四个人正要对准齐德旺开枪，那个“满脸凶相”的人却把枪放下说：“算了，能省一颗子弹是一颗，不定啥时候急用。”说着从腰中拔出刺刀，对其他人解释道：“咱这边枪一响，上边的那帮子弟兄又该说我们截他们的财路了，再闹个窝里斗不划算。”众人听了觉得有道理，只听得咔嚓咔嚓地一阵上刺刀声。
第一个端起刺刀冲向齐德旺的是“长头发”，他向后退了几步，如临大敌地怪叫一声，刚做出刺杀的动作就又停了下来，他看见其他人都没有动，便不满地埋怨说，这缺德的事不能让一个人背着，要动手大家一块上。
齐德旺把药箱抱在胸前说：“知道你们下不了手，知道缺德就知道报应。杀了我一个无辜的人，你们的良心会一辈子受到谴责和折磨的。”
四个人根本不听齐德旺说什么，“满脸凶相”的人招呼着说，谁都别他娘的三心二意，这事要是让那军长知道了，布下天罗地网也就是他一句话的事，咱谁也逃不脱，灭咱们祖宗十八代都是轻的，现在要保命只有杀了他断了这事，弟兄们才能逃过这一劫！谁要是这个时候繁软蛋，就先灭了谁！四个人相互看了一下，都又振了振精神、壮了壮胆子，重整旗鼓拉开距离……
就在这个时候，只听得“叭叭”两声枪响，后面赶驴驮子的那一帮子人，拉开阵势有序地围了过来，还有那头受惊的小毛驴鬃毛扎起，踢腾着四只蹄子，仰着脖子昂昂地不停乱叫。
齐德旺定神一看，原来是昨天见过的盐掌柜，他一只手拿着杆赶驴用的小鞭子，一只手掂着一支仍在冒着青烟的盒子炮，身旁有几个穿长衫大褂的人，手里竟然都端着的是冲锋枪。
盐掌柜走近逃兵们，上下把他们打量了一阵子后问：“你们几个谁是领头的？”没有人敢回话，都往后面退。盐掌柜看了看，用鞭子指着“满脸凶相”说：“我看你像是个当官的料，你把他们三个都崩了，放你一条生路。”四个人听言，把枪一撂就倒地磕头求饶。盐掌柜指着齐德旺对他们说：“你们知道他是谁？是你们那军长的亲姐夫，真是太岁头上动刀活得不耐烦了。”说着抬手举枪就要打。
齐德旺赶忙上前劝阻说：“算了算了，他们几个也是保命心切，既然悔过了，就放他们一条生路吧，都是几个不懂事的毛娃子，相信他们下次不敢了。”
“放了他们？你齐掌柜也太大度了！且不说他们几个差一点要了你的命，单就军法也难容！如果当兵的都是这样想来就来、想走就走，这队伍可怎么带，还打得什么仗？”盐掌柜说完不等齐德旺再说话，手一挥，只见几个逃兵的身后刀光一闪，“噗噗”几声，四人便倒地丧命。
齐德旺不禁埋怨道：“你们人多，吓唬一下就是了，还真是要了四条人命，你们也太狠了。”
盐掌柜也不去理会，说：“行了，你走你的道，我们押我们的货。只当啥事也没有发生过。”说完看齐德旺没有动，就又说：“要不我们走在前面替你先蹚个道？”
齐德旺扭头看了那四具尸体，叹了口气说：“你们走你们的吧，我和你们不是同路人，看着你们也是有身份的，怎么能说杀人就杀人！”
果然一路上再没有遇到麻烦，天快黑的时候齐德旺走近村口，盐掌柜突然冒了出来，说想同他一道进村寻个人家借宿一晚，明天还得走路。
他不说这话，齐德旺倒还没有什么想法，这栗子坪到这里就算是走到头了，再往西走的山道连人走着都费劲，别说还他们赶着驴驮子了，再说这帮人走路高一脚低一脚的，一看就不是常走山道的人，明天要到哪里去？还赶得什么路？要去别的地方早就该改道了。
齐德旺多了个心眼，这盐掌柜莫非是……便对他说，你们不是想学当年日本人那样，打八路军一个冷不防吧？我可得提醒你，这村口里外明岗暗哨多地是，你们这几个人真要是和他们对上了沾不了光，有话你就明说吧。
