小野苟湭生于日本长于中国东北，三十年前，其父原是满铁守备团的一个下级军官，后成为日本在满蒙移民开拓团村的执事，随后也把全家接了过来，小野当时不到二十岁，正值狂妄气盛，看到关东州无边的沃野良田，恨不得一口把整个东北吞下。终于机会来了，九一八事变后，日本加快了占领全中国的步伐。小野苟湭信心满满，一路挥刀直下，军衔也不断提高，从军曹、少佐、到中佐，眼看就要挂上了大佐的星章，不料因一件事让他前途变得暗淡。小野有个嗜好：杀生！只要是个活着的动物，当然得让他认为有挑战性的、不服气的、和带有攻击的，不论种类他都喜欢拼个“你死我活”，比如对他狂吠的狗，对他尥蹶子的驴，不愿意挨刀的猪，甚至低头瞪眼竖角的牛，当然更多的是人。在他的感观里，斩杀过程是他人生中最大的享受和刺激。前不久一位上级军官的战马，因不听训服惹恼了他，一时性起，战刀猛力一挥，就把整个马头给砍了下来，那匹没有了头的马，仰着脖颈喷着血，竟然跑出了几十米才倒下，小野却乐得手舞足蹈，事情过后他虽然没被送上军事法庭，但继续提升暂且无望。
就在昨天，小野路过一家骡马店门口，一只黄狗不知为什么围着他又扑又咬，小野一时兴奋，拔出战刀双手握紧，拉开架子准备与它厮杀。主人见大事不好，大喊着“狗不懂人事，狗不懂人事，你这个给我惹祸的畜生！”冲过来一棍子把狗打翻在地。
可小野不愿意了，非要主人再弄只狗来与他决斗不可。主人不敢怠慢，更怕因为一只狗而引祸上身，只得把他引到院里与一只正在哺仔的母狗对战。母狗护仔又处于本性，还以为来人是来抢它的幼仔，吼着就扑了过来，小野躲闪不及，被狗撕裂了半边裤腿，顿时兴趣高涨，嗷嗷叫着“八个牙露”，侧身迎战，一场人犬搏斗惊心动魄，骡马店里的人个个看得是目瞪口呆。
小野不愧为帝国武士，没有几个回合，母狗已被砍得遍体鳞伤，小野刚舒一口气，冷不防那只刚才被主人击晕的黄狗，从他背后猛扑了上来，死死咬住他握刀的手不放，众人大惊又不敢上前来解围。小野只得用一只手掏出早已上膛的王八盒子，连开数枪才结束了这场混战。
在这场人狗搏杀中，小野即没有尽兴也没有耍尽威风，更没有过上瘾，把恶气全撒在狗窝里几只刚会走的小狗身上，把它们一个个掂起来摔死，再用脚踩上几踩、碾上几碾，弄得一院子血淋怱啦的。众人不忍目睹纷纷掩目离去，老板瘫软在地欲哭无泪。
司务长正好路过，掏出一张票子看了看狗主人，最后还是重新装回了钱袋，顺手把那只死去的黄狗扔到了拉菜地车上。
小野自从在狗的面前丢了面子，就在全城“闻狗声均杀之”。百姓怒不敢言，背后都叫他狗头小队长。霉协也怨他不务正业，可他根本不在乎，他是准大佐，如果趋实，当比霉协官高一级。
章自哲听了此事，叹曰：小日本真是畜牲不如，连狗仔都不放过！
转眼就要过年了，腊月二十三的头一天，贝勒爷把齐德旺叫到府上说，夫人这阵子思儿心切，整夜地在佛前念经祷告，真怕时间长了身子骨再落个啥闪失。明天祭灶烙烧饼，你一定要当着夫人的面装上一袋子，给老四老五送去，常言说，游子千里远，吃了锅盔常思念，回来再把他们的话捎给夫人，这年也过得踏实。谷雨说她也要跟着丈夫去，这阵子右眼皮子总是有一阵子没有一阵子的乱跳，老觉得要出啥事似的，贝勒爷骂她尽说晦气话，罚她去院子里井台上打桶水，净净手漱漱口去。
