建安元年末，曹操将献帝迎至许都后，自为大司空，行车骑将军事，百官总己以听。曹操从此开始挟天子以令诸侯的日子。
相比于董卓、李傕时期，曹操没有造反的手下，都是一起打天下的人。曹操时期，也没有百官什么事，都已凋敝几近死光。曹操时期，可谓是朝中太平，尽在其掌握之中。
当时位于司隶的诸多凉系军阀，一部分投靠了曹操，一部分投靠了吕布，一部分投靠了袁术，张济死后张绣率军投靠刘表驻扎宛城，而郭汜被自己的部将伍习杀死，余部被李傕兼并。于是，司隶之中，董卓的四大部将，只余李傕一人。同时，凉州系军阀韩遂、马腾进驻关中，称霸司隶。
司隶从董卓进京便是凉系军阀的天下，董卓一死就弄得混乱不堪，这也是李傕执政四年只能守着长安的根本原因所在。
在得知曹操自立大司空后，诸侯纷纷表现不一。
袁绍默然不语，继续专注于决战公孙瓒，完成统一北方的梦想。至于谁是皇帝，对于袁绍来说，不承认即可。
公孙瓒毫无兴趣，继续搞自己的消金窟。易京建设，如火如荼，民生凋敝，怨声载道，将帅不和，公孙瓒你这是为谁而建？
袁术则哈哈一笑，你自立司空又如何？不过是一个头衔，还不过占据一个小小兖州。何况一个没有玉玺的汉室天子，又何为天子哉？
吕布闻之，确是伤感，未能勤王以建功业。心里忏悔，要是我派人把献帝接过来，我温侯吕布可以封王乎？然建造宫殿，太过麻烦。
刘备闻之，自董卓、李傕之后，曹操复起也。然刘备委身曹操之下，自保尚且无能为力。刘备只能仰天长叹，徒呼奈何。
于是乎，建安二年，最自大的袁术先称天子，随后最自傲的袁绍自立为大将军。曹操你握有汉天子又如何？袁氏兄弟根本视之无物，不放在眼中。在他们眼里，汉天子接过来只是累赘，好吃好喝伺候着，还要防备汉天子的独立。
袁术称天子后，锦衣玉食，珍馐美味。衣饰车马皆从帝王之仪。相比于袁术过的日子，身为汉天子的献帝刘协，固然在曹操处吃喝不愁。却一无宫殿，二无华丽车马，三无宦官侍女，四无实权，五不主政，从上到下尊敬献帝的只有寥寥几人，曹操等阳奉阴违的、荀彧等真正忠君爱国的。这一比，可见袁术才是真正的天子，献帝是个讨饭的叫花子一般。
此时在江东打仗的孙策得知袁术称天子，遣使奉供，并书信一封，劝谏袁术放弃称帝。如今四海未平，坐拥一地而成天子，祸不久矣。
然袁术不听，反而规劝孙策，“伯符贤侄好好在江东干，统一江东指日可待。我啊，在公孙瓒、吕布、马腾还没挂之前，挂不了的，放心吧。”
袁术交好吕布，欲以缔结儿女亲家。然徐州之中，陈登此时密书曹操，已有投曹之意。所以对于袁术、吕布结成亲家，攻守同盟毫不愿意。曹宏听闻，陈登之事，心里暗笑，“陈家父子，不过两个投机小人。刘备不能安徐州，吕布不能有大志，曹操有强兵有手握汉献帝，投靠他确有前途。”对着他的弟弟曹豹说道，“安心跟着吕布混，张辽那小子不错，好好相处。陈家父子，且让他们命有天定。”
最后，吕布拒绝亲事，还杀了使者韩胤。这着实惹恼了袁术。你们拒绝之后，还杀了我的人，寻衅滋事是吧。那么接受我的怒火吧。
“张勋、桥蕤，命你二人率三万骑兵进攻吕布。”转首笑曰，“韩暹、杨奉，曹操不要你们，但本天子欣赏你们，你们也出出力作为辅助听命于张勋。”张勋因自己兵力雄厚，吕布羸弱，兵分七路进攻吕布。
当时吕布只有三千兵力，四百匹马，担心抵挡不住，对陈珪说：“陈公，如今招来袁术的怒火，七路兵马齐至徐州，我们这么点实力，无异于飞蛾扑火。”吕布阴狠地说道，“这一切是由于你造成的，你看该怎么办？是不是需要我把你的人头送出去？这围定可解矣。”
陈珪战战兢兢，“吕州牧，我，我……”，陈登上前一步说道，“吕将军，我有办法保住徐州。对了，这般顺便可以反击袁术。”看着吕布面色缓和，充满疑惑之后，陈登继续说道，“吕将军，韩暹、杨奉二人曾经从事于汉献帝身边，与自称天子的袁术说来也是有着根本性质的不同。况且，他们是仓促聚起来的部队而已。于是，这分化敌人的办法就油然而生。”
吕布眼前一亮，莫非你说的是，“以重利交好韩暹、杨奉么？这件事，就交给陈兄全权处理。还望早日得以反攻，并大破袁术这个假天子。陈兄当居首功。”
陈登迟迟得不到曹操消息，便先帮吕布一把，若是让袁术占了徐州。自己可是得不到好处的，死罪都是轻的。陈登遂以吕布口吻，写信给韩暹、杨奉说：“二位将军有救驾之功，而我曾亲手杀掉罪臣董卓，我们都是一路人。现在袁术反叛，自立天子，应当一同讨伐他。否则，两位将军曾经辅助汉天子剿灭反贼的事迹，后人还是否留于史书，又会会如何论你等之名。且一同联手，打败袁术，为大汉除害，建立功业，青史留名。莫待时机错过，再论成败。若大破袁术，他的粮草由二位任选，我只要袁术的人头扬名立万。”
收到信的韩暹、杨奉大为高兴。韩暹道，“曾自居有功之臣，如此为大汉朝立功之事，岂能错过？”杨奉则道，“扬名立万，吕奉先果爱名之人，不足以虑。且灭袁术，在逐吕布，建我等之山河。”韩暹道，“好。有杨兄此言，天下可图也。”而在韩暹心里，“杨奉，你何尝不与吕布一般，先背叛李傕，又背叛袁术，冠冕堂皇谁人不会说。要不是你太傻，相信曹操，又如何落得今日屈居人下（曹操告诉杨奉迁鲁阳，结果迁献帝于许都）。且与你联手破了袁术，再让吕布宰了你。”（后来，这两人因与吕布不和，便联合刘备欲杀害吕布，皆葬身于刘备之手）
韩暹、杨奉起所部之兵，反攻张勋，这一反攻，局势大乱。袁术部旅三三两两，不一而论。吕布趁势举兵随攻，杀的袁术之部四散逃跑，血色日夜，伏尸百里。桥蕤这个此次战役的副头领还被活捉。
吕布率军追击袁术至江淮，在岸北大笑之而还。