曹盛才刚到家，岳父就被官府抓了去问罪，妻子又携了儿向齐德旺求情，这让他心中很是不舒服。本来曹盛才对齐德旺为自己洗清冤情，四下奔波到处屈膝求人，当然是感激不尽。但经不起郭凤的耳边风，还有郭乡绅时不时地有身边乱敲边鼓，渐对齐德旺开始不满。自己是为了他去替诊，出了事他不拿自己家房产去抵押，反而用金御堂去往里填，郭凤去找谷雨说理，竟然遭到其妻以刀杀相威胁。你齐德旺当年身无分文，愚昧荒野，要不是自己引荐关照，教文识墨，哪有你的今天？再说你已有了书院街那所大院，金御堂理当由自己继承，你凭什么不征得郭家同意就私自典押？这大半年你也没有给家里妻儿拿过一分钱，送过一袋粮，你良心何在？更让曹盛才气愤不过的是，你为了既得到金御堂又得到押银，不惜联手同乡土匪张撂子抢劫当铺，只是后来事情败露才不得不收手。为掩盖罪恶又嫁祸于人，串通姓邱的团长痛下杀手，撵的内弟郭虎至今杳无音信。真是日久见人心，你齐德旺表面温厚，实则是哑巴蚊子吸血不哼哼……和这种人无论如何也不能再共事下去了。分家！曹盛才下了最后决心。
至此，才有了前面二人“各居南北”的那一幕。
民国十八年（一九二九年）蒋冯大战正式拉开战幕，不过伊水城倒没有什么大的变化，除了邱团长被拉上了前线，冯驷仍做他的县长，只是税赋变成了两份，谁来都得交，老百姓苦不堪言。
七月一个风高夜黑的晚上，失踪多年的张撂子突然闯入齐家，着了身不官不民的装束，四个兜灰布衫，束腿马裤插入半高的皮靴中，那只勒腰的黑条绳换成了宽皮带，手里的家伙也换了只崭新的盒子枪。一进门就像饿死鬼一样大声嚷嚷：“饿死我了，老舅爷快点弄口吃的。”张撂子始终不知道当叫齐德旺什么，反正称得上亲戚就行。
齐德旺问张撂子这些年都在什么地方混迹？张撂子大口啃着馍说：“山神爷不管野狼，哪有饭吃去哪里。一开始在黄河北边跟着阎老西的队伍混饭吃，结果被陕北的红军给打散了，本想红军厉害去投红军，没有想到错投进了陕军，还没有消停两天，陕军又和南方军打了起来，上面知道伊水县是个粮仓，给了我个什么后勤官？说白了就是个摧粮的，冯县长见了我也不敢怠慢，说先让我替他办点私事，然后一定给我个名分和差事干干。”
齐德旺问：“啥事这么关紧？非得先办事后给名分？”张撂子吃完小半筐子馍，又咕咚咕咚喝了一大碗水，拍了拍肚子说：“屁事！狗连蛋事，他媳妇偷人让他给逮住了。”齐德旺忙问：“他叫你干啥？你可不敢……”张撂子一抹嘴：“这你就别问了，事后你肯定知道。”说完又忿忿地缀了一句：“没有想到他们这些当官也这么黑？也干这种事！”
没过几天，城里就有人传，冯县长的妻子被土匪绑了，付了赎金还是被撕了票，齐德旺心里清楚，只是不言。他把这件事悄悄地告诉了谷雨，谷雨不以为然地说：“这有啥可稀罕的？哪个官吏在上司面前，不都是乖得像只逮老鼠的猫？背后除了万岁爷的龙袍不敢叼，别的啥不敢入口？真是大惊小怪。咱看好自家的门，防着夜猫子进来就万事大吉了。”
世上有些事是让你防不胜防的，除非你是刘伯温能掐会算。
张撂子回到山上召集旧部重整旗鼓，准备进城堂堂正正当一回官老爷，这次他不用躲躲闪闪了，身上揣着上峰的委任状，腰上挎着盒子炮，左手挽着县太爷的小老婆，右手提着“绑票”得来的赏银，连说话都“哼呀嗨呀”地想拽着词。
“不是传说这小子得了钱又撕了票吗？”有人问。
“没错，撕票不假，但他只撕了半张，剩下半张他留了下来自己用。”有人知底地答。
张撂子对手下的弟兄们说：“昨天河东今天就是河西，我可等不了什么三十年！以后跟着我进城只管吃香的喝辣的，哪家馆子有名，咱就吃他个到吐，哪家窑子的窑姐招人眼，咱就住下不走了。”众喽啰们欢呼声还没有下劲，就有人上山来报说，城里城外路边驿站，到处都贴了抓他的画像，赏黄金二十两。
