在福州朝廷失败后，各地反清大业再度陷入低谷，形势愈加不利。在湖广、两广的各路官员再次将继统问题提上日程，大多数官员认为桂藩朱由榔是最合适人选，因为这是万历皇帝的第七子朱常瀛之子，从血统来看，无疑是当今最合适的天子。

　　在广西巡抚瞿式耜、两广总督丁魁楚等实权官员拥护下，1646年十月初十，朱由榔在肇庆就任监国。话说这朱由榔能登大宝，却也颇多周折。

　　由于泰昌皇帝生两子，也就是后来的天启皇帝和崇祯皇帝，但是天启无嗣，闯逆攻下北京后，崇祯帝后代也均遇难，因此泰昌皇帝绝嗣，唯一只能从万历皇帝后代中找寻。万历帝共有八子，长子朱常洛，也就是泰昌皇帝；次子常溆，夭折；三子朱常洵，也就是福王，在闯逆攻克开封后被烹杀，仅朱由崧幸免，也就是后来的弘光帝，也已被清军捕杀；四子朱长治，夭折；五子朱常浩，即瑞王，原封陕西汉中，闯逆大乱时，逃到重庆，后逆献攻克重庆，全家被杀；六子朱常润，即惠王，封地在荆州，逆献席卷江汉之时，常润先奔衡州，又奔浙江嘉兴，和周王、崇王一起降清，后与朱由崧一起被清军杀死于北京，八子常溥，夭折；所剩仅第七子桂王一脉。

　　桂王朱常瀛，母为李贵妃，封地在衡州，崇祯十三年，艾能奇攻克衡州，桂王携子安仁王朱由爱、朱由榔奔逃广西梧州，并在梧州病死，死后由第三子安仁王嗣位（长子及次子早夭），没多久，安仁王也去世，因此被隆武帝册封为桂王。

　　朱由榔相貌堂堂，与神宗万历皇帝颇为相似，在被群臣立为监国后，对于皇室礼仪却是一窍不通，恰巧得到崇祯朝太监王坤的指点，因此王坤甚得其赏识，宦官弄权因此埋下伏笔。

　　十月四日，赣州陷落，朱由榔在王坤及丁魁楚、瞿式耜等的鼓动下，马上逃窜到广西梧州。桂王离开广东后，广东官绅大失所望，随即在广州立隆武帝之帝朱聿粤（金粤）为帝，是为绍武皇帝，如此又重演了隆武朝廷与鲁监国的故事。

　　为了收集民心，争取广东官绅的支持，桂王在众位大臣劝说陪同下，又于十一月十二日返回肇庆，并于十八日登基称帝，改明年为永历元年，是为永历皇帝。对于广州朝廷的态度，成为永历朝廷的头等大事，于是派陈嘉谟等前往广州劝说唐王取消帝号，共尊永历年号，唐王及大臣大怒，立斩陈嘉谟，并派兵攻击肇庆。丁魁楚等也仓促调集兵马应战，双方在三水县交战，唐王大胜。正当肇庆一片惊慌的时候，却传来清军攻占广州，绍武帝自缢而死。

　　因此，天下仅剩当今永历朝廷。朝廷邸报不时传到湖广诸府州，官员们也是一筹莫展，不知所以。此时靖之已经入营几载，如今枪法已经炉火纯青，军队也在其严格训练下，迅速变成一只精锐。

　　此时何腾蛟由于收编了窜入湖广的大顺军余部，实力大增，已经被隆武朝廷任命为督师，湖广巡抚为堵胤锡。二人见桂王血脉亲近，又得到大部分前明官员认同，于是也表示尊永历正统。靖之与伯胤一日在营中切磋武艺后，怏怏的说：“伯胤，前番广东塘报频传，督师及巡抚大人均拥护肇庆朝廷。哎，几年光景，自从甲申国难之日起，你我都已经历经几朝皇帝，正是墙头遍换大王旗，我中华有识之士，顾命大臣，都在做什么？”

　　“文远兄，小心隔墙有耳！”周炳荣小声的说，并谨慎的观察一下四周。

　　“怕什么。如今鞑子再度南下，你且看看，充当鞑子前锋的都是什么人？尽是我明朝叛臣。圣人的书，都读到狗肚子里去了。”

　　“文远，我也曾想过这件事。”二人缓慢步入营房，周炳荣取出一坛酒，给靖之倒上，自己也满斟一碗，说道，“我也曾对前朝史书有所了解，为什么晋室南渡，宋朝南渡，尽管总有乱臣贼子，但是多事忠义之士，并保半壁江山，还曾多次北伐，几乎成功。可如今我皇明天下，竟多番被鞑子、乱臣屠戮，几无立身之所，真是人世不古啊。”

　　“依我看来，无非再无武穆之臣，人人畏死而已。什么天意？我不信我大明真的气数已尽。我中华人才辈出，且看他鞑子，举全族之兵，也不过10万，而我天朝，披甲之士何止百万，只是忠义者少，屈膝者众。一旦遇敌，则争先投降。满朝之中，尽是奸佞寡谋之人；而足智多谋者，忠勇披靡者，则尽驱逐。你看蓟辽督师袁崇焕大人，何其壮哉？”

