孙副官名居山，信上说，他父亲前时颈背下了长了肿包，多方求医无果，上次相遇匆匆未及，恳请齐德旺能到他老家孙里屯为家父看看，定以厚报，云云。并说南去的车队两天后路过此地，可持信同车前往，信上附有其父肿包位置的示意草图，以及老家的详细地址。
齐德旺看完把信递给曹盛才，面带忧虑地说：“这疖包长在这里可真不是地方，上阻下连定内火所致，邪毒淤积，若散毒时用药不慎，必使腰脊坍塌，那可就……”曹盛才不以为然地嗯了一声说：“也不尽然，与医喻对口疮近似，治这种病可以说是前车后辙，大可不必担心。”齐德旺谢了师兄，准备指日启程。谷雨大为不悦：“这么长时间不沾家，屁股还没有坐稳就又要走，你还管不管俺娘仨的死活了！”说着求救般看着曹盛才。
齐德旺搓着手说：“这病急求医，哪有不去的道理，再说来往有车接送，多则五六天，少则……”还没说完就被谷雨打断：“我不听你的，上次也是这么承当，可一走就没有影。”说着两眼便红了。曹盛才看他们夫妻俩刚见面就“扛”上了，想了想对齐德旺说：“这样吧，我正好有事要去省府一趟，顺便把孙副官所托之事办了就是了。”齐德旺不解地看着师兄。
“你嫂子住在娘家不回来，这长期沤下去也不是个办法，她听大伯的，我想让大伯写封信劝导劝导她。”曹盛才说完又安慰谷雨：“弟妹跑了这么多天也当歇息歇息，温存温存孩子和丈夫，这也是人之常情，这点小事德旺就不必再复前往了，一切由愚兄代劳就是了，你们夫妻尽管放心。”其实曹盛才自有想法，如果孙副官里真的缺少个军医，自己各方面又胜过师弟，岂不是一条轻易得来的“官道”？总比窝在这里当个郎中有出息。
孙副官老家在开封北面的黄河岸边，下船不几里就到。孙家虽不算富有，但在村子里也算是上等人家。曹盛才看了孙父患处，颈下果然有一核桃大肿包，让人点燃了一碗烧酒，把“三分切刀”仔细地烧了又烧，三下五去二便把疮疖里外的脓血清理干净，对孙父说，七日内不可辛辣，十日当无恙如初，又开了些汤药让到镇子上配了。
孙父感激不尽，说：“早知道你们金御堂如此神手，就不该让那个大胡子来把我给吓得半死。”原来早几天，孙副官领来了位洋大夫，从药箱拿了一大堆明晃晃的刀子、钳子、镊子，不由分说就要把一管子透明水往他屁股上扎，乡下人哪见过这治法，吓得老爷子连叫带扑腾，还把儿子大骂了一顿。曹盛才呵呵笑着说：“那叫西医，治标不治本，要说根治，还得是咱这几千年传下的中医稳妥。”孙老爷子让人包了诊金，又给儿子写了封家书让曹盛才捎着，颇为得意的对曹盛才说：“我这几个字不值钱，走这条路大小衙役都得给你让个道。”
曹盛才回到开封城已是掌灯时候，准备在客店先住上一晚，明天一早去拜会郭家大伯，然后去给孙副官回话送信，不管有没有顺车他都得赶回去，因为他匆忙赶来时不意遗落了一个秘密，倘若……
本来曹盛才这一路应是顺顺当当的，却不料却出了件谁也没有想到的意外。
郭家大伯叫郭均治，在省府里官有多大？曹盛才还真的不知道，但绝对是个大人物，从上次回乡为侄女办喜事时那非同一般的阵势，就能看出是多么大的气魄，在开封城走走看看，像他那样的黑轿子车总共也没有几辆。
曹盛才不敢去得太早，怕影响了郭大伯的早安，等早饭过后才来到郭府，只见大门敞开，脚还没有站稳，突然被一帮子穿便衣的人给扑倒在了地上，刚想喊叫，嘴里就塞进了一块破布，接下就被绑进了一间黑屋子里。
曹盛才起初还想喊叫问个明白，其实根本没有人理睬他，到了下午他也就平静了，自己既不杀人也不犯法，他们肯定是误会抓错人了，再说自己是郭大员的亲戚，怀里又有孙副官的家信，想了想也就是坦然了，只盼着早点过堂，清了自己早点回家。但很快曹盛才想得好事就破灭了。半夜里黑屋里拖进来一个半死不活的人，浑身被打得血肉模糊，一睁开眼就问他要水喝。哪里来的水？曹盛才一天也是米水没有沾牙。“尿，尿给点……”曹盛才艰难地给他憋出了几滴。过了好一阵对方才囔囔地骂着说：“他奶奶的，我就是一个送菜了，屈打成招非要我承认是郭大员家的探子！”