张撂子环顾四下，发现他手下有人似贪吃的饿狼，在瞪着他的眼神里又是红又是黑。张撂子下意识地把枪拔出来晃了晃叫道：“他娘的，老子又犯啥球罪了？”来人说他也不知道，听旁边的人说是抢劫、绑票、倒卖军粮，还有……
张撂子没等他的话啰嗦完，手中的枪就响了，冯驷的女人应声倒下。张撂子跺着脚连吼带骂：“都是这个臭女人惹的事，冯驷这小子给老子挖了个黑坑，想杀人灭口，一个萝卜两头切，没门！看我怎么找他算账去。”张撂子知道，这倒卖军粮的罪名到哪都是死罪。事前冯驷还亲口答应，保证给他十石粮食带回去请功，一转眼他把粮给捣卖了，钱进了他姓冯的腰包，自己倒成了顶包挨枪子的货了。
俗话说狗改不了吃屎，狼改不了吃肉。“既然官府不给咱出路，咱也不能饶了他们。”张撂子说“姓冯的家我去过，他家比哪家老财都有钱，狠狠弄他一家伙，弟兄们一辈子吃喝不完。”有人担心县衙那帮看家狗。张撂子不在乎的把手一挥说：“放心吧，都是些拿饷钱养家糊口的怂货，谁也不会拿脑袋不当回事，你只要敢和他们拼命，那就是一群子归不拢的鸭子。”说完，冯驷把装赏钱的袋子口朝上一提，哗啦啦银圆落了一地。“有福共享有难同当，每人三块，剩下的买酒喝！”群情振奋，一片嗷嗷声。即便有几个想把张撂子送官府的“白眼狼”，见了此景也不敢再有想法了。
冯驷的仕途虽非步步青云，可倒也是“青年得志”，十年寒窗没有白费。起初他只想当个教书先生，衣食无忧净心研究学问，后来发现他的大多同窗，都选择了从军、从政、从商后而高人一等，叹曰：人无大志，必屈人下。从军，福兮祸兮，刀光剑影岂有不殇的道理；从商暗礁林立，随时都可能翻船溺水，便掐了两头取了中间，经一个姓熊的同窗介绍，来到伊水城当了个师爷，无非是写写文书，记记官银粮饷。时间长了便谙知这官场上的“弯弯道道”，尽管自己无力乾坤，尽职转转手而已，即便有顺手牵羊的事他也不会沾边，为官之道当清正廉洁。自己仍本还不是官。
三年前，前任被上重用，赴任前告诫他不可失去了这个补“缺”的机会，并如此如此教诲了一番。冯驷家并不富裕，父亲卖了山东老家的所有财产，又向亲朋好友借了债，他这才坐上了县太爷的这把交椅。人说近朱者赤近墨者黑，两年的俸禄也足以还清父亲所欠的债务，促使他开始“彭胀”是因为两件事一句话，同乡的一位远亲同是七品县令，头年上任，第二年家里就盖起了豪宅大院，前一阵子其弟强奸民女未遂闹出人命，还是他用钱铺路，至今逍遥法外。那件事过后，老父亲专程从老家赶来，连口水也没有喝，撂了一句话扭头就走：“人家都是一年县知府，十万雪花银，你可倒好，让你老爹死后只能裹个烂席筒！”
又看身边大官小吏，哪个不是把手中的权力用到了骨头缝里？什么成功不成功，努力不努力？什么两袖清风，光明正大？那都是些糊弄愚者的话。想我冯驷在同窗中也算是佼佼者，岂能就此萎靡既后！人活一世，草木一秋……冯驷的天空开始变得发灰、发暗、发黑了。
小试牛刀，冯驷并不敢明目张胆，再试、三试、屡试不爽，其后便一发不可收拾，既是有些事做得太过，有人告黑状，上边收了自己的银两也就草草了了，所谓法不治众，老佛爷曾经说过，自家的事岂容他人插手，人非圣贤岂能无过呼！不过这次，他躲过了“正道”却没有躲过黑道。
张撂子一伙数十人是白天进的城，刀枪藏入携物之中。张撂子蓬头垢面换了身普通老百姓的旧衣服，站在城门口仔细看着通缉令上自己的画像，久久不愿意离去，心里问，这是谁画的？连自己嘴唇上的一颗小“瘊子”上的汗毛、左脸颧骨后一块核桃大的胎记，都画得清清楚楚，就是亲娘老子也记不清自己长得什么样。真想伸手把画像揭下来，万一老子挂了，把这张贴在香案后面，连牌位都省了。张撂子刚要进城门，一个持枪的上来把他拦住，上下打量了好一阵怀疑地说：“我咋看你就是那张通缉令的罪犯！”张撂子事先用一块枣大的红薯面蛋按在瘊子上，此时理直气壮地指着脸说：“你好好看看他的瘊子有我的这个大吗？这玩意越大福分越大。”持枪的还要向前，张撂子又说：“省省力气吧兄弟，我要是他，你现在还能站在我面前？只怕是你有命领赏钱没命花赏钱。”持枪的向他啐了一口说：“滚，晦气！”
