第二天章自哲带队出征，向孙殿英的身后张望了好一阵子，问怎么没有见到表妹百里红？孙殿英先是怔了一下，马上想起来回答说，他最看不得男女离别时的眼泪巴巴，不管是顺风还是逆风都不吉利。这件事他一定会记在心上，只要章自哲和他俩成了铁哥们，自家窝边的草是绝不会让外人来吃的。孙殿英知道这家伙是“痴”了心，但他“痴心”的则是章自哲手下那千把号的人和枪，还有豫西那方圆八百里地的好山好水。
章自哲回到伊水城后，之所以不敢主动去向孟掌柜提及婚事，怕万一孙殿英那边真的扯上了线，那个袖子里藏攮子的女侠还不恨地给自己一刀？章自哲正在想这事，司务长来报告说，孟家豆腐坊给送来了下酒的豆干，还有那个小三妞说她姐还捎来了几句话，问章自哲见不见？章自哲说不见，可话音没落，三妞就从司务长背后慢慢移了出来，羞答答地给章自哲行了个万福礼，声音细得像锁在嗓子眼里的棉线。她说：“俺姐问您是不是看不中她了？想知道个真信。”
章自哲把司务长打发走，像是在观赏一只从窗外误落进来的，惊恐不知所措的小鸟。他发现这只“小鸟”与众不同，大脸长颈瘦肩，小巧玲珑，细皮嫩肉，低眉垂首，两只“翅膀”局促不安地换着位置，不知道放在什么地方好，让人怜悯痛爱，章自哲顿生歹意。
“过来，走近一点说话，看你吓的样子，我又吃不了你。”章自哲微笑和蔼地说。
三妞小心翼翼地、鞋底蹭着地面向前微微挪了挪，仍不敢抬头，声音低的只有她自己听的见：“您给回句话吧，俺得回去了。”
章自哲起身把门关了，从后面问：“你比你姐小几岁？”
“两岁。”
“哦，今年十六了，也不小了，找婆家了吗？”章自哲窃喜，自己正好比三妞大的就是这个年龄。
“没有，俺二姐还……”
“不要老是你二姐、二姐的，有姐夫我在，你将来一定比她嫁得更好。”章自哲打断了她的话。三妞吃惊地转过身，一双大眼睛一眨不眨地望着章自哲，她不相信。而章自哲从她长长的睫毛下，看到的是清澈、无邪和希望。
“你不相信？咱们拉勾算数。”章自哲向她伸出一个手指。天真的三妞刚抬起手，毫无防备地被章自哲拉到怀中。突发的意外把三妞吓得手足无措紧张的浑身战栗。章自哲搂紧她瑟瑟发抖的身子说：“你怕个啥？你是我的小姨子又不是别人，你、你姐、你爹，还有你们孟家的生意，有我在你们还有什么可怕的？你大姐就是傻，要不然会死得那么惨？听说当时还差一点把你……还有你们全家的命也都给搭上。”章自哲说最后几句话时故意提高了声音，显然是在威胁三妞。
“你小不懂，像我们这些有权势的人，在这个乱糟糟的当口，杀几个不听话的人就如同喝口凉水，连个理由都不用找。你大姐怎么样？还有那两个伙计又怎么样？死就死了，谁还能有什么本事去追究？”
三妞挣扎了几下没有挣扎动，哀求地说：“您放了我吧姐夫，要是我二姐知道可不得了。”章自哲嘿嘿一笑说：“不得了？那正好，你长得比你二姐讨人喜欢，漂亮不如可爱，我就换了她娶你。”
章自哲的话把三妞吓得一个傻：“不不不，我哪敢替我二姐过来？您是房头上的寿爷，俺二姐是房脊上的凤旗，我是院草里的蛐蛐儿。再说这城里八下的谁不知道你和我二姐的婚事。不成，俺不配。”