　　“文远，我也是这么想。到底是什么造成我们屡战屡败？从崇祯朝，到弘光朝，我天朝岂乏久战之士？只是尽受庸人驱使，不得不败。若他日，天降擎天之才，你我且去投之，必能力挽狂澜。”

　　“伯胤兄之言有理。但如今，鞑子兵大军压境，其主帅便为孔有德，其已率军抵达湖广北部，大有一举攻下我全境之势。我军对战逆献且屡战屡败，如今却如何是好？”

　　“这个我也不知如何是好，但若我湖广失守，则必将亡天下。我观何腾蛟无力对敌，你我还是要做好背水一战之准备。你我何不趁现在敌军尚远，加紧招兵买马，他日也能有所作为。”

　　“伯胤之言甚合我意。刘将军现已被进封定蛮伯，其志在守我三湘，现已在扩充兵马，我在他麾下，必能得到首肯。且喝酒，你我明日便开始招兵买马，只是这所费颇多，恐刘将军不会调拨。”

　　“文远兄，此事莫急，你可一面向刘将军呈报，另外，我向父亲做些工作，我料父亲必定应允，只是不知能筹集多少。再者，我等招兵，皆为我武冈子弟兵，但以忠义取士，何图升官发财？”

　　“如此则有劳伯胤兄了。我也相信我武冈军民必当同仇敌忾，踊跃入伍。”

　　清军攻下广州后，迅速占领广东全境。永历朝廷再次退守梧州，清军将领李成栋率军向广西追击，广西守军望风而逃，或者争先降敌，永历帝再次驻跸桂林，北有孔有德大军，后有李成栋追兵，永历帝惊魂未定，不知所措，只能静观其变。而桂林与武冈，近在咫尺。

　　刘承胤见当今圣驾抵达桂林，想到南渡以来，诸朝廷大臣，多因定策之功，成为元勋，因此蠢蠢欲动，多次派人，怂恿圣驾进入武冈。因为此时，众多大臣未能随驾，皇上听说刘承胤兵精粮足，视为稻草，便于1647年四月迁入武冈，以岷王府为行宫，改武冈州为奉天府。

　　天子临幸武冈，令武冈州民激动万分，进城之日便万人空巷，人山人海，这可是武冈历史上唯一一次天子驾临。百姓喜颜于色，奔走相告，刘承胤命靖之的忠毅营担任圣驾宿卫。经过靖之和伯胤的招兵买马，队伍已经扩大到近2000人，刘承胤非常高兴，以其训练有素，治军严谨，特赐名为忠毅营，提升为正五品千户，并作为全体驻军表率。伯胤因无军功，仅作为千户幕僚随靖之行事。

　　靖之诚惶诚恐，被授予此重要使命，因此丝毫不敢松懈。靖之随刘承胤等官员在武冈边境一路等候天子驾临，并令军士戒严。在望见天子仪仗时，刘承胤即刻下令，全军下马跪迎。靖之远远看到，行辕随员并不多，不足千人，仪仗也是零零散散，全无天子威仪，卫队也是形形色色，似乎有锦衣卫，也有地方驻军，在黄色华盖后面，是皇帝龙辇，靖之第一次见到皇帝仪仗，觉得这似乎不应当是自古帝王出巡之盛状，不禁感慨，未想天下竟如此落魄，想起当年的武冈城下的紧张，想起袁匪的弑逆，想起自己的恩师，伤心不已。

　　天子仪仗已到。刘承胤俯首称：“臣定蛮伯，宝庆-衡州总兵官，刘承胤率武冈州全体官员，恭迎我英明神武之皇帝陛下。”

　　片刻，太监喝道：“皇上请众爱卿平身，并令刘总兵护驾开路。”

　　“臣遵旨。”

　　刘承胤等上马回城。靖之在马上，神经绷紧，紧握兵器，小心翼翼，生怕在天子驾前出现意外，惊扰圣驾。

　　队伍浩浩荡荡进入州城，沿途早有千万百姓跪在路旁，不敢仰视。乐队一律按照大明礼仪，奏唱《迎凤辇》。抵达岷王府后，诸位正七品以上官员都在殿外侯旨，五品以上官员则在殿内面圣。除武冈州官员外，宝庆府、永州府、衡州府等附近府州衙门主要官员都来武冈面圣，一时间，大殿内外聚集了湖广诸多文武官员。靖之站在靠后位置，战战兢兢，这毕竟是他第一次在大殿上面君。

　　许久后，靖之才抬头看到当今天子：相貌堂堂，仪表不凡。头戴金冠，明黄龙袍，白罗大带，虽有些许倦色，但目光如炬，神态泰然，昂首而坐，目光坚韧，透露出一股凛然的豪气。靖之估计皇上应当也年长自己不了几岁。而在旁边站立的这位宦官，应当就是传说中的王坤了，见其正在观察着殿内诸臣，骨瘦嶙峋，颇有几分仙风道骨。方面大耳，身穿紫色内臣袍服，神色淡定，果然久居前朝大内，经历过多少风起云涌。

