轻视于我，我军当佯败，示弱于敌，再寻一地点设伏，必能大破敌军。首战务必歼其主力，然后方能长驱直入。”
白文选道：“将军所言甚是。”
当天傍晚便抵达铁壁关外，徐、白二人连夜勘察，选择在距离关口五里处扎营，在十里处曩本河设伏，派人在渡口上游截住水流。计议已定，第二日，靖之率军三千来到关外挑战，缅兵开关迎战。靖之请向导传话，要求缅王将天子放回，否则踏平缅甸。
缅将大怒，命令缅兵全线进攻。靖之拍马后撤，不予交战。这缅人见明军撤退，大喜过望，料想天朝兵马竟也如此不堪一击，难怪天子都要跑到缅甸逃命。于是拼命追赶，欲全歼明军。追击到五里处，见明军营帐还在，却空无一人，以为明军已经胆寒，尽已退去，下令继续追击。
靖之忽战忽退，尽量让缅兵以为即将大胜，却又胜之不得。到了曩本河边，靖之稳住阵脚，作出一副决战的架势，但是在缅兵抵达后，放了几枪，射了一阵箭后，便渡河逃窜。
缅军大喜，大举渡河。待明军全部渡过后，缅军大半也已经渡河，靖之命放起五声炮，白文选听到炮声，即刻下令开闸放水，顿时河水滔天，正在渡河的缅兵被淹死、冲走的不计其数，已经渡河的缅兵约有三万余人，靖之命军士立即回攻，白文选此刻也率领伏兵杀出，缅兵顿时大乱，自相践踏，掉入河水中无数，余众七八千人只得向明军投降，土官思线也在降卒之中。
对岸缅兵见此阵势，也是被眼前景象惊呆了，未想明军竟有如此手段。震惊以后，只能争先恐后的逃回关内。
明军此战大胜，再进兵至关口挑战，缅兵只是坚守，概不出战。靖之早已料此情况，知道关内守军必胆战心惊，无心恋战，于是下令炮击铁壁关。这缅兵哪里知道这炮火厉害，纷纷弃关奔逃。白文选一举攻入关内，继续向缅甸境内进兵。
铁壁关失守的消息迅速传到缅甸，缅王大惊，迅速增派兵马阻挡明军。白文选命令明军全线推进，缅兵望风而窜，死伤无数，终于在木邦与支援的缅军汇合，稳住阵脚。明军屯兵于城外，造成即刻攻城的声势。
败退的缅兵早已草木皆兵，心惊胆裂。此时坐镇木邦的缅兵统帅正是缅王弟弟莽白，此人心高气傲，早欲弑缅王而自立，如今指挥近十万兵马，而明军仅两万疲惫之师，早已成竹在胸。在处理了两名怯战将领后，缅兵战战兢兢，只得听命于莽白。
莽白下令，缅兵当晚夜袭明军大营。其素知明军熟知战阵，因此派两万兵马偷袭，一万人马接应，以防明军有备。
靖之在攻占铁壁关后即命将思线放回，夹杂于乱军之中，并命其打探城中消息，如若不然，则俘获其全族，全部处死。这思线胆小如鼠，只得唯唯诺诺，当晚从城中逃出，向靖之报告了城内的动静。
白、徐二人听闻后，大吃一惊，未想缅人竟有如此计谋。于是命思线回城，以免城内发觉，并迅速将计就计。
靖之带五千兵马，埋伏在城门两里处，为一伏，放过第一路偷袭的缅军，只听二伏枪声想起，即刻攻击。白文选率一万五千人，埋伏在距离大营一里处，但见缅兵进入伏击圈，立即攻击。
这缅甸的时间与中原不同，过了戌时后，缅兵出城，不打火把，不带象兵，马裹蹄，人衔枚，朝明军大营摸过来。明军早已埋伏在必经之路两旁，但见缅兵进入伏击圈，当即火光四起，枪声大作，箭如雨下。缅兵顿时慌乱不已，争先逃脱。这接应的缅兵刚出城才出城不久，就听到前面枪炮声响起，以为前方缅军已经攻入大营，于是加紧前进。靖之原以为缅兵接应部队，应当距离前方部队不超过两里地，此时应当进入伏击了，可是奇怪的是，前方枪炮声响起后过了一会，接应的缅兵才慌慌张张的闯进来，靖之即刻下令攻击。这缅兵被突如其来的打击弄的惊慌失措，这仗怎么会打成这样？明军还真成神了，不过为了接应前方队伍，也是死战不退，靖之本来是想击退当面之敌，然后与白文选前后夹击，消灭偷袭的缅兵。这下倒是打乱了计划，却也无可奈何，只能慢慢将其消灭。
