话说左藤回宫后，向天子奏明情况，并下旨何腾蛟火速回宫，禀报前线军情。此时，清军已经攻下岳州，正向长沙进军，长沙一片混乱，何腾蛟望风而逃，驻守衡州，而清军稍作休整，再次南下衡州，何腾蛟再次弃城逃跑，退守永州，孔有德一路追击，剑锋直逼武冈、永州，但由于酷暑难耐，北兵并不适应，因此暂守长沙、衡州，战事暂时告一段落。何腾蛟在永州稍作安顿，便按圣旨，来奉天府面见皇帝。

　　在得知战事吃紧，前方一片溃败，朝廷大员无不惶恐。这日朝会上，天子问道：“前方战事，众卿家已知晓。当前之计，当如何应对？”

　　顿时鸦雀无声。

　　“何督师，你是与虏征战多年，依你看来，如之奈何？”天子朝何腾蛟望去。

　　“以微臣之见，不如退守广西，积蓄力量，再伺机与敌决战。”

　　“何督师可是逃跑成了习惯，如今三湘尽入敌手，只怕到了广西，闻见敌军，督师还是主张逃跑吧。”东阁大学士吴炳讥笑道。

　　“吴大人是何居心？天子要我说出意见，我与鞑子交兵几年，深知不可战，故而认为暂避敌锋芒，如今长沙、衡州尽失，奉天岂可久战？”何腾蛟不甘示弱。

　　“只怕是督师被敌军吓破了胆吧，你坐拥数十万兵马，如今一触即溃，丢失大批城池，皇上应速治罪，以谢天下。”吴炳气愤的说。

　　“吴炳，你是什么意思？如今国土大片沦丧，应斩何人？所谓清谈误国，吴大人既然如此志气，你为何不去与敌对阵？”何腾蛟义愤填膺。

　　“都不要说了，如今大敌当前，应当想对敌之策，岂能自乱阵脚？”天子呵斥道。“安国公，你的意思呢？”

　　“不如降之！”刘承胤脱口而出。“战则必败，降则可保宗庙，并可保全我三湘父老。”

　　有几个声音附和道。

　　“不能降！”一个声音厉声道：“我太祖开辟万世基业，到如今已传近三百年，岂能向鞑子屈膝？诸位忘记了弘光、隆武之事吗？近在咫尺，都忘记了？还是只想着自己禄位？”

　　众人一看，乃是锦衣卫指挥使左藤。天子看了一眼左藤，赞许的问道：“依左卿家之见，应如何退敌？”

　　“自从甲申之变起，朝廷兵马屡战屡败，其原因在于，我军一听到鞑子兵到，则如谈虎色变，并不在寡，而在于士气不振，遍地降将、逃将。如此下去，早晚被敌所掳。如今正是我军重整士气之机，在此一战，即可鼓舞全国士气，其他州县必将响应，则大事成矣！目前鞑子占据长沙、衡州，而宝庆、奉天、永州均还在我军之手，在湘兵马尚有数十万，敌兵不过几万人，我军多为三湘兵马，敌军多乃北兵，水土不服，不知地理，于我军大为有利。况且敌军在岳州已经屠城，如今三湘父老同仇敌忾，必能重创敌军。”左藤振振有词，落地有声。

　　“左大人之论，振人耳聩，大丈夫当如是也。臣附意。”吴炳兴奋的说。

　　见何腾蛟、刘承胤均无话说，天子不知其意。可在这几处兵马，均为二人节制，如他们不同意坚守抗敌，也是没办法的。于是问道：“何爱卿，你意下如何？”

　　“微臣谨遵圣训！”何腾蛟无奈。

　　“那好，就在此，望众卿家建功立业，振我国威！”天子见何腾蛟已经答应，而刘承胤又是何多年部下，受何的提携，因此也不再征询他的意见。

　　见何腾蛟如此答应，似乎很勉强，而刘承胤又未发表意见，左藤甚是担忧，可也不好说什么。接下来，皇帝也没有再找何腾蛟商议如何逃出武冈的事情，认为既然在此歼敌，正是自己御极宇内，在军中立威的大好时机，于是便定下心来，仍在奉天府行宫居住。

