部族撤退完毕。城墙上只有几十名汉军驻守，不少还负伤。那些在刚休憩好库房内养伤的汉军，听到部族勇士撤走，便互相搀扶着来到城墙上。汉军心里烈日炙烤一般。原本充足的守军突然之间只有寥寥数十人。形势危急！
有的鲁莽汉军连声责问耿恭，“将大家放走，谁来守城？”
“谁还有心思守城？”耿恭浑身软绵绵的，被抽去魂魄一般。
是啊，大家无心守城，留在城内还是祸乱！
接下来的日子里，匈奴竟然在城下埋锅造饭。每天，车师工匠向着上游不停的运送石头、木材。有心细汉军注意到了城内流淌的河水缓慢起来，清澈起来。水流越来越小，终于完全断流了。大家这才明白过来匈奴的用意。
好在发现的及时。就在河水变少的同时，一场竞赛上演了。所有汉军忙碌起来了。没有人指挥，没有人调动，大家自发的把随身的皮囊装满了水，从城内各角落找来的陶缸、瓷缸、马厩槽子、就是佩戴的头盔也摘下来灌满了水。城内到处是一片争先恐后的打水的场景。当所有能盛水的器皿都装满水的时候。这场比赛才结束。装满水的器皿被搬到几间阴凉潮湿的屋内，省的烈日两天就给蒸发干净。
三天后，河水断流了。只半天，河床只留下浅浅的水洼。再过半日，河床便完全龟裂了。干渴死的鱼瞪着发白的眼珠，成群苍蝇嗡嗡飞着。
虽已储备些饮用水，大家还是略感不安。就在大家着急上火的拿着桶盆罐瓮灌水的时候，耿恭却在城内到处乱转。
小城建立半山腰间，城内并无多大空地。荒废的府衙前的几十丈大广场是汉军演练的场所。中间一个偌大的大理石旗墩，旗杆早已不知道去向。孔眼里塞满了黄沙。当年驻军栽种的一排老槐树，倒是枝叶繁茂，地上投出一大片绿荫。
耿恭最后在这里驻足，雁翎弓箭插在空地中心做标记，几个军侯便带领所部汉军，开始挖井。这里树木繁茂，料想地下定然有水，而且地形空旷，挖出的石料、泥土可以就近堆放。
广袤的草原、戈壁、沙漠、盐碱湖泊到处是干渴而死的牛羊。瞪出眼眶的眼睛透着对生的留恋和垂死的挣扎。白森森的牙齿外凸着，惨不忍睹。那个样子大家过目不忘。命令刚下，大家就开始准备工作。
汉军分成几组，争分夺秒的挖掘，碎石风化形成的松散的沙子铺在地表，浅浅的一层。很好处理。越往下，大量碎石、盘根错节的树根阻碍了挖掘进度。好在树冠如同一个大伞，将烈日遮蔽。经过两天的挖掘，坑内已经一人深了，汉军站在坑内已经露不出头来。挖出的碎石装在箩筐内，被外面的汉军倒在操练场。教练场上堆起来一大堆由石块和土组成的干乎乎的土堆。
挖掘进行了数天，仍不见水涌出。原先积攒的水也快告罄。余下饮用水优先供应伤员。挖掘工作尽量避免中午酷暑难耐的时候。
城外情况也不容乐观。
烈日一如既往的炙烤着日趋死寂的大地。没人高声说话，更不会有人愿意暴露在烈日下。河床已经干涸，岸边草木发黄枯萎。胡杨、红柳失去河水的滋润，叶子褪去了莹润的光泽。
只有驱赶着牛车马车拉水的奴隶才会有一丝的劲头。水源地，原先近在咫尺，一会就可以来往一趟。现在却要跑大老远去。心里自然不痛快。好在甘甜的水，牵引的奴隶脚步自然加快。
遮蔽的严严实实的帐篷闷热异常，一丝风也吹不进来。太后不许别人进来，她把自己关在帐内，不住的为汉军祈祷。