说来也是天助中华，这前方的缅兵死伤惨重大半，急忙退了出来，白文选本来以为前方有靖之在拦截，这伙缅兵必全歼无疑，也只是从后面加紧追赶。谁知缅军已经完全打晕了，这夜晚伸手不见五指，前后皆是喊杀声，两股缅军都以为对方是明军，因此相互箭如雨下，死伤惨重，两股缅军倒是打的火热，却也不管明军伏兵的攻击。直到短兵相接，才发现，全是缅兵。这时，明军已经完全包围住了缅军，见到白文选的大军到来，靖之命令明军权限出击，缅军战死无数，剩千余人突围而去。
这莽白闻之，大惊失色，加上逃回的缅兵添油加醋的描述，更是让城内缅军肝胆俱裂，这明军莫非真是天兵天将？从铁壁关到木邦，一路战必胜，攻必克，缅军已经阵亡约十万人，可对方仅两万兵马，损失微乎其微，这仗还怎么打？莽白此时再无什么必胜的信心，只是死守不战。
战报传到阿瓦，缅王惊惶不已，天朝果然不是我等外藩属国可以窥测，数十万大军，竟然不能阻挡两万明军，举朝大臣面如土色，鸦雀无声。只得要求天子降下圣旨，命令明军撤军。缅王恐交出天子后，明军仍不撤军，非要攻下阿瓦，占领缅甸国境，以为抵抗清军的后方基地，因此只是不敢交出天子。
皇帝无奈，只得降下圣旨，命令晋王所统明军撤离缅甸国土，以换取缅王对朝廷的各种供应。
靖之等正在筹划如何拿下木邦，只要拿下木邦，则缅军主力几乎全军覆没，缅甸全境指日可待。看到天子诏书后，二人愤愤不已，白文选道：“天子如此懦弱，让臣等如何复国？我大军屯于城外，这缅王岂敢对天子有任何怠慢，但是我军一旦撤出，尚不知缅人如何待我主。徐将军，如何是好？”
靖之道：“古人言：将在外，君命有所不受。现今你我二人冒死打下缅北，击毙缅兵数万之多，正值直捣黄龙之机，岂能退军？若如此，我等如何向晋王交代？如何向天下交代？我等只管攻城，缅王要天子对我等下旨，表示其已经穷途末路，胆战心惊了。我等只需再最后一战，必能攻下阿瓦。”
白文选道：“既然你我二人所见相同，那就不管他，继续攻城。但是如今城内守军仍有数万之多，如何才能攻取？”
“我也在想这个问题，这木邦虽然城池并不高，只是兵力相差悬殊，如我军在此伤亡过大，即便攻下木邦，也是强弩之末，再想进兵阿瓦，只怕是不可能了。”
“是啊，徐将军，还应该想一个两全其美的办法才行。”
“对了，将军，当前就天赐一个良机，必能诱敌出动，我军在野战中击破敌军主力。”
“哦，是何良机？”
“缅王不是命人将天子诏书赐给我等吗？我们只管今夜就撤军，一定做作出我军已经接旨班师的假象。莽白此人，我听沐天波说起过多次，说此人鹰视狼顾，其志不小，得知我军撤军，必率军来追，即便不追，也必将收复失地，我军可在八莫、铁壁关一带伏击重创敌军。”
“确实良策！文远老弟啊，跟你一起带兵，确实人生一大幸事，更加让兄弟刮目相看。”说完哈哈大笑。
明军当夜撤军，第二天早上，缅兵见对面明军已经拔营而去，忙派人打探。莽白大惊道：“天朝兵马果然非我辈可敌，对方近在咫尺，却连撤退，我军都未能察觉。甚好，甚好！我等切不可追击，以免再上当。”
思线道：“这明军是真撤，还是假撤？”
“撤肯定是真撤，大明天子已经下诏，明军将领岂可不遵？”
“既是真退，那我军如何不追击？”
“你没看明军战法如此严谨，我军如何能胜之，即便是撤退，也难保其在途中设伏，再击败我军。只要他是真退，我军则无忧矣。待其退去，我等再挥师北上，收复失地，岂不两全其美？”
次日，莽白亲率缅军进发，随明军后尘，接管各处城池、营地。白文选派出斥候早已打探其动向，故意命明军加紧行军，迅速向铁壁关进发。莽白尽管是接管，仍然比较谨慎，一路询问当地居民，明军的动向，得知明军已经远去，方才放心进军。