“你承认了吗？”曹盛才后背一阵凉。
“不承认你现在连口尿都喝不上。”
“郭……郭大人犯什么事了？”曹盛才越发慌张。
“哪个孙子才知道咋球回事，听口气好像是与叛军有瓜葛。”
“叛军？”曹盛才一屁股敦倒在地上。
原来是陕西党部的宋哲元，奉命清剿叛军樊钟秀时，在洛阳龙门一战中失利，樊部得知情报后虚晃一枪，经伊阳锦屏山遁入八百里洛川，毫发无损且锐气不减。扬言说，日后抓住了宋哲元，定把他碎尸万断，掘其祖坟灭其九宗！宋哲元把怒气全记恨在“内奸”身上，能得知“清剿部署”的仅有几个高层人物，其中省高参郭均治最有疑，他不仅与樊钟秀私交甚笃，且联着儿女亲戚，所以下令：凡近郭府者一律抓捕细审。
审问曹盛才的是位“白面书生”，昏暗的灯光下，脸庞如同白蒸馍上沾了点几处锅灰。后来曹盛才知道他叫高政旗，是党部的秘书，还曾经是郭均治的学生。这位高秘书很老道，没有一上来就吆声喝气，口气缓慢得像是在拉家常，哪里人呀？家里都还有谁呀？又和他扯了一阵子中医中药上的事……
曹盛才心里猜想，这事肯定与郭大伯有关系，或许与孙副官有扯，所以他不敢跟任何人套近乎，省得染上了就更洗不清，只说自己是伊水城中的郎中，过河去给人看病，回来正好碰上了这事。
最后高秘书突然起身问他可认得伊水城的郭均治？曹盛才说他是伊水城的名人，很多人知道，只是没有和他见过面。高秘书斜了他一眼，根本不相信。
有人把曹盛才随身携带的包袱抖开，的确没有发现有什么异常的东西。高秘书打开那封信看了问：“这是谁写给谁的？送到什么地方去给谁？”曹盛才没有敢说实话，因为信封上的地址写的是：劳送。信的起头是“我儿”，落款上是：“父字”。曹盛才没打顿地回答：“爹写给儿的，具体姓王还是姓汪我真没有细问，一天看十几个病者，当时也没有在意，只觉得是顺路而已，只记得只要我交给省府门亭里的人就行。”高秘书听了，嘴角抖过一丝“根本不相信”的表情。最后高秘书说：“这样吧，你说不清我也辨不明，随后差人到伊水城问一下，如果真的与此事无关，政府一定还你清白，不过你得委屈几天。”
曹盛才蹲在大牢里一连十几天没人问也没人管，耐不住问送饭的老狱卒，声声说自己冤枉。老狱卒习以为常地说：“那都是些官话，外面天天打得翻来覆去的，谁还顾得上你这些事？冤枉？进来的哪个不喊冤枉！不冤枉的在外面早就被砍头了，还能轮着你吃着喝着喘着气？知足吧你！上面不把你忘了就是你的命大福大造化大，忘了你就等着在这一里住一辈子吧。”曹盛才气不过，急得大声喊着说：“照你这么说，这天下就没有说理的地方了！”老狱卒好像一下子有了卖弄的机会，左手提饭桶右手拿只空碗比划着说：“理字怎么写？一边是王一边是里，如果你既不是王又不和王沾亲带故，你就是外人，你认识他‘理’字，他不认识你！明白啥意思吗？”说完显出很有学识的样子，手往后一背，头向一上仰，桶碗相碰发出一声“不伦不类”的闷响。
盛才也是读过书的，这种“说文解字”他还是第一次听到，不过也不能说没有一点道理。曹盛才求他给家里捎个信，自然高倍酬劳。老狱卒从鼻孔里“呲”了一下说：“你说得轻巧，去人路上是要有花费的，跑空了谁给贴银子？”曹盛才说：“这个您尽管放心，我金御堂救死扶伤于天下，其远大声誉名扬中原，绝不会做那些龌龊的小人之事！”
老狱卒不耐烦：“你少给我文绉绉瞎浪摆，你今天就是许我座金山银山，我也不承你的空头情。”曹盛才灵机一动：“这样吧，就近不就远，你帮我打听一下省府的孙副官可在？”老狱卒正准备离开，听他这么一说又停住了脚步问：“你认识孙副官？”曹盛才警惕地说：“没有没有，我不认识他，只是和他家里的人有过交往。”老狱卒脸一变，对他啐了一口说：“屁话！你要是抱上他的粗腿，那就是刀客遇上了宋江，俺们得用八抬大轿送你出去。”曹盛才听此言，感到有了救星，把话题转了一下说：“本来孙副官家父让我给他带个口信，你看我这……”又试探着对老狱卒说：“要不老兄替我把话给传了？”老狱卒一脸不屑：“谁？就你！”又接着数落他：“你以为谁都能够得上跟人家说话？冯主席是天，人家就是个神，平常人给人家头磕的时辰不对，连一家老小都得到萝卜地里去顶坑，谁愿意代你去刀尖上蹭痒？你就省省心吧你。”老狱卒噼里啪啦说了一大堆，看样子他对孙副官有成见。曹盛才眼前既然有了条活路，那就绝不会放弃。
