齐德旺一