过了八莫后，徐、白二人精心选择一处地方，作为伏击之地。向导告知，此处名为伏虎口，两侧皆为崇山峻岭，中间一条路，是通往铁壁关的唯一通道，中间茅草丛生，两端狭窄，一旦进入，两端把守住，再难逃脱。
缅兵进入八莫后，距离中缅边境已经很近，莽白本来担心，明军可能会保留一两个据点，可是这么看来，明军定然已经全部撤走，这附近居民都是如此说，越来越胆大起来。明军撤退路上，大肆宣传，已得天子诏书，准备全部班师回国了。
次日，莽白坐镇八莫，命思线即刻率领两万兵马前往接管铁壁关，思线耀武扬威的率领兵马而来。进入伏虎口后，也并不觉得这是用兵之地，太平时节，这关口自己都经常行走，也不见得有什么危险。这种山口，在缅北，不知有多少处，因此根本没放在心上。待全部缅兵进入后，白文选一声令下，明军尽起火把，将洒满硫磺的引火器材全部抛入谷内，用火箭将其点燃，顿时，谷内一片火海，缅兵哭爹喊娘，死伤惨重。两端谷口均被明军堵住，无法逃脱，靖之与白文选站在山顶，看着下面的缅兵垂死挣扎，场面何其残忍，不免心生怜悯。靖之道：“自古道，一将功成万骨枯，白将军，你我二人如今如此杀戮，只怕难得善终啊。”
白文选道：“是啊，徐将军。你我二人皆是带兵之人，战场上你死我活的场面，自然是见的多，像这种如此屠杀，惨绝人寰。只是如今迫不得已，否则，岂能出此下策？”
靖之道：“是啊。当初缅王交出天子，可免多少生灵无辜死去？我也只是担心我军士兵有伤亡，消耗与鞑子交战的实力，否则，必用弓箭、军士使其屈服而已。”
两个时辰后，火势渐渐熄灭，靖之立即命令军士下山扑灭未灭之火，如有未死者，给予必要的救助，其余幸存者，全部放走，但告知其不能再与天兵对抗。
清点完后，竟然幸存者不足五百人，靖之命令幸存者按照缅人习俗将死难者安葬后，每人发给银子五两，全部释放，靖之找到思线尸体，见其已经有如焦炭，面目全非，道：“汝当初受天子命阻断后路，却杀诸多我大明无辜官员，如今得此下场，死不足惜！”。
此时莽白坐镇八莫，等待着思线回复已经接管铁壁关的消息，未想到明军一部分已经混入城内，城外兵马正在迅速向八莫扑来。莽白大惊，从败军中得知，思线所部全军覆没，急忙率城中兵马弃城而走，只留数千人阻击明军。这数千人闻知明军杀来，哪里还敢抵抗，只能向明军投降。
白文选命明军加紧追击，一定要活捉莽白。莽白所率三万兵马，已经完全乱了阵脚，被明军一路追杀，逃到木邦城后，只剩不足三千人，气喘吁吁，惊慌失措。
得知明军再次斩杀数万缅兵，缅王大惊失色，只能向沐天波求助。沐天波道：“我早已向大王告知，不得为难天朝君臣，现在我大军杀到，只需两万兵马，就可打下你这阿瓦城，全歼你这数十万乌合之众。早知如此，何必当初？”
“国公爷，我们知道错了，再也不敢了。我这就命人将天子好生安顿，望国公爷看在你我多年情分上，务必请求大军撤回。”
“此事，本官爱莫能助。我可以禀明天子，请天子下旨方可。”
沐天波转达了缅王的意图后，王坤吓的不轻，未想缅兵竟如此不堪一击，如果天子要回国，则大事休矣，如今只能怂恿皇上按照缅王的意思，命令明军务必撤军，天子待云南平定后自当回国，只有如此，才能保一时平安。
因此对天子道：“陛下，晋王虽已率兵攻克缅北诸镇，但要攻入阿瓦，势必玉石俱焚。如今只能命令晋王兵马班师，如不班师，则有不顾天子安危之嫌。待云南收复后，天子自然回国。”
沐天波道：“万万不可令明军班师。我等如今在此处，如同囚犯一般，且国内群龙无首，百姓之盼皇上，有如大旱之盼云霓，应当速与明军回国，以图大业。”
