后世奠定三分局面的曹刘孙，曹操如今重获兖州，刘备据有徐州。而此时啊，孙策还是袁术的部将之一。
自孙策其父死后，袁术将孙策收为义子。袁术，令其在帐下做个怀义校尉。统兵不过千余，孙策接连拔下庐江、丹阳。袁术感慨，“其父猛如虎，其亦猛如虎。其父孙文台志在江东，其子伯符何不一般？”
袁术为人反复无常，往往言而无信。事先许以九江太守，却都让给了心腹与亲信，陈纪坐了九江太守。孙策此时遇见了令其一生难忘的人，一辈子的挚友周瑜。孙策交好周瑜，本是为了背后的丹阳太守周尚，周瑜之父。但志气相投，遂成知己好友。
后袁术攻打徐州，向庐江太守陆康（陆逊的祖父）索求三万斛军粮，陆康不给，袁术早已大怒。正巧孙策以前曾去拜访陆康，陆康看不起孙策，只让自己的主簿接待，自己不出来相见，为此，孙策怀恨在心。袁术就派孙策去攻打陆康，并且又许愿说：“之前我错用陈纪，经常后悔自己用错人了。如果这次你拿下陆康，庐江郡一定封给你。”结果，孙策不孚众望再次拿下庐江，袁术再次出尔反尔，任用他的老部下刘勋当了庐江太守。
孙策算是看透了袁术，便请求自己单干，但这话不能明说。于是，孙策以其人之道还治其人之身，也开空头支票，对袁术说：我帮你先去攻打江东，回头帮助你平定天下。意思便是你不用我，我便自己飞。
袁术看着孙策坚定的眼神，知道自己的冷落伤了他。便命人将朱冶、程普、黄盖、韩当这三位孙坚的老部下召来，孙策看到故人，故人也看到孙策，碍于袁术在面前不能有所为。袁术挥挥手，“去吧。都去吧。带上你的军马去吧，打下江东不要让我失望。”
孙策就这样带着这一小批人马向袁术告别。临走前，袁术封其折冲校尉、行殄寇将军。孙策从袁术手底下离开后，袁术感慨，“孙策若是联合其舅父吴景，好友周瑜，加上张昭张肱，和朱冶、程普、黄盖、韩当四个老人，成就一番大业不是难事。只愿程普啊，不要太早告诉伯符这一切，都是我不得已而为之啊。”
孙策这一路奔向刘繇袁术相互争斗的前线，心里没有喜悦，只有淡淡的忧伤。如今继承父亲的产业，却又该何去何从，大展江东么？做一个江东小霸王么？可是，我该如何去做，谁能告诉我如何去做？这几年来，失去父亲，我一直依赖于袁术，视为父亲。后来我失望了，征战数年，杀敌无数，得到的只是一句安慰和鼓励。
“尊父在日，多曾用我。君今有不决之事，何不问我；乃自哭耶！”朱冶看到孙策落泪流涕缓缓走过来。朱冶的老臣安慰，张肱的谋划布篇，让孙策一展笑容。到了历阳，兵马数千人。周瑜在其从父丹阳太守周尚支持下，率军及携带大批粮秣来历阳迎接孙策，实力大增。周瑜前来相助，孙策慨然曰：“吾得卿，谐也。”
孙策起兵自历阳渡江，颇有楚霸王项羽率八千江东子弟，征战天下之势。后孙策有小霸王之称。当时，扬州六郡分别由九江郡陈纪（后台袁术）、庐江太守刘勋（后台袁术）、琅琊太守赵昱（刘繇好友）、豫章太守华歆（刘繇好友）、会稽太守王朗（刘繇好友）、丹阳太守周尚（后台袁术）、吴郡太守吴景（后台孙策）所掌控。
孙策赶赴前线，吴景等人直接交过指挥权，孙策担任新的指挥官，整合部队后不久，进攻刘繇曲阿防线。
刘繇在当利口、横江、牛渚一带布置了第一条防线。而刘繇的三处防线当利口是高地，居高临下又靠近渡口，典型的易守难攻；横江也是渡口，握住此处即可把握时机“兵半渡而击”；牛渚大营是刘繇的屯粮处，这里就是后代著名的“采石矶”，扼据大江要冲，水流湍急，地势险要。选在这三个地方布防，只要守将不像淳于琼那样整天喝酒，不理防务，那可真是扼住天险，易守难攻。
孙策事先了解过这几处地点难啃，他舅父吴景愣是打了一年，没拿下当利口可见一斑。人道周郎妙计安天下，周瑜既然出马了，当利口唾手可得也。不久，周瑜告诉孙策这般那般，孙策又叫来舅父吴景嘱咐这般那般。之后，孙策叫来张肱、朱冶、程普等人一起聚于帐中，相商攻伐之事。
孙策曰，“当利口居高临下，临近渡口，实为易守难攻之地。如今将士在外征战一年有余，久持不下，将士们思家思乡啊。”周瑜接着道，“我们何不借此到来之机，大宴三天如何？稳固军心，消减连月作战的疲惫。”吴景说道，“可以啊，侄儿，然后出其不意发动进攻。任这些酒囊饭袋、倚靠家族的蠢货，也想不到我们会趁其疲惫要其命脉。”张肱本不知孙策的意思，现在会意，了然于胸。看着他人迷惑，展开道，“既然直接强攻不下，那么我们就大宴以浑敌人视线，他们一开始绝对会警惕的盯着我们。而等他们与我们一般安逸之时，我们在暴起发难，夜袭敌营。当利口唾手可得也。”
周瑜婉转的献策，收到了效果。直接建议，则会被反驳年轻不懂事。这样婉转，吴景、张肱的参与建议，则一来拉拢人心，让别人不觉得周瑜年轻气盛，自有内敛含蓄；二来提高自己在他们心中的地位。不久，平定当利口，张英败逃。
位于横江渡的樊能、于麋得知前线失手，仓皇失措，一年多了都没事这么快就被推平了？什么状况？于是乎，在这俩人还没弄清楚情况，就被孙策以迅雷不及掩耳之势，把横江也给拿下了。期间，于麋仓促应战，被孙策不到三个回合就给拿下生擒，夹在腋下结果夹死了。孙策之神勇，可见一斑。不过，这一夹死于麋，事情玩大了，以致日后刘繇去世樊能、张英都不敢与孙策谈合作。
孙策仅仅月余，连连拿下当利口、横江渡，牛渚粮仓近在眼前。着实振奋了一年以来未有战绩的吴景、孙贲的军队。江东子弟们，孙策小霸王的统治时代即将来临！