城门的一侧吊着两个被乱枪打死的中国人，满是血迹的身上白纸黑字写着：私盐贩。围观的人说，昨天夜里，日本人把城里所有售盐的铺子都给封了，谁敢捎带一粒盐就是这个下场，要是盐也被他们给把持了，这一家老小可怎么活呀？真是造孽呀！
事关重大，那贝勒顾不上体面，急急来到宪兵队。好像霉协早知道他要来，在院子里摆了茶道，身穿和服，彬彬有礼地用日本礼节迎接他。
“我没有大清早喝茶的习惯，司令官就不用费心了。”那贝勒也不坐，站着和他说话。霉协一边自斟自饮，一边说：“我知道那会长是为了盐的事而来的，事发突然我还没有来得及向您去说。王爷应该知道，自贵国始至大清，盐业均为公有，任何私盐者必死罪。”
“那你也不应该把所有的盐铺都关停了，老百姓一日三餐哪顿能离开盐？”贝勒爷极为不满地说。
“所以要清除这些不法分子，就必须彻底查明盐的来路，要说这也是你们商会的职责。”霉协反咬一口，顺着自己说话的路走。
“你我不再争论这个问题，你们什么时间解封？”
“三天。请你转告诸位稍安毋躁，三天的时间足够了。”霉协对那贝勒说，也像是对自己说。
“三天？又是三天？”那贝勒离开宪兵队就开始掂量，反过来反过去地想，这个日本人又要在这三天里干什么？走到粮行门口，抬头看到关门告示：“今日无粮”。突然明白了，霉协他要囤盐！这家粮行老板惯用这种伎俩，粮越是紧缺他越是囤积，然后再高价卖出去。尽管人们知道他黑心，可谁也没有办法，谁家不吃饭？霉协是要用高盐价来换取百姓手中的家私啊！那贝勒意识到这是件不得了的大事，如果他们再强迫人们把银圆换成空头的军票，又非军票不得购盐，那可真是天塌了！得有多少人为了吃上几粒盐，而倾家荡产。霉协这个贼臣子你也太狠了！贝勒爷恨怒向上涌，感到头晕目眩，摇摇晃晃地倒在大街上。这一次贝勒爷是真病了。
等贝勒爷醒来时，身边围着的几个商会理事才舒了口气。贝勒爷说他不碍事，只是一时气堵心头。缓了缓才把自己想到的事因和大家说了，众人大惊。
“这还了得！就是被千古唾骂的隋炀帝也不敢出此这阴招。”
“这明摆着是不让中国人活了。”
“这可如何是好？贝勒爷您总得给想个办法呀！”众人七嘴八舌。
那贝勒不慌不忙地说，办法我早就想好了，只要咱们大家心齐，就看谁能撑过谁了。
“罢市？”大家异口同声。
“对。罢市！”那贝勒说：“小日本现在急得跟火燎了猴屁股似的上下窜腾，为什么？他们急！”贝勒爷信心十足地又说，“你们想想，那边麦穗都焦头了，这边割麦的镰刀还在铁匠铺没上炉火，叫谁能不急？他们上头也有人管，弄得不好也得问罪，霉协也不是皇上，他也得掂量。”
“如果日本人真的动狠怎么办？”有人担心地问。
贝勒爷说：“中国人是杀不完的，必定适得其反，除非霉协他也想把自己的命也搭进去，不过他不会，他正值前途无量，岂能草草断送？”
“如果日本人当真和咱们沤下去怎么办？”
贝勒爷说：“这就更不会了，上面下令箭是有时辰的，到时不能如期，也是要被砍头的，霉协当比上面更急才是。所以他和咱们沤不起那时间。”贝勒爷告诫众人：“万不可声张串联，各行其是自然就会有人跟着走。我们可以撑上个十天半月，日本人三五天就是个大限。”大家告辞时，贝勒爷又说，他即日起闭门不出在家养病，必要时可到宪兵队牢房去找齐德旺商量，就说是他交代委托的，众人自然明白。
