在原伊水县国民政府的后院，有间四周用两层混砖到顶砌成的小牢房，除了铁门上有个巴掌大的窗子，下面还有个比猫洞儿大一点的方孔，方孔的铁盖子外面，用一根拇指粗的铁条子上下卡牢。死囚们的吃喝拉撒睡都在里面。据说这里关的都是死刑犯，无非是些杀过人的和刀客头子，后来也关过些乱党和训教不化的顽固分子。日本人来了以后这些都省了，直接拉出去就给枪毙了，至于枪毙的都是些什么人，日本人不说，别人也不敢问，只知道这里变成了恐怖的魔窟，听几个收尸的人说，后院里有个枯井，三天两头往里面扔死人。
入冬后的白天一天比一天短，快要落山的太阳斜坠着往下掉，把最后的一抹残云烧得血红血红，连山顶也被映得变了色。
晚饭过后，曹盛才来找齐德旺，说霉协请他们俩到宪兵队去一趟，要共同讨论些有关中医理论和具体的医用方法。齐德旺猜想，这个杀人魔头又不知道想出什么鬼主意，准备找个借口推辞，同行的两个日本兵已经站到了他的身后。曹盛才说他也不想去，可是又能怎么样？两手无奈地向前摊了摊。
霉协摆上了“茶道”，身边放着好几本中医和西医的书籍，有些上面还插了长短不齐的书签。地上放着一张“人体穴位图”，上面被他用红笔圈的、蓝笔点得乱七八糟，光问号就十几处。霉协很谦虚地把二人称赞了一番，恭敬称他们是中医学界的老前辈，自己只有理论欠缺实践，借此机会诚恳请教学习等。
霉协说：“我们虽然道不同但行通，今天不谈国事战事和民事，专门探讨医学人体之奥秘，以造福民族和人类。”还举例说了几个外国名医的成就，什么弗莱明的青霉素，生理学家巴浦洛夫的人体条件反射理论，医学之父古希腊希波克拉底医生……
齐德旺和曹盛才一脸漠然，他们从没有听说过这些人，就知道中国的扁鹊、华佗还有张仲景，况且外国人的名字也不好记，嘟嘟噜噜那么长。霉协还说，日本人的医祖永田德本多么多么让人敬仰，还有上世纪名医曲直濑道，曾到中国传授医术，这就是中国“金元医学”发展的始源。
两人听言心中都一怔，医史上说这个日本人是来中国学的“金元医学”，怎么就变成来“传授”了？曹盛才知道霉协是在故意篡改史实，拔高自己的民族威望。齐德旺认为霉协可能是记错了，正想要纠正，被曹盛才拉了一下制止。
霉协继续高谈阔论：“所以中日亲善、共荣，才能世代造福于东亚民族，乃至全世界。”
曹盛才连连称是，表态霉协有什么想了解和想知道的，他们一定毫无保留地倒出来。霉协听了很高兴。“曹会长说得极是，正好我有一个问题苦思不得其解，我们稍后到了现场当面向你讨教。”霉协说完又转向齐德旺：“齐大夫认为西医与中医哪个更实用？或者说哪个更科学更先进？”齐德旺不假思索地回答：“寸有所长，尺有所短。各有其特点，西医自然有西医的独到之处，而中医博大精深，至今仍无人能彻底解开其中之深奥玄机，二者即不是同时起步，更不可相提并论。”
齐德旺的这个结论不合霉协心愿，立时口气变得逆向，说：“悖论，用句你们中国话，十个指头伸出来不一样长，哪个长哪个短你总是能分得清，你举个实例说说理由。”
齐德旺死脑筋，说：“这个比喻不合适，也不能混为一谈，实例很简单，比如一个人身上长了个瘊子或者是痣，西医用刀一割就当时见效，可没有几天又出来一大片，你总不能天天的割来割去吧？这叫治表，只能解一时之患。”曹盛才看霉协，虽然还有“和颜”却没了“悦色”，连咳了几声想打断齐德旺。
