刘演听完心中一惊，赶忙让人再去探听虚实，然后召集各位将领来共同商讨对策。

　　刘秀说：“不论是敌是友，我等都要先做好准备，我军主力现集中于此，若来人为敌，我军将腹背受敌，如此一来舂陵军大伤元气，甚至全军覆没，日后难能再成气候。”

　　刘演说：“应该如此，朱祜带五百人马前去东面一里之外他们来路之上设下伏兵，三弟携众将士坚守营盘，勿要轻举妄动。李轶、李通随我来，点齐两千将士准备正面作战。”

　　众将得令后便开始各自的准备，回到营中的将领也都把自己的兵都点齐以备不时之需。

　　不多时，探子回来又报：“禀刘将军，来军旗号‘新市’、‘王’、‘朱’，以急行的队形靠向我军。看了应是新市军前来支援。”

　　“嗯，新市兵马到了，应该是来帮我们的。不过我军还需多加小心，况且他们如何会来此地？”刘秀说。

　　“此是由于南阳城固，我军独自破城难度过大，我便给新市军书信请兵支援。”李轶说到。

　　“李轶为何不早些告知我等？且新市军前来，并未来人相告，居心何在？我要亲自去会会他们。”说完也没等李轶回话，便转头对后面的兵将喊到，“出发。”

　　刘秀等人也没再拦着，还是按照刚才刘演的安排，继续准备好应付城中之兵，勿要被城中出来的人马打得措手不及。

　　刘演一行人也以急行军形式快速赶去，很快就到了一里之外，伏兵安排妥当，又派出探子前去探听新市军的动向，自己带着大军就驻足等候新市兵的到来。

　　探子这次回来的更快，报告刘演新市军已至。

　　刘演让身后一排兵将排开迎宾阵势，但后面还是防御阵势，以防止遭受攻击，特别是不知道有没有侧翼人马。

　　新市军也来到了刘演处，为首的是王匡、朱鲔。王匡按下兵马，挥手示意后军停止前行。朱鲔先派人到刘演处通报一下。

　　来人走到阵前见到刘演。

　　“来人何事？”刘演问到。

　　来人说：“末将见过刘将军，我家王匡、朱鲔将军派我前来见与刘演将军，此来唯恐刘将军孤军攻打南阳会有差池，便速至于此来与贵军联合攻打南阳。”

　　“之前只是说连兵攻袭湖阳，南阳是我军要攻打的，并未请求援军，为何王、朱二位将军会急速进兵来帮我舂陵军？”

　　“方才我已告知将军是我怕我军兵力不足，擅自请求的救兵，让他们快些到来，助我军攻打南阳。”李轶抢着说。

　　“这位将军说得对，是贵军有所请，王、朱将军就先行来此，后续王凤将军带大军来此助力。”来人接着说到。

　　“有请你家王将军、朱将军，我等在此迎接恭候，多谢贵军前来相助，不如先入我军营，共商如何围攻南阳。”刘演依然没有理会李轶，让李通跟随来人共去王凤处带新市军一起回营，但未收回伏兵，让他们继续待命，伺机而动。

　　王匡、朱鲔看到李通孤身随使者前来，也是直截了当地说了新市军前来的目的。李通更是表达了刘演让二位带兵前去议事之意。然后二人向后挥挥手带着兵将跟了过来。

　　李通在王匡、朱鲔后面用余光扫了下整个队伍，发现兵力不过数千人，如若真的不是真心相助，也不会对舂陵军有多大威胁，心里多少有点数了，便也放心一些。

　　很快大军就随着朱鲔和王匡带领来到了舂陵军面前。朱鲔先给王匡和刘演引荐了一下。几人接着寒暄几句。刘演就守兵带着众人开始往营寨走去。

　　刚上路，刘演问到：“王将军此来带多少兵马？”

　　王匡回到：“急行军四千人，后续还有两万多。敢问刘将军如何攻打南阳？”

　　“南阳城池坚固，若是我军强攻恐怕会伤亡重大，即便拿下南阳也难以立足。我正烦恼此事，不知二位有何良策？”

　　“还需待我等来到阵前观看一番制定策略，贵军与我先锋部队战力不足，最好还是不要轻举妄动，待大军赶到之后方可攻城。”王匡说。

　　刘演很是恼怒，等到援军都到了，再打南阳，军功可就不是舂陵军的了。但眼下确实没有什么攻城的好办法，也就不好发作。

　　“如此不如二位将军与我先回到营寨，然后出外巡视一番。”刘演说。

　　“先入贵军军营再议不迟。”王匡说。

　　几人说着话很快便回到了营寨。见到刘秀等人之后，刘演先引荐一番后便问王匡：“大军何时能到？”

