齐德旺别了孙副官，又来来回回跑了几趟也没有找到骡子，看天色不早，只得急急往开封城赶。店家掌柜已认识齐德旺，开门热了饭菜，问了原由，感叹地说：“唉！这年头哪还有个讲理的地方？你就是六月飞雪，那些官老爷们围着火炉吃西瓜，也不会往外看上一眼。我这小店离府衙近，连柴房里住的都是来喊冤的人，有啥用？死到这里都没有人知道。”店家掌柜可能晚上喝了点酒，平常不怎么说话的他，啰嗦了一阵子便回房去睡了。
齐德旺却睡不着，走了一天的路竟没有半点倦意。回想这阵子身边发生的事，觉得要看透人心虚实，要比看透疑难杂症难得多。自从进了金御堂，师父就常教诲自己，识病容易识人难，坐诊不问事，外出莫闲言，敬人七分自高三丈，朝纲大政自有皇上，咱小民安分守己图的就是天下太平。所以齐德旺对店家掌柜的一番话，也就没有往心里去，只是许多的不解，贝勒爷的许多话恰恰与师父相反，多与强胜、好战、多谋善变为主。贝勒爷常说他憨厚，不知道是“褒贬”二字中的哪一个？眼下齐德旺心中只为一件事惴惴不安，明天见了高秘书后，郞狱长会不会再打磕绊？
结果是一大早齐德旺就被迎头泼了盆冷水。
党部的大门紧闭着，看门的说，高秘书昨天就回南京了。齐德旺问什么时间能回来？
“这次想要再回来恐怕就没有日子了。”看门人好像很知道些内情地说：“这边不稀罕他，要不是他知趣跑得快，说不定这会儿就被崩了！……也许是回去搬救兵了，具体我也说不准。”齐德旺猛然想起，所传“蒋冯必有一战”的消息，所有的希望一下子跌进了冰窟窿。高秘书不受待见，他经手地也肯定撂到一边没有人管了，倘若真被郞家父子言中……
齐德旺越想越后怕，急忙赶回客店取出银票直奔郞家，门口那条大黄狗似乎认识了他，又摇尾巴又围着他献殷勤，齐德旺看着狗，想起贝勒爷关于“嘴边肉”的比喻，顿时另有了主意，他静了静心，把放在内襟里的银票重重按了几下，长长舒了口气，定了定神才敲响了郞家镶着黄铜色的虎头门环。
郞掌管一见到齐德旺就说：“我就知道你今天肯定会来，我本来出门有要事却不敢离开。”齐德旺光看桌子上那一大堆瓜子、花生皮，就知道郞掌管今天是专门在家等他来的，便说，要不是路上出点岔子，昨天就能见到老掌管了。接下来代贝勒爷向他问好，对老掌管为此事多方周旋深为感谢，云云。只字不提银子的事。齐德旺不提钱，老掌管也不提，他比齐德旺更能沉得住气。
“小人只不过尽些旧职所能，至今一事无成，受贝勒爷如此赞赏，真是有愧有愧。”老掌管说完连连摆手摇头，故意埋下个悬念，让齐德旺追究。齐德旺差一点“咬钩”，话到嘴边又改了口，说：“贝勒爷说您老已经尽心尽力了，不是当年他老人家在朝时那么便当，不但不责怪，还说过后一定会与你记些赏钱。”老掌管听言心中一慌，脱口而出：“这么说贝勒爷不准备管你师兄的事了？”齐德旺知道自己占了上风，说：“怎么能不管？只是其数较大，他老人家已在家尽力筹措，不日即差专人送到您府上。哪有让你白出力又贴钱的事？这于理于情都不通。”老掌管发干的嗓子又湿润了，说：“要快要快，这事可真不敢耽误了，我已经花了大价钱让你师兄逃过了一劫，再有下次我可真弄不动了，说不定连俺全家的性命都贴进去了？”齐德旺知道老掌管又开始编唱本了，故意问其经过。老掌管说前两天行刑名单里就有曹盛才，“要不是犬子求上面的主簿改了姓名年庚，恐怕今天你来了也只是收尸了。”说完又故作紧张地看着齐德旺说：“你知道行刑官当时的举动有多吓人！就在验明正身的时候，他回头用眼瞪了一下犬子，竟然折腾了他一夜噩梦未消，不光他，包括验尸官那里也得打点打点。”
齐德旺说，让老掌管担惊受怕了，银子多则三五天就会送来，到时还得请郞典狱长上下通融。老掌管信誓旦旦地说：“这个你放心，钱到人出来，各行有各行的办事规矩，吃了草料就得拉出个驴粪蛋来。”老掌管觉得这个比喻不太合适，又说：“吃人家嘴软拿人家手短，这是常理，啊，呵呵……”