“哈哈哈！”章自哲感觉这个傻三妞开始被他引上“道”了，说：“我又没和你姐签婚约，入洞房，我要是娶你，你又愿意嫁给我，谁也挡不住。我保你凤冠霞帔，享一辈子荣华富贵。”
三妞乘章自哲不备意，身子往下一坠，挣脱出章自哲紧锁住自己身体的胳膊，朝身后退了几步说：“那也得等俺回去给爹说一声。”章自哲正欲火上身，容不得许多，“嗖”地拔出枪往桌子上一拍，眼珠子爆出，说：“商量个屁！连这点自己的事都当不了家，还活着干啥！信不信我现在就把你撂出去喂狗？”三妞“妈呀”一声瘫在地。
章自哲把三妞提溜起来，“好好听话，剩下的事不用你操心，我自然会为你想到一切的。”三妞无可奈何、也不敢再反抗，可怜兮兮地哀求说：“姐夫一定要说话算话，我要是破了身，你不娶我，我就一辈子嫁不出去了。”三妞浑身抽搐着，说着哭着。章自哲心想，这丫头人不大，懂得还不少，说：“放心，我一定明媒正娶，八抬大轿迎你做我师长的太太。”三妞仍然不敢相信……只是泪眼满眶。
……章自哲得逞了。
三妞过了中午才回来，胆子似乎变得更小，连别人说话的声音高一点，她都会吓得哆嗦上一阵子。她不敢看爹的脸，低着头说章师长许诺他与二姐的婚事过完年就办。当时爹和二姐都各自忙着自己的事，谁也没有在意她说话时的反常样子。
在以后的日子里，孟掌柜仍旧隔三差五让她去军营给章自哲送卤豆干和下酒的菜。直到过了年、过了正月十五，家人才发现了不对劲，赶忙来到齐家药铺问病，可是已经晚了……
自从章自哲占有了三妞，就不让司务长再派人去城里拉豆腐了，而是指定让孟家豆腐坊的三妞来送，价格自然也给地冒顶，豆腐吃不完，就赏赐给下面军营去改善生活。三妞中午和章自哲同餐共饮后，就在师部里“休息”到了很晚才回去。开始章自哲还找些理由搪塞，留三妞在军营过夜，再后来什么理由也不找就把三妞给囚禁了。
孟掌柜不傻，孟丽芸不憨，两人心里都明白是出了什么事，只是慑于章自哲的权势不敢声张罢了，不愿意再看到像大妞那样的惨剧发生。孟掌柜认为养个闺女也就那么回事，早晚是别人的人，只是觉得他这个百年老店，家里出了这种事窝囊，不光彩，可每每想到这里，大妞浑身是血的样子就会浮现在眼前，不过章自哲也没有白着自己，还派了人手来作坊帮工且分文不取，也就睁一眼闭一只眼。
孟丽芸心中虽然不舒服，但也并不认为嫁给章自哲是件好事，人们讲究门当户对，就是攀上了高枝，将来也是给人家当丫环、当奴仆，一辈子再也抬不起头，不如现在活的自在。另一方面她对拿枪的人特别厌恶，也不仅仅是大姐的遭遇，俗话说，好铁不打钉，好男不当兵。他能打死别人，别人也能打死他，与其不知道什么时候会当了寡妇，不如安安生生嫁个稳稳当当的人家。所以对小妹的态度除了冷漠，就是不语，还为她担心。这个事也就“顺其自然了”。
章自哲自从连哄带吓地强占了三妞，天天纵欲不止，就是再深的泉眼也会被抽干枯，章自哲渐觉体力不支，腰膝酸软，两腿无力，走路像是踩在棉团上，最近两次竟然没有了最后的那点劲。三妞倒无所谓，她认为这都是男人们高兴的事，自己只要听话，让他们满意就行了。