　　王匡说：“明日便可到达，不过下江、平林兵马还需后日到达，所以这两日还不可轻举妄动，只要围住城池不让城内之人逃出即可。”

　　“以我现在兵力还无法围城，只能集中一处扎寨，更要防止南阳军劫营。”李轶说到。

　　“不可，最好能够分开两营，互为犄角。如若城中兵马夜出劫营，也好相互照应，以防万一。”刘秀说。

　　“刘秀将军之意即是要我带来的众人另立营寨？”王匡很不满地说。

　　“此为万全之策，还请王将军顾全大义。”刘秀很谦逊地回应。

　　“那好，带上家伙出营。”王匡招呼自己人。

　　随着王匡的话，众人还没来得及卸下军备便要准备出营。

　　刘演又说：“王将军还请先留步。”

　　王匡转过头看着刘演。

　　刘演继续说：“我们还是先去巡营，看看外面的阵势，你的兵将自行寻地安营便可。”

　　“也好。”

　　刘演以及王匡带了十几人到城边去察看。

　　王匡问：“守城是何人？”

　　“王莽的前队大夫甄阜，手下名将梁邱赐，甄阜乃一文臣，全靠梁丘赐来统帅三军，此人不可小瞧，征战多年，鲜有败绩。”

　　“兵力如何？”

　　“不得而知，应不少于数万人，南阳或称小长安，兵精粮足，只是不想此城如此之坚固，本想趁着拿下棘阳，众人士气高涨，敌军未有防备，能够一举拿下南阳。不想却落得不进不退的难处。”

　　“刘将军有此想法也并非谬误，如今我等皆来同心共力，破城只待时日，勿要过于担心。”

　　“王将军此话让我放心下来，我等今日看看城中虚实，早些定下攻城计策。”

　　“小心巡城，待得定好计策，攻城破敌！”

　　几人边聊边看城周的状况，看好之后就各自回营坚守，不得擅自行动，等待援兵的到来。

　　王匡回到自己的营中，朱鲔就来和他商议与舂陵军的合作之事。朱鲔是个聪明人，在刘演接他们之时就已看出刘演并非真心迎接，而是有备而来。就把自己的想法说给了王匡。

　　王匡也明白这样的事，不过自己本来也是打算在合适的时机是要吞并舂陵军的，所以也把此事默记于心，表面没有任何显露。只和朱鲔盘算些拿下南阳后怎么来控制军权的问题。两人都以己方人众可以凌驾于舂陵军的事实而达成共同的想法。

　　刘演与刘秀兄弟二人也能感觉出来新市军此来并非要听从自己安排共同攻城，而是另有所图，所以在合作之时也会多少有些戒心，不能完全把自己置于他军之中，等到众家合兵之后再做具体盘算。

　　就这样各军联合之前都先想着自己的退路。

　　话说张杳、李直还在大路之旁埋伏着，并不知舂陵军已到南阳的状况，也不知道岑彭现在正在帮助王莽守南阳城，更不知援兵已到。所以二人还是默默听从上级安排，继续完成自己的工作。

　　探马又来禀报张杳：“报张将军，湖阳方面有重兵集结。”

　　张杳顿时来了精神：“具体如何？”

　　“回张将军，不知是何缘由，湖阳处聚集数万人马，极有可能袭击棘阳。”

　　“再去探来是何人带队，多少步兵，多少马兵？”

　　“是。”说着探马就奔赴湖阳方向。

　　“棘阳还需早作准备，速速报信。”张杳又对身边亲兵说到。

　　一亲兵答应一声，也就起身前去棘阳报信。

　　李直担心道：“如若湖阳派来大军，我们这三百人岂不是都要葬身于此？”

　　“此来给棘阳报信，一是让其做足准备，勿要被突袭搞乱；二来看刘将军如何安排，是否为我增添兵马，或是直接带人前来共同设防，或是调我军回城共同防守；三来也可知道棘阳城内现况如何，免得我等不明所以，却仍坐以待毙。”

　　“既然如此，我等还需多加准备防御工事，路上多做些障碍，如若大军来此，便放些火，烧得他们。”

　　“此法甚好，吩咐下去，再多砍些干柴，绑在一起，准备点火之物。先在山上放置些许小火种，坐等湖阳援军的到来，火烧乱臣贼子。”

　　众人在休息了半日之后开始忙碌了起来。恰好此时已是黄昏，寒冷的气温并未压制住面临一场恶战众将士的热情，张杳和李直也更是打起精神，想趁着此战来进一步提高舂陵军的军威以及个人在军中的地位。

　　天色越来越黑，众人准备妥当后便又陷入死寂一般的旷野之中，静静地等待着。