当天除了被封的盐铺关门外，餐饮业也陆续关门，第二天各行各业也相续关门，到了第三天全城商铺无一营业，伊水城一片死气沉沉。到了第四天，一切都应了贝勒爷的推测，盐铺开张只收军票，其他一概不敢收，人们只好拿着银元到宪兵队去兑换，而且盐价暴涨，有人用了十块大洋换了一捆子日本军票，却只买了半碗底的碎盐。日本人还规定，可以拿家中的“五金”，十比一去换盐，但人们并不踊跃而且怨声载道。面对指责，盐家掌柜无言辩明，只好连打自己的耳光以表示委屈。一时群情鼎沸、怒怨成灾，盐铺门前更是人迹寥寥。
到了第五天，霉协感到自己的计策失败了。上面一天几个电话推征，维持会的锣都快敲破了，城里仍然死一般地寂静。全城几千户人家，霉协就是把手下的人全部集中起来，也不过百十条枪，一家一户地搜，那要搜到何年何月？杀鸡给猴看也不是上策，只能激起更大的民愤。他让曹盛才去过那府好几趟，那贝勒就是卧床不语。商会人说，此前那会长交代过，倘若他本人因故不能理事，商会所事暂由女婿齐德旺代办。霉协想，那贝爷此招是虚，让齐德旺出囚牢才是实。放就放了吧，现在把他再关在宪兵队也没有了意义和作用。这次全城这么“默契”地集体罢市，肯定是那贝勒在后台指使，他为了避嫌和下台，让齐德旺出头也不失为一步好棋，只是他忽略了中国还有句成语，叫做秋后算账！这两次不见硝烟的较量只是个平手，来日方长，自己有把握稳操胜券，最后赢家必定是大日本帝国。至于盐价与“购物”，他与齐德旺达成协议，盐必须用军票购买，只是价格不再飙升，退落到人们能够接受的最底线。
霉协这阵子有点焦头烂额，城里的破铜烂铁收不上来、运不出去，军车在路上屡屡被炸，上面命令他组织人工往洛阳送，可一时又集中不起来那么多的车辆。曹盛才为这个事被霉协训斥、被大冢打耳光。无奈只好叫上郭虎的侦缉队到乡下去筹集大车，结果被村民们围起来骂了个狗头喷血，还差一点动了武，吓得他这阵子连个面都不敢照。
更让霉协恼火的是麻老二的保安团，与郭虎的侦缉队不和，动不动两帮子人就“擦枪走火”。就拿前天那件事来说，不过是大冢杀了几个中国人，帝国军人在占领区发生这种事情很平常。他们不敢向皇军问罪，自己倒互相“掐”了起来，麻老二非要说是曹盛才故意怂恿的，带着人上门论理。曹盛才把郭虎一伙人叫来给自己壮胆，房顶、院墙、门楼上架的都是枪，双方拉开架势一触即发，要不是他及时到场，说不定真会打得不可收拾。
事情的经过用霉协的话说很简单。大冢碎了满嘴牙吃不成东西，腮帮子又肿得像猪头一样，从早到晚“哼呀嗨呀”地乱叫唤，霉协令曹盛才必须要解除大冢的痛苦，待日本军车来了再送往城里的医院。曹盛才对牙科毫无办法，只得用转移大冢的意念来暂时缓解疼痛，省得他无端地找茬寻事。曹盛才想起了前一阵子大冢曾调戏过孟丽芸，立时想了个“借刀杀人”的毒计。就给大冢出主意说，中国的豆腐特别养人，尤其是伊水城孟家那鲜嫩的豆腐脑，热腾腾的香辣酸甜，男人吃了补肾壮阳，女人吃了滋阴润容，吃过一次想两次，吃过十次想百次……曹盛才也不管大冢能否听得懂，满嘴地对他胡咧咧，乐得大冢又是“腰细腰细”地连竖拇指。
头天早上，曹盛才专程给送来一碗，大冢吃了称赞“大大的好”！再来一碗“咪西咪西的，快快地干活”，曹盛才一连跑了三趟，累得他连呼哧带喘，知道这东西凉了就没有了味，怕大冢再挥起胳膊送他几个“三宾地给”。可到了第二天大冢却不让他送了，他要亲自去看看这种美味佳肴是怎么做出来的，然后再饱餐一顿，心里还惦记上次抓麻老二时，那个孟家的“花姑娘”。曹盛才连连赞同。心想，大冢这小子快上“道”了。