　　但是兵部左侍郎傅作霖等，却在朝外找到何腾蛟，并向他诉说了当日刘承胤逼宫之事，以及迎回天子后的跋扈。何腾蛟大怒：“竖子安敢如此？”

　　于是便与傅作霖等联名上书天子，请求移驾桂林，并说道：“自古天子就没有在跋扈将领的庇护下，成就大业的，再说武冈地方，地狭人稀，不足以成为天下之都。谁敢阻挡皇帝移驾，臣将与天下共诛此贼。”天子看到此书，甚是安慰，但是其一，受制于刘承胤势力，并不能确保安全离开，其二，已经决定在此歼敌，此时弃城而逃，则三湘必将全部落入敌手。于是思考再三，还是决定留下抗清。

　　刘承胤得知此事，勃然大怒。本来就担心何腾蛟此次入朝，必不怀好意，其兵马已经驻守宝庆、永州等地，大有进入武冈的势头，如此一来，他日必将被何腾蛟取代。又见他上书尽是针对自己，只差指名道姓了，甚是气氛。料想，你现在还在我的地盘，尚且如此，他日必成大患，于是带兵直闯何腾蛟住地。

　　“何大人，我奉皇上旨意，请你交出督师大印。”刘承胤开门见山。

　　“圣旨何在？”

　　“这是皇上口谕，圣旨即刻便下。”

　　“笑话，此乃节制湖广及江西大部的几十万兵马大印，岂能草率交割？”何腾蛟严肃的说。

　　刘承胤大笑道：“哈哈，几十万兵马？湖广及江西？如今这些地方尽皆落入敌手，你所统兵马亦闻风逃窜。天下还有谁比我更能胜任此督师一职？”

　　“刘总兵，当初我见你有些气概和武艺，从参将升汝为副总兵、总兵，将武冈驻军交付于你。汝如今岂敢如此欺辱坐主？”

　　“笑话。难得大人如今还在谈当年之事，我都已经忘记了，当年大人拉拢提拔，也是为了让我为大人所用吧，再说了，从参将到副将，可是您的前任任命的，大人何须自立功劳？如今单凭我手中兵马，也能威震三湘，当日之事，不提也罢。”刘承胤恼羞成怒。

　　“哈哈，刘承胤，你真以为自己兵强马壮？我虽与清军屡败屡战，可我兵马都是久战之士，你一个跋扈武人，如何节制？麾下数十万兵马，顷刻间令你灰飞烟灭。”何腾蛟大笑。

　　刘承胤乃带兵之人，颇知在军中，单凭资历，自己就不可能成为湖广之主。因此赔笑道：“也是，也是。督师请便，在下告辞。”

　　刘承胤愤怒的走出，其幕僚对他轻声道：“国公爷不需生气，我料何大人不日将返回永州前线，国公爷何不在路上设伏，将其杀死，岂不除去后患？”刘承胤立马兴奋起来，着手安排此事。

　　却说左藤下朝后，再次面见天子，表达自己对何腾蛟和刘承胤的担忧，天子便命其再来探听何腾蛟虚实。何腾蛟便将自己将遵守朝会承诺，与敌军血战永州，宝庆，又将刘承胤夺印之事告知，左藤不禁惊出一身冷汗，说道：“未想此贼竟如此丧心病狂，敢夺兵马大印！”

　　“是啊，也怪我当年识人不明，酿成苦果。”何腾蛟叹了口气。

　　“此事，我将奏明天子，他日定将其诛灭九族。那大人何时动身返回前线？”

　　“就这几日吧，前线如此吃紧，我还要与诸将商讨如何破敌，届时只怕刘承胤不能配合，我孤军作战，只怕难保。”

　　“大人要做好刘承胤拒不出兵的准备。还有，大人此次返回，还需谨慎，我料刘承胤必定在途中设伏。”左藤说道。

　　“若如此，我当如何？”何腾蛟焦急的说。

　　“我让徐靖之大人派一百兵马护送大人，大人可多设疑兵，可保无虞。”左藤说道。

　　“如此，多谢大人相助。”

