金蒲城内灯火辉煌，城外广场空无一物，城内各家店铺门楣上悬挂的黄油纸糊裱的灯笼亮到深夜。二更天，“笃笃——咣咣”的锣声梆子声音响起数遍，店家恋恋不舍的打烊关门。
汉军注意力吸引到了北方，丝毫没有察觉安得等人的遭遇。斥候每天带回来的军情雷同。北边几百里驻扎一队千余人的匈奴骑兵，从每天四五辆拉运河水的牛车和五十多顶牛皮毡房便可以推断出，这是小股匈奴部队。他们的战斗力应该是衰落到极点，除去骚扰边民抢劫商旅和宣示自己的存在，其他什么都做不了，根本不敢和汉军正面来一仗。冬春时节，干草喂养的匈奴战马，勉强糊弄饱肚子，却没有足够营养，战马个个瘦骨嶙峋皮包骨头，宽大的臀骨快要胀破马皮。一年四季大豆粟黍喂养的汉军战马依旧彪悍。
耿恭料定北边只是匈奴小股部队。他吩咐商旅将货物搬入城内，暂时躲避一番。不出十日，白斌部定会归来。日子一天天过去，不祥的预感袭上心头。
晚上，耿恭端着一碗小米饭蹲在院子里吃饭时，台阶上下、大树下零零散散、稀稀落落蹲着汉军大口吞咽着稀饭。耿恭猛的意识到北边千余匈奴可能是吸引汉军注意力，匈奴大军可能已经劫杀安得去了。想到这里，他猛的撂下筷子，责怪自己大意了。
翌日佛晓，太阳还徘徊在地平线的时候，一队汉军骑兵向着西边而去。
行到中午，前面草地出现隐隐车辙和马匹踩踏痕迹，寻迹向前，新发的青草踩踏的细碎，青色的草汁混着紫黑的干血。遍地死尸，杂乱无章叠着。
大家找了数遍，没有发现幸存者，尸体横七竖八像是打草的草捆子一样摆放着。数天前生龙活虎的汉子，命丧此地。尸体已经开始腐烂，运回汉朝甚至城内都是奢望。三年戍边结束大家就可以返回家乡，不想到竟然魂丧他乡。层层叠叠的尸体，满是黑紫色干血。残肢断臂，没有全尸的不在少数。汉军捡些碎石摆成矮矮的台子，上面堆放上尸体。
简易而隆重的葬礼，没有祭品也没有显著的墓碑以作为下回祭祀的标记。所有人心里明白不久自己也会和他们相会于地下。数年后，没人会知道这里曾经发生过惨烈的战斗，几百汉军牺牲于此，当然也不会有人祭祀，鲜血很快就会消失，草会重新覆盖这里。一切都会被人遗忘，凄凉袭上每个人心头，今天我葬了大家，改日谁来葬我？
火镰、打火石蹭蹭的摩擦在一起，发出吱吱的声音，火花四溅，却无法点燃干草。从内心深处激发起来的悲恸越来越强烈，手不住颤抖，呼呼生风，火马上熄灭。抖动了半天才擦出火花，点燃一束干草。火熊熊升起。
众人担心火势会引来匈奴骑兵，三次跪拜之后，慢慢打马回去。耿恭想着：“青史留名的只是少数，这些汉军连个墓碑都没有，千百年后，后人定然将他们姓名忘记。”想到这里，心中更加凄凉。
日落时分，耿恭等才回来。李国英在城门等候多时。他将耿恭引导到作坊前。按照耿恭的吩咐，作坊这几天加派人了人手，三座大厦房作坊内几十个工匠日夜不停的锻打兵刃。赤裸着上身的工匠，仍然满脸满胸膛是汗水。干柴在炉内燃烧发出啪啪的声音，风箱将火生的更旺，铁水吱吱叫着，灌入磨具内。从远处看，深灰的烟囱冒出浓浓的黑烟，夹带的点点火星被风吹的很远。
一老者上前禀报，这几天已经打造长箭几百，短箭千余，刀剑数十把，还有三十多个三尺的大鼓，十几个五尺大鼓。
老者特别说道：“依照图画所制的弩机已经完工。”
耿恭点点头。
商旅嗅到了战火味道，围在门口，不肯离去。夹在商旅中间的石修，若是平时早就笑呵呵的上前，今天也不发一言。汉军个个垂头丧气，沮丧的心情传染到每一个人，气氛凝固起来。
黑漆漆的供桌中间摆着一个刻有“西域都护府三百汉军灵位”的牌位，新刻的木头还沁着清香。水果、肉类等贡品摆满了供桌。三根两尺长的紫香插在香炉里，透着由浓到淡的飘渺的香烟，照亮汉军的脸庞。庄严肃静的而又简单的祭祀礼仪，耿恭绷着脸点燃三根紫香插入香炉，率领所有汉军长作揖重叩，书记官手捧着汉军名册，以最大的嗓音极其标准的发音读出每一个汉军名字，泪花打湿的袖口不断擦拭着眼泪，汉军高声回应一声，牺牲者的名字被红笔圈记下。耿恭哆嗦着双手将名字一个个誊抄在奏报上。恭敬的装进木匣内，第二天送往酒泉。
祭祀持续到了深夜，众人默默无语，三百多汉军，转眼阴阳两隔。谁不扼腕痛惜。仪式结束，除去将官，所有人各回原位，望着雾蒙蒙的深夜，众人无话，疲惫、绝望写满了每个人的脸膛。
耿恭看到众人士气低落，一时竟愣怔了。如果以这样士气迎敌，如何取胜。
默然片刻，他对着大家慷慨一拱，检讨自己的错误：“当前形势危机，我之错，我错判了形势，北边匈奴只是诱饵。白斌等人全军覆灭，我之罪。”
偌大的议事厅一片寂然，所有的将士无不为耿恭直言感动。先前还对他有所埋怨的石修等人，也对他心里坦荡，敢作敢当心生钦佩。
校尉能有如此无私胸襟，舍身赴死气概，夫复何言！李国英扫了一眼大厅，朗声说道：“拥戴校尉，听从校尉安排！”拥戴校尉，听从校尉安排！”大厅齐齐地吼喝。
经过讨论，形成共识。汉军由三组改为四组，加大巡逻频率，防备匈奴偷袭。根据判断车师可能投降了匈奴，但是尽量避免和车师发生冲突，以防止他们更加死心塌地的投靠匈奴。至于商旅，汉军无法顾及他们。
几张醒目的告示粘贴在府衙门口和路边的大树上，李国英带着十几个汉军挨家挨户的通知，嘱咐大家务必少出门，将可燃物品收好。面对众人的询问是否匈奴大军来到。李国英一律干脆简单而又孔洞的回答，可能吧。商旅紧绷的脸上，神色更加严峻，大家一直担心的事情终于发生了