或许太后行为感动了上天，在太后苦苦祈祷数日后下午，刮起了凉风，一会，乌云密布，大地骤然黑了起来，大雨如期降临。撒欢的人挨了一身雨水便躲进了屋内或者营帐内。
酷暑一扫而光。地面被大雨冲出无数的小河流，夹杂着泥土冲向干涸的河床。大风挟裹着豆大雨滴打在地面上、城墙上、东倒西歪树上，从被大风掀开一角的营帐内携裹而入。营帐内湿漉漉，狼藉一片。刚才兴高采烈欢迎的人这时不住的诅咒着这场大雨。
雨来势凶猛，退的也快，不一会，便是毛毛细雨了。城内桶罐瓮盆又接满了水，不待雨完全停下，汉军又开始了挖掘井水。雨水实在是太小，他们不能把全部希望都寄托在上天。
凉爽只持续了一个夜晚，第二天中午，飘着残枝败叶的河床就干涸。大地再次陷入火辣辣之中。
深度已有数丈的坑内，已经架好数个木梯方便人爬进爬出。挖出的干土堆成的土堆越来越高，仍然不见水涌出。大家的积极性已经远远不如从前。许多人开始厌倦、失望，试图反抗这样的劳动。
仓库和兵营组成的大院子坐落在城内东北角。晒干的草料满满当当堆满数间仓库，这天，萧玉拿爬犁梳拢了一遍，上下来回翻腾。等忙完了一切，他便出了屋子，从兵丁住的偏房经过。像平常一样，他会沿着墙角走过去，和里面打声招呼。屋内除去沉闷的叹息之外，还有其他声音，他警觉的跑开了。
耿恭的心烈焰一般剧烈烤着。已经深达数十丈井坑，仍不见水渗出。下午，他登上城楼，眺望远方。视线所及，如同银色带子般闪着亮光的河水在草原蜿蜒曲折，直到远处。喉结上下滑动下，咽了口口水。他趿拉着鞋子，仅绕城墙巡视一周，就浑身湿透，喉咙火烧般。花岗岩垒砌的城墙，白日里吸热严重，石头烫手。
他下了城墙，来到教练场，仅有数名汉军在挖掘井水，且个个垂头丧气，效率极低。要是平时他早就痛斥几句，今天，他也无心多问，刚要走开。听到远处有人呼唤自己名字，便迎了过去。
萧玉气喘吁吁的跑来：“不，不，不好了。”
“怎么回事，慢慢说。”
“我刚才从营房出来，听到有人说打开城门什么，我没细听就跑过来。”
耿恭脑袋嗡的一下。他朝城门猛跑。没跑多远，听到前面声音吵杂。城门处，两队汉军僵在一起，约有十个军装整齐的汉军挡在几十个汉军跟前。
里面汉军衣冠不整，赤裸上身满身泥泞，显然是刚挖井而来。队伍还有十几个伤员。
三个守军从城墙上奔下来，抽出刀剑直指对方，厉声斥道：“后退，后退。”陆续有汉军赶来增援，但是数量太少，大家团团围住了这伙汉军，不让他们靠近城门。
“让开，让我们出去。”这伙汉军喊道。
“没有校尉命令。任何人不得开门。”守门军士铿锵答道。
“自己人不杀自己人。快让开。”里面汉军个个深情严肃，显然主意已定。
守门汉军手中长矛有些抖动。
“都让开。”里面汉军中一壮汉喝道。显然他是头目，大家给他让开一条通道。
壮汉上前一把推开一守军，其他几个守军犹豫间被人群推倒。
大家涌到城门下，厚重的城门眼看就要打开。
“慢着，”身后一声怒吼。所有人不禁一抖，耿恭来了。
耿恭一脸怒气，所有汉军不由闪向两边，有的汉军低着头，不敢直视耿恭。他来到为首壮汉跟前，凛然道：“汉军个个威武，怎么会有你们这样的胆小鬼，贪生怕死。”