　　却说孔有德攻占岳州后，下令屠城，城中百姓，无一幸免。因此得知何腾蛟弃城而逃，长沙已成为一座孤城，被清军攻下，只是时间早晚而已。靖之等焦虑不已，如此一来，城中几十万军民，何以生存，急忙找周炳荣、左藤等来到私塾商量对策。

　　“大哥，三弟，如今长沙必朝不保夕，我担心清军必定屠城，这可如何是好？”

　　“二弟，我也没有办法。可恶的孔有德，也曾是我朝官员，降敌本已不可饶恕，更何况如此屠杀同胞，与禽兽何异？”

　　“大哥，我听说，虽然孔有德在前线征战，但是坐镇的确实洪承畴。应该共有几路兵马南下，我料此次攻占长沙，洪承畴必在军中！”

　　纯贞正准备给众位上茶，听得如此说，便插嘴道：“这洪承畴是不是就是原大明蓟辽督师？”

　　“你如何知道？”左藤微笑道。

　　“哦，我听爹爹说起过，此人原来因犯事入狱，幸得爹爹救助，才被释放。”纯贞很平静的说道。

　　“竟有此事？”靖之几乎眼珠都要掉出来。

　　“真的嘛。”纯贞见靖之似乎不信，着急了，还不忘娇气的瞪了他一眼。

　　“既然如此，那就有办法了。”靖之哈哈大笑起来。

　　“二哥，你有啥办法，快跟我们说说啊。”周炳荣早就急不可耐。

　　“二位兄弟请随我来。”他向周炳荣眨眨眼，周炳荣还是似懂非懂，但也只好跟着。

　　“文远，等一等。”纯贞追出来。

　　靖之停下来了，左藤立即把周炳荣拉走了。

　　“纯贞，什么事？”靖之不想让纯贞生气，只能留下来。

　　“你是不是找到爹爹了？”纯贞瞪大眼睛望着靖之。

　　“这……没有……”靖之不想告诉纯贞，怕他难过。本来已经伤心过了，如果再知道突然又有了消息，必定还会更加难过，其次，也是先生嘱咐过了。

　　“你不用瞒我了，文远，你可能骗的了别人，但是你骗不到我。”纯贞嘟起小嘴，惹人怜爱，靖之都想揽入怀中，尽诉离别之苦，思恋之情。

　　“是的，可是我答应了先生，不能告诉你还有家人。”靖之面露难色。

　　“这样，那不如你告诉左大人，再让左大人告诉我，或者你不说，然后带上我，不就好了？”纯贞嫣然一笑，媚态百生。

　　靖之无奈，所谓英雄难过美人关嘛。再说此次先生如果真的去长沙，必将轰动天下，到时候还有谁人不知先生行踪呢？

　　“那既然这样，你就随我来吧。哎，我就知道拗不过你。”靖之一阵苦笑，可是他又是多么情愿为身边的人，哪怕触犯什么清规戒律都可以。

　　几人一路说说笑笑，不一会便抵达承天寺，也是说来奇怪，当年第四代岷王修建此寺时，便取名承天寺，似有灵犀，今日天子临幸武冈州，改名为承天府，如有谶言。

　　四人齐跪于禅房外，不敢惊扰空庵大师静修。靖之说道：“空庵大师，我徐靖之及周炳荣等，有重要事情面见大师，事关我三湘百万士民生死，大师！”

　　“这位居士好生无聊，我已几次告知阁下，请不必惊扰，你为何还要食言？你等请回吧，我不会见你们的。”里面传出先生的声音。

　　“爹爹，孩儿看你来了，孩儿甚是想念您老人家。”纯贞终于哇的哭出声来。

　　“先生不开门，我等唯有长跪不起。”周炳荣说道。

　　里面鸦雀无声，靖之等只能跪在檐下，偶有三三两两围观的僧人，都在七嘴八舌的议论。住持慢慢过来，驱散围观者，看到众人如此，也只是摇摇头，过来劝解道：“诸位居士，何故如此？空庵既已经出家，则已六根清净，岂能再为俗世烦扰？”

　　“大师，我等非为私事见大师，只是如今鞑子兵马席卷三湘，生灵涂炭，胡兵野蛮，一进城便要屠杀百姓，我等望大师出山，拯救万民于水火。佛家说，救人一命胜造七级浮屠，何况这是千万条生命。”靖之着急的回住持。