王坤道：“不是缅王说了，会改善对朝廷的待遇吗？怎么可能会像囚犯一样？再说，如今国内局势未平，皇上仓惶回国，他日清军杀来，又要回到缅甸，何不等晋王平定云南后，再回国？”
天子在缅甸这些时光，早已胸无大志，甚至有传位给太子之意，加上王坤的再三怂恿，因此道：“朕这就下旨，令晋王兵马速班师，待云南平定后，朕再回国。”
此时木邦已经朝不保夕，城内兵马已经不足五万，面对两万明军，早已无必胜信心。此时，缅甸兵马已经几乎全部集结于此，再战败，则国家灭亡也只是旦夕之间了。莽白也是心急如焚，却又无计可施。
这次是王坤亲自来传旨，对白文选和徐靖之宣旨完毕后，道：“皇上命你等速速退兵，二位将军还不接旨？”
徐靖之大怒道：“终是尔等奸臣祸国殃民，令我明军来此杀戮无辜缅人，致使朝廷流亡到此不毛之地。我今日必为国杀贼。”说完拔刀直扑王坤。白文选大惊，他没想到徐靖之竟然会有如此举动，只能拦住道，“徐将军，切勿动怒，你我都是带兵之人，岂能在此时机杀死传旨之人？”诸将也把靖之拦下，恳求不能杀死王坤。
王坤见此情形，早已魂飞魄散，夺路而逃。
眼见王坤已经跑远，诸人放开靖之，靖之瘫倒在地，仰天大哭道：“我欲为天下诛此贼，社稷动乱如此，皆此阉贼之祸也。今不能杀之，如之奈何，我大明近三百年基业，如今要亡于此贼之手，如之奈何，如之奈何啊。”
众人皆扶起靖之，靖之伤心欲绝，“恩师啊，你能看到近日朝廷之祸吗？当日您告知学生，天下大事，未经沉浮，岂能以一言论之，学生如今懂得了。为君不易，为臣极难！”靖之已经哽咽的说的断断续续，只有白文选能大概听明白，也只能仰天长叹。靖之端起圣旨再看，只见一口气未接上，坠落下马。
前有堵截，又有圣旨，再逢大将一病不起，白文选急破了脑袋。如今之计，只能班师回国了。因此当夜，白文选命明军全线班师回国，莽白得知明军班师，恐其有诈，不敢再追击，只等了半个月后，才畏畏缩缩的前往收复失地。
途径左藤坟时，靖之在昏迷中，仍然断断续续的说，我要去给左大人上坟。白文选见靖之已经如此不堪，便劝他身体有恙，改日再来拜祭。靖之道：“我已病入膏肓，不知是否还有他日。今路过兄长坟墓，岂有不拜之理？当年我兄弟三人约定共同讨伐鞑子，并发誓愿同年同日死，未想大哥竟先我而去，如何不让人感慨？”白文选感动的声泪俱下，只得命人将靖之抬到左藤坟前。
靖之命人刻好墓碑，题：“故大明永平侯锦衣卫指挥使左藤之墓”，哭拜道：“大哥，你我兄弟三人，相逢于乱世，难得如此志同道合，报效国家，如今天子被奸人蒙蔽，大好河山沦陷，你也已经离我而去，让兄弟如何独活于世？三弟如今也杳无音信，不知安否。今日兄弟前来拜祭，他年还不知能来否，今已刻碑，他日我中国后人必来瞻仰。大哥一路走好！”说着，已经是泣不成声，昏倒在地。白文选等见状，无不肝肠寸断，将靖之抬回营中，安排轿子抬回腾越。
白文选回到腾越，向定国报告了缅甸战事情况，定国也是嗟叹不已。此时，已经将靖之送回家中，公主见到靖之，也是伤心欲绝，好端端的一个人，如今竟如此一病不起。
定国来到家中探望靖之，问起靖之情况，公主只是泪如雨下，不做应答。晋王入内拉着靖之的手，道：“将军为国操劳，伤身伤神，如今有小疾，只管好生休息，营中之事，都由我等操持，不必担心。”
靖之拉着定国的手道：“殿下，收复河山，收复河山。”
公主见靖之已经接不上气，对晋王道：“殿下请回吧，让靖之好好休息。我会照顾好他的。”
晋王走后，公主只是天天守候在床边，偶尔跟他讲起靖之以前跟自己说过的故事，聊起武冈旧事，聊起先生，再聊起二人相遇时的情景。偶尔也会弹几曲清心的曲子，由于一直无战事，靖之竟然渐渐好起来了，当看到公主总是含情脉脉的看着自己，如今也有了笑容，心情舒畅了很多。