　　听到诸位大臣报告各地战事，以及驻军及衙门情况，皇帝并不做任何言语。

　　“朕初临行宫，有仗众位爱卿共度时难，众爱卿当振作精神，驱逐鞑虏，以血国耻。散朝之后，除武冈官员外，其他府、州、县官员，各自返回，处理辖内事务。三品以上官员留下，朕还有事相商，散朝。”

　　靖之缓缓而出，现在他的衙门就在州城内，倒也并不着急。他走在王府的地面上，又想起上一次是随恩师进来，祭奠岷王，如今第二次来到王府，仍然那么陌生。靖之记得恩师说过，直到白发苍苍也不一定能做到朝中大官，恩师在致仕之前，仍为佥都御史，江西巡抚，想不到自己今天就走在了金銮宝殿，虽然这只是以前的王府，只是行宫，可在里面住着当今皇上，自己居然如此年少，就已经踏上了以前很多人走了一辈子才能走到的路，不禁联想翩翩，不由的又想起恩师来，先生啊，你如今可曾知道，我们武冈城成了当年的北京城。

　　“千总大人留步。”靖之听到一个声音，可他绝没想到是在叫自己，继续悠悠漫步。“徐靖之大人，”声音越来越近，靖之这才发现，原来是找自己的。“请留步，大人。”

　　靖之见是一位身着飞鱼服的武官，似曾相识，应该是皇上御前侍卫，只见他气喘吁吁的说着：“请问，大人是徐靖之吗？”

　　靖之端详了一下来人，只见其面庞方正，浓眉大眼，目光如炬，脚蹬皂靴，步伐稳健，孔武有力，年纪却与自己相仿。靖之早就听人说起，本朝锦衣卫可是权倾天下，尤其是北镇抚司衙门，更是让天下英雄闻之色变。因此鞠躬作揖，小心的回道：“下官正是，不知大人是？”

　　“在下乃锦衣卫指挥使左藤，有要事请大人相商。”那人一本正经的回道，似乎也容不得靖之不从。

　　“大人请明示。”

　　“我知刘将军任命大人为皇上护卫，因未曾谋面，因此问的众人才知正是阁下，果然器宇不凡啊。”

　　靖之见他突然拍起自己马屁，这可不是锦衣卫的作风。但见这位左大人，也是英姿飒爽，如此年纪，竟能担当锦衣卫指挥使，正三品武官，可见其必不简单，因此不敢接话，否则言多必失，被对方随便一个理由，便是小命难保。“大人过奖，还请大人训示。”

　　“徐大人言重了。皇上初登大统，又逢鞑子南下，因此各衙门都人手欠缺，我锦衣卫如今担任皇上御前侍卫，却兵员不足，难以独单大任，得知大人为皇城卫戍部队，可否调拨兵丁给在下，以供在下护卫圣驾。”

　　靖之一想，此事确实紧急，其所为锦衣卫指挥使，估计兵员不满200人，由其守卫如此大的岷王府，并担任天子仪仗，的确不够。可是自己好不容易训练的精锐，岂能拱手送人？再说自己的忠毅营是野战部队性质，如今担任奉天府卫戍，已经是变换职能，如今再作为皇帝护卫和仪仗，靖之也是不舍。

　　对方看靖之面露难色，又说道：“大人，值此国难，还望大人不得相拒。”

　　靖之又一想，也是。天子护卫，本应该是各军精锐之卒，岂能儿戏？我忠毅营能作为天子侍卫，是天大的幸事，况且如果其他溃兵担任，反而误国误民，因此点头道：“大人所言极是，只是大人欲要多少兵马？”

　　“五百精兵则可。”

　　“好，就依大人，请大人明日午时来忠毅营调拨。”

　　靖之回到他们，便找周炳荣协商。“伯胤，今日面圣之后，锦衣卫指挥使左藤找我借兵，我答应了。”

　　“借兵？多少？”

　　“五百精兵。”

　　周炳荣略加思索，说道，“文远兄，这是天大的好事。”

　　靖之一头雾水，“我好不容易训练出一支精兵，其作战素质本身就不同，是我按照先生教我的方法训练的。况且大多为我武冈子弟，与之前朝廷兵员不同，尽是忠贞刚毅之士。伯胤怎么能说反而是好事，却是为何？”

　　“靖之，我知道你视忠毅营如同自己生命一般，可是我们现在手上已经有超过2000人，区区500兵士，我忠毅营精华尚在，只要文远兄还在，我们可以继续招兵买马，何患无兵？但是，你知道，这支兵马可是作为皇帝护卫，天子亲兵，只要指挥权还在你手中，这便是一支可撼动天下的奇兵，文远兄，你说这不是天大的好事？”

　　“如此，便是有颠覆朝纲之罪，伯胤不必再言，我岂是马士英之流？值此国家危难，伯胤兄，我们还是应以守土保民为己任。”

　　“是是，文远兄说的是至公之理，可见胸怀坦荡。可依弟之愚见，既然由忠毅营派兵，那么我们一可以为国效力，二来，确实应当考虑此部队的指挥权，不应当落入奸人之手，以免董卓之乱。”

　　“伯胤兄如此考虑，也不无道理。我想过这件事，主要挑选较为精壮，战斗技能较高的我武冈子弟兵为优先，就由伯胤兄作为头领，前往效力。”