　　“可是即便于此，空庵师弟四大皆空，又能做什么呢？”空逸大师喃喃道。

　　“此次清军统帅为洪承畴，原为我大明督师，曾深陷囹圄，先生曾经搭救，因此曾施恩于他。我等希望先生面见敌酋，晓之以理，以拯救万民。”靖之道。

　　“原来如此。天意如此，这就看你等缘分了，老衲既不勉强，也爱莫能助，诸位请自便。”

　　住持走后，诸人依然静跪。约黄昏时分，门开了，靖之等抬头一看，只见先生正在打量着他们，轻声的说：“进来吧。”

　　诸人进入，纯贞说道：“爹爹，您究竟是为了什么？何至于此？”说着又是泪流满面，她见父亲曾经叱咤风云，谈古论今，如今却一身袈裟，遁入空门，痛哭失声也是自然。

　　“女施主，切勿如此。出家人四大皆空，请勿再与贫僧论及尘世，扰乱贫僧清修，阿弥陀佛。”先生低头说道，眼睛回避看到纯贞。

　　“大师，我们此次上山，只为大师拯救万民。”周炳荣见到大师有些悲伤，急忙转移话题。

　　“你们门外所言，我已知道。贫僧愿只身前往，非为尔等相求，只是不愿人间再有地狱。”先生已经熟思过，因此直言相告。

　　“如此，两位兄长还有大事办理，就让学生陪同先生吧。先生准备何时动身？”周炳荣说道。

　　“既如此，则事不宜迟，明早就出发。你们请回吧，贫僧要坐禅了。”先生仍是轻轻的说道。

　　“爹爹，您就真的不想再见到女儿吗？女儿日夜都在思念您，多想伺候您到终老，多想再聆听您的教诲。”纯贞忍不住说道。

　　“女施主，贫僧已是出家之人，何苦再提起这些，让老衲难过，扰乱我清修？不过贫僧有一言相告，请你记住。”大师说道。

　　“爹爹请说。”纯贞喜出望外。

　　“当年我与老王爷定下婚约，如今战火纷飞，路途隔断，我知老王爷也已经过世，而老衲又遁入空门，此婚约已无人再知，也无法再履行，你的终身大事，还应由令堂做主。”先生看着纯贞，喃喃的说道。

　　“爹爹，那我和文远？……”

　　“女施主请勿再多言，我已说完，请回吧。”

　　纯贞见父亲如此言语，只能退出。一时间，悲痛万分，嚎啕大哭，靖之则急忙安慰，也是心乱如麻。靖之得知先生所言，再次精神抖擞，容光焕发，可见纯贞一脸悲伤，也不好再论及私情，一路上，众人皆无话。

　　靖之送纯贞到门口，依依不舍道：“纯贞，你不请我进去坐坐吗？”

　　“文远，太晚了，我此刻心乱如麻，想一个人静静。改天再说好吗？”纯贞温柔的看了靖之一眼，靖之点点头。

　　第二日一早，周炳荣骑一匹牵一匹，直奔承天寺，大师已在山下等候，二人催马出发，直奔长沙。由于长沙守将已经投降，因此清军也已于几日前占领长沙城。二人此时饥肠辘辘，因此在距离长沙几里远的地方找个馆子吃点东西，顺便打听城内虚实。

　　“店家，随便上几份素菜素酒。”周炳荣吩咐道。

　　不一会，店家取出酒菜，说道：“客官请慢用。”

　　周炳荣问道：“敢问店家，如今兵荒马乱的，你还不跑，还敢在此经营？”

　　“小的世居于此，任凭他兵荒马乱，我只是做自己的营生。只是如今生意冷淡，不好做啊。”店家说道。

　　“听说鞑子兵一进城就屠杀百姓，你不怕吗？”周炳荣问道。

　　“怕是怕，不过我终究不是城内百姓，清兵总不能将山野村夫也杀死吧。不过我们村还是很多人都往南逃跑了，哎，家母年事已高，不能跋涉，我也是没办法。如今田地荒芜，我也不知道如何是好。”店家哭丧着脸。“两位客官不是本地人？”

