却说在曲靖大败孙可望后，李定国的威望已经如日中天，军国大事皆决于晋王。对于在此次剿逆的过程中，倾向于朝廷的，晋王大加封赏，其他人员则予以剪除。
定国料想在出师前，已经西遁的王自奇、张明志、关有才等人，分别驻守在楚雄、大理、永昌等滇西地区，如不加以征剿，必为朝廷大患，于是欲任命靖之为前锋，亲帅大军，克日西征。众将均劝谏晋王不得再断臂膀，定国哪里能听？原大西军诸将担心因为劝谏会被晋王怀恨，从而打成秦王一党，因此都不敢多言，而此时蜀王仍在贵州、湖广前线，无人能够劝阻。
这一日，兵部郎中周炳荣觐见晋王，对他说：“下官得知晋王三日后即将出兵滇西，特为晋王贺喜。”
定国道：“既是出兵，何喜之有？莫非周大人已知我此番必定马到成功？”
周道：“晋王乃我大明最杰出的统帅，如今孙匪已灭，剿除秦王残党，岂不易如反掌？臣道的自然不是这个喜。”
定国一脸诧异，抬头看着周炳荣道：“周大人不必婉言如此，到底是什么事情？”
周道：“自古道，一将功成万骨枯。晋王此番戡乱，军功无以附加，自当成为我大明之魏国公第二（指明初大将徐达），他日配享宗庙，名垂青史也！”
定国不屑的说：“我为国鞠躬尽瘁，又何须图此虚名？再说，以本王当前之功，又何须增加如此一尺寸之绩，此言甚是荒唐。”
周道：“既如此，晋王何故再出兵征剿？以下官观之，秦王大势已去，晋王当前应当稳定后方，只一纸诏书，即可令反侧子自安，何须大军征剿？如若征剿，必丧失秦王原诸多部将，此些将领如今都在贵州、湖广前线，如若孙匪领清军来袭，彼望风归顺，如之奈何？”
定国大怒道：“你是蛊惑我军心不成？”
周炳荣微微一笑，道：“当今我朝刚刚经历如此内乱，军心尚未稳定，当前应当以稳为大局，以罢兵为上策，当前大敌乃清军，实乃国之大患，若我败于彼，必将亡国灭种，晋王应当以此为重，怎能再对内大动干戈，此非为亲者痛，仇者快之事？又闻王者上溯天心，下轸民志，操不爽之权衡以行诛赏，差等之殊，不容紊也。请晋王三思。”
定国道：“此为乱世，当用重典。你可知滇西三贼为何弃昆明而去？而我军在曲靖前线之时，孙匪已经书信告知滇西诸贼派兵呼应，若不剿除，他日必为后患。殊不知，攘外必先安内？如我滇中根基不稳，若孙匪真的带清军寇境，腹背受敌，如何抵挡？你之见解，总是书生误国。”
周道：“晋王若担心其反复，可诏令其立即来昆明，并派朝廷命官接管其防地，未必非要刀兵相见。如今朝局未稳，诸多兵马大多为秦王部将，下官素闻，乱兵见不得血，一旦镇压，必将引起大动乱。并且秦王部将大多已归顺朝廷，孙匪逃至贵州、湖广，均无兵马接应，可谓四面楚歌，众叛亲离，那时候，怎么没有人响应孙匪？如今孙匪已经降清，成为亿兆国人之公敌，滇西诸将即使有心向秦，岂可降清？下官素闻，原大西军大帅张献忠便是死于鞑子之手，无论大西军或是明军，均对鞑子有不共戴天之仇，岂肯降之？依下官之见，当今之势，应当有几个要务，其一，安抚秦王诸将，此朝廷已有旨意，可是对于滇西诸将，也应当予以相应对待，令其自安；其二，应当加强贵州和湖广防务，我料清军不日即将进犯；其三，应当联络夔东军队，如有清军进犯，邀其共击之。”
定国大怒道：“你一个兵部郎中，区区官职，岂能在我军中如此大放厥词？你蛊惑军心，我如何能饶你？来人，速速拖出去，斩首。”
诸将一听，都跪下求情道：“晋王，不可斩！大战在即，斩杀朝廷命官，此为不详之兆。”
定国哪里肯听，此时正怒火中烧，加之一片大好形势，因为孙可望的野心膨胀而昙花一现，心中本来就对孙匪恨之入骨，任何对孙匪抱之同情的话，都如同针刺于心。拔出尚方宝剑，大怒道：“我有天子所赐尚方宝剑，可以便宜行事，谁敢阻挡！”
靖之跪拜道：“殿下息怒，周炳荣乃我结拜的义弟，我兄弟三人早已约定同生共死，殿下若处死他，也是将靖之处死。”说完大哭。
