张杳这些人打了个胜仗，想着能快点回到棘阳去，由于很是兴奋，一直吵嚷着，都在说自己的能耐，自己杀了多少个敌兵，自己受到了什么样的威胁，自己受了几处伤……。在大路上刚刚走了不到三里路，发现前面有不少人马正在往自己这里赶来，这才想起来之前官兵的先锋队伍还在棘阳附近，一定是他们看大军处起火，于是赶回支援。
张杳举起左手做了一个停止的手势，于是后面的兵勇都停了下来也不再喧嚷，大家都听到了前面军队的声音，也看到隐约的数点火光。张杳看了看李直，李直也看了看张杳。二人心里都清楚这次只能硬拼了，所以张杳就告诉大家做好战斗准备，躲进旁边树丛中形成攻击阵势。毕竟二百多人也只能冲锋了，不可能防得住人家的攻击，要趁其不备，杀将出来。
这回也没有了弓箭，只能等待敌军到来直接冲阵肉搏了。众人已做好拼死的准备。没过多久，急行军就到了跟前。可是张杳等人看这支队伍和方才过去的先锋部队不太一样，而且是打着旗号过来的，虽然黑天，却也借着他们的火把能区别出来不是湖阳的敌军。走得很近了，才有人和张杳说：“张将军，旗上好像是写着‘马’，还有两个字的旗，那个字不认识。”
这个人原来也是普通农民，所以简单的字认识几个，另外旗子上其实写着“新市”。张杳也顺势仔细看过去，还真是新市人马。明显是新市兵马来这边支援，但也不敢粗心大意，对李直等人小声说：“你们先从这藏好，我出去会会他们，如若真是新市兵，那我等就不用如此担惊受怕了，如若不是，我就与他动上一手，你们可以出其不意直取其为首之人。”说着话，张杳就要出去。
李直一看这哪行啊，张杳不但是自家少爷，而且也是这二百号人的将军啊，怎么能冒这风险？于是拉住张杳说到：“少爷，你得带领着这帮兄弟，兄弟们可是为你马首是瞻啊。你这单独出去，要有什么闪失，这帮兄弟可就都没了主意，说不好也得交代在这。依我之见还是我出去比较好，要是有问题，你还能统领大家杀出去。”
其他人也都附和着说应该这样。张杳也不能违背大家的意愿。只好让李直小心行事，自己也和士卒们往前跟了跟，以起到保护作用，也好攻其不备。
李直这就绕了两绕走上了大路，怕直接出去会被军队发现后面还有人，独自站在大路中间等着军队过来。待大军来到近前，为首大将一挥手，让队伍停了下来，叫了数个兵丁来到李直面前用戟抵住此人，带了过去。李直高声喊道：“来军可是新市兵马将军？”
“何人在此挡住去路？看到旗号怎奈还有此问？”
“不知阁下是哪位马将军，我是舂陵兵中之人，特来见过将军。”
“马武马子章正是，你是如何……”
“你是马武，马大哥？”李直没等来人说完，就抢着回话。
“你认识我？尔乃何人？”
“马大哥还记得李直不？”
“李直？”马武顿了一下，“哦，观月楼咱们见过，对否？”
“果然是马大哥，是的，你还教了我和我家少爷些功夫呢，要不是你引荐到严道长处求学，还真不知何时再能相见呢。”
带着李直的几个兵勇一看如此，也就自觉地把戟收了起来，放开了李直。
马武也从马上翻身而下，走到李直身边说：“不想你们已经加入舂陵军了，可我张杳弟弟在何处？为何你们没有在一起？而且你这一身的血污，又是如何？”
“如何能不在一起，我还是先把他叫来再叙谈一番。”说着，李直就转头向张杳方向喊起来：“少爷，是马武马大哥的军马，快来相见。”
张杳在不远处听到这话，也明白为何看到李直过去很是高兴的样子了。于是回了一句：“这就来见过马大哥。”顺势一挥手对众位弟兄说，“走，过去吧，自己人。”
众兵将便随着张杳出了树丛，来到大路之上，收起了作战的架势走到大军之前。
马武也赶忙走过前来迎向张杳，他乡遇故知的喜状也就是这样。二人很快走到了一处，张杳赶忙作揖道：“不知马大哥到此，小弟身负军事，不得已未能早些见面，请大哥赎罪。”