盐掌柜从冷峻的脸上勉强挤出一点笑，说：“您老兄真是明察秋毫，既然您把话说到了这里，我也就明说了吧，我们也是奉了那军长的命令，想找那五团长谈谈，如果他能把队伍拉下山加入国军系列，我们哥几个的任务就算完成了。也省得他们兄弟俩刀枪相见，这也是贝勒爷的意思。”
齐德旺这才想起来，昨天在盐铺门口看见秦妈的事，心中感叹，老爷子真是用心良苦啊！岂不知这也是高政旗借此设下的又一个局。
齐德旺对盐掌柜说，如果真是这样，你们就不必进村了，免得引起双方的误会，动了枪火反而是不好。那五倘若在村里，我就把他叫出来与你见个面，啥话都可以说，省得在众人面前尽说些不虚不实的官话，回去你也有了个交代。
盐掌柜听言喜出望外，又矢口否认前面的话，“没有没有，纯粹是那军长和贝勒爷的吩咐。”
齐德旺不再说什么，可心里想，这事要是高政旗没有掺和才怪呢！既然是来谈谈，来一两个人就行了，干嘛摆这么大的阵势又带这么多的人。
半个时辰后齐德旺从村子里走出来，脸色灰暗地对盐掌柜说，那五见不了你们了，裴政委说，前几天他在南阳西峡和国军和谈后，在回来的路上被人打了伏击，听说伤得还不轻，正在后方医院疗伤。你们回去别把这事告诉贝勒爷，再惊动了老夫人那可就病上加病了，还说他去看看伤情怎么样？三五天就回去，请他顺便和谷雨说一声。
盐掌柜说他一定要见上那五一面，要不然回去不好交差。
齐德旺说，这恐怕不行，后方医院在什么地方裴政委连他都不告诉，只是说明天让警卫员带他过去，听口气还不近，差不多得有一天的路程。
盐掌柜犹豫了一会儿，像是很随便地问了句，“他们村子里驻有多少人？”齐德旺本来要实话实说，“也就是几十个人”，话到嘴边又觉得对方似乎有什么用意，就改口答道：“具体我也不清楚，只知道这周围山顶和沟里他们住得人不少。”见盐掌柜不说话，就又说，“你们身上都带着枪，恐怕进了村子也不方便，回头不到十里地还有个大一点的村子，真不行你们在那里借宿一晚……”
盐掌柜没有在意齐德旺说的是什么，只是失望地摆了下手，让他多保重，自带人返了回程。
齐德旺不会骑马，山路又不好走，两人又不能同乘一骑，警卫员只好牵着马陪他走了一天才到。后方医院在南阳西峡镇西北，这里是一个人口不多的村子，看来条件很简陋，他们没有占用村里的农舍，沿河边搭了好几个茅草屋，所谓的墙是在玉米秸秆上糊着些泥巴。
再往前看，让齐德旺没有想到的是这里也有窑洞，靠着山根整整齐齐十来孔，白净净的窗纸上贴有各种窗花，和早日康复重上战场一类的对联，听文静说他们在那边住的就是这种房子，齐德旺心中顿时浮起一种亲近感。
院长的年龄和齐德旺差不多，瘦瘦的脸上胡子拉碴地，由于睡眠不足眼里布满血丝，眼圈有些灰暗发肿。听齐德旺这么大老远的来看那团长很是感动，还说手术两天多了，到现在人还没有醒过来，先让人把梅医生请来介绍情况，免得他心里一直不安地惦记着。
进来的梅大夫身上穿着白大褂，眼上挂了个近视眼镜，还戴着口罩，见了齐德旺先是一怔，然后大弯腰向他鞠了个躬，抬头说了句，“好久不见，请多多关照”。
“霉协？”齐德旺不由自主地惊叫了一声，“你怎么会在这里？”
霉协说，他受了伤路上又不好走，是八路军给他治好了伤又收留了他，如果说自己留下来是感恩，不如说是赎罪，“只是从你手里强要过来的，那本距今近两千多年，由后汉人著的《难经》在路上遗失了，真是万分抱歉”，霉协再次鞠躬说。
“算了算了，我已经另抄了一本，如果你真的需要，我可以帮你也誊一本就是了。”齐德旺大度地说，“你现在干的才是正事，你看看你们以前干的都是些啥啊？造孽呀！唉，不提了不提了。”齐德旺看霉协低头不语，就又安慰道：“君子过往而不究，能知错就好”又急急问起了那五的伤情。