　　“不是，我们是外地僧人，来此处办点事。”周炳荣随口说道，也不知这么说是不是合理，不过对方估计也不会仔细琢磨。“清军这次入城，没有大开杀戒吗？”

　　“这个倒没有。不过戒严了，我听一个亲戚说，城内抓了不少人，都是原来的达官贵人，听说过几天就要问斩呢。”店家说道。

　　“我听说长沙都是投降的，怎么还要抓人？”

　　“这个我也不清楚了。客官，这些东西还是少打听，现在城内戒严了，我说你们还是能够不进城，就最好不要进去，办完了事情，赶紧走吧。”

　　“谢谢店家。”

　　“先生，你看我们如何才能见到洪承畴？”周炳荣轻声的请示先生。

　　“我们就直接在城门关口说见洪承畴，胡兵必带我们进去，也免得我们四处奔走，招来祸端。”

　　“先生所虑极是。”

　　二人片刻就到了城门口，此时，城内已经戒严，哪里有什么人进出。官兵见一个老和尚和一个年轻人过来，便喝问：“干什么的？”

　　“我们有要事面见你们洪承畴大人。”先生严肃的回道。

　　“你们是什么人？找我们洪大人何事？”

　　“你速去禀报你的长官，就说湖广武冈故人求见洪大人，有要事相商即可。”先生轻蔑的说道。

　　“你等着。”这位看起来像是负责人的长官，应该也是见过一些场面，见来人如此气焰，必是非常之人，不可等闲视之。于是叫来一名兵士，“你速去奏报洪大人，按照这位大师所言。”

　　不一会，兵士回报，有请先生。于是在这位兵士带领下，二人进入长沙城内。周炳荣见并未出现大规模杀戮，只是街头不再有人来往，也无商户开张，一片萧条之像，可叹如此山河，竟落入胡兵之手，所谓江河日下啊。

　　来到原布政司衙门前，这应该就是洪承畴的官邸了。二人进入，只见一位清朝大官模样的人拱手迎接，“恩师快快请进，有失远迎，还望恕罪。”那人恭恭敬敬的说。随手一摆，众随从皆退下。

　　“洪大人果然威武，胜似当年啊。”先生冷冷的说道。

　　只见那人一顿面红，作揖道：“不敢不敢，晚生岂敢在恩师驾前不敬。不知恩师此番前来，有何见教。”

　　“见教不敢当，听说洪大人每入一城，必滥杀无辜，岳州城便是大人杰作。”先生生气的说道。

　　“先生，带兵之人，岂能不杀生？”

　　“但是也不能滥杀。你也是饱读圣贤之书，怎么摇身一变，不仅官服变了，难道圣贤之道也变了？你如此行事，如何面对祖宗，如何立足于天地？”

　　“先生，岳州城坚守不降，也令我军损失惨重，我下令屠城，也是奉摄政王旨意。如今长沙已降，我并未屠城。”

　　“如此旨意，你本应当以理抗争。就算改朝换代，自古也是天意，但是百姓何罪，你手握生杀大权，如何将圣人说的恕道，说的仁政抛之脑后？即便清朝当立，这日后也是你大清臣民，怎么能如此屠杀自己臣民，哪有主人随意杀死自己奴才，只有贼人杀死物主！”先生恼羞成怒，见对方低头不语，接着说：“我问你，现在是否已被你捉住了大量长沙百姓？”

　　“已有几百名敌对分子，他们可不是普通百姓。”洪承畴被先生一顿训斥，不情愿的说道。

　　“彦演（洪承畴字），你如何得知此为敌对分子？可有证据？”先生见对方有些不情愿，连忙改换口吻。

　　“暂时没有证据，不过这些人都是前明士大夫……”洪承畴一出口，就感觉说错了，慌忙纠正：“是前明余孽，敌视我大清久矣。”

　　“这些就都是莫须有之罪了。洪大人如此说，那我岂非也是前明余孽？曾经大家都是一朝称臣，同僚一场，自然对前朝之事了然于胸，可是大人别忘记了，如今摄政王的留头不留发，留发不留头，可是颠覆中华几千年传统，百姓岂能相容，如此天下人必反，你又岂能杀完？如果要杀，请从老朽起。”