“我们不是怕死，我们也绝不会投降。只是不想做无畏的牺牲，趁着现在还有力气和匈奴拼一场。”壮汉梗着脖子，理直气壮。
耿恭语气缓和起来：“你敢料定我们是无谓的牺牲。”
“现在都挖掘到十几丈了，哪里还有水。”
“是啊，全是石头，趁着还有力气和匈奴拼了吧。”一汉军附和道。
人群又嚷嚷起来：“校尉让我们出去吧。杀匈奴。”
连守门的汉军也激愤起来，大家一起狂怒喊着，局面要失控。
耿恭环视大家，喊道：“出去就是死。”声音从嘶哑的喉咙喊出来变得异常尖锐。
他继续说：“大门一开，就有无数的箭对着你们。匈奴冲进来，所有兄弟一个也活不了。我们一年的坚持化作泡影。你想想司马白斌，想想咬舌自尽的李国英。不到最后不能放弃。死要有价值。懂吗。坚持还有希望，出去就是死亡，是懦夫。对得起那些死去的兄弟吗？”
所有人沉默不语。领头壮汉抱头痛哭起来：“我们没救了。陈睦死了。关宠也死了。我们会渴死这里的。”
“谁说没有救，当年贰师将军李广利拔剑刺泉水的事，你们都忘记了吗？”
“那是传说。”有人小声回应。
“是传说。”耿恭说，“贰师将军可是坚持了百日。我们呢，才十几天就放弃了。我告诉你们，要是真的有那一天，真的挖不出水来。我不拦着你们，我第一个冲出去和匈奴决一死战。我耿恭不是懦夫。我不想渴死，我想和匈奴决战，让他们箭穿透我的胸膛，让他们的利剑砍断我的双手双脚。这样我对得起死去的兄弟。到地下，我告诉白斌，告诉李国英、告诉石修，我不是孬种。我坚持到最后一刻了。”耿恭青筋蹦起，越来越激动，训斥道：“你这孬种。大家这样信任你，你却想出这样的主意。不到最后一刻不能放弃。懂吗？！”
“请校尉治罪。”壮汉跪下俯首。
“治我们罪吧。”几十个汉子跪下。
耿恭把壮汉扶起来：“这事不怪你们。只是匈奴太狠毒了。要渴死我们。我们偏偏不能让他们得逞。要活着。”
“活着，活着，”大家不断的重复着。兴奋的人群如同清泉一般从城门口流淌到了教练场。一定要活着回去。不管多危机。
从这天起，汉军找回了灵魂，干劲十足的开始挖掘井水。大家两班倒。黑体白天不停歇。下坑的人，都不愿意上来。所有人都鼓足了劲头。大家都想坚持到最后。
坑内又深了数丈。土堆越来越大，大树根部早被挖空，还是不见水出来。但是大家还是不想放弃。
已有汉军渴死。一汉军刚从井内爬出来，没走几步，就晕倒在烈日下，再也没有起来。
缺少饮水的战马，嗷嗷叫着。马夫不忍心看着战马如此遭罪，只能忍痛将战马杀死。汤药本来缺乏，加上天气炎热，伤口化脓。伤员不忍心拖累大家，有的竟然自刎而死。
城内偏僻的地方挖坑数尺，死亡的汉军埋葬进去，外面盖住石头，一切犹如天然。可能过不了多久，所有汉军会九泉之下团聚。有的汉军惆怅想到：“将来谁埋葬我呢。”
日落时分。耿恭来到教练场。今天，他顶戴朝服，格外庄重，身后跟着的萧玉手里拎着一筒水。刚从井下上来的人格外诧异。
他整理下衣服，对着东方跪拜：“我耿恭奉命驻守疏勒城。奈何匈奴狡诈，断我饮水，天亦不降甘霖。纵然天要亡我汉军，我也要和天斗上一斗。我等汉军誓死不服。不服天，不服匈奴。”
耿恭跪拜三匝，站起来猛然喝道：“所有汉军前来饮水。”