冯驷家住城中闹市，一街两行都是人家。掌灯过后有人敲门，门房开门问，来人从怀里拿出一个布袋，用手上下掂了两下，发出忽啦忽啦的银圆撞击声，又从中拿出一块塞到门房手里，低声求道：“俺也是遇到了难处，想请县长大人……还望老兄行个方便。”门房把银圆放在嘴边，鼓足气用力吹了一下，又放在耳边听了一阵子说：“去吧，县长在上房，佣人正在给他洗脚。”说话时的样子见怪不怪，这种事谁大白天敢明目张胆地来？刚转身关门，一根细细的绳索勒紧了他的脖颈。
冯驷坐在床沿上，两脚伸进冒着热气的木桶里，眯着眼正在享受佣人的揉搓按捏，猛见一帮子人带着凉气进来，大惊却不敢言语。蹲在地上的佣人禁不住尖叫了一声，只见得“噗”地一下，从脖颈处腾起一柱热血，溅了冯驷一脸。张撂子把冯驷推倒在一边说：“起来起来！让老子也享受享受。”脱了鞋，扁了扁裤腿儿，刚一沾水又“呲溜”一下跳了出来：“我的妈呀，这么烫也不怕把你的猪蹄子给烫出泡来！”冯驷这才还过神问张撂子：“我知道你们的规矩，说吧，你要多少？”
“有多少要多少，还得要上你的命！”张撂子凶狠地说。
“你要是这么说，你只能落一头，给你命！”
“没看出来，县太爷就是县太爷，硬气。”
“天网恢恢，疏而不漏，你这是在往绝路上走。”
“什么绝路不绝路，身后的事只有阎王爷知道，老子说不过你，只管干实事儿。”吩咐众人，“除了钱财其余的一律不拿，省得路上碍眼。”顿时“翻箱倒柜”，所及内金银细软全部搜刮干净。
有人指着冯驷问：“这狗官咋弄？”张撂子想都没有想就说：“绑走，让他上山和那他那个小婊子见个面，再让他爹也备足了赎金再说。”
也该冯驷命大，张撂子从冯府出来时已近五更，此时正值弦月之交，满城浩亮如昼。巴武的镖队赶早出城，两队人马不期而遇，本来双方井水不犯河水，擦肩而过也就罢了，不想偏偏巴爷昨晚酒意未醒，朦胧中看到对面人群中，竟然似有冯驷的身影，且被绳捆索绑堵了嘴、蒙了眼，一时酒劲上来，拽了根梢棒跳下大车，马步一扎横在路中，厉声喝道：“大胆毛贼！朗朗天空，竟敢绑架知府大人，众将官给我拿下！”他这一诈唬，所有镖队的人刀枪出鞘，哗的一下围了过来。张撂子这边也不示弱，嗑里嗑啪子弹上膛，双方剑拔弩张，眼看一场血斗就要开始。只听得身后有人大喝一声：“都给我住手！”众人回头一看，竟然是贝勒爷，身后跟着齐德旺和谷雨。
贝勒爷等人这个时辰怎么会出现在这里？而且衣冠不整大失风雅。原来是张撂子手下一小贼，见一精致首饰盒，打开一看里面珠光宝气，顿生独吞歹意，趁人不备塞入腋下溜出府门，不想慌不择路误入一条死胡同，再想返回去又怕撞上人，只好来了个“狗急跳墙”，不想落下来时却摔了个不省人事，碰巧的更是这墙头里竟是齐德旺家的后院。夫妻俩听见后院有动静，看到如此场景，赶忙把伤者移到房檐下诊疗。谷雨看着散落了一地的金银首饰，知道遇上了盗贼，一时不知如何是好，急与丈夫商量找贝勒爷给个主意。贝勒爷急急更衣想过来看个究竟，不料半道上碰上了这场事。
贝勒爷往中间一站说：“既然如此，现在先不论是非对错，两军对垒必有一亡！听老夫一句话便可消灾免祸，一边放人出城不再追究，一边让开大道息事宁人。否则血流成河，是双方妻儿老小所不愿意看到的。”张撂子抬头看看东方鱼白渐显，知道若再拖下去官兵所至，吃亏的必定是自己，便欣然同意；巴武此时酒已清醒，镖队常年在外，得罪个人是堵墙，维持个人是条路，本来这事就与他无关，也就让众人侧身让道。冯驷惊魂未定，不及体面跪地向贝勒爷磕头谢恩。
两强相遇各让一步也就万事大吉，但接下来事情并不平静，齐德旺家的后院却失了“火”。