齐德旺知道只要那块“肉”不掉下来，狗是不会离开的。出了郞家门，二返身直奔虎牢关，他要再找孙副官想想办法。
此事按下不提，再说谷雨在家却遇上了件不得安生的事。
郭凤不知道从哪里得的消息，齐德旺把金御堂给当卖了，气得是一蹦三尺高，扔下孩子就来砸齐德旺的家门。
“街坊邻居们都来听听，齐家趁我丈夫身缠官司，竟然一个人当家把金御堂给当卖了，那是金老掌柜留给他们师兄弟俩的，他想一个人独吞，没门！”郭凤一手叉腰一手不停地舞扎着，扯着嗓子吆喝。有人信以为真，指责齐家做事不地道，也有人劝她，等见到齐家人问明白了再满大街放炮。郭凤吐了那人一脸：“呸！你是他家的狗还是使唤的奴才？事都做了还有啥明白不明白的！别想仗着他家那个半死不活的老贝勒欺负人，这都是民国了，剥了皮的赖蛤蟆还能咋蹦扎！今天他齐家不给我说个明白，我不砸了他家的门、烧了他家的房子，我就不是金御堂里的媳妇，我就不信这天下没有说理的地方了！”说完一屁股坐在地上，两手拍着大腿又哭喊：“盛才啊你这个死鬼呀！你替他齐家办事却被齐家给算计了，你生不见人死不见尸，连一分钱也不给我撇下，可让俺娘仨咋活呀……”郭凤的哭闹声突然停住，谷雨拉着两个孩子站在她面前。谷雨对她说：“起来吧，你赖好也给盛才哥留个面子，有话好好说。”
“说个屁，你们独吞了金太监的家产，你让我怎么好好说！”一开始郭凤还有点憷谷雨，谁不知道这位那格格性格刚烈，天不怕、地不怕的不服任何人。现在看谷雨和颜悦色，反倒更嚣张起来：“今天你要是不把金御堂所卖的钱都摊出来晒晒，我就跟你没个完。”谷雨看在大街上和她说不成啥名堂，就让郭凤进屋说。郭凤不愿意：“你想干啥？你是想把我关进你家院子，还是想把我害死在你家屋里！”
谷雨强压怒气说：“那就去对蒲公堂把事情说个清清楚楚，你在这里撒泼也不嫌丢人。”郭凤越发张狂：“我不去！谁不知道你和冯驷走得热乎，想让我上套？没门！”谷雨听郭凤胡说八道，气得脸上一阵青，一阵白，一阵紫。要不是两个孩子在身边，绝对是上去给她两耳刮子，但谷雨终没出手，只是松开孩子，一跺脚指着郭凤大声喝道：“你给我住嘴，要不是看在曹盛才是德旺的师兄，我尊你一声嫂子，我现在就把你舌头割下喂狗！”话音刚落，只见得谷雨“嗖”地一下飞身跃起，稳稳当当地踏在道旁卖肉铺的案板上，只用脚尖一挑，那把剔骨刀就到了她的手中。郭凤“妈呀”一声，连滚带爬地逃出了人群，她知道这位前格格在伊水城就是“孙二娘”，这话她说得出来，就真的能做得出来。
郭凤受了气，在家摔碟子砸碗又哭又闹，两个孩子吓得藏在角落里直哆嗦，全家人谁都劝不下。郭乡绅实在是忍不下去，快步走到院中把大门打开，冲着郭凤吼道：“你给我住声！要想练嗓子到门外去。”本来郭凤已经闹腾得有些“体力不支了”，听爹一嚷嚷反而又来了精神，冲着父亲又叫了起来：“你就是个门旮旯大王，自己闺女被人欺负，你还有脸在家耍威风，有本事你去齐家把金御堂给我要回来！”郭乡绅抄起门后的扫帚把就要打她，却被正好进门的二儿子郭虎给拦下。
郭乡绅有两儿一女，大儿子郭龙“屡考不中”，天天闷着头在家死啃书经。二儿子郭虎是个猴弃狼不要的孬货，在家不是吃喝睡大觉，就是聚众赌到昏天地黑；在外不是寻衅滋事，就是寻花问柳钻窑子。老两口实在是受不了，前些年就请大伯在邻家镇给他找了份差事，说是联防队的队长，实际上连自己也就那么五六个人，他照样不正干，镇子里人说，这哪是什么保安队？简直就是个结了帮的祸害队！不过近来听说郭虎有出息了，连镇长有事也请他到家里“坐坐”。