那夫人知道闺女和女婿要去山里，给两个兄弟送家里的烧饼，一下子年轻了一大截子，亲自下厨去帮着盘面，甜的咸的、包馅的、裹肉的烙了一大筐，如果加上夫人连嘱咐带唠叨的话，夫妇俩连背都背不动。
自从章自哲接管了伊水城周边的治安，日本人基本上不太在城外露面，有人说日本人苶了，听见一个“八”字就全城炸锅；也有人说日本人当了太上皇，只要动动嘴皮子就行了，捣腾的还是咱中国人。
齐德旺两口子出城时，也的确没有看到瘟神一样的日本兵在那杵着，却见看到了一张有关城里城外，任何人禁止私自屠宰牲畜的布告，上面的明文规定令人费解：必须事先报知宪兵队有关人员到场方可。原来这是小野苟湭为了满足自己的怪癖，命令维持会四下张贴的。中国人逢年过节大都会杀猪宰羊以贺新岁，平常小野只是包揽了城里所有屠夫们手中的活，现在活多，他可以大大地过一下“杀瘾”。
“荒唐，真是荒唐之极！”齐德旺摇着头叹着气对谷雨说。
进山的路口有一个比较大的村子叫旁村，村头的旧麦场上围满了人，一排人赶着猪牵着羊在等候，空地中间不时传出被宰杀牲畜的嚎叫声，几个日本兵守在旁边，郭虎若无其事地在外面转悠，看见齐德旺夫妇打过招呼，顺手从筐子里翻出几个烧饼嚼着说，那个狗头队长在里面杀猪呢，允许围观不许通过，你俩想看热闹就进去，不想看就在这歇一会儿，还早着呢，不杀个筋疲力尽这小子是不会罢休的。齐德旺听说过这个日本人喜好这一口，但没有想到会痴迷到这种地步。
“跑了跑了，快拦住！”有人连连吆喝。一头黑猪脖子下面插着把还不及拔出的剔骨刀，从人缝中钻出来，拖着后腿上拴着的两条绳索，一跌一撞地往外蹿。大冷的天小野没有穿上衣，光脊背上冒着热气，一个猛扑把猪拽倒，手握刀柄连捅带搅，终于如愿以偿，爬起身来提着淌着血的刀子，用脚踏在还在喘息的猪头上，浑身兴奋地一耸一耸，神经质地哈哈大笑起来。
又过了一个时辰，这种无法形容的喧嚣声才慢慢稀疏下来，齐德旺两人正准备起身过卡，一阵苍老而嘶哑的声音传了过来：“求求您了太君，这牛肚子里正怀着小牛犊呢，您一刀子下去，不光要它两条命，也要了俺全家的命啊。”
谷雨欲过去看个究竟，齐德旺一把没拉住，竟然发生了让他意想不到的事……
一个骨瘦如柴的老人，死死地拽着一头黄牛的尾巴，不停地向拉着牛鼻绳的日本兵哀求着。旁边的人说，这老头是后村的，从这路过正好赶上这事，同情地连连摇头叹气。谷雨本来不想多事，可那老头又可怜巴巴地对着围观的人求救：“乡亲们哪，你们救救我们全家吧，替俺向这位长官老爷求求情吧，俺回头挨家挨户给您磕头拜谢了。”人群中一片静默。谷雨一时冲动，上前对郭虎说：“你和日本人商量一下，这头牛我买了，要多少钱我付。”郭虎说：“我的好大姐呀，这可不是钱的事，小野和这几个日本人好吃生肉，每逢遇见这种事，他们都会从牛屁股上旋下来一块块薄薄的生肉，像饿死鬼托生的一样，连撕带咬的吃。我劝你还是少插言，千万别招惹这种犯腥的事，也少给兄弟我找麻烦。”
等齐德旺拨开人群挤进来时，谷雨已经和日本人“杠”了起来，她骂日本人是没有人性的畜生，天打雷劈的孽种，早晚是要遭报应！小野苟湭完全能听懂中国话，大怒！从来没有任何中国人，敢在他面前如此说话，除非是死到临头不想活了。命令士兵们把谷雨绑起来，他要乘兴把她一并给杀了。没想到几个持枪端刀的男人，根本到不了这个女人的身边，只见谷雨一阵左挡右踢，轻松地把他们都打翻在地，人群中不禁爆发出一阵叫好声。
