建安二十四年八月，关羽水淹七军，威震华夏。九月，曹操孙权达成灭羽同盟，孙刘反曹联盟告破。
十月，徐晃攻破关羽，成功解救曹仁。随后，徐晃曹仁文聘合军一处，驻防宛城。与此同时，江东方面，吕蒙白衣渡江，傅士仁、糜芳投降，孙权夺得南郡，占据江陵。
而关羽面对正面战场的失败，又听闻后方的失守，关羽的心情是极其复杂的。关羽望着江水，心中起伏不定，两眼无神的不知盯着何处。片刻后，关羽看向身旁的大儿子关平和众将官，道，“退吧，乘着如今襄樊尚乱，退保麦城吧。”于是乎，关羽之众，遂撤军西还，暂驻于麦城。
当时，宛城之中，听得关羽撤军而去，徐晃问曹仁，“为何不追之？”曹仁道，“穷寇莫追。”徐晃道，“是啊，关羽拼起命来，这宛城真说不准会落到谁的手里。”
曹仁道，“如今，关羽走了。让他与江东互相争斗吧。咱们就不必插手了。徐将军，解围襄樊，大破关羽，全赖将军之功。将军高升有望。”徐晃道，“曹将军，不必夸耀我。这次获胜，我的功劳并没有那么大。十二营兵马加上一封让敌人混乱的信，如果还不能抓住机会，趁机攻破关羽诸营，那实在是不算是一名好将领。”曹仁道，“徐将军过谦矣。”
后来，曹操夸赞徐晃，“徐将军之勇，长驱直入，吾行兵三十余载，未尝闻之。解襄樊之围，可比胜过以前的莒、即墨之围，所以将军之功，胜过孙武、穰苴。”
曹操将徐晃的功劳比做田单复国，可见关羽的破坏力是有多大。实际上，田单的功劳远非徐晃可比，只是关羽威震华夏、遣许都之帝的威胁胜过燕国破齐国之祸。
十一月，关羽退守麦城后，派廖化（关羽的主薄）向蜀中求援。然而，刘备在闻听关羽兵败、江陵失守的消息后，已是关羽死亡之后的事。而关羽再向蜀中求援后，另一面则命周仓火速赶往就近的刘封申请求援。
当时，身处上庸三郡的刘封也不好受，除了房陵一郡，剩下的两郡名誉上是刘封的，实际上是属于申氏兄弟的。周仓千里迢迢而来，刘封得知兵士禀报，叹了口气，“关叔叔胜势之时，几次求援，我未尝相助。而今，关叔叔兵败麦城，我相救之，恐怕没出兵多久，申氏兄弟就会倒戈相向吧。罢了，公度，你且去见他一见，就说我不在外出了。”孟达应是。
周仓进入上庸府后，只看见孟达，未见刘封。周仓心知，看来关将军是没有希望得到援兵相助了。周仓与孟达开门见山，并跪倒在地，“孟将军，长公子何在？关将军如今被围，还望长公子率军急救之。”孟达眼皮跳了几跳，道，“壮士请起。长公子有事外出，有什么事待会再说，不急一时。”
周仓看孟达搭手过来，奋而起身，把刀横在孟达脖子之上，“关将军如今有难，不要跟我打马虎眼。长公子在何处，还望出来相见。否则，孟将军今日就要丧命于此。”刘封不得已从后堂转了进来。
刘封道，“周仓是么？你这是干嘛。我知你心急，但以刀威胁上官，是大罪。你还是放下吧。”周仓听其言，怒吼道，“如果长公子不救关将军，那么他今日必死。”
刘封道，“我何时说过不救，关叔叔身为我父亲帐下第一上将，救是肯定要救的。周将军，还请将刀放下。”周仓想了想，道，“好。长公子言而有信，周仓信之。”刘封看孟达走了过来，随即下命关押周仓，并屏退左右，“唉。救一个污我之人，而失三郡，落得过失。况功尚不可抵罪，于公于私，有何益于我哉？”
而苦守麦城，未得任何救援的关羽父子，在麦城府衙里，静坐无言。关羽此前，还派人与吕蒙交涉，吕蒙并不买账。陆逊更是屯兵夷陵，防守蜀路。而同时，关羽派去的使者，带回来“吕蒙良好待俘”的信息，让关羽之众战心不存。
是夜深，一脸落寞的关羽道，“平儿，看来是天要亡我关羽。刘封昔日与我有恶，虽近在咫尺，却必不来救。至于等待主公大军，难矣。况以麦城之固，以微末粮草，难以阻挡江东之众。十数日，我关羽必败于此。”关平道，“父亲，如无援军，即是坐以待毙。不如假意投降，转路投降曹军，或是去往益州，抑或投入深山，改头换面躲过风头，再做打算。”
关羽点点头，“投降曹魏颇难，昔日故友皆以我的人头为升迁之道，况曹操老矣，壮心不存。投降他，最多苟全性命而已。至于投入深山，我关某之貌，早已深入人心，如何能不露行踪哉？平儿，如有机会，你与我分路而逃，保住我关家香火，最为重要。明日，假意投降，明夜，趁夜逃亡。但愿，孙权和吕蒙，不要发现的太早。”
翌日，关羽遣使投降，孙权想也不想同意了。吕蒙得知，进言孙权，“关羽投降，必有蹊跷。今夜，若不是趁我军松懈，袭取中军，就是突围而逃。还望主公谨慎待之。”，孙权道，“一切自有吕将军安排。”
是夜，赵累提出，“自带一军佯攻孙权中军，以使关羽得机突围而出。”。于是，赵累引军袭取孙权之部，关羽同时率军突围。在分兵之策，吕蒙只顾守卫中军，却走脱了关羽。赵累佯攻过后，疾退麦城，还是一箭射中了右肩。
第二日，吕蒙大举攻城，赵累不敌，被攻破麦城，赵累率部众突围，唯其一人逃脱。（赵累后事不详。）
章乡郡，是关羽人生的最后一段时光所在地。这里等待关羽的是一场包围，孙权部下的围剿。在关羽被围麦城期间，孙权早已倾江东之力，将各个要塞关口锁死。关羽是逃不出孙权的手心。然而孙权下令，不得斩杀关羽，要其活着。
当关羽逃至章乡时，在此地驻守的潘璋可是相当开心，大功一件就此到手。遂带着司马马忠前往抓捕敌将关羽。却不料潘璋被关羽一刀震退，急忙独自退走。而司马马忠则令部下另则一地埋伏，终获关羽父子及其随从十数人。
当马忠将关羽等人押至潘璋处，潘璋夸赞其为好助手，“马忠，干的不错。我会替你美言几句的。”马忠道，“全是将军栽培，忠不敢居功。”于是，潘璋又将关羽等人押至吕蒙处，吕蒙道，“该赏该罚，我心中自有定数，都下去吧。”
吕蒙看向被捆绑束缚的关羽，道，“关将军，你我数月未见，君已是不复如初，而我却已然健在。关将军没有什么想说的么？”关羽道，“事已至此，没什么好说的。成王败寇而已。”关平耻笑道，“观你面色，活不过数日而已。”吕蒙听之，大怒。
不久，吕蒙遂将关羽父子斩杀之。孙权闻之，叹了口气。不久，孙权向曹魏遣使进贡称臣。