早上卖豆腐脑时孟丽芸不在，孟家的老大姑娘和小妹在里外招呼。大冢没看到他见过的“花姑娘”，就比划着问曹盛才：“去问问她什么时间回来？”曹盛才问老大姑娘，回答的话让他听了一脸地不自在。“我咋知道她什么时间回来？我又不是她的跟屁虫。好好的正事不干，谁知道她去干啥了！”老大姑娘没好气地回答。
本来这事就算过去了，可大冢在铺子用豆腐脑把肚子填了个滚瓜溜圆。“温饱思淫逸”，看到老大姑娘丰满隆起的前胸、圆滚结实的臀部，顿生歹意，起身就把她往里间屋里拉，老大姑娘挣扎呼喊着，小妹站在一旁吓得愣在那里不敢动。大冢把老大姑娘压翻在地上，狠命而疯狂地扯去她的衣服，眼看就要得逞。老大姑娘急中生智，抓起地上还剩下的半瓢卤水，猛然泼向大冢的脸。大冢两眼刺痛，嚎叫着，拔出手枪对准老大姑娘连连射击，后院的两个伙计听见枪声，刚跑进房门，也被打倒在地。孟掌柜循声出来，一看情境悲痛欲绝，抱着奄奄一息的大姑娘号啕大哭。
曹盛才把大冢抬了回来，像杀猪一样放在院中的门板上，赶快打了一大桶凉水，又让人扒开他的双眼，也不管大冢腮上缠的绷带干湿，把手中的水瓢高高扬起，一瓢接着一瓢地向下冲。嘴里还念念有词，太君遭罪了，请您忍耐一下，如果不这样你的两眼就彻底瞎了。
发生在孟家豆腐坊的事，很快传遍了整个伊水城。人们纷纷骂日本人就是一群畜生，抵触情绪和反抗意识不断高涨。
“这事你管不管？”孟掌柜在保安团找到麻老二怨声怨气地问。
“管！这都是曹盛才那个孬货故意找的事，我非剥了他的皮不可！”麻老二干脆地回答。
……接下来就是霉协见到的那一幕，两个人被下了枪，还被痛骂了一阵子，就差挨耳光了。霉协警告说，下次他们要再敢吃着皇军的粮，端着皇军的枪自己想拼个高低，就让宪兵队把他们通通地突突了！别看俩人站得笔直，嘴上“嗨嗨”地答应着，可心里谁也不服气谁。
就在昨天，巡逻的士兵在城西门，发现了几个人用驴驮子向城外运盐，他们身上藏有短枪，一边向后开枪一边往回撤。霉协当即命令自己的士兵正面堵截，保安团和侦缉队从两侧包抄，想把这伙人活捉在城巷之中，必定万无一失。怎么也没有想到，麻、郭两队人一碰面就开了枪，打得谁也不敢抬头露面，硬是眼睁睁看着那伙盐贩子逃脱。
霉协这一次没有客气，把大狼狗拴在麻秆和郭虎的身边，一人一碗驴屎蛋拌咸盐加生肉，把他两个人吃得直翻白眼，肠子肚子都快吐翻出来了，这次都彻底服气了，想编句瞎话说误会也不敢，发誓再有此事就把自己剁碎让狼狗吃。麻老二为赎罪说，那巷子的最顶头，就是那府的后花园，说不准这事与那贝勒家的人有关；郭虎也不落后，讨好地说，他今天看见那伙人中间有人去过齐家药铺，很难说与齐德旺没有牵连。霉协将信将疑，毕竟这是条有价值的线索，决定亲自去查个究竟。结果仍然让他失望。
那贝勒躺在床上昏昏欲睡，好不容易叫醒想问他几句，好像这老家伙的耳朵也聋了，回答时说话声音大得像吵架，不断重复问他：“你说什么呀？啊？你声音大点。”
又问秦妈，秦妈说，别说后墙下面有脚印了，就是前墙下面也保不住没有，现在世道不太平，院子里凉上件衣服放双鞋，隔夜说没就没了，就连灶房里头晚上剩下的馍菜汤，第二天一早上也不见了踪影，就像刮了阵鬼旋风，说卷就卷了干净……絮絮叨叨说得比他问得还多。