　　“使不得，使不得，文远兄，只怕在下愚钝，不能胜任。”周炳荣连忙谦让。

　　“兄弟自然是不二人选，兄弟自幼饱读诗书，颇有韬略，此次入宫作为天子亲军，自然应有相应素质，岂能等闲之辈可当？”靖之似乎决心已定。

　　“既然文远兄决意如此，兄弟敢不遵从？只怕处事不周，牵连足下。”周炳荣镇静的说道。

　　“伯胤，我观左藤为人，似乎与我等志同，你可寻机接近，必能省心不少。有什么情况，可速告知我。”

　　“文远放心，都是武冈故人，同窗好友，自当效忠。”

　　“伯胤，你我为国披甲，不分彼此，切莫为我效忠，只是衷心于社稷，衷心于朝廷。”

　　次日，左藤准时前来接收兵马。靖之走出大帐，连忙作揖：“下官忠毅营千总徐靖之，恭迎左大人。”

　　“徐大人免礼，你我都是同朝为官，不必客气。”

　　“是，大人。大人请。”

　　进入大帐，靖之道：“大人，五百兵马已经全部点齐，均是忠毅营精锐兵士，请大人清点检阅。”

　　“不急，不急。徐大人，尽管武冈城池并不大，可你我各负朝廷重任，相见也不易，今日难得相见，还要请教大人。”

　　“请教可不敢当，大人但有训示，下官自当义不容辞。”

　　“我在广西时，就听闻徐大人英名，昨日一见，甚是欣慰。后与武冈其他官员打听，得知大人乃郭都贤郭大人门生，更加景仰。不知先生现在何在？”

　　“哦，实在不巧。恩师去年便已离家，临别留下一封信，吩咐家人不要寻找，因此，下官也不知先生现在何处，还望恕罪。只是不知大人如何对恩师如此挂怀。”

　　“家父原在江西为官，曾为先生属下，对大人敬佩有加，常对在下提起，因此希望能当面讨教。”左藤有些失望，“他日能去先生旧居观瞻，也是平生幸事，请大人引见，幸勿推辞。”

　　“这个自然，这个自然。”靖之唯唯应之，在他心里，还是对纯贞念念不忘，能有机会去到郭家，也是幸事。

　　“既然徐大人是高人门生，想必颇有才学，所治之军，必是虎狼之师，我这就去大人营中参观参观。”

　　“大人请。”靖之前方引路，想到指挥使之父曾在江西任职，年纪又与自己相仿，应当也是为官不久，可怎么一下就官居三品，虽然可见朝廷名器已经毫无章法，却也有些奇怪。于是问道：“大人令尊尚在否？”

　　“家父在广东阵亡了。因此国恨家仇，誓与鞑子不共戴天。”左藤愤愤的说。

　　见到指挥使如此愤怒，靖之不好再继续说什么，说道：“下官语言冲撞，还望指挥使大人见谅。”

　　左藤无语，只是冷静的观察各队操练娴熟，颇有讲究；战阵灵活，此时所操练战阵自己都不知道。于是问道：“徐大人，这是什么阵？”

　　“回大人，这是正在演练长蛇阵，此阵法讲究的是卷，但是兵士尚未娴熟，配合尚未得心应手。”

　　“大人过谦了，我天朝能有徐大人之栋梁，实乃国家之幸啊。”左藤叹为观止。

　　“大人营中，怎有如此多火器？”左藤见到一队兵士正在操练火枪后，连忙问道。

　　“回大人，我从州所中，以及各衙门中搜寻的三五十支，总兵大人又调拨了些许，总共一百单八支，多有损坏，后来请匠人修复，总共才能有80余支能使用。还是太少，我观其他诸营也是极度缺乏火器，我军与鞑子兵相比，机动性太差，攻击速度太慢，只能以火器提升远处打击能力。不管其他营怎么考虑，我希望我忠毅营能有500支火枪，那就太好了。”

　　左藤点头，接着问道：“马军训练如何？”

　　“我军马匹原本不够，所拨本营马匹，不到50匹，根本无法形成战斗力，只是寻常刺杀训练而已。”

　　“现在忠毅营总共兵马多少？”左藤关切的问。

　　“全营士兵2138人，其中火枪兵120人，马军100人，弓箭手300人，其余步军1618名。”

　　“忠毅营确实乃我军楷模，如天下兵马尽皆如此，则何患鞑子不灭？我自当报告朝廷，请求朝廷拨付大人所需器具。”

　　“多谢大人了。”靖之本来再想说，我营自扩建后，将士饷银都有几个月未付，如此，兵马都不好再招了，可是欲言又止，不知道说出来会出现什么，但是懵懂觉得不应跟这位大人明言。

　　“大人所需兵马已经清点好，其统领为周炳荣周伯胤。请大人移步。”

　　“下官周炳荣，听候大人调遣。”周炳荣抱拳作揖。左藤摆手以示免礼。

　　左藤见到500将士正列队站立，各个精壮抖擞，迸发出阵阵雄壮之气，左藤大悦，对靖之说：“多谢大人相赠此威武之师，我可安睡矣！大人不知，自从梧州以后，我随圣驾处处惊魂，皆因无兵可用，常常夜不能寐啊。”

　　靖之一笑，“能为朝廷和大人效劳，乃下官之幸。”