“外寒根其内，五火在于心。”曹盛才故意背过身子自言自语地说：“人活着保不准谁都有头疼脑热。”言罢，转过身对老狱卒说：“他孙副官就是把无轴的铡刀，落下来也不敢掉在我头上，人得恩怨分明，就如同你老天天给我送饭，这恩德我一辈子也报答不完。”说完长叹一声：“只是我现在身陷囹圄，倘若……”
老狱卒愣了一下，觉得这个人说不定还真得有点来头，试探着问：“你和孙副官真的有……”曹盛才说：“这岂能有假？不信你可到孙副官老家孙里屯打听打听，问问他爹与我金御堂是什么关系。”
老狱卒终于相信了，左右看了下，俯下身对着曹盛才的耳朵说：“我真的递不上话，我身边倒有一个人可以，不过……”曹盛才猜测老狱卒可能有事要利用他，说：“放心，不管啥事我都会以恩报恩。”老狱卒身子俯得更低，声音几乎小的他自己才能听到：“典狱长郎桠奎，他最怕别人叫他的名字，过个十天半月的他就会来这里巡视一圈，你知道该怎么做。”曹盛才向老狱卒点头抱拳。
齐德旺自从进了金御堂，就养成了每天给师父、师兄打扫房间的习惯，尽管现在有了学徒和几个司药早起，但这件事非他亲为不可。曹盛才走的第二天，齐德旺和往常一样来给师兄的房间除尘扫灰，无意在桌上发现了师父要“带走”的那本《药医笺札》，猛然想起师父入殓的那天，曹盛才遮遮掩掩不安的表情，不由叹息了一声。他现在左右为难，倘若师兄知道自己的秘密外泄，一定难堪无法下台，以后师兄弟面对不免尴尬，外人知道则为之大不孝，这以后……齐德旺思前想后决定把件事永远瞒下去。
人说，丢东西糊涂，拣东西清楚，齐德旺把书按原样放入床上的枕下，出门上锁，把钥匙放入堂前右侧医案的抽屉里，这才长长舒了口气。
曹盛才走后十几天了至今没有回来，齐德旺心中开始不安，倘若师兄有点什么不好，自己得责备自己一辈子，更无脸见兄嫂和两个孩子，毕竟他是替自己出的诊。齐德旺无心坐诊，一大早来到郭家想问个究竟。郭乡绅听了不无忧虑地说：“前两天我听说他大伯那窝子里出了点麻搭。”不过很快就又给否定了，“这与盛才有什么关系？说不定你回去他就已经到家了。”郭凤在一边接过话头说：“到个屁！他趁着和我闹点别扭，谁知道他去找哪个野婊子了！”齐德旺忙说，师兄不会也不是那种人。郭凤不依不饶：“啥叫那种人不那种人？你们男人都一个德性，出了门就不记自己的窝在哪了，你不也一样！”齐德旺吧嗒吧嗒嘴没有再说话。
又过了三天，仍不见曹盛才的身影，齐德旺真的急了，对谷雨说他得去一趟省城打听一下，要不然这心里总觉得不安。谷雨说：“开封府那么大，你人生地不熟的去哪打听？要不先问问巴爷，他消息灵通，说不定会有点沾边的事。”
巴爷在崧岳酒楼里正喝在兴头上，眉飞色舞地讲着他当年过“过五关斩六将”时的风采，尽管这些故事都是些陈腔老调，在座的人耳朵都听出了老茧，但一个个仍然伸长了脖子，一脸“闻所未闻”的样子。人们为什么如此讨好巴爷？常言说，不怕黑道行横，就怕无理瞎弄，巴爷就属于这种人，其见过世面能文，手下又有几十号人能武，你说他还有啥事摆不平的？
巴爷看到齐德旺进来，挥手把所有人赶走，嘴里吆喝着：“走吧走吧，都走吧！你们吃饱喝足听美了，金御堂二掌柜又来给你们垫了酒钱，以后都给我敬着点！”
齐德旺把账付过，才把事情前前后后说了。巴爷听了，立刻显出早知此事的样子，连拍大腿埋怨道：“唉！这你要是早说几天，现在什么事都没了。你不知道吧？郭家老大出事了！官府在他院外布网，门里挖坑，来一个撂倒一个，有的当场砍头，有的押进了大牢，他本人至今也没有下落，听说逃到了武汉。”那神态如同亲临现场。巴爷说完端起茶碗漱了漱口吐到了地上，有点婉惜地说：“花无百日红，郭家这棵大树倒喽！”齐德旺听言，从头凉到了脚底。