霉协让士兵们把那府像水洗一样冲了个遍，可仍然是一无所获，最后突然在那贝勒面前拿出了一块手表，这是昨天侦缉队上交的，声色砺刃问那贝勒可曾认识？贝勒爷不知道怎么一回事，把手表拿在手中仔细端详了半天不说话。霉协正暗自得意，那贝勒突然对着霉协发火，反问他这是什么意思？“难道你不知道到别人家给送这种东西不吉利吗？表，钟也，谐音终！亏你还和那二同窗了这么多年。”霉协讨了个没趣，如果那贝勒是个普通的中国人，现在就会给他一枪，他把手放在王八盒子上按了又按，心里恨恨地说。
在齐家药铺那里他更没有得到好气，齐德旺说，宪兵队关了他这么多天，等他回来看病的人都排起了长龙，谁知道他们谁是贩盐的还是卖糖的？霉协也不和他说那么多，同样“洗”了这里的前前后后。不管齐德旺怎么拦，也不管伙计们说些什么，把药铺里外适合年龄的人全部带走审讯。曹盛才目睹这一切，既没有上前帮助说句话，也没有走近照个面，心里得意：我看以后谁还敢再到齐家药铺来抓药问诊。
霉协想杀人！想痛痛快快杀几个人，出出这几天憋在心里的不快。杀谁才能震住这两个在城里、既有实力又有声望的翁婿俩呢？机会终于还是来了。
侦缉队抓了一个城里的“跛脚”的流浪汉，他拿着一块金表到当铺去换钱。当铺的杨掌柜问不明手表的来历不敢收。“跛脚”便在铺子前和他争吵起来，侦缉队觉得可疑，就把俩人一块带到宪兵队来向霉协表功。霉协问“跛脚”后知道，捡到手表的地点，就是昨天枪战的地方。心里断定：这块表绝对与那几个带枪的“盐贩”有关。别看伊水城这么大，戴这种瑞士名表的人他还真没有见过，那么谁最有可能有这种手表？八路军和其他人不可能，只有国军的军官才会有！根据各方面条件和情况分析，还是那府的可能性最大。搜！全城戒严地搜。昨天封了所有的城门，他们无论如何是逃不掉的，六七个大活人不能说无踪就无踪了，霉协敢肯定他们就藏在城内某个地方，他要用中国的三十六计显显身手，打草惊蛇！中国人讲以理服人，杀人得说个理由，让所有人都觉得该杀，这样才能服众。
霉协仔细看了杀人公告，觉得理由十分充足：“为保证城里民众安居乐业，不受无故连累和遭乱匪滋扰，严厉打击各类反日的不法分子，大日本驻伊水县宪兵队，明日中午十字路口行刑示众。”
仍旧和上次一样，城里所有的名流全部“请”到。霉协见到那贝勒大声而得意地说：“感谢那会长亲临刑场，这是大东亚共荣的荣幸，也是整个伊水城全体民众的荣幸，更是……”
贝勒爷没有等到他把话说完，就杵着拐杖直捣着地说：“说话就说话，你那么大的声音干什么？有理不在言，你想吓唬谁！”
霉协反问道，“上次在那府……你不是耳聋吗？”
“哦！”贝勒爷好像想起来了，解释说：“我这毛病有一阵没一阵的，有时候上火时就聋得厉害，有时心里平静就轻些。今天听说你们又要杀人，反而一点也不聋了，你说这事怪不怪？”
这次日本人杀中国人没有用枪和刺刀。霉协穿着和服，束着黑腰带，用涂着红圈的白布条勒住头发，拖了一把战刀亲自动手，一口气连砍了六个无辜的人头，兴奋得像吸血鬼胀饱肚子狂笑不止。台下的人无不义愤填膺，能听见人们握着的拳头发出咯咯的声响，四周没有懦弱颤抖，只有满膛的火药等待点燃。
没有人注意，那个引起事端，当杀的跛脚却不在其中。