　　“徐大人，最近我刚到武冈，许多事情需要布置，等忙过这一阵子，一定请大人来府上多饮几杯。”

　　“如此，就先行谢过大人了。”靖之笑道。

　　因为刘承胤的迎驾之功，皇上进封刘承胤为安国公，并命一切政事皆决于承胤。至此，刘承胤开始极度膨胀，一开始，只是武冈各衙门俱听其号令，到后来整个各地督抚以至于各地军国大事，都开始干预，靖之因为感其教导提携之恩，也是唯马首是瞻。

　　一日，刘承胤来到忠毅营检阅兵马，靖之随同。看到忠毅营训练有度，军纪严明，赞不绝口。对靖之说道：“倘若我武冈驻军，皆能如忠毅营，则我无忧矣。”

　　“国公爷过奖了，还是国公爷训令的是，武冈士卒均有拳拳报国之心，于下官何功之有？”

　　“文远何须谦让，果然名师出高徒。他日必能冲锋陷阵，建功立业，前途不可限量啊。”

　　“还望国公提携。”文远说道：“只是末将仍有一事相求。”

　　“但说无妨。”

　　“禀国公，我营中尚缺大量器械，如火枪、马匹、兵刃等，还有几个月的军饷也尚未发放，卑职等已经呈文国公府邸，只是至今尚未拨付。”

　　“文远，你的呈文，我也看过了。可是忠毅营区区两千兵马，我整个武冈驻军如今有十万之众，可是武冈地小人稀，哪能供应如此多的兵马？我也因此犯愁。”

　　“卑职也深知大人苦衷，只是兵者，国之大事，部队器具缺乏，如何能克敌制胜？还请大人做主。”靖之此言一出，就后悔了，自己怎么能跟国公爷如此说话？

　　“靖之，我知道你一片报国之心，忠勇可嘉。此事容我些时日。对了，靖之，我听说左藤大人找你援助，曾向你借调500兵士，此事当真？”

　　“回国公爷，确有此事。”

　　“此兵丁现如今归谁指挥？”

　　“是周炳荣带领，但全部调度，还是左大人。”

　　“哦，原来如此。此兵马全是我武冈子弟兵？”

　　“是的，国公爷。全部都是我与伯胤亲自挑选的本地精壮士卒。”

　　“如此甚好，这么说皇上的护卫就可保无虞了。文远，你多费心了。”

　　“都是卑职分内之事。”

　　第二日，周炳荣匆匆找到靖之，着急的说：“文远兄，我有要事禀报。”

　　“伯胤，不急，我正让他们按照先生曾教我的方法练习八卦阵，你且先去帐内歇息，我随后就到。”

　　伯胤无奈，只能很沉重的进去等。靖之看的出来，没有十万火急的事情，伯胤不会这么紧绷神经。

　　“哎呀，我的锦衣卫大人，这么着急见我，莫非要请我喝喜酒了？”靖之开玩笑的对周炳荣说。

　　“哎呀，我的文远兄，都什么时候了，我哪里还有心情跟你开玩笑。”周炳荣见靖之走入，早已坐立不安。

　　“伯胤兄请坐，慢慢说，慢慢说。”靖之见老同学挤了一下眼睛，似乎是让靖之把随从叫出去。

　　“还愣着干什么，快去上茶，吩咐厨房炒几个菜，我要跟伯胤兄好好聊聊。”靖之对随从说道。随从听得出话外之音，只是唯唯诺诺的应道，也自然不会进来打扰。

　　“靖之，你知道昨晚我见到了谁？”

　　“还能是谁，自然是左大人吧。”

　　“非也，非也。是安国公。”

　　“国公爷？怎么回事？”

　　“昨晚，国公爷府上来找我，说是国公爷有请，并派了轿子，我自然只能随来人去了。你知道国公爷找我，所谓何事？”

　　“自然是关心皇上安危，对兄台有所嘱托。”

　　“文远兄还是君子之心啊。你没听说各衙门都在私下里抱怨安国公威福慎重，可比汉之董卓、阿瞒。”

　　“伯胤不得诽谤官长。此事我亦有耳闻，自古大奸似忠，大忠似奸，你我切不可以小道消息来行事。别卖关子了，什么事请直说。”

　　“他说尽管现在借调于锦衣卫，但是兵马指挥权还是在武冈地方，应归于他总兵衙门统辖，命我事事应向他报告。还说，让我好好干，日后提升我为知州。还说……还说……”

　　“还说什么？”

　　“说，这些都不要告诉你，说你在操练兵马，还要维护皇城安全，怕你分心……”

　　“这样啊。”靖之陷入了思考，似乎这些事情有些蹊跷，又不知道具体是什么。毕竟伯胤所率五百兵马，成了皇宫最大的一支力量，谁掌握他，甚至可以威胁到天子安危。

　　“文远，我觉得这件事情是不是我们要认真想想？如果安国公为周公，自然是社稷之福。但是如果真是董卓，孟德再世，不可不妨，否则，你我其不成为吕布？”

　　“伯胤兄此言也是，只要是苟利社稷，你我自然听其号令，但如果图谋不轨，我忠毅营全体官兵，绝不为虎作伥。”