　　“恩师严重了，严重了。”洪承畴见先生已是受了戒的和尚，头上一发不存，岂能相比，不禁有些发笑。说道：“我也是进士出身，先生之言，不能不知。待我过堂审过，如无敌对行为，我必不杀人。”

　　“请洪大人立即释放被关百姓，以示大人仁义之心，则三湘之地，可传檄而定，岂非一举双全？如大人今日不能释放，则将老朽同等关押，若杀头，则从我起。”先生义正言辞。

　　洪承畴见先生如此坚决，曾经又是自己救命恩人，是自己前科进士，可谓前辈，在前朝为官清正，真乃出淤泥而不染。自己虽然已经降清，确实所作所为，难为天下英雄所纳，再造杀戮，只是徒增恶名，他日天下大定，必为良弓走狗。因此思索了片刻，说道：“恩师对在下有再造父母之恩，岂能无理？我这就下令放人。”

　　“如此甚好，如此甚好。老朽这就告辞。”先生起身准备回去。

　　“不忙，不忙，我与恩师多年未见，今日难得一聚，恩师需多住几日，也让我能尽点心意。”

　　“不用了，你能放人，足矣。”说完扭头，然后回头微笑着说：“多谢两朝元老。”

　　洪承畴惭愧难当，回应道：“下官千古罪人。”

　　周炳荣回到奉天，即对靖之、左藤描述先生的大智大勇，众人皆欢喜的很，又对老先生敬佩有加。靖之等欲再上奉天寺，只是周炳荣说，先生要他转告大家，不要再去打扰他的清修了，靖之等人只好作罢。

　　话说酷暑已过，清军再度进攻永州、宝庆，刘承胤拒不出兵，何腾蛟再度败北，率残军退守广西全州。当日廷议对清军用兵计划失效，清军兵临武冈，局势十分危急。

　　孔有德大军在武冈城外扎营，刘承胤命所有兵马不得出战，违者斩！大兵压境，天子无比担忧，未想到何腾蛟兵马竟然一触即溃，当日左藤声言的抗战到底，竟成如今坐困愁城，诸大臣出逃的出逃，躲藏的躲藏，已如惊弓之鸟。

　　靖之见局势紧张，马上找到左藤、周炳荣商议。

　　“大哥，三弟，如今势如累卵，如何是好？天子有何旨意否？”

　　“没有。敌兵迫近，正是我们兄弟为国立功良机，即便身死人手，亦比投降光荣。”左藤说。

　　“可如今是，逃也没法逃。我们军破身死，此乃天意，可皇上岂能随我等？如我等均战死，天子如何脱身？”周炳荣起身说道。

　　靖之道：“三弟，你说的也是。我看情况紧急，我倒有一计，只是死马当做活马医。”

　　“二弟快说。”

　　“请大哥速请皇上下旨，命可破敌者封侯，如此，不敢说必有勇夫，只是令刘承胤的军令无效，所有兵马皆可对敌开战。在诸军将领中，我素闻陈友龙此人颇有胆识，也是忠义之士，我料其必不肯向鞑子屈膝，我可今夜面见此人，传达圣旨，然后再由他联络其他可用之人，一起在斗溪铺与敌对峙，此地易守难攻，我军可以奋力一击，破其锋芒。”靖之似乎早有主意，侃侃而谈。

　　“陈友龙部共有多少兵马？”左藤问。

　　“不下五六千人，再加上我忠毅营，可以一战。”靖之道。

　　“是否将皇宫一千卫士也调拨参战？”周炳荣道。

　　“如此则至圣上安危于何地？断然不可。”左藤对道。

　　“对，我看就依此计行事。对了，大哥，我观刘承胤下令各军不得出战，必定其决意降清，不可不妨。我带兵前往即可，二位兄弟务必关注宫内形势，见机行事。”

　　“行，就依二弟所言。我这就去请圣旨，相信天子必能深明大义。”

　　“二哥，不如我随你一起去破敌，也好有个照应。”周炳荣说。

　　“不可。三弟，我在外征战，胜败关乎朝廷安定，如刘承胤真的投降，你与大哥当立即想办法让皇上移驾广西，也只能前往桂林了。事情多有复杂，你们这里的事情，比我在战场杀敌还要凶险，三弟切莫意气用事。大哥一定要密切关注刘承胤动向，我如有消息，也会飞鸽传书给你，如有动静，也请大哥捎信给小弟。”靖之道。

