而在孙曹两家打的不可开交之机，刘备则坐拥荆南四郡，颐养天年。过上安稳的日子。刘备眼见刘琦咯血之症越发严重，内心担心不已。长公子刘琦可是统一荆州的主力啊。刘琦无后，刘琦这一死不要紧，要紧的是没了这个大旗，荆州怎么顺利统一，江东孙氏只要了荆州三成税收也是看在荆州长公子的面子上。
刘琦一死，到手的荆南四郡就要黄。就从曹操承认刘琦是荆州牧一般，绝对不会承认由刘备继任荆州牧。而孙权也不会直接承认刘备继任荆州牧，会借机压榨荆州博取利益。到时候，刘备的困境，可是真的一点都不小。
但风险总是伴随着机遇，付出总是和收获成正比。只要刘琦一死，刘备可以顺利接手刘琦的兵马，刘备更可以凭借“人和”坐拥荆州。一旦功成，成为荆州牧，指日可待。
刘琦看出来了名义上是自己叔叔的野心，刘备简直坏透了。刘琦故而把江夏竟然准备交给周瑜，并和周瑜交好，刘备看不下去了，决定提前杀掉刘琦，登上荆州牧之位。计划执行的越早，江东反应的越慢。
结果，刘备还没来得及做掉刘琦，一颗心就被重病的爱妾甘夫人带走，忙前忙后，最后也挽救不了蜀汉后主刘禅亲生母亲的性命。甘夫人走了，刘备悲恸不已。一直以来，刘备都在颠沛流离的逃亡生涯中谋求生存。抛妻之时屡屡发生，唯有甘夫人一直陪伴了数年，虽是妾的名份，远胜过妻。要不是甘夫人没有后台，刘备早就把甘夫人扶为正室了。
同年，周瑜得知刘备之妾甘夫人去世，遂以刘备丧偶为由，请孙权与其联姻。孙权问联姻，谁人联姻去呢？周瑜建议以孙权之姊妹中选其一。孙权疑惑不解，刘备五十知天命的年纪，与我父亲孙坚算是一代人，这样岂不是乱了辈分么？周瑜道，正是要主公与刘备平辈论交，岂可任其为大乎？孙权道，理是这个理，不过毕竟是姊妹，送与刘备那个糟老头子怀里，多少有些许别扭。况且刘备不过是左将军，而且你曾经还让我软禁他。现在如此之做，不是成了亲家么？
周瑜再三劝道，孙权这才同意，把未曾婚配的妹妹嫁给刘备。当消息传至刘备处后，刘备一众，惊了。刘备当时想的很多，“联姻”，孰真孰假？若是假的，那必然有一场阴谋在等待着我。若是真的，那必然是一场说不得政治交易在等待我。刘备迷茫了，北有曹操，南有孙权，自己坐拥荆南，居于中位，却安稳无危，倒是合肥、江陵战火连连。都是双方看不上眼的结果。
刘备召集身边诸位谋士，主谋士军师中郎将诸葛亮说道，“联姻啊，天大的好事啊。孙权既然联姻呢，那么我们可以借此事，大办特办。”刘备疑惑不解，说道，“缘是何故？”
面对于刘备的疑问，诸葛亮笑而不语。糜竺道，“奇货可居乎？”诸葛亮笑道，“正是如此。”刘备疑惑不解，“你们在打什么哑迷？”糜竺看诸葛亮不言语，便自己解释道，“奇货，主公也。孙权如今与曹操打的不可开交，却有忌惮您的存在。联姻，一来，威胁您去，您不得不去，可安他心；二来，您坐拥美色，流连忘返，借机软禁你；三来，刘琦尚在，您去江东，孙权和刘琦便是扬州与荆州的老大；四来，孤立您的势力，刘琦彻底接手之日，便是您丧命之时。”
刘备一听，心中怒火顿起，拍案而起道，“那我现在，就去杀了刘琦。”糜竺、诸葛亮急忙道，“主公不可。杀了刘琦，孙权肯定讨伐你，曹操也会废掉你，最终你会孤立无援，被双方短时联手干掉。”刘备惊了一身汗，“那该如何，求军师救我！”。
诸葛亮道，“将计就计。明日，主公您便将联姻之事声张出去。还有，早些前去江东。不然，一旦孙权改主意，在江东辟谣，将妹妹嫁于刘琦。主公，那局面就真的无解了。主公安心，对了，临行前带上我，回去我为您封上三个锦囊，到时候我会交给赵云一一打开。”刘备笑曰，“刘备之命，全赖军师所救。”
之后，刘备依照诸葛亮所言，散布联姻之事，火速奔赴江东。孙权命鲁肃代替自己亲往迎接刘备，与刘备商议后，遂订婚。是夜，欢宴。
而此时，周瑜陷入江陵紧要关头。周郎率军数万，继续攻打江陵。江陵不得，南郡有名无实。周瑜遂命甘宁为先锋，率兵数千人，先行出发，随后大军压上。
周瑜的急于求胜，令曹仁感到危机来临。曹仁登城远望，来军势大，不可力敌。曹仁遂召长史陈矫商议，“你说，周瑜这次倾巢出动，我们该怎么办。是我先派三百死士打个缺口，然后率大军直直突围出去，放弃江陵放弃南郡么？还是跟他慢慢比拼消耗，谋求持久待援之战乎？”
匆忙间，曹仁从军营中挑选出三百死士，便令部曲将牛金（官至后将军）带着这三百人就上了战场。
牛金带着三百人在硕大的吴军内部左突右冲，破坏着甘宁前锋的阵营，牛金终因部旅太少，于是被甘宁兵围。
时曹仁与长史陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危频没，左右之众皆失色惊惧。惟曹仁镇定如常，命左右取马来。长史陈矫一看，曹仁欲下城救牛金，劝阻道，“贼众强盛，势不可当。况有后援，君若往之，陷入敌营，深陷其中，时之奈何？”曹仁气势盎然道，“长史岂不是让我曹仁放弃这数百兄弟乎？”陈矫低头，不敢目视曹仁。曹仁遂披甲上马，带领其麾下亲卫数十骑出城。
曹仁出城与吴军距百馀步之遥，迫近城沟，陈矫等以为曹仁只是在沟上当住，为牛金支持作势，谁知曹仁竟渡沟直前，冲入敌围，牛金等乃得解救。
曹仁的果断出击，令甘宁都微微一愣，迟疑之间只见牛金突围而出。甘宁急忙命令全军抓住曹仁，“斩首曹仁之首，赏千金，赐爵加官。”在甘宁的命令下，士兵纷纷卖力而为。
而此时，曹仁见敌围之中，尚有自家军士未能尽出，又听得甘宁的军中传令。曹仁心思一转，说道，“甘兴霸，有种来取曹某之头啊。”
眼见曹仁吸引了大部分火力，陈矫率军出城救援，甘宁遂率军撤退。陈矫等初见曹仁冲出，皆惶惧无措，直到亲见曹仁还城，不得不叹道：“将军真是天人！”三军都佩服他的勇敢，曹操更器重他，转封安平亭侯。