　　“你是怎么跟安国公说的呢？”

　　“我只是说，感谢国公爷提携，下官自当惟命是从等。”

　　“只能先如此应付。伯胤，你今天告诉我这些，甚是妥当，你我都应当有所防备。”

　　过了几日，刘承胤带兵马千余人进宫，周炳荣见是国公大人，只是稍作询问，如何敢挡，而左藤又未在城楼。因此刘承胤迅速指挥兵马把守行宫内各处关口，待刘承胤一入宫，周炳荣马上派人告知左藤和徐靖之。

　　只见刘承胤兵马大定后，气势汹汹的登上宝殿，径直面见天子，奏：“臣有急事启奏陛下。”

　　“爱卿何事，请说。”

　　“我武冈驻军拱卫行宫，为天下行事，应当由天下供给军饷、钱粮。如今我数十万将士，蜷缩在此狭地，供给仅能在本地，不能万全，请皇上赐饷！”

　　“朕初临奉天府，身无旁物，岂有军饷？爱卿说笑了。”

　　“皇上没说笑，微臣就不敢说笑。眼见鞑子南下，已经抵达武昌，兵锋直指我三湘之地，如无军饷，钱粮，微臣如何能拱卫行宫，确保皇上安全？”

　　“爱卿，朕如有军饷，必拿出助军，何须爱卿问起。”

　　“今日事急，皇上不得另有他议。请皇上速下旨各地督抚州县，命今年赋税届时押往奉天，另，皇上随身所带钱物，请赐给军队。”

　　皇上见刘承胤气势汹汹，口吻均无人臣之礼，甚是愤怒。“安国公，这是逼宫吗？”

　　“皇上这么说，可就是冤枉微臣了，微臣只是为天下社稷着想，别无其他用意。”

　　“来人啦，左藤何在？”皇帝龙颜大怒。

　　“奴才在，皇上。”左藤从门外进来，只是惊慌失措，冷汗直流，想必在门外已经和当地驻军发生争执，“皇上，皇宫已被安国公兵马控制，微臣……微臣罪该万死。”

　　皇上一下瘫坐在龙椅上，举止失措，不能自已。许久才冒出一句话，“安国公欲弑逆乎？”

　　“微臣不敢，微臣只是为国筹饷。”刘承胤面露喜色。

　　“既如此，安国公看到行宫内有何可充饷之物，尽可拿去。”

　　“微臣替天下苍生谢皇上隆恩，还请陛下迅速颁下圣旨，着各地督抚州县，迅速押解。王公公，请速拟诏书。”

　　见皇上点点头，王坤即刻起草诏书，盖上宝印。刘承胤拿起诏书出门而去，可见皇宫之内，并无多少物件，其实自己也知道，当日接驾，一共也才十来辆车，哪里能有多少财物？

　　刘承胤跑到皇太后宫内，对皇太后说要奉旨筹饷，王皇太后大惊，却也素知朝廷礼仪，此事必犯上作乱之臣所为，大义凛然的说：“安国公岂知我大明律例？如此目无君父，犯上作乱，天下人人人皆可诛你九族，你今日虽肆无忌惮，难道我大明没有一个忠臣能诛杀尔等乱臣贼子？”

　　刘承胤听王太后这么一说，先是一怔，这太后的确是女中豪杰啊。接着，又故作镇定，想着，事情已经干了，只能一条道走到黑，顾不得其他。

　　“太后如此冤屈微臣，微臣只有一死明志，我为祖宗社稷筹饷，这等事情本是惹人怒的差事，微臣没办法才这样，而且也是奉旨行事，微臣何罪之有？”

　　“自古大奸似忠者，比比皆是，你要做王莽，老身却不是王政君。老身一路颠簸而来，确无财物，尽宫中簪珥之资简以与之，不上五百金。安国公请自便。”随后甩袖离去。

　　刘承胤大肆搜刮，却也仅得一些首饰，碎银、黄金等不过千余金，悻悻而出宫。

　　左藤找到周炳荣，厉声道，“安国公带兵入宫，你为何让他入宫？”

　　周炳荣吓得马上跪下：“回大人话，安国公本为我上司，况且他有皇上的带剑入朝许可，我岂敢阻挡？”

　　“这是皇帝行宫，不是你忠毅营大帐，岂能容他带兵入宫？你这是随同他一同谋反篡逆不成？”

　　“左大人，下官确实无法阻挡，也不知该如何处理，所以第一时间找人汇报给你和徐靖之大人了。武冈驻军有十万以上，就算我带兵阻止，也只能是一时啊，如果发生流血，更加成其篡逆借口。”

　　左藤想来也是有道理，他料想徐靖之应该不是和刘承胤狼狈为奸，今天过来也是探探周炳荣虚实。因此扶起周炳荣，郁郁说道：“国家如此多难，今日天子和皇太后又遭逆臣侮辱，长此以往，国家必将为逆臣颠覆，如何是好？”

　　“不如你我现在就去忠毅营，靖之可能有办法，如今虽然安国公有颠覆朝廷的实力，但是以忠毅营的精兵，操作有方，也能逃出魔掌。”周炳荣慢慢的说。

　　左藤立即说道：“如此甚好，如此甚好。那我们现在就走吧。不过不能直接去忠毅营，当前还是应当避人耳目，武冈城内尽是刘承胤爪牙，我们一定要谨慎，否则，一个锦衣卫指挥使和忠毅营将领在军营谈话，必将引起猜测。”