自从断水之后，饮水安量分配，耿恭舍不得多喝一口，今天都拿出来了。汉军默默站立着，排队依次从萧玉旁走过，每人喝了两口。
井内四壁的火把不知道换了第几回了。火把又一次燃尽的时候。汉军仍然抡着锄头使劲砸着洞壁，锄头敲击岩石上溅起火花，发出青翠的声音。
忽然，不知道哪里传来久闻的声音，调动起汉军兴奋的神经，大家侧耳静听。哒哒水滴溅落在地上。一汉军首先感受到了脚被水覆盖。火把近前，齐腰深的地方，石壁呱呱流出水来。四五把锄头挥动起来，凿在小小的孔洞上，碎石飞溅。孔道不断拓宽，水流竟然喷溅出来。
“来水了。来水了。”兴奋的消息第一时间扩散出去。
数十个装载满井水的木桶不断从井内提起，所有人肆意泼洒着井水，二十多天的努力、十几人的死亡终于换来了这一刻。
当萧玉兴冲冲的闯进屋子告诉耿恭的时候，耿恭脸色苍白，额头冒出虚汗。数日滴水未进，他已经极其虚弱。接过萧玉手里的水，他一口气喝光，暗淡的眼睛里闪出惊喜的神色。稍坐了一会，疯狂庆祝的人群洪水一般涌进屋子，不管竹简、布帛等等，人们肆意泼洒。他也不加制止。
人群似乎失去了理智。不知道在谁的倡议下，所有汉军，提着马桶瓮盘涌上了城墙。
汉军的举止吸引了匈奴以及各部族人的注意，汉军手中肆意泼洒的饮水彻底浇灭了匈奴人的心。
匈奴眼睛透着羡慕妒忌。焦渴难耐的他们怎么也不明白城内的汉军从哪里得到水源。无数的念头划过脑海，却还是无法找到合理的答案。对于无法解释的事情，大家习惯归咎于神灵相助。不祥的气氛笼罩着大军，心里的胆寒远远超过身体的酷热。从最早的远程箭到后来暴雨之夜还有现在，种种解释不清的事情让所有人焦虑害怕。有人在半夜跑到马厩试图骑马逃离这里，被巡夜的军士发现。虽然他最后被枭首示众，可是更多人步他的后尘。每天早上都有军侯向左谷蠡王报告昨天晚上逃走几个人，抓住几个人。抓住的人一律处死。高高的栅栏上已经挂着数十个尸体，仍然吓唬不住决心逃走的人。在这里度日如年，还不如选择逃走。
已经极其虚弱的太后在屈突律来报告的时候，才知道汉军有了水源。她忍不住笑起来。
她不知道这些日子城内发生了什么，她只是一直祈求上天。她愿意和耿恭同甘共苦，所以，她才选择这样的一种惩罚肉体的方式。她把自己当作城内的一员。今天的收获，有她的付出，足矣。
众人的搀扶之下，她缓缓来到外面。当熟悉的男人雄赳赳的走在城墙的时候，她苍白的脸色泛起一丝红晕。虽只见过一次，可她的心被温文尔雅的他夺走了。这是她心中顶天立地男人的样子。
耿恭不可能看清楚每一个人。他的目光扫过她的时候，她全身触电一般，从脚底麻到脖颈。众人簇拥的太后引起了他的注意。太后一直呆呆仰脸看着这里，没有动。他仔细看了半天，是那个车师王后。不，现在是太后。
她火辣辣的眼神直视的自己脸红。说实话，他都快忘记这个女人。上次不连合带信来，他才依稀想起来她，心中有点隐痛，很大程度是可怜这个远离故土的女人，虽然有了归宿，但是很快就守寡了。
后来，事务繁忙，他忘记了这个女人。现在看到她在城下火辣辣的看着自己，脸一阵红。感谢她送信的好意。想到这里，他一阵内疚，人家的好意险些忘记了。
忽然另一个女人在他心头浮现，扎娜。不知道她现在怎么样了。想到这里，他心意阑珊的走下城墙。