定国蹒跚的走了几步，又重重的将宝剑入鞘，然后坐下哀叹道：“既如此，死罪可免，活罪难逃，拖出去重责二十军棍，然后按照他自己的说法，立即带诏前往夔东联络兵马，克日出兵抗清。”
靖之连忙瞪着周炳荣道：“还不谢晋王不杀之恩。”
周炳荣见事已至此，也只能下跪道：“谢晋王不杀之恩，下官伤好后，立即前往夔东，愿殿下好自为之。”说完走出大帐，情愿受罚。
靖之扶起周炳荣，命人将其抬入自己家里，并约左藤与岷王世子一同前来，一则，自己即将出征，二则，周炳荣即将前往夔东，不知何时才能再见，三则，也是为今日周炳荣受刑压惊。
不多时，二人都已到了家中，看到周炳荣的样子，又听靖之将事情经过说了一番，二人也都哀叹不已，靖之举起酒杯道：“诸位兄弟，我等即将分离，今夜多饮几杯，不醉不归。”
世子道：“蒙徐将军垂爱，还有左大人，周大人，一直以来对在下的爱护，感激不尽。我于崇祯年间颠沛流离至此，自以为饱经人间沧桑，世道如此，为之奈何？”说完一饮而尽。
左藤道：“如今虽然已经平乱，但是我料孙匪必不肯罢休，他日必有大战，胜败未卜，兄弟们如今又要分离，确实让人心中忧伤。三弟啊，路途漫漫，你可要珍重。”
周炳荣呻吟的说道：“大哥不必挂怀，我早已想到一人。几位兄长还记得忠贞营的高将军吗？当年在梧州与将军有过一些交往，他日去夔东，也有个照应。”
靖之道：“对啊，你不提，我还差点忘了这个人，这样，我就放心多了。这样吧，三弟，我再安排十名武冈精壮兵卒护卫，也好作为你的亲军。孤身在外，有个照应总是好的。”
“如此，多谢二哥了。”
几人哭哭啼啼，有时又是信誓旦旦的喝到深夜，均大醉。
第三日，兵马整装待发，如今忠毅营只剩八百壮士，但都是军中精华，靖之准备从滇西回来了，再做补充和训练，因此再三恳求定国，希望保留忠毅营的精华，将前锋让于靳统武，定国最后下令，命靳统武为正前锋，徐靖之为副前锋，各率本部兵马前往，自己亲率大军三万，往滇西迤逦而来。
李定国令靳统武务必快速进军，以防止关有才撤退，如果三处兵马合为一处，则势必难以聚歼。因此全部前锋均为军中精骑，共计四千余人，快马加鞭，向楚雄进发。
当日便抵达楚雄城下，这楚雄城池经久失修，城池并不坚固。这关有才本来奉孙可望命令，准备回援昆明，可是兵马尚未出发，便听到秦军大败的消息，因此也坐立不安，可是他听到蜀王率大军已前往贵州和湖广，又大意起来，自己也认为，晋王必不能两线用兵，如果朝廷一纸赦书，自己也能再报效朝廷，因此当朝廷兵马出现在城池下时，城内竟毫无防守，大军轻易就攻占了城池，并擒住关有才，即刻押往昆明。
等大军抵达后，二人向晋王做了汇报后，准备即刻前往大理。定国道：“且慢。”
靳统武道：“请殿下吩咐。”
“楚雄一战，势必让大理张明志胆寒。此人我颇知其为人，其虽忠于孙匪，但也是忠义之士，如今孙匪降清，他必不肯投降国贼。我欲降服此人，你二人抵达大理后，即刻占领通往永昌之路，绝其退路，我再亲自劝降。”
二人即刻率领兵马，迂回占领弥渡、南涧；这张明志在得知晋王已经出兵，楚雄已经攻破的情况后，准备迅速向永昌撤退；可是尚未出城，便得知弥渡已经被攻克，顿时大惊，只能做好死守大理准备，同时命人急速通知王自奇，邀其北上支援，可是传令兵走到南涧后，即被忠毅营抓获。
次日，晋王亲率大军抵达大理，这大理城池并不高，张明志自知不能抵抗晋王兵马，只是听闻晋王对孙匪恨之入骨，自己身为秦王旧将，在天子銮驾抵达后，又率兵撤出昆明，以为晋王必不饶恕，因此交代后事后，即亲自上城楼，组织抵抗，期待王自奇的援军到来。
晋王将城池围困，命军士上前叫道：“晋王殿下欲与张将军答话。”
城上士兵三三两两围过来观看，议论道：“这就是大名鼎鼎的晋王殿下？果然英姿飒爽，威风凛凛。想当初我们都是大西军，如今却是敌人，只是因为秦王欲自立，我等岂能对晋王刀兵相加？”因此顿时军中大乱。