小野把大怒变成了疯狂，不及挥刀拔出手枪对谷雨砰砰就是两枪，就在这千钧一发时刻，紧抓着牛尾巴不放的老人，把手一松向侧猛上一步，替谷雨挡住了射向她的子弹，老人向后踉跄地晃了几晃，想转过头来向谷雨说句感恩、或者是抱歉之类的话，可是他终于没有如愿，血从他那被打碎了的肋骨处喷泄出来。人群开始骚动，连皇协军们都趔着身子朝一边躲。
小野苟湭扔下枪，重新举起了战刀，哇哇叫着围着谷雨转，谷雨赤手空拳地也拉开了迎战的架势，一场生死决斗即将开始。
齐德旺疯了般冲了进来，张开双臂挡在谷雨前面，情绪失控的求告小野：“要解气你就杀了我吧，她女人家不懂事，你就放过她吧！”小野狂暴地八格八格地叫着，一副不杀此人誓不罢休的样子。
齐德旺嗵地一声给小野跪下，口中的求饶声变成了嘶喊：“她可是王府的格格，是贝勒爷的心头肉，两个孩子的母亲，求你高抬贵手……你杀我，你杀了我。”
小野才不管你什么王爷不王爷的，什么贝勒爷不贝勒爷的，继续举着战刀，一边狂叫着让齐德旺离开，一边虎视眈眈地盯着谷雨不放。
谷雨的心跳怦然一下停顿了，她相信齐德旺会为救自己坦然去死，却不愿意相信他会屈膝下跪为自己求饶。在她心目中，丈夫的自尊心如同他的灵魂，他永远不会让自己的灵魂，浸入到龌龊的污泥中。她明白了，男女之间的情感一旦凝结成生死纽带，彼此愿为对方牺牲自己是一切都不顾的，远远胜于那些浮华的山盟海誓。谷雨的眼睛红了，泪水刷刷的流出，双手捂着脸痛哭了起来，哭得全身抽搐、泣不成声，她从小到大也从来没有这样痛哭过。
按照谷雨平常性格，当是对齐德旺狠狠地踢上一脚，再骂他没有出息、不算个男人，给贝勒家丢人现眼，给整个伊水城人丢脸！可她没有，她轻轻地把丈夫拉起来说：“我这辈子运气真好，遇上你这么好的人，要走咱俩一块走，孩子们你放心，夫人和贝勒爷会照看好的。”
齐德旺没有流泪，他把谷雨搂在怀里，用极不协调的、别扭的动作，在妻额头上深深地吻了一下，回头对小野说：“动手吧！”
小野被两人突然变化的举动惊愣了，竟一时不知如何下手。
郭虎趁机给他搬了挂梯子，说：“小野队长初来乍到，有所不知，这两位都是霉协司令官的好朋友，他们的弟弟在日本为帝国服务，也是霉协司令官的同窗好友，他们刚才说的贝勒爷是咱们当地的商会会长。所以……我看这样行不行……”郭虎看小野没有反对，不等他说话就又说：“您把牛宰了，把牛肚子劐开，如果真的有牛犊就算了，如果没有牛犊你有理杀了他们。您和霉协司令官搁伙计，省得弄得大家不得劲，以后也不好见面。霉协该说您不给他面子了。您说呢？”
小野对郭虎夹着本地方言的一番话，半懂不懂、似懂非懂，但明白郭虎是在搀扶着他，请他“下梯子”，正好那头似乎通人性的牛，做了一个令人惊愕的举动，低头衔起掉落在地方上的屠刀，仰天昂头把脖子伸得老长。小野的兴趣突然转移了，勉强而又不耐烦地对郭虎说了句“腰细”！转身令人把牛撂倒。扒了牛皮，片了几片牛胯上的肉，在火上胡乱地燎了一下就塞进嘴里大嚼起来，边吃边“要西要西”地叫好……这事才算息了去。
