经过汉军和西域百姓一番修整，衰败的疏勒城焕然一新。扭歪的府衙门楼换上了青石柱子，残破的瓦片揭下，铺上一层干燥厚实的苇席，再换上了新新的绿瓦，透着喜气。石灰伴着黏黏的米汤倾倒进门楼裂缝，裂缝封堵的严严实实。一整块雕刻着“疏勒”两字的青色石块镶在城墙门楣上，清亮的桐油粉刷数遍，亮着金光。护城河深挖一遍，淤泥、腐败的树枝清理出来，堆在远处空旷地方，作为军垦的肥料。

　　城外荒地上，军屯已经开始了。常年无人打理的山坡长满荒草荆棘，点起火，荒草整整燃烧了一天。火后，铺了一层厚厚软软草灰的田地被耕牛拉起的爬犁细细耕作几次。土地在犁铧下翻卷着，田地清理出草根、石块，洒上谷物种子。田地边上垒着的几块界石，方便辨认。裸露着湿乎乎的肥沃的黑土，覆盖几个平缓相连的山坡，一眼看不到头，如此肥沃、大面积的田地所产的谷物，足够几百汉军一年食用。

　　校尉和李国英爬上附近一高坡。田地钻出嫩绿的新芽，招人喜欢。李国英却一脸愁云，校尉笑道：“怎么了。”

　　“我军只有百余人，虽然这里地形险要。匈奴来攻，没有外援，恐怕难以坚守。”

　　校尉笑道：“城池狭小，容纳不了多少人。再说都护陈睦只有两千兵马，关宠兵马也不多。要援兵，也是难啊。”

　　耿恭曾经差人将汉军移师事项告知陈睦和关宠，并请求派兵增援。

　　十几天后，耿恭才收到两人回信，且来信大体意思吻合，耿恭算了下时间，陈睦和关宠两人定然私下商议过，才给耿恭回信。陈睦来信内容大体是：耿恭是戊己校尉，有独断专权，可以移师疏勒城。陈睦身挑西域重担，兵力有限。望恭弟见谅。言外之意，一兵一卒也没有。

　　关宠的信直接哭穷，哭诉自己兵少将寡。耿恭摇了摇头，将两人来信塞入柜子里。

　　“众位商贩的奏报上报朝廷了吗？”

　　“上报朝廷了。最近邸报讲皇帝病了，一连数月没有上朝，朝廷全靠几个老臣维持运作。”

　　远处草滩处一马急速奔向这里。到了近前，看的清楚，马上正是张清扬。

　　耿恭赶紧下山。

　　汗水和着泥土从张清扬脸上流淌下来。他上气不接下气的说：“校—校尉。”

　　“别着急，慢慢说。”耿恭说。

　　张清扬倚着一株大树，喘息半天说道：“被劫了。”

　　“被谁劫持了，在哪劫持的。

　　喘息半天，张清扬才将事情缓缓道出。大队商旅向着古道而去，稀稀落落的队伍，蜿蜒数里地，经过一处密林时候，众人坐下歇息，不料林中窜出百名胡人。众人唬的腿都软了。哪里跑的动，慌乱之间少数商旅逃走，大多人被劫持。为首老者放回张清扬，让他回去报信，务必要耿恭前去赎回商旅。

　　“可有人伤害性命？”耿恭问。

　　“没有，他们未曾伤害一人。”

　　校尉见他身体并无大碍，也放心。问道：“他们是什么人？”

　　“看衣着像是西域百姓，男女老少都有。”张清扬笑了笑。

　　“那还好。”校尉说道，“他们有多少人？”

　　“我不清楚，漫山遍野的都是，少说也有数百。”

　　“你还认识路吗？”

　　“认得，认得。”

　　“那劳烦你带路。”说着耿恭上了马。

　　“好，只是不知校尉带多少人。”张清扬问道。

　　“这里兵源也不充足，我一人去即可，李国英你留守。匈奴来攻，紧闭城门，只管放箭，不可出城迎敌。”

　　张清扬面有难色：“校尉既不多带人马，如何自保。”

　　“我只带随身兵器足以。你放心，你只管引路，到了哪里，你自回来便可。”