张明志走出来，对道：“张明志在此，请晋王训示。”
李定国拍马向前，说道：“张将军别来无恙。”
张道：“多谢晋王挂怀，末将安好。”
定国道：“想当年你我同随大帅起兵，至今十余年，孤岂能相忘？只是如今奉旨征讨，不得已耳。我念张将军素以忠义闻名军中，今何故为了孙匪一人之私，而致数千将士于不顾？你我都是朝廷带兵之人，如今鞑子犯我山河，正是将军报国之时，何不归顺朝廷？”
张道：“我岂不知晋王乃当世之名将，岂敢与殿下交战？我欲降早已，只是担心晋王不肯饶恕末将曾为秦王旧将，今晋王推心置腹，末将岂敢抗拒天兵？”
定国大喜，道：“既如此，请将军打开城门，我必秋毫无犯。”
大理因此不攻而下，定国命张明志继续守卫大理。次日命靳统武、徐靖之率领前锋，直取永昌。自己亲率大军，随后杀到。
这王自奇是孙可望亲信，因此在得知楚雄、大理失守后，整顿兵马，准备死守永昌。永昌卫在洪武年间便作为屏蔽西南的重要军事要塞，城池较为坚固，王自奇深信只要自己坚守数月，只要孙可望带领兵马杀入云南，则晋王必撤军。
靳、徐二人率领兵马抵达永昌后，王自奇只是坚守不出，因此二人只能将城池围困，待大军到来。三日后，晋王大军抵达永昌城下，晋王命将自己亲笔信射入城中。晋王当年在永昌巡视时，就甚得士兵爱戴，如今得到晋王书信后，一时斗志全无，私下议论将王自奇捉拿献与晋王。王自奇得知后，惊慌失措，带领亲兵打开西门逃逸。城中军民打开城门，大呼：“恭迎晋王殿下。”定国令靖之速率精骑追击，王自奇走投无路，到达腾冲后，拔剑自刭，靖之将其首级割下，并将其亲兵押送回永昌，等候发落，晋王命全部斩首。
在平息滇西后，定国率军返回昆明。天子大喜，命犒军三日，此时定国威震朝野，如日中天。定国将天子行宫迁入秦王府，这秦王宫中确实甚为气派，朝廷文武皆感叹晋王乃武侯再世，伊尹复出，对其愈加崇敬。
这时，刘文秀一路追击孙可望到武冈，在返回贵阳后，对原秦王旧将、属官大加整顿，又安抚各州县军民，众将皆信服。这时，已经传闻孙可望将引清军前来，因此为了便于指挥和鼓舞士气，刘文秀上书天子，应当移跸贵阳，皇上也同意了这个意见。
定国大怒，以为是第二个孙可望，欲挟天子以令诸侯，大为不满，因此告知天子道：“贵阳为前线，一旦前线战事不利，则清军可长驱直入，则朝廷再度被逼西狩，且诸将士为了护驾，必将导致战局受到影响，天子守昆明，这是最稳定的后方，距离前线也并不远，只要前线作战顺利，则朝廷可高枕无忧，也能发挥前方的机动性。如若朝廷非要移驾，则请辞去兵马指挥职务。”天子闻之也有道理，又正值用人之际，怎能舍弃晋王？于是移驾之事就此不了了之，却让定国对蜀王有了猜忌，又因为蜀王未能擒拿孙可望，认为是故意放走匪首，更加对蜀王不信任，因此命全部前线部队，全部调回昆明附近防守整顿，蜀王无奈，只得从贵阳班师回朝。
蜀王回到昆明后，整日消沉度日，将兵马全部交付朝廷，深居简出，终日借酒消愁，定国此时也在反思，自己的这位三弟，如今颓废如此，究竟是自己错了吗？也是多次看望，只是蜀王不再复有当年情怀，心中千言，亦不愿再提起，自己何故再去引起兄长的猜忌呢？
不久，终于一病不起，左藤将蜀王大病之事报告给了天子，皇帝速派人医治，只是无益，天子专程看望了蜀王。
靖之也知道了蜀王病入膏肓，准备与左藤前去慰问，靖之心想，蜀王正值壮年，若非伤心到无以复加，怎能数月前还是三军统帅，如今却一病不起？
二人抵达蜀王府后，恭恭敬敬的走进去，见蜀王正躺在床上，面容竟憔悴如此，无不痛哭流涕。靖之道：“末将徐靖之拜见蜀王殿下，殿下当珍重身体，我等还望殿下带领我等，出兵杀鞑子。”说完泣不成声。
左藤也是哭哭啼啼拜倒在地。