郭虎不问家里出了啥事，张口就问郭乡绅要钱买枪。郭虎说：“镇长说了，我要是能再添个七八十来条枪，我就是个团长。镇长又说，国军现在正在招兵买马，大盖帽、盒子炮，奉䘵高，有了实力就能一步登天。镇长还说……”郭乡绅啐了儿子一口吼道：“镇长说了，镇长说了！镇长说了他咋不给你钱买枪，他咋说也是一镇之长。人家把你卖了你还高高兴兴地替人家数钱。”郭虎不理会爹说什么，往跟前挪了挪继续说：“到时候这方圆百里我就是王爷，爹要是看中了哪块地？哪家的生意？哪处宅子？还有哪家的……啊，哈哈哈！还不是你娃的一句话。”
郭乡绅瞥了他一眼：“哼，就你那点本事？你妹家的房子都被人当卖了，你有能耐去给我去要回来。”郭虎这才问起了事情的前后，听完，不假思索地拍着手中的长枪说：“这还不简单，把当铺老板给绑了，让他交出当票和房契不就得了，值得在家吵来吵去的？”郭乡绅奚落他说：“你说得轻巧，这不是秃头上的虱子明摆着是咱家干的吗！”
郭虎不服气：“知道又咋样！他齐家的靠山不就是那贝勒吗？退了毛的猪再弹腾也蹦扎不出热水锅。”郭乡绅摇了摇头说：“瘦死的骆驼比马大，他家有四狼咱家却没有八虎，我倒不是非要和他家争这些财产不可，只是他家欺人太甚，让咱郭家祖宗颜面扫地，听说齐家媳妇嚣张无忌，拿了剔骨刀非要杀你妹不可，要不是众人拦下，怕是凤儿她……”郭乡绅说着抬起袖子试了试眼角：“我思衬着来硬的还是来明的都不妥，得想个以四两拨千斤的法子才是。”
到了晚上郭乡绅把郭虎单独叫到内屋，面授机宜的耳语了好长时间，最后说：“这事成了你要个十打八打的枪不在话下，不成也无防大碍。就看你办事中的尺度把握的轻重深浅了。”郭虎一脸喜气：“还是爹老谋深算！”
第二天一大早郭乡绅手提礼盒来到那府，一见到贝勒爷就作揖连连：“小女凤儿昨日无礼格格，都是下人无德无教所致，还请贝勒爷宽宏大量。”贝勒爷说：“都是孩子们之间的误会，讲清楚了啥都没有，还劳你这么大老远地专门跑一趟。”随后二人又寒暄了几句、闲扯了一阵，此事也就算是了结了。
又过了几天，有人传说，乡下土匪横行，有好多富人家都遭了殃，就连儿子在镇上当联防队长的，郭乡绅家也被土匪给抢了，大部分财产损失殆尽，听说是有人暗中指使干的，土匪头子声称是栗子坪的张撂子。
起初贝勒爷并不在意，可就在当天晚上又发生了一件事，城里的当铺也被同一伙人给抢了，失去抵押物品不计其数，还抢走了金御堂的房地契等，这不得不让他心生疑窦，把两件事联系在一起看，觉得这里面一定大有文章。
城内外接二连三地出现土匪之患，惊动了县长冯驷，他立即召集四乡联防队，配合县保安团全力清剿，可土匪好像知道了消息，如同刮过的一阵风无影无踪。冯县长刚要松口气，邻家镇的镇长却慌慌张张来报说，他家昨天晚上也被抢了，土匪好像知道他家存钱的地方，一进屋半句话也没有，直奔银箱，拿了就走。冯驷问土匪有多少人？镇长说眼被蒙着不知道，听声音人不多，不过个个凶神恶煞，狗叫杀狗，鸡叫杀鸡，我们哪里敢出声？
冯驷又带队出去清剿了几次，仍然一无所获。无奈，只得向上求救派兵过来剿匪。带队伍过来的就是那个骑着骡子的邱团长，这位关东大汉身背红穗子大刀，仰头看着天，一副不可一世的气派，队伍里还有三挺好几个人抬着的四条腿机关枪，光这阵势就能吓的土匪们不敢露面，冯驷心里才有了着落。
有大军压镇，冯县长自然也就“风平浪静”，但没有过几天，一饿急土匪窜入当地百姓家地窑，偷吃红薯时被“闷”在里面，冯驷一审问，其口供竟然让他瞬间变成了个丈二和尚，一下子连自己的头脑都摸不着了，赶忙去找邱团长，守门的卫兵说团长一大早去拜访那府了。
不管是谁的队伍驻扎到新地方，首先得拜访当地的官门豪绅，这是规矩也需要。二人见过，相施过礼，便闲聊起来。当邱团长得知齐德旺与那府的关系后，猛然起身，挺胸收腹脚后跟“嘎嘣”一碰，“啪”地一下给贝勒爷恭恭敬敬地行了个标准军礼，贝勒爷冷不防，被他这一举动吓了一跳，手里的茶碗也差一点掉到地上。