　　耿恭一则救人心切，二则倘若引兵而去，恐怕引起战端。再者，汉军人少，实在抽不出人来。

　　张清扬换了一匹军马，引着校尉往古道而去。

　　行了半天，山寨轮廓依稀可见。前面岔口忽然闪出一队人马，唬的张清扬就往回跑。校尉止住他道：“别慌，是汉军。”仔细一看，旌旗招展，前面大旗上一个“关”字。原来是驻守在柳中的关宠。一些商旅逃到了柳中，向关宠求援。他引着一队人马前来，正好遇到耿恭。

　　耿恭迎上前，两人下马，坐在路边大青石上。来的匆忙，未曾带水。耿恭接过关宠的水囊子，喝了几口，抹把额头汗问：“关校尉怎么来此地了。”

　　“我听商人说路途有劫匪，特来搭救。”

　　“我也正为此来？”

　　“你？”关宠见耿恭并无一兵一卒，轻蔑哼了一下。

　　耿恭点点头：“还是攻心为上。我料定他们只是寻常西域百姓，并不是打家劫舍之徒。一会儿，待我劝说一番。如果引起战端，恐怕伤及商旅。”

　　“这些胡人，和他们讲什么道理。你且歇息，我派人攻山。我已派斥候查看过了，后山有一小路，可以轻取他们。”

　　“关校尉。”耿恭严肃说，“还是先礼后兵，我先去招抚他们，不行再做打算！”

　　关宠咂嘴思虑下，点头道：“也好你自去，我等你的消息。”他手搭在眼前，仰头看了下，估算时间，“给你两个时辰，若再不回来。我就攻山。”

　　“你千万不可攻城。等我回来。”

　　耿恭飞身上马，不一会就奔到山坡前。仰脸看去，巍峨高山相连，山上密林丛生，山势平缓之处，荆棘、矮树构成的藩篱内几十个低矮的毡房。一条窄窄的台阶直通上面，台阶下立着数个魁梧胡人。

　　耿恭下马，抱拳：“我是汉朝耿恭。特来赎回我朝商人。”

　　两人对视下：“让我们搜查一下。”

　　耿恭双臂伸开，任由两人搜查，一人将耿恭随身兵刃带走。就引着耿恭往山上最大营帐而去。

　　到了营帐门口，一人进去通报，耿恭和另一人外面候着。

　　耿恭环顾四周，草垫上零零散散数十几个毡房，毡房门门坐着几个族人正在缝补兽衣。这些毡房最多可以容纳1000人居住。不知道商旅关押在哪个毡房内。

　　耿恭细细观察，心里盘算着如何脱身。

　　帘子掀开，耿恭让进大帐。环顾四周，屋内十多人，对面端坐威严老者，白发苍苍，下首一年轻女人，腰间跨一弯刀，虽一身戎装，更显魅力十足，细细打扮，定是美丽动人。旁边坐着十几个持刀之人。

　　耿恭抱拳：“汉朝戊己校尉耿恭求见。”

　　旁边几人小声议论下，看来大家听过这个名字。

　　对面老者开口答话：“你只身前来，不怕我杀了你吗。”

　　耿恭说：“汉朝与西域各国向来平等相处，从未妄杀过西域百姓，没有向百姓征收重税，为何杀我。”耿恭直视对方，“我今天特意来赎回我朝商贩，以我一人之命换数百人之命，也是值得。”

　　“好一个硬汉，赐座！”

　　耿恭也不谦让，席地而坐。

　　“倒酒。”老者吩咐。

　　斗大的酒碗斟满马奶酒，清香四溢。耿恭也不相让，一口饮尽，连喝三碗。

　　老者问：“校尉对当前汉匈形势有什么高见？”

　　耿恭马上明白过来，对方不问赎人之事，只是谈论汉匈之战，看来，此事背后定然有匈奴指使。

　　校尉说：“匈奴虽然强悍，只是强弩之末。不足道也。”

　　“哦？愿闻高见。”

　　“汉军不知天高地厚吧。”有人冷冷说，“要不然怎么会败退疏勒城呢。”