霉协说：“情况不太好，子弹打穿了肺部，胳膊大腿上也有伤。子弹是取出来了，只是这里的条件太差，能不能挺过去就看……”
齐德旺没有等他说完就问，为什么不转到条件好一点的医院去？
霉协说：“别人故意要打他的伏击，骑着快马都没有能闯过去，更何况现在又伤得这么重。”
“你这么说就是要听天由命了？”齐德旺急得直搓手。
“该做的医院都做了，今天是手术后的第三天了，如果今晚再醒不过来，情况就真的不好了。”霉协说。
“你看这样行不行？”齐德旺想了一下征求意见地问霉协，“我想在那五身上用一下针灸的唤醒疗法，这种疗法在囫囵人身上有效果，不知道他在如此重伤的情况下，会不会出现其他问题？”霉协不置可否地说：“只要你有把握……但一定要经过院长的同意才行。”
院长闻讯赶来，还带来了另外几个医生和护士，看来医院方面也是做了充分准备的。
院长详细地问了齐德旺以前经手过的病例，然后说，相信齐大夫的医术，也相信那团长的意志和体质。希望齐德旺在操作中尽量慢一点，事后把针灸的操作要领讲解一下，传授给身边的医护人员们，让他们也能尽快地掌握这门医术，齐德旺自然答应了。
那五躺在病床上脸上没有一点血色，齐德旺上前轻轻唤了声，又爱抚地在那五的额头上抚了几下，打开自己随手带的药箱，拿出长长短短好几支针灸针，按摸准了穴位，有的穴位扎得深，有的穴位扎得浅……
人们都屏住了呼吸，五分钟过去了，十分钟过去了……那五终于睁开了眼睛，看到眼前的齐德旺用力地眨了眨眼，嘴角轻轻地动了几下。齐德旺明白他的意思，连连说：“明白明白，我回去不会把这事说给家人的，就说你是公务缠身，一切安好，过一阵子就回去看望他们二老，你尽管放心地养好伤，这比啥都重要。”
齐德旺本来是想在这里多呆几天的，他在当晚又去看了看那五，见情况稳定，一切正常，就匆匆踏上了回程的路。
齐德旺一来是怕盐掌柜回去多嘴说些什么，想想当时不该把那五受伤的事和他讲了，二来也怕时间长了家里人惦记，说不定谷雨听到了点什么就又会跑了过来。
齐德旺来向霉协告别，临出医院门时，问他有没有那二的消息？霉协说，早在战争一开始，那二和他同时就被征召了，没有几天就听说战死在南洋战场了，据说他是在抢滩登陆时，为了救一个受伤的士兵踩上了地雷而身亡的。
“他妻子还有那些从日本寄来的信件……”齐德旺听了不相信。
“我和那二是同学加好朋友，分手的时候相互有话，如果谁在战场上遭到不幸，就替对方写信瞒着家里人，直到战争结束。”霉协遗憾地说，“那二在专业上是个很有才华的人，没有想到……”
战争能把人变成鬼，变成恶魔，把人间变成地狱，也能把鬼惊醒反归到人，返回到人性的共存世界，霉协又何尝不是这样呢？
齐德旺听了那二的事，心情更加沉重，一路上思忖着该如何对二位老人说，或者是继续隐瞒下去，直到他们离世。让齐德旺现在更担心的是，盐掌柜知道了那五受伤的消息，回去再说得不明不白的，让夫人知道了心中猜疑，那可真的是糟了，不禁脚下加快了步子……
高政旗手里拿着那四的回电，部队目前正向鄂豫交界的宣化店以北进发，三十万大军合围既定，暂无暇顾及家事，还请他代禀父母。再加上盐掌柜把那五受伤的事说了，正在犹豫是不是如实把事情说给那家的时候，曹盛才来了，他是来打听自己的正式委任状下来了没有的，想让高政旗帮他向上面催催。
曹盛才对高政旗说他倒是不急，是南京郭大伯来信问及此事的。高政旗让他放心，订下来的事就是板上钉钉，这一阵子上面忙着剿共估计是要不了几日的事，说着把手中的电报递给他说，你辛苦一趟吧，把这封电报送到那府去，本来这是冯驷给我揽的活，可他今天早上就走了，也算是我帮那军长做了点家事，又顺口说那五恐怕也回不来了，听说他们和国军发生了点摩擦，伤得好像不轻，这事你悄悄地和贝勒爷说就行了，别太声张了。