“可中医就不同了，一贴药膏敷上三天，不痛不痒，保定让它们永不再现，这叫治本。”齐德旺仍然没有意识到霉协是不高兴，还想继续往下说。曹盛才觉得不敢再这样“探讨”下去，提醒齐德旺说，刚才霉协司令官要咱们到“现场”去，我看……他把脸转向霉协。
这天晚上天上的乌云很厚，天黑得像涂了漆。死囚牢门外面阴森森的，里面却射出一道特别刺眼的亮，像一把冷得结了霜的魔剑，刀刃铮着青绿色的光；又如同地狱里窜出来的一股寒气，瞬间即被凝固。一阵阵闷雷在头顶上沉重地滚过，接着如同豌豆大的雨点便砸了下来，倾盆大雨淹没了眼前的一切。
三人仓忙逃进了“死囚室”，本来这间囚室就不大，里面又被隔成了可以出入的两个小间。外间粉刷一新，猛一看还以为是进了医院的外科处置室，墙上挂有白大褂还有几件防毒面具，条桌上摆放着一排排白亮亮的外科器具。霉协也让他俩换上“白大褂”，兴奋地自称学生，说今天他能够请到二位师长到此，是他今生莫大的荣幸，还请不吝赐教。
里间的门被打开，对角墙上挂着的四盏汽灯把屋里照得如同白昼，刺得人几乎睁不开眼。中间一块呈“大”字形的木板上，直挺挺固定着一个人，嘴巴用一套牲口嚼子勒住，除了头和脖子裸露，肩膀以下盖着块脏兮兮的白布单，上面尽是污血和药物残余的痕迹。木板上被固定着的那个人，眼睛木呆呆地没有一丝反应。霉协见状击掌叫好：“好好好！看来你们的针刺麻醉还真的有些效果。”抬腕看了下手表又遗憾地说：“只是时间太长了，差不多两个钟头才能起作用。”说着掀开布单，下面的一幕惨目骇魂、令人头发倒立……齐德旺两腿发颤控制不住，曹盛才尿了一裤子全然不知。
布单下是个已经被开膛破肚的人，腹腔里的一切暴露无遗，十几把止血钳，随着心脏跳动悠闲地晃动着，蠕动着的肺和其他脏器，也不停地痛苦地起伏着。曹胜才半瘫软地蹲到地上，用头抵住墙，闭眼捂肚捶胸狂吐不止；齐德旺转身猛拉门把，欲夺门而出，但终究没有成功。霉协见此状兴奋地发出常人不一样的笑，声音像鬼叫一样“咯咯”地尖励，更让人惊悸恐怖。
“这就是中医与西医的区别，中医看不见摸不着，西医则一目了然。这谁优谁劣不就很明显了吗？”霉协说话间看俩人不敢回头，又重新把布单盖上说：“.这人他罪有应得。他说他是无家可归的讨饭者，骗得了别人骗不了我。他肩上有扛过枪的老茧，手上有握枪的迹痕，跛脚上是枪伤未愈，他是和大日本皇军作战的中国士兵……”
霉协说着说着突然发怒：“你俩都给我转过脸来！平常口口声声说你们是什么礼仪之邦，背对着我算是什么礼仪？”又指着跛脚说：“这个人他现在并不疼痛，恐惧和疼痛一样，都是有个极限，等过去了这个极限一切都会恢复正常。我们该做我们的学问就做我们的学问，这个不能影响我们，明白吗！”
霉协不等两人缓过神来，又滔滔不绝地“温习”起“老师”们的讲义来：“按照中医理论，痛则不通，通则不痛。针灸讲经络穴位，上痛灸下，下痛灸上，前灸后、则后灸前，中间灸左右。我试着先敲碎了这个人的脊椎骨，从前面扎满了针却起不到半点作用，他竟然还疼痛地死过去好几次。我在他的人中穴上扎了所谓的鬼门十三针，又在他身上的十四条经络上，扎了三百六十一个穴位，他好像没有什么酸麻胀的感觉？不知道是我的落针不准还是深浅不一，来来来，还请曹会长帮我再示范一下内关、合谷穴，这两处对外科麻醉大大地有用。”说着就要来拉曹盛才的手，曹盛才浑身一软瘫倒在地，上下牙齿不停地磕碰着说：“我的老爷司令官阁下，您就饶了我吧，下次……下次您弄个活人……我我一定……”