刘文秀断断续续的说：“二位将军请起。哎，都说病来如山倒啊，不中用了，不中用了。恢复河山，保境安民的重任，只能靠你们了。”
靖之哽咽道：“蜀王正值壮年，必定会康复起来的。如今山河破碎至此，怎可舍我等而去？”
蜀王道：“我病入膏肓，难以周全，你等需尽忠国事，听晋王号令，我在地下也等着你们克复中原的捷报啊。”说完已经接不上气，御医道：“诸位请回吧，殿下需要将息。”
蜀王迷迷糊糊的说道：“左大人，请将我放在桌上的奏折交给圣上。”
左藤只是哭哭啼啼的应道。
蜀王又说：“我想见晋王。”
靖之道：“我这就去请晋王殿下过来。”
二人遂退下。靖之一路奔跑到晋王府，告诉定国蜀王的情形，定国大惊，料想自己的三弟应当即将离世，可能是要将后事托孤了。因此也是迅速策马来到蜀王府。
进门看到蜀王这番情形，大哭道：“三弟，你这是怎么啦？”
刘文秀艰难的睁开眼，示意旁人都退下，道：“二哥，你来了。三弟就要去了，可是我好怀念当年我们兄弟几人在一起，南征北战，那是多么美妙的时光啊，文秀此生不忘。”
定国道：“三弟啊，都怪为兄猜忌于你，让你伤心至此，为兄对不住你啊。你将息身体，来日你我再领兵与鞑子决一死战，报国仇家恨！”
文秀道：“二哥，千万别这么说，这都是我的命。我随大帅举事以来，早已料定早晚有此一天。二哥，小弟很佩服你的军事才能，如今军中堪为百万统帅者，仅兄长一人。”
定国道：“兄弟过奖了，想当年我们兄弟四人随大帅出征，如今四弟早已战死，大哥又降清，仅剩你我二人唇齿相依，而为兄却如此待你，我真是悔不当初啊。”说着，早已泣不成声。
文秀道：“二哥，这正是我要说的。如今孙匪已经形同陌路，他对你我更是恨之入骨，可我并不想取他的命，我相信即便有天我落入他手，他也必不害我。只是如今他已降清，这是我未能料想的，义父便是被鞑子杀死，我等当与鞑子不共戴天，可他却认贼作父，我与他早已恩断义绝。”
定国道：“三弟……”
文秀打断道：“二哥，请听我说。这不是我要表达的，我是说，清军不日将会南下，我在前线时，已经有所耳闻，兄长不可不察啊。如今我担心的正是这个，我曾经想过，如果清军从陕西入川，从湖广、两广几个方向同时进攻，则我军危矣。兄长务必要有退敌之策啊，否则我等当承担社稷毁坏，亡国灭种的责任啊。”
定国道：“为兄知道了，你如此病重，还在担心国事，让为兄肝肠寸断啊，你所说的，为兄一定尽早安排，你只管将息，上天有好生之德，你会康复起来的。”
文秀道：“我恐怕是要走了。我知道二哥已经派周炳荣去了夔东，夔东有几十万大军，可以助我一臂之力，二哥还应当迅速亲自率军前往贵阳统领兵马，否则就来不及了，还应当提一支劲旅镇守四川，弟当年在四川还有些基础，不能让清军轻易从汉中南下入川，保有四川，并将其努力经营，他日必成大明北进中原的前出基地，兄长务必要留意。我走后，我的家眷还让兄长照顾，小弟这就多谢了，尤其是犬子刘震，要劳烦兄长教导成人，继承乃父之志，与鞑子不共戴天。”
定国道：“为兄知道了，我答应你。”
文秀拉着定国的手，断断续续的喊道：“收复河山……”说完，就永远闭眼了。
定国大哭起来，握着文秀的手，久久不愿离去。脑海里一直浮现着当年兵戈铁马，兄弟几人谈笑风生，好不惬意。如今一个个都已离去，只剩自己一人苦苦支撑大局，又想起当年在永昌时，在太保山上看到杨升庵的诗句，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……古今多少事，都付笑谈中。”此情此景，更加让人痛心疾首。
永历十二年四月二十五日（1658年），一代名将刘文秀在昆明病逝。
经逢秦王叛国，蜀王病故，周炳荣入夔东，接二连三的变故使得朝中死气沉沉，靖之也嗟叹不已。看着刘文秀棺椁入土，靖之心如潮水，心中总有不祥之兆，而且似乎越来越近了。