　　耿恭置之不理，继续说：“汉匈大战历经百年，匈奴已四分五裂，控弦之兵和当年冒顿单于不可同日而语。”

　　老者点点头。

　　耿恭继续说：“汉朝有三大优势。其一、汉朝国力蒸蒸日上，粮草充足。单单洛阳的谷物可以供汉军食用几十年。汉朝占据水草丰美的祁连山、河套平原，战马漫山遍野。其二、汉军兵器精锐，远超匈奴，弩车射程超过匈奴弓箭，其他刀枪箭矢更不在话下。其三、汉朝以和为贵，和西域各国友好往来。而匈奴无论在人口、物产、战马、兵器上都远不如汉朝，且匈奴横征暴敛，肆意欺凌小国，早晚必覆灭。”

　　老者拍案叫好：“好，校尉之言正好我意。校尉大名，如雷贯耳。杀退匈奴，移师疏勒城，将物品赠送西域百姓，校尉让我敬佩。之前，大单于遣人送来黄金5000两，要我们半路劫掠商旅。我们部落人少兵寡，不敢不从。可是，我们和汉朝向来无冤无仇，怎能做伤天害理之事。只好委屈校尉前来，想亲眼看看校尉是否如传言一般英勇、果敢。如果你敢来，我就放人，以后不再与汉朝为敌。今日一见，校尉果真是光明磊落的汉子。”

　　原来背后真的是匈奴捣鬼。见对方也是响当当的汉子，若能晓以利害，必然站在汉军一面。

　　耿恭直言道：“匈奴凌辱各国，残害百姓，人所公愤。若贵部落能归顺汉朝，反抗匈奴，必然能够获得西域各部落支持。西域诸国联手，还怕匈奴不成。”

　　帐内年轻女子一直看着耿恭一言不发，见耿恭要招抚本部落，便冷冷说道：“说的轻巧，你们多少人，匈奴多少人？。咱不能听信这个汉朝人的话。”

　　耿恭说道：“我手中汉军数百，面对数万匈奴，无人后退。三百汉军护送安得全部战死。我看这里人马数千，怎可投靠匈奴。做那苟且偷生之辈。汉军愿和你们结盟，同生死，共患难。我大汉朝国力日趋强盛，早晚增兵西域，到时候有忤逆者，定然不饶。”

　　“好。老者说：“校尉之言正合我意，从今起，我们归顺汉朝。”

　　“父亲，不可！”年轻女人劝阻

　　“扎娜，我主意已定。来人，带匈奴使臣。”

　　原来，大单于知道汉朝商贩撤回酒泉郡的消息，就暗中向图格鲁部赠送黄金，希望他们能够斩杀汉朝商人。图格鲁虽然劫持了商队，但是并没有伤害一人。面对匈奴使臣的威逼利诱，只是好酒好肉款待使臣，以拖延时间，等待耿恭到来。

　　一会，匈奴使臣傲慢的来到大帐，见大帐内有一汉军：“图格鲁，此人是谁？”

　　“这位就是汉朝的耿恭。”老者手指耿恭，向使臣介绍。

　　使臣气急败坏的命令：“图格鲁，赶紧杀了他，赶紧杀了他。”原来老者名叫图格鲁。

　　图格鲁哈哈大笑。几人上前麻利的使臣捆拿起来，使臣顿时嚎叫起来。

　　“拉出去砍了，鲜血拿来祭酒。”图格鲁命令。

　　一人突然闯了进来，禀报：“不好了。外面闯进几百汉军，我们被包围了。”

　　所有人站了起来。扎娜冷冷说道：“耿恭，这就是你的诚意吗？”

　　“定是关宠校尉，他担心我持久不归，才出次下策。待我出去劝说一下。”

　　“看到没有，汉军狡诈岂可托服。你们还不快放开我。”使臣喊道。

　　“我杀了你。”扎娜拔出马刀就要杀了使臣和耿恭。

　　“慢。”图格鲁说道，“容校尉解释。”

　　耿恭便把关宠的事情诉说一遍。

　　“好吧。相信你们一次。”图格鲁咬牙说。

　　图格鲁命人将使臣暂时关押下去，也跟着耿恭出了营帐。