这天中午，章自哲又是如此，突然感到力不从心，猛然间想起了麻老二，吓得彻底没有了兴趣，扔下三妞，唤上卫兵就打马直奔金御堂。到了门口却又改变了主意。曹盛才现在早没有了给人治病的心思，而且章自哲也最烦他给人开个方子时，不厌其烦地打破砂锅问到底。还是人家齐德旺，胳膊一伸就能从脉象切到病根。
章自哲进门时，郭虎正在逼齐德旺还郭乡绅的那笔账。齐德旺最欠不得别人的东西，不论是钱还是人情。钱做作难还好办，可人情一辈子也还不完，郭乡绅是信了自己才让把粮食拉走的，这都第三天了还没有把钱给人家送去，又让郭虎来上门讨要。齐德旺急得是心急火燎。心不在焉的和章自哲客套过，说这会儿真的静不下心来诊脉，请过后他再来。如果放在前几年，章自哲也就算了，可现在自己是谁？一师师长！把手一挥，卫兵们忽忽啦啦就把门给堵了上。
“你老兄今天是不给我章某人面子了，还是想故意躲我？”章自哲往椅子上一坐，拉着脸说。齐德旺赶紧道歉：“师座谅解，我真是有点私事不能耽搁，要不您稍候，我去去就来。”他是想先到贝勒爷那里借上些钱，把郭虎打发走再说。
昨天谷雨就说让他去贝勒府想想办法，齐德旺不去，粮食事先没有和贝勒爷说，现在打住“澄”了才去求助，贝勒爷最生气下面人办什么事背着他，遇上了磕台又让他出来收拾。谷雨昨天就拿出了自己的首饰让他去当铺里当了，可当铺当时偏偏没有这么一大笔钱，杨掌柜说他把钱都放到乡下去了，这城里狼一帮狗一帮的，不定啥时候找事就完了，所以柜里只放了些应急的小钱，明天上午请他来取。结果还没有出门，郭虎就黑着脸找来了。
也许谁都不会相信，齐德旺干了十几年的药铺连两辆大车的粮钱都付不出手，其实他还真的没有。一是平常对来看病的穷人们施舍过多，他们在家连饭都吃不饱，再榨了筋骨付药钱，这不是把人往死里逼吗？二是这两三年收成瘠薄，先涝后旱再蝗灾，加上兵戎不断，粮食的价格已经涨得没有了形。过去买一石粮，现在得付五六石的钱，再加上给郭乡绅的价格以翻了好几翻番，所以他一时真的凑不够数。谷雨说她一辈子也没有过过这种紧日子，齐德旺说，钱财都是身外之物，只要大人孩子都平安比啥都强，两人心中都不快。
章自哲看齐德旺愣在原地，便扭头问郭虎：“你来干什么？不是来讨债的吧？”郭虎支支吾吾没敢回答。章自哲又说：“如果你真是来这里收这钱那钱、收这费那费的，我往这一坐，所有都一风吹了！你回去该怎么说就怎么说。如果不是，你现在就给我请出去，省得在我面前硌应得慌。”
齐德旺也对郭虎说：“你切缓到晚上，我亲自登门答谢，你看这……”郭虎说：“我这也是替人代劳，好吧，既然师座有话，我就不在这里碍眼了。”
齐德旺按了一会儿章自哲的脉相，有点不敢相信地说：“兄弟得了什么桃花运？竟然肾亏得见渊见底？是我误诊还是确有……”
章自哲伸出个拇指夸奖道：“要么说你是神医！啥事也瞒不过大夫。”便把近日房事频繁说了。齐德旺提醒他说：“缠绵之事万不可过之！”又低声问：“可知明光宗朱常洛否？他为何早逝？”章自哲摇了摇头。齐德旺说：“说句不该说的话，夜晚的事劳心劳力过度，再加上您平日里军务缠身，你要重振雄风就得有所节制。”