霉协不理睬他，仍然兴趣盎然地继续着他的“触类旁通”。两人一边“束手就听”，一面战栗不止，实在不敢再呆下去，不停地向他作揖摆手，请求他停下来。霉协丝毫没有终止的意思，反而命令门外士兵，一会儿把夜宵送进来，今晚要和曹盛才、齐德旺深入一步探讨，并在二位的指导下再做一次实践，他要写一本有关“中日医学卷著”流芳百世。
正当二人不知所措又无奈绝望时，外面传来急促的“报告”声。霉协出去后就再也没有回来，他俩就这样陪着那个被单下的“活尸”，听着外面不绝于耳的暴雨声过了一夜，不知道是霉协把他们遗忘了，还是故意为之，直到第二天早上才被放回。
发生了什么事情让霉协“不辞而别”？齐德旺和曹盛才在仓皇逃离的路上猜来想去，更是心神不定。
伊水城的确是发生了一件大事，但与他俩无关，只是后来粘上就甩不开了。昨晚一伙人偷袭了城东的一家盐坊，店房掌柜也不知了去向，几十袋、上百斤的盐，就这么不翼而飞且颗粒无剩。霉协大惊，这伙人绝非小偷小摸，事先如果没有周密计划，没有几十个人结帮协力，是绝对不可能完成这个事的，幸好这些盐并没有被发现有人试图运出城外，说明人货仍在城里。或许是因为四个城门把得严，东西还没有来得及出得了城。即令倾巢出动，由日军四门严控，任何人不得带出一针一物；再由保安团、侦缉队在城内可疑之处细查，任何人不得放过。霉协自信，只要货还在城里，亡羊补牢未为迟，况且现在也是把狼和盐都关进了“圈里”，只需分辨识别，便可将其一网打尽，霉协想着想着反而有些得意。
曹盛才走到家门口，只见妻子郭凤心神不定地四下张望。见了曹盛才上去就揪住他的衣领，一改过去那种诈诈唬唬的高腔，声音低沉而又恼怒地说：“你这个老不死的，昨晚到哪儿打野食去了？家里出了这么大的事你倒是躲得清闲！”曹盛才感到家里真出了事，要不然这个心宽体胖的娘儿们，不会急成这个样子，拉着郭凤就往屋里走，“走走，到屋里说。”刚一进屋，郭凤就一屁股坐在地上哭嚎起来：“我的天啊！这真是祸从天降，这可咋个办呀……”曹盛才急了，上去就给了她一个耳光：“小声，你给我闭嘴！这左右都有人，前院住的还有日本伤兵，你这样一声高一声低的狼叫唤，想把咱全家都邪火死呀！”
原来昨天晚上有人打开了他家的后院门，又进到屋里打开了柜门后的暗室，把一袋袋东西藏进了地窖，前后折腾了差不多半个来时辰，临走还用枪在她的面前比划了一阵子，说这事曹会长知道，如果这些东西出了纰漏，要他们全家人的性命，还要把他家的这套宅院，连同日本人给的另外两套也都一把火给烧了。
“你看清来人都是什么模样？几个人？”曹盛才惊慌地问。
“看清楚个屁！个个都戴着个黑蓝色的马虎帽，只露出两只眼，手里都有枪，是男的也都是年轻人。”郭凤忿忿地回答。
曹盛才啐了她一口说：“废话，你就没有察觉出来一点点的不同？”郭凤想了一会儿说：“他们不像是刀客强盗，好像是和你很熟，说话也不是蛮声横气的。哦，对了。他们还给你留下了一封信，说你看了就明白了。”
曹盛才把信抖开，只扫一了眼，腿一软也和郭凤一样坐倒在地上。
“写的啥？”
“盐……”
“我的天啊！这些挨炮子的龟孙们……”郭凤刚一张嘴，就被曹盛才一脚踢了个嘴啃地，低声骂道：“你这个死娘儿们真是不想活了，去！到外面敲着锣吆喝去。”说着又踹了她一脚。