邱团长说，要不是贵婿神医妙手，我的队伍早就去给阎王爷看门去了，就连我姓邱的这身骨头，都不知道是哪条狗给叼走的。以后您那家有啥事吱一声，我邱某人义不容辞、掉头不惜。贝勒爷当即设家宴款待邱团长及随从，自然对粮草之事也满口答应。出门时邱团长再三请转达，如果齐德旺回来，他一定要亲备酒席，以谢再造之恩。
齐德旺在虎牢关没有见到孙副官，下面人说他去了洛阳，也说不准随冯主席到潼关布阵去了。齐德旺不敢再追寻，又返身回到开封府。
老掌管左等右等不见齐德旺来送钱，就和儿子商量，这小子拉不出来就给他灌点香油，看他还能憋几个时辰！儿子说，那还不好办，弄个杀头的场面让他看看，这种事也不是干过一回两回了，轻车熟路。
齐德旺一进店门，掌柜就唠叨个没完：“你出去也不打个招呼，有个姓郞的一天来找你好几趟……”齐德旺忙问：“年长的还是年轻的？”掌柜不作回答，再看他已经是鼾声大起，口中喷出的酒味让齐德旺直呕。
齐德旺来到郞家，老掌管惊慌地说：“可是不得了啦！这两天就要处决犯人了，这次我可真是无能力了。”齐德旺心头也不禁一颤，但马上又一转念说：“这么说就是钱送来也跟不上了？”老掌管故显老成地说：“现在杀人是不分时辰的，大都是半夜三更拉到乱葬坟上就给毙了。就看是今晚、明晚两个关口了。”齐德旺也故意说：“恐怕是来不及了，如果能碍到第三天晚上，钱倒是绝对不成问题的。”
齐德旺为人办事如同行医，没有把握他是绝不抱侥幸心理的，这次他决定赌一把，便说：“天命难违，是福是祸就看我师兄的生辰八字了，倘若上天能宽限三日便是昌，若不能则是亡。我只求老掌管能在令郎跟前说个情，行刑之时能让我到场为师兄送个行，也好让他魂归故里，去我心中痛憾之事。”老掌管急中出错：“两天，最多两天。”好像他就是决定行刑时间的人。话音一落他也觉得失口，又打圆说：“我的意思是这种事除了上面说了算，下面谁都没有把握，只能是赶前不赶后。”齐德旺也随着说：“那是那是，只是钱在路上，我就是再急也急不到点子上啊。”
话是这么说，齐德旺毕竟不是那种靠碰运气等希望的人。这两天急的是如坐针毡，度日如年。天天到省府门口打听孙副官是否回来了？就连晚上也合衣靠在石阶下守候，本来站岗的士兵烦他，后来因为一句家乡话，两人竟攀上了远亲。
“你是抓勒（干嘛）急得跟猴抓似来。”
“你是不知道呀兄弟，锅底门儿失火，烧住自家屁股了。”
“你家是呐勒？”
“豫西伊水城来。”
站岗地说他真是老山憨憨没出过门：“孙副官官大，还是冯主席官大？你既然知道也见过冯主席，为啥不直接顶到天上去？你要是怕，我进去替你报告。”
冯主席没有见齐德旺，出来的是一个比枪稍高不了多少的小伙子，充其量不到二十岁，戴个眼镜，说话文绉绉的，问了几句，又在小本本上记了几个字，便让齐德旺回去等消息。齐德旺心中仍然没有底，站岗的小老乡说，这下啥事都解决了，刚才出来的那个小书生，是孙副官家的亲戚叫庞正义，别看是个跟班跑腿的，说话管用的很，让他放心。齐德旺嘴上谢过站岗的兄弟，可心里怎么也放心不下。
齐德旺在客店死熬活熬等到了第二天傍晚，盼着那个小“文弱书生”能出现，盼来盼去等等来的却是他最不敢见的人，老掌管黑着脸让他准备一下，随他到监狱去给曹盛才收尸。齐德旺下意识地摸了一下衣服内的银票，问老掌管如果行刑前银票到了，还能不能刀下留人？
“只要扣板机的手指头不动，放不放人还不是上面的一句话？”老掌管冷冷地说。
齐德旺咬牙坚持，不到最后关头，是绝不能把银票拿出来的。
齐德旺坐在郞典狱长办公室里心里紧张得两手出汗，听得外面有人喊：“预备——”接下来便是一阵呼呼啦啦地上子弹声。
齐德旺慌忙把手插进了内衣口袋掏出了银票……