郭虎也乘机把齐德旺夫妇拉出了人群，嘴里不停地催促着：“走吧、走吧，快走吧。你们和他们有啥校正的！快走吧我的老天爷。”
今天进山的路似乎很长，两人谁也不说话，只能用心感觉着对方的气息，谷雨把手臂挽在齐德旺的臂下，不时把头依偎在丈夫的肩头，像一对正在谈情说爱的初恋情人，唯恐前面的路太短，唯恐失去这从来没有体验过的、或者说是用生死交换过的相互体恤。这对刚刚进入中年时期的夫妻，他们的爱情世界，就像被雨露重新滋养清洗过的鲜花，枝叶碧绿苍劲，蕊瓣浓郁醇香。在高高的山顶上，两个人的身影像两株连在一起的夫妻树，衬着晚霞染红了半边天，随着云朵移动、飘逸。
裴政委的伤还没有好利索就归队了，他们见到新来的区长梁广善，熟人之间不免一阵离别之问候。梁广善称齐德旺夫妇为革命同志，说他们为人民所做的贡献，历史是不会忘记的，鼓励他们再接再厉准备迎接更大的考验。
梁广善一点也没有变，仍然那样地意气风发、激情满怀，他叉着腰滔滔不绝地为二人做了一场演讲：“日本军国主义已经到了穷途末路，离彻底灭亡的日子不远了，世界反法西斯声势浩大，一浪高过一浪。在中国战场上更是惶惶不可终日，已经完全陷入了人民战争的深深泥潭之中，只要我们再咬牙坚持一下，就能把他们全部的、彻底地埋葬，取得最后的胜利，努力吧同志们！”
谷雨靠近丈夫偷偷地耳语：“这个姓梁的区长原先是不是戏班上的角儿？”齐德旺用肘部轻轻顶了她一下，仍然十分认真地在听讲。
第二天上午那四的护兵骑着快马先到，说师座实在是脱不开身，请他们回去代为两位老人问安，还说有些话写在信上不方便，转给他们知道就行了，内容大概是说日本人快完了，各种抗日势力内部有些矛盾会出现，让他们不要偏袒一方，一定要权衡利弊不可盲从等等。齐德旺一知半解，谷雨更是一头雾水，两人都感觉要天下太平，并不是他们想象得那样简单。关键是护兵最后的几句话，更让他们两人挠心。“师长说他已和重庆那边联系好了，让外甥和外甥女到那边去上军校，那可是多少人期盼的前途，还望姐夫姐姐万不可失去了机会。”护兵说这些话时，口中露出几分嫉妒。
到了下午，那五也没有来，团部的通讯员带来了他写给贝勒爷的一封家书，说团长接到家里送来的烧饼，当时就热泪盈眶，说忠孝不能两全，还请二老宽宏，跪地向家乡的方向磕了头，就带着队伍向南出发打日本人去了。还说延安的抗日军政大学集全国之精英，趋之若鹜，希望他们能秉烛高照，给下辈人指一个光明前途。二人听了老四的话、读了老五的信虽为感动，却不知如何是好，商定还是回去听听贝勒爷怎么说吧。
没有见到谷雨的两个弟弟，齐德旺觉得回去无法面对两位老人，决意要去队伍上和他们见个面，也好回去有个说头。谷雨死拉硬拽地不同意，说：“人家都忙得跟狗撵兔子似的，你去不是额外添乱吗？要不这样，回去你什么都不要说，我来哄二老开心就是了。”齐德旺面有难色：“要是二老问起来胖了瘦了怎么办？一句谎话一百句也说不圆，别引起了误会反而更加重惦念。”谷雨用手指顶了他一下脑门，说：“你呀，一辈子就是个死脑筋。”
二人在回去的路上已是暮色降临，前面不远处的旁村灰色蒙胧而沉静，齐德旺和谷雨都低头匆匆想尽快过去，不料村头一矮墙后，突然窜出一伙人挡住去路。
“留下买路钱，否则尸首分家！”一个熟悉而又陌生的声音把夫妇二人吓了一跳。齐德旺上前细看，怎么也没有想到是他……