曹盛才闷着头想了好一阵子，让郭凤赶紧去侦缉队把郭虎叫回来。“这事要是让日本人知道了，到时说啥也没有用，咱家祖宗三代都得贴进去，还是得提前想个办法，把祸嫁出去才是上上策。”曹盛才压着惊慌对郭凤说。
齐德旺回到药铺里，见大门虚掩着，还以为是昨晚走的时候忘记了上锁。进门回身，见两个人一左一右闪在门后，向他指了指里间，又重新把门掩上。屋里有三个人坐在桌前喝茶，一个是冯驷，其他两个人不认识。冯驷看齐德旺很吃惊，就笑着站起身做了相互介绍，一个是邱团长的警卫排长姓王，一个是八路军武工队长姓赵，这次合作进城，是为了搞一批盐供给抗日部队。齐德旺这才明白了昨晚出了什么事。又不解地问：“城外不能供给吗？让你们几位冒这么大的风险进城来？”
冯驷说：“远水不解近渴，山里的部队已经断盐好几天了，要不是赵队长城里有内线，我和王排长也不敢贸然进来。现在盐已经到手了，就藏在曹盛才家里。他是日本人的维持会长，怀疑到他头上的可能性很小。你这里当然也很安全，喝水歇脚也没有人太注意，除了来看病找大夫，谁愿意没事登你这门？”另外两人客气地也向他点了点头，说了几句抱歉和打扰的话。
齐德旺又担心地问：“这么多盐你们准备怎么运出去？我过来的时候看他们满街的翻箱倒柜，这万一……”武工队赵队长请他放心，他们也就是今天上午忙乎一阵子，到了中午就泄劲了。
“为什么？”齐德旺不解。赵队长笑着说，武工队已经动员和组织了城外附近的村民，到城西十里开外的山里去分盐了，这个消息很快就会传回来的，城里没有东西，他们还瞎忙乎个啥？王排长也说，霉协他不敢出去，邱团长已经把部队拉到了山口，他要敢不自量力，我们就敢一口吃了他。冯驷邹了邹眉头说：“问题是等城里安静下来后，把这几十包的盐安全地运出城才是关键。我卧糟马将了曹盛才的军，看他的维持会能憋出个什么好办法来。”
赵队长神秘地对他笑了笑说：“县长尽管放心，我们不指望曹盛才能帮上什么大忙，只要有齐大夫的协助与配合，该准备的我们都正在抓紧准备，保证到时误不了事。”齐德旺虽然不知道他们说的是什么，但仍然表示愿意全力支持。
郭虎听了姐夫这么一说，开始也惊得没了主意。曹盛才这会儿反而冷静了下来，他说，反正这铡刀柄已经被他们张开了，逼着咱从下面钻过去，躲是肯定躲不掉的，与其两头进退都被枪顶着，不如跪着求一头放生，霉协是个二性子的畜生，翻脸比翻书快，杀人比喝凉水淡，咱要是和他实说，肯定是凶多吉少；冯驷以前承当过我，只要我不与他为敌，国民政府亡了不说，不亡有他曹家的一份功劳，我看不如顺着他们算了，不过见一面分一半，咱们也不能提着脑袋白干。今晚就把盐袋分开，剩下多少他们也不会用秤再称称。郭虎赞同说：“姐夫这个主意好，剩下的我瞅准机会来个蚂蚁搬家，弄到乡下去就是一笔横财。不过……”郭虎有些担心，“不过这条街是保安团搜查的地界，我是怕麻老二那小子再故意找事。”曹盛才很自信地说：“他不敢，换换你敢吗？除非你俩都不要命了，有上次霉协的那句话搁在那儿在。”
郭虎问：“这么多的盐他们咋运出去？”曹盛才说：“这咱们就管不着了，让他们把东西囤在这儿，已经是够意思了，就怕夜长梦多出个啥事。”
说话不及，门外就传来敲门声，伙计说是保安团来搜查的，两人顿时紧张了起来。