　　“左大人所虑的是，那依大人之见呢？”

　　“我对武冈水土尚未熟悉，还是由伯胤兄寻找一个清净的地方，我们即刻前往，然后令一可靠兵丁告知徐大人，约其前往，如此可保无虞。”

　　伯胤实在想不到武冈有何清净去处，且为靖之熟悉，又无刘承胤耳目的地方。思来想去，说道，“去先生私塾最好，先生已不在家中，又在村里，必定不会有人知道。我们换上便装吧。”

　　“如此最好，就按照伯胤兄所言。”

　　二人轻装而行，不久便已到私塾，纯贞开门相见，问道：“原来是伯胤，此次来到家中，不知有什么事情？”

　　“倒也没什么事情，我们在这里等一个人，还劳烦纯贞准备一间清净的房间，我们谈点事情，不知道方不方便。”

　　“哦哦，山村人家，有什么不方便的，进来便是。”

　　二人先进去，不到一壶茶的功夫，靖之便已催马来到。见到昔日先生家，文远不由的一阵悲伤涌上心头，物是人非啊，自己曾经在这里度过了许多幸福时光，那时候，自己是多么的幸运，是多么期盼能够永远侍候在先生身边，听到先生的教诲，此去经年，只怕当年的幸福再难来临。文远轻叩门，听到一阵清脆的脚步声，似乎有些熟悉。

　　门轻轻开了，纯贞那熟悉的面庞再次映入眼帘，还是那么楚楚动人。“原来是你啊，你怎么来了？”

　　“纯贞……我……你还好吗？”

　　“嗯。”纯贞点点头，似乎声音都是哽咽的。

　　二人都不知道怎么说，都只是沉默，还是那么一内一外的站着。

　　“文远，快点进来啊。”原来是周炳荣已经走了出来，“纯贞，文远便是我们要等的人。”

　　纯贞微微侧身，靖之踏进来，沿着熟悉的门廊，走入先生书房，都还是那么熟悉，室内摆设未曾有过变动。

　　“文远，事情十万火急，如今城内不是太平，我们只能在此见面，还望文远切勿见疑。”

　　二人将刘承胤如何逼宫一事告知靖之，靖之勃然大怒。“值此国家危难，安国公……刘承胤怎能如此犯上？这不臣之心，昭然若揭。二位可有良策？”

　　“我们也在琢磨这件事，没有什么结论。刚好文远兄到来，还是一起研究一下，我们下一步该当如何。”周炳荣如是说。

　　“是啊，徐大人。如今刘承胤之志，尚不可预测。我且听闻刘贼欲废当今天子，改立岷王世子。如此大逆不道，与董卓、霍光何异？”左藤拍案而起。

　　靖之知道锦衣卫的本事，所获情况也不是没有可能。在刘承胤接回岷王世子后，便将女儿许配给了他，如今控制了朝廷，作威作福不说，甚至想改立女婿为天子，也并非不可能。于是说道，“如此，我们应该从长计议，必有周全之策，方可行事。”想了一下，接着说：“你们今天在这里相约议事，甚好。否则在其他地方，恐怕早被刘承胤耳目知道，如此，则危矣。”

　　“是啊，文远，这还是左大人的高见，我还准备直接去营中找你呢。”说完便一阵自嘲的苦笑。

　　靖之一想，这位左大人，确实不亏是锦衣卫指挥使，自己也一直在探听他人动静，自己自然更加谨慎，不过对于当今天子，确实忠心耿耿。

　　“依我之见，不如劝皇上移驾，如此可逃开刘承胤范围，以后再召集天下群雄讨伐之，可一举成功。”靖之说道。

　　“只是刘贼不会让圣驾离开武冈。”左藤冷静的说道。

　　“那也是。不过，如果不离开，始终在贼掌控中，动不动手，完全由贼决定，只有移驾，才是万全之策。只是如何能顺利离开，又去向哪里，会不会再有刘承胤第二？”靖之说道。

　　“两位大人，能否先下手为强，即刻刺杀此贼？”周炳荣道。

　　“不可，不可。汉朝衣带诏的故事，伯胤兄忘记了？我道此事应效仿秦皇、汉宣帝故事。当年秦始皇诛杀嫪毐、吕不韦，宣帝诛杀霍光一族，都是韬光养晦，不争朝夕。如此行事，倘若失败，只会让贼更加疯狂，如此，社稷只怕真的不保了。”靖之冷冷的说。

　　“那该如何是好？”周炳荣悻悻的说。

　　靖之见左藤一言不发，定是有所思考，接着不慌不忙的说，“自古以刺杀挽救国家于危亡的，几乎全部失败。如今在湘兵马，能够与之抗衡的，只有何督师，何不密令其带兵来行宫救驾？”