曹盛才拿着那四的电文去那府，路过齐家药铺时，看到药铺前仍有好多人在等候就诊，心中不由一阵嫉妒，自从自己有心从事政事后，天天忙于乱七八糟的什么公务，金御堂前就门可罗雀，齐德旺不在还有这么多人？就随便进来看看。见只有几个徒弟在坐堂，问及才知道齐德旺进山了，可能是去找那五了。曹盛才心想，这时候他进山肯定是那夫人身体不好，要不然为什么急着捎信让两个儿子都回来？
曹盛才出门碰见冯驷，见其一脸的沮丧，就问道：“您不是早上回洛阳城了吗？怎么又……”
冯驷连连摆手说：“别提了，这几天恐怕是回不去了。国军在东南方向过队伍，哈蟆崖的路口给封了，就连我这个堂堂署长也不行，真是城楼失火殃及鱼池。”
“看来真要打仗了！”曹盛才晃了晃手中的电报说，“那夫人病危，两个儿子谁也回不来，孙儿们又离得那么老远，要是老夫人哪一天突然走了，难道还要让闺女、女婿打幡抱牌位不成？”
冯驷白了曹盛才一眼，怼呛他道：“这话哪像是你说的？快点去办你的正事吧。”曹盛才也自觉话说得不当，匆忙离开。
那府正堂门口宽敞的檐廊下，老夫人半卧在躺椅上晒太阳，贝勒爷守在她身边，听着夫人前三皇后五帝地说个没完，就连多年的陈芝麻烂谷子都抖了个遍，时不时还抬起手比划几下，还说如果她走在贝勒爷前面，无论如何也得让他续个弦，一辈子连厨房里油盐酱醋都不知道放在什么地方。说着又拉起秦妈的手抚摸说：“自从你二十来岁离家进了那府，一辈子也没有……唉，以后这就是你的家了。”
秦妈说自己愿意一辈子待在老夫人身边。老夫人说，自己知道自己身子骨是个啥样子，后事都交待给谷雨了，只要……
那贝勒听着心中更加不安，有一种不祥的预感浮上心头，正想说几句安慰的话，曹盛才来了，他向老夫人请了安，说有事要拜访一下贝勒爷，那夫人让秦妈去沏茶替自己招呼一下。
贝勒爷看了电文听了曹盛才说的情况，叹了口气小声说，怕啥来啥！这事你知道就行了，别出去乱讲。
曹盛才说，“只是不知道那五的伤怎么样？听说伤得不轻，还听说是被人抬到后方医院去了。”正好秦妈进来送茶，听言差一点把茶碗吓掉，惊慌地叫道：“那五？那五怎么了？”
贝勒爷故意高声咳嗽了几下，示意让她小声点，可那夫人还是听到了，唤秦妈把曹盛才叫出来自己亲自问问。
曹盛才说，他也是听到的惶惶信，具体也不清楚，还说让夫人放心，要是真有个啥事早就有人来报信了。老夫人说：“盛才啊，你和德旺是师兄弟，这几十年了跟亲兄弟一样，听说你现在又是县长了，要是听到啥信儿可别瞒着我，德旺这一走就是两三天，我就知道有啥不顺当。唉！只要不出啥大事就好。那四那边有消息吗？不是说让人给他打电报什么的？”
“那四他……”曹盛才正要说，贝勒爷站在夫人的身后向他摆了摆手，
“回话了，说现在他远在鄂西，等那边安排妥了就回来，不过路程远了点，恐怕得上个几天。”夫人听了不说话，知道曹盛才是在搪塞自己。又抬头看了下秦妈不自然的脸，心里什么都明白了。
那夫人叹了口气又对贝勒爷说：“你从来大小事都没瞒过我，我知道你在想什么，可我也不糊涂，跟了你一辈子啥事没有经过？只是人到了这个年龄容易伤感，儿行千里母担忧，还有老二那小子，这么长时间了也没有来过一封信，也不知道他们现在过得咋样？……行了，不说这些了，我知道他们都在外面干大事，能回来就回来，真回不来就给家里报个平安，我这心也就放下了。”说着又左右看了看问：“谷雨呢？怎么这一上午也没有见到她的影子？”