齐德旺给他开了三天的中药，其中有虎骨、灵芝、鹿茸等大补温肾药，交代让下面抓九只麻雀以黄泥裹严，放入灶中烧熟揭去羽毛，再放在青瓦片上文火焙干，研成细沫当药引子，另外必购得一岁黄狗肾整套，以汤汁慢煎饮下，其间不可房事等等。章自哲看了药方皱了皱眉头问：“这里边的大补成分是不是太重了些，会不会虚火过盛而顾此失彼？”齐德旺说：“中药相辅相成，相克相依，只要避其短、尽其长，利害搭配得当，其结果自然往好处走。这一点请您放心，此方是熟方，曾治愈多人，绝非一次试用，章师长贵体又非陈疾，三附服后自然有起色，倘若仍有不适，我再给你调方子。”
章自哲没有再往下问，虽然齐德旺没有“闻问”，仅凭“切”就把自己的症状说得丝毫不差，便大方地向药柜上喊话：“算账，付银。”药柜台上的算盘珠子噼里啪啦响了一阵子，就传来药把子的高声念唱：“人参单剂七钱，虎骨、灵芝、鹿茸各三钱，三附共计二十一两，合洋……”
章自哲听完后没有动，低声对齐德旺说：“今晚你去郭虎处就说，你这儿的所有费用，全顶在我这药钱上了，他要是敢再来收缴什么费，我灭了他整个侦缉队。”齐德旺与章自哲认识多年，知道他就是这副德性，也不足为奇。
送走章自哲，齐德旺急匆匆来到杨记当铺，杨掌柜是个守约的人，早就在此等候。只是不解地问他，家里有什么紧要的事，连格格的随身之物都给当了？齐德旺巴答巴答嘴没有回答，只觉得心中内疚不堪愧对谷雨。
晚上齐德旺把武工队写的欠条给了谷雨，想对她说上两句不知道该怎么说的感激话，还想表达一下自己的歉意和内心的不安，张了张嘴终于还是没有找到合适的词，谷雨却一点也不在意地说：“这事咱们做都做过了，打不打欠条真的无关要紧，他们这么守信讲义，说不定将来会真的会成什么气候。”
两口子闭上了大门，把欠条包好放入台阶下原先藏钱的地方，封上罐口盖上土。一切停当后，齐德旺却久久没有起身，谷雨把手放在丈夫的肩上，感觉他在暗自抽泣，便轻轻地拍了他一巴掌说：“一个大男人家，咋就心里这么不盛事！”齐德旺没有回头，把手放在谷雨的手背上，轻轻地抚摸着，喃喃地说：“我只是觉得你跟着我受了太多的委屈。”
章自哲回到军营就摧着三妞回去，说她在这儿，自己会忍不住光想和她干那事。三妞“吭吭哧哧”地向门后躲着说，她不敢回去也没脸回去，恳求他不要撵自己走。章自哲刚想对她发火，三妞嗵地一声给他跪下抱住他的腿，眼泪巴巴掉着哀求说：“您是不是不想要我了？”章自哲低头看了一眼三妞的可怜相，竟然良心发现，要说这事也不能全怪这丫头，就让她去司务长处帮灶，不叫她绝对不允许她过来见他。
第二天一大早，司务长就端来冒着热气的汤药，夸奖三妞说，这丫头对您可真应心，五更就起来为您煎药，怕我送早了惊了你的瞌睡，就一直守在灶前等着，我刚一转眼，她就歪在一旁睡着了。
章自哲瞪着眼喝斥司务长：“你给我端回去，你知道这药必须用什么汤熬吗！”司务长吓了一跳，赶忙说：“除了那副狗……下水，那么一大嘟噜，我看着就瘆的慌，别说她一个女孩子家洗了又炖的，其他的……”章自哲有点惊奇，问：“那东西谁去弄的？”
“您还不知道？小野队长昨天打死了人家的一群子狗，我看这是只公狗就……”
“小野苟湭？那个小日本？他怎么会跟狗搁上孽？”