　　“好的，好的。事情紧急，我这就进宫面圣，二弟稍坐。”

　　不出一个时辰，左藤已将圣旨取出，交给靖之。靖之来到陈友龙营中，果然不出所料，陈友龙对屈膝投降鞑子深恶痛绝，对刘承胤的命令也是痛心疾首，正欲找人发泄，他也素知靖之乃忠义之士，所谓英雄相惜，二人随即表示，定要坚守斗溪铺，并制定作战方针，打击清军锋芒，令其不敢小觑中华无人。

　　清军一路南下，所向披靡，早视三湘为无人之境，湖广主力何腾蛟部望风逃窜，而区区武冈偏远之地，岂能抵抗横扫天下的八旗兵马？因此一路浩浩荡荡，直奔奉天府而来。靖之令兵马毫无阵法的在沿途抵抗，遇见清军，便往斗溪铺方向逃窜。靖之见敌方大旗上写“征南护军统领线国安”，大怒，此人原本为大明裨将，后随孔有德降清，镇压多处大明军队，屠杀多处百姓。

　　线国安早已习惯明朝将士的逃跑本领，率领5000兵马迅速追击，做好了邀功请赏的准备。当追击到斗溪铺时，见此处地势险要，极易受到攻击，但是此处距离武冈城不足100里，后面又有大军，自从岳州战事以来，所向各处城池，均是望风归降，因此令兵马继续追击。

　　一声炮响，伏兵四起，箭如雨下。靖之随即率兵马掉头回攻，后面早被陈友龙截住退路，清军奋力拼杀突围，尽管深陷重围，却能如此毫无惧色，确实战斗力不可小觑。但忠毅营经过长期训练，也已成为一支劲旅，靖之挥舞钢枪，如入无人之境，命令亲兵迅速寻找线国安踪迹，擒贼先擒王。兵马直奔线国安大旗攻击，清军死伤殆尽，线国安见一支精锐直奔自己大旗而来，慌忙往后拼杀，靖之追之不放。清军见主帅已经逃跑，于是阵脚大乱。线国安从刚才的战斗中看出，尽管前方兵马较少，但确不易突破，只能往后方突围，也确实是陈友龙部战斗力不强，竟被线国安率百余骑逃窜。陈友龙大惊，慌忙派弓箭手射住缺口，等靖之杀到，线国安已经逃出包围圈，靖之奋力追赶，线国安如丧家之犬，命令所剩兵马缠住追兵，仅剩20余骑得已逃脱。

　　捷报传到行宫，天子大喜。一时间军民振奋，清军不可战胜的神话被颠覆，徐靖之与陈友龙更被传为神人。徐靖之则在思考，此战虽胜，是因为我军以逸待劳，更有敌方大意轻敌，但胡兵战斗力确实不容忽视，即便我军占尽优势，伤亡也颇为惨烈，光是忠毅营阵亡将士便达到800余人，而陈友龙部众更是超过2000人，可谓惨胜。陈友龙却大肆吹嘘此次大捷，日日庆功，毫无警惕。也有其他营将领见陈友龙大出风头，也有立功之心，因此自愿与陈友龙合并一处，陈友龙声势大振，统兵1万有余，更加毫无忌惮。

　　靖之回到营中，整顿兵马，准备再战。可是剩余兵马已经形成不了单独作战能力，所有火器、弓箭、兵器又得不到补充，因此整日消沉，担心对方再次进攻。

　　而孔有德闻线国安全军覆没，大惊，未想区区武冈小城竟有如此精锐。因此不敢小觑，再次研究战法，命令休兵三日，第四日卯时造饭，辰时全线出击；仍命线国安戴罪立功，拨付兵马5000为前锋，自己亲率大军5万随后，另有偏师1万侧应，直取宝庆府，在围攻宝庆府时，由偏师截断援军退路，一战令整个宝庆、奉天府彻底丧失抵抗的信心。