　　“此事断然不可。”左藤微微一笑，“刘贼定然不会允许外兵进入武冈，到时候两兵相攻，只会让亲者痛仇者快，而刘贼还会更加作出大逆之事。如今刘贼挟天子以令诸侯，如同三国，在当时，前人可有计策可破？在彼时，天下大乱，外有袁绍兄弟雄兵，吕布等豪杰，不都被阿瞒击败。既然前人无法可效，只能靠我们创造历史。我看徐大人前番说的有道理，必须要让圣驾尽快离开行宫，才是万全之策。如今我们手中唯一的力量只有徐大人的忠毅营，怎么利用好这支精兵，护送圣上离宫，才是良策。”

　　“我料大人已经运筹帷幄，可否告知我等？”周炳荣着急的问。

　　“我也只是想到这里，并没有成熟的意见。”左藤摇摇头。

　　“依我之见，有几个关键问题，我们一定要注意，如果克服这几个难点，才可行事，否则功亏一篑。”靖之心中一直在盘算这件事情。

　　“徐大人请说。”左藤见靖之似乎已经有了计划。

　　“第一步，要劝说皇上移驾，并且去向是哪里。这个务必要有谋国之大臣方能安排，我等对天下军国大事，未曾有过了解，不敢妄下结论。其二，如何才能安全出州城。州内到处都是刘承胤兵马，我们忠毅营虽在城内，但是在城内的其他驻军，足有万余；其三，如何能够顺利离开奉天府，城外兵马有十余万，如果对方一旦尾随，其可一路追杀，必不能到达。”靖之慢慢的说道，似乎心里已经展开了千军万马的搏杀。

　　“靖之所言极是。”左藤赞许的点头，“我倒是有一人，不知可否？”

　　“大人请明示。”周炳荣着急的说。

　　“何督师。”

　　“他？”周炳荣疑惑的问道，“为什么？”

　　“第一，在整个湖广及两广地区，只有何腾蛟兵马可以与之抗衡，其已经收编了闯逆余部，预计有数十万之众，且都是久战之士。即便不能进入奉天府，也能与刘贼对峙，使其不能派出大批兵马追击，或者命其有一部部署在奉天府周边隘口，作为接应，也是好的；其二，何督师人望较高，而且对天下大势有所判断，必能指出明路。”左藤不假思索的说。

　　“可据我对何大人的了解，对朝廷忠心耿耿那是自然，只是能如左大人所言如此高明，只怕做不到。”靖之说道。

　　“哦？徐大人怎么如此说？”左藤将信将疑。

　　“我跟何大人有过接触，对其为人也是有所了解。左大人未能在湖广衙门供职，自然有所不知。此人心胸狭隘，巩固自身爵位倒是可以，但是挽救社稷于危亡，恐怕大人寄望过厚。如果何大人真有济世之才，就不会坐拥数十万大军，在鞑子兵退后，毫无进取，更不会坐失常德、荆州之役，临阵退逃，让友军陷入不利。”靖之说道。

　　“不过，若非此人，那徐大人还有更合适的人吗？”左藤说道。

　　“恩，确实没有了。如今也只能令何大人来行宫，由左大人来安排此事了。我等静候大人。”靖之作揖道。

　　“徐大人客气了，那也好，我们今天商议的，我都会报告皇上，也会请何大人参考，待何大人音讯后，我们再研究。”左藤说道。

　　“也只能如此了，但是我们应当做好各种准备。伯胤兄，以后再遇刘承胤兵马进入行宫滋扰生事，千万不能放其进入；其二，加强巡逻，确保圣躬安全；其三，左大人，千万不可让皇上出宫，即便不得已出宫，务必派重兵保卫。我命兵士整日操作，随时做好出征准备。”

　　“还是徐大人考虑周全。”左藤赞许道。

　　“我观三人年纪相仿，不如结拜为兄弟如何？”周炳荣说道。

　　二人对视一下，“我亦有此意。”三人哈哈大笑。

　　于是按照年龄，左藤为天启七年生人，为大哥；靖之是崇祯元年生人，为二哥；周炳荣是崇祯二年生人，为三弟；三人找纯贞要来蜡烛、纸，遂对天盟誓，结为异姓兄弟，相约齐心协力铲除暴徒，驱逐鞑子，兴复明室。

　　纯贞在后面看着三人喝下血酒，也很欣慰。看到靖之如今能够出人头地，又是为国尽忠，是多么的豪情万丈，早已热泪盈眶，遥想三国结义，不尽出于此乎？只可惜自己如此爱恋此人，而他却不是自己所能托付之人，不由的又悲伤起来。

　　三人兴高采烈，热血沸腾，相拥而呼。左藤道：“诸位贤弟，今日本应大醉一场，以庆我兄弟三人结拜之喜。奈何事不容缓，城内又遍布耳目，如我等再晚回去，必然生出乱子。待他日大功告成，远离危险，我等兄弟再不醉不归。”

　　三人依依惜别，靖之目送二位兄弟先走，自己转身准备回军营，转身看着纯贞，如此令人陶醉，又让人无比心碎。可是又一想，自己现今投身天下大事，刀口舔血的日子，又怎么能让自己心爱的人苦苦等待呢？再说，他是未来的沐王妃，自然会有幸福的生活，自己何必耽误？一想到这里，转身上马，尽管内心仍然如波涛汹涌。纯贞也是痴痴的站着，直到靖之背影越来越模糊，渐渐消失……