建安二十三年，刘备与夏侯渊争夺汉中，曹操屯居长安督战。
在此之时，因曹操不在邺城，许都之众蠢蠢欲动。不管是为了权力，还是为了扶立汉帝而铲除曹贼，一帮汉臣集合一起，商议大事。当然，表面上的原因是，曹操之为有谋朝篡位之嫌，他们是为了汉朝不落入曹贼之手。（正如赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身。就算你自己不想，部下拥立之时，已是骑虎难下）
主谋有：
太医令吉本，作为皇家御医，出入宫城是家常便饭。你想想啊，皇宫之中，有病没病，小病大病，平常总得御医伺候着。这御医们的总上司太医令吉本，更是常行走宫中。于是，吉本便被推为联系宫内宫外的传话人，负责接引皇帝从宫中逃离，保护献帝安全；
少府耿纪，本是九卿之一，负责监造宫府，手上匠人遂有无数。因其官职原因，他熟知许都道路，此次行动的地形图都经其亲手画过，各坊建筑纵火布局便由他来负责；
至于司直韦晃，则是此次反叛的主力，位在司隶校尉之上，姑且算是丞相府的纪委。韦晃身居高位，手握大权而不自知，却一心加入反叛，并在汉献帝与吉本的画饼充饥后，希望马超接手并掌管京戍部队，彻底掌握许都之地；
最后，便是此次反叛交连的“外贼（或称外援）”关羽，借关羽之声威遥助，进攻邺城，以南援刘备。
当时，总督许都兵马的是王必，王长史。王必，姑且算是曹操的死党。吉本等人虽商讨好大方针，“先纵火，后迎驾，再夺兵，终谋国”。
然而，夺兵是件大事，需要一个内应，吉本等人便注意到了一个人，这人便是京兆尹金祎。此人平日素与王必友善，这是其一，他是汉相金日磾的后代，世代汉臣，以忠良自居，这是其二。于是乎，吉本前往金祎府中邀其加入，金祎应邀加入反叛计划，并成功在军中安插内应。
不久，甲子日，起事。纵火夺营，一切进行的很顺利，唯王必被射中肩膀逃亡。王必欲投好友金祎家避祸，却不料金祎错以为是自己人，说了一句，“王长史已死乎？卿曹事立矣！”王必乃更他路奔，投入曹休家中。匆匆绑上绷带，一番装束，趁夜出城。王必出城后，与颖川典中郎将严匡率军平叛。不久，定叛。主谋吉本等人夷三族。
不久，王必箭伤甚重，又加急于平叛，伤情反复，以致身亡。曹操听说后，不管汉中对峙之局面，从长安率军急急返回邺城，一场大清洗即将到来。
曹操到了邺城，命曹休率军把汉室文武召集一堂，然后，曹操只说了一句话，“救火者左，不救火者右。”这句话细细琢磨下，隐藏着深意。这是一个立场和排队的问题，救不救火的事实不重要，是你怎么想的。左边，肯定是跟风逐流，老实实在，奸佞贼子，揣摩上意。右边，肯定是老实实在，有大智慧，丞相部旅。
当时，文武皆以救火为功，皆列左侧。孔子曰，“救火者无赏，不救火者罪也。”列左侧的文武便是如孔子思想，即使无赏，也不会获罪。然而曹操想要的不是表面上的表态，而是想借此立威。于是，曹操等所有人选择完毕，只道了一句，“不救火者非助乱，救火者乃实贼也！”于是，曹操命人将这些人拉下去斩首示众。
曹操为什么要一口气杀掉这么多人，着实使得大汉百官凋敝。于是乎，曹操名正言顺的把曹魏嫡系班底推上了前台，填补了这些官员的空虚。这次清洗，曹操借机铲除了对曹魏有异心的汉臣（这里面包括，谋求权力的奸佞之徒，自以忠心汉室自居的忠臣）。当然，遭受无妄之祸者，亦不少。而此次清洗后，剩余的列右者，曹操也没有给予重用，似董遇之流，纷纷加以明升实贬。无论如何，最终坐实了曹操的奸贼之名。也使得曹魏集团彻底占据了汉室宫廷。
而此次事变，曹操对于荆州关羽，有了更明确的认识。关羽不是一般人，其名声和威望，呼声很高。不除关羽，许都难定，南方不安。可是这时，曹操的大部分军兵大都汉中与刘备对峙，又无法腾出手来大举南下。除了关羽，亦有江东孙氏割占荆州。不过，相比于刘备、孙权，占据北方中原的曹操，兵力是充实的。于是乎，曹操传令曹仁进攻关羽。
同年十月，曹仁奉命攻打关羽，然而曹仁刚刚出兵，宛城便爆发反叛。这次反叛的参与者是守将侯音，还有关羽，这又是一起从刘背曹事件。起因是曹仁治下残暴，民生凋敝，引发民愤众怨。
当曹仁引大军而出，侯音暗地与关羽联系，趁机聚拢民众反叛，以为关羽之援。侯音拥兵自重，往来皆附。侯音将南阳太守东里衮监禁，占据宛城，以拒曹仁。曹仁本想与关羽拉开局面斗上一斗，此时，曹仁却不得不班师樊城，奉王命先讨侯音，安定后方。
而侯音起事后不久，虽聚拢兵马数千，屯居城中，却不知如何行事。搞得宛城人心惶惶，百姓先附而后相离。又兼侯音手底下无可用之人，被曹魏称为盗匪之流。这时，原功曹宗子卿劝说侯音，“足下顺民心，举大事，远近莫不望风；然执郡将，逆而无益，何不遣之！”音从之。
于是，东里太守被释放。这一释放，侯音手里没了和曹仁对话的筹码。更兼东里太守是南阳郡一把手，在南阳有一定的声威，在宗子卿的协助逃出宛城，聚拢散兵，与樊城曹仁共围宛城。侯音看到东里太守的反击，只能在城头徒呼，“宗子卿，小人也，小人也。”
与此同时，关羽举荆州之师，欲讨曹仁不义之卒，救助宛城百姓于水火之中。然而，关羽尚未出兵，曹仁已攻下宛城，侯音及其部旅被乱兵杀死不说，曹仁还屠尸百里，以致宛城附近了无人烟。这一次，血腥的屠杀，道尽了“曹仁”的不义。