“哎，哪里哪里，你们怎么会知道是我到这里呢，现在能见面就是天下之难事了。你二人如何落到如此境地？是否湖阳大军将你等战败？”马武看着所有舂陵兵马都浑身的血迹，很明显是经过一场恶战的样子，便如此问到。
“大哥有所不知，我奉命带三百弟兄在大路之上设下埋伏，怕攻打棘阳之时有湖阳的救兵，可是棘阳拿下了，救兵也没来。所以众兵将又趁着士气高涨之时前去继续攻打南阳，我等在此继续防备湖阳来人。原本探到湖阳严尤带数万大军攻打棘阳，我等想要撤回城中，可探子回到棘阳才知城中已无守城之兵，只有我等奋力杀敌方可阻止大军近城。恰好严尤不知棘阳军情，欲趁夜晚偷袭，先前一支前锋队伍应该已到棘阳按扎下来，不知大哥如何没有见到？”
“那几个毛贼，早已被你马大哥收拾掉了。那你们可否与严尤相遇？”
“大军过到我等埋伏之地，我等皆知不奋战即亡身亡家。各位弟兄趁夜放火、放箭、奋勇冲锋才打败敌军，严尤也被小弟砍了马尻，受惊而逃。如此我等不敢怠慢，才欲回城。本以为会遇见敌军，不想撞上了马大哥，真是天意如此。”
“兄弟们受苦了，没想到你等竟能败退湖阳大军，真是大功一件。我本是收到共攻棘阳的消息后急速赶到了棘阳，不想却没见到兵马，只是守城之人告诉我有人在大路埋伏，未曾想到竟是张杳兄弟，我带兵前来本想支援你们，这才出城来此。可刚出城就看到了一股敌军游荡，不由分说打杀一场，耽误了些许时间，看着此处火光四起知伏兵已遇敌军，更是快马加鞭前来支援，还是没赶上你们的厮杀，哈哈哈哈。不如我等回到你们杀敌之处去收缴些兵仗马匹。”
“好，现在有了马大哥强兵而至，我等便心中有底，回去拿些物件也好，补充我军军资。”
说罢，马武给张杳让过一匹马，二人带着兵将便返回战场清扫一下，众人一边上路，一边聊着战事。
“不知张杳兄弟路遇多少敌军兵马？可与我说说。”马武有些疑问。
“据探子来报，应有近五万之众。夜间相搏，也并未能真的查出人数。”张杳说。
“这些人马就只是被你所带领的三百将士杀败？”马武有些吃惊地问。
“正是，我军阵亡近百人，这些勇士皆如狼入羊群，虽杀败敌军，却也是一场惨败，我等无能收回已亡弟兄之身骨。此为小弟一憾。”
“兄弟勿要挂怀，只要有战事，必定会死人，死去的兄弟能辨认出来，便已是好事，更有甚者面目难认，身上又无信物，如何知道这尸体是友军还是敌军。找不出来的死人也多了去了。兄弟以后打仗更要把精力放在活人身上，而不是死人身上，这样才能让你的兄弟们跟你出生入死。”
“马大哥说得极是，只是张杳当下还转念不过，待有着时日，兄弟定要让大哥刮目相看。”
“张杳兄弟今日之胜已可令大哥刮目相看了，他日你可是要作出大手笔惊吓大哥不？”
“大哥过赞，日后你我皆为友军，可并肩作战，张杳若能立功，定会有大哥的相助。”
“这且没得说，兄弟上战场，做大哥的又怎能旁眼相观，定会鼎力相助。”
一行人说着话便到达了战场之地，看着满目苍夷，马武所领新市军皆为这惨烈的一幕心中动容。随着马武的一声令下，军士们拿回大量铠甲、兵器。战场打扫一番发现敌军死亡五千多人。本来马武以为这个小兄弟战败而回不好交代才与自己如此而说，看到这里，马武也心中一惊，更加看好这个仗义的小兄弟，心中暗自佩服，在众寡悬殊的情形下还能取得如此胜利，假以时日定会成就功名成为一员大将，而推翻新莽暴政也正需要如此之人。
马武下令把自家兄弟的尸体好好掩埋，登记名册以备安抚家属。另外把敌军尸体堆至一处进行焚烧，火光便再次照亮这本有点点星光的苍穹。
浩瀚之中又有几人能够看得到这堆火焰，当这束熊熊之火的光线到达宇宙中另一个有生命的天体时也只剩下了时间痕迹。
收好兵仗，众人也都是士气高涨，缓缓而行直至棘阳小城。
舂陵人马都是昂首挺胸，新市军个个对这些勇士暗自佩服着。