　　陈友龙闻讯宝庆府被围困，立即准备带领全部兵马支援。而刘承胤拒绝发兵，并命令陈友龙不得救援宝庆，原地待命。靖之得知陈友龙准备救援宝庆，料想此去必定凶多吉少，因此前往陈友龙营中阻止。陈友龙则以为经斗溪铺一战，清军不过与此，不听靖之劝阻，立即命令部队带足十天口粮，出兵救援。靖之劝阻不住，只得带兵马随后行动，以为侧应。

　　陈友龙抵达北塔，立即被清军截断退路。陈友龙大惊，下令撤退，拼死突围。斥候回报靖之前方明军已经陷入包围，立即下令全军全速攻击，撕开一个口子，以保障友军撤退。清军见明军已经进入包围，登时大喜，未想突然有兵马从后方杀入，顿时陷入混乱，被靖之突破一个缺口，陈友龙在亲兵护卫下，趁机逃脱。孔有德下令追击，靖之一路后撤，直到奔到奉天境内，才舒了一口气。此战，陈友龙全军覆没，忠毅营也损失了二百余兵马，再伤元气。

　　陈友龙本欲自刭，被靖之拦下，对天长哭曰：“我有何面目见家乡父老？”

　　靖之安慰道：“将军不必如此伤心，胜败乃兵家常事，我军一胜一败，并不逊色于胡兵。他日重整旗鼓，必能克敌制胜。”

　　靖之安慰了好一阵，陈友龙才缓过劲，多谢靖之此番搭救，否则自己早已死于乱军之中。

　　陈友龙兵马全无，只能丧气的回到刘承胤营中，而刘承胤却并不将其治罪，令他不知所措。反而好言相劝，多加犒赏：“朝廷能有尔等豪杰，国家之幸也。”并拨付2000兵马，由其统领，陈友龙感慨涕零：“唯国公爷马首是瞻！”

　　如今宝庆已经失守，而武冈驻军又大有损失，刘承胤已有降清之意。其派人与孔有德联系，但孔有德早知其乃乱臣贼子，不可信，因此拒绝接受。刘承胤思来想去，顿时断发以示诚意，亲自前往孔有德营中商讨，并向孔有德表示，愿意献出天子以立功。孔有德大喜过望，迅速安排具体事宜。

　　左藤早知道刘承胤与清军联络的事情，而其剃发去清军大营的事情被探子报告后，顿时惊惶失措，立即召集两位兄弟前往私塾议事。

　　“二位贤弟，如今事急如此，我们需做好鱼死网破的准备。”

　　“大哥，今天务必举事，否则必为贼所擒。”周炳荣也应道。

　　“二弟，此事，你意下如何？”

　　“二位兄弟，事情紧急，来不及商量了，我看只能这样了。大哥，你立即面见天子和太后，马上收拾妥当，除玺绶外，一应东西都不要了。二弟，你立即去见刘承永，只说天子要前往大营劳军，请务必在午时打开城门；我即刻回营准备，带领兵马在城外接应。”

　　三人依计行事。靖之将出门，回头看了一眼纯贞，料想自己此番离去，不知何年何月才能相见，可是佳人可期。靖之顾不得许多，冲上前去，亲吻了一下纯贞脸颊。纯贞顿时羞愧难当，说道：“大丈夫志在四方，你正是报效国家的时候，怎么能还有如此私情？请快快离去，勿要我再伤心。”

　　靖之喃喃的说：“纯贞，此番离去，便是四海为家，不知何时才能再见到你。让我再好好看看你。”

　　纯贞哭笑着说：“不是以前就已经记住了吗？怎么还要看？”

　　靖之道：“我怕我记性不好。纯贞，如果我三年未能回家，那就请忘记我吧。”

　　说完，转身上马，回头看着纯贞，早已成了一个泪人。

　　话说刘承永，乃刘承胤的弟弟，此人毫无计谋，却又有些忠君之念。因此在周炳荣告知其皇帝要劳军，命其打开城门后，其自然遵旨。如此就在刘承胤尚未返回奉天的时候，天子及主要文武官员、皇宫宿卫匆匆出城，靖之则在城外接应，一路惊慌失措，尽奔桂林而去。待第二日刘承胤回到城内，再下令追击，已经来不及了。

　　几日后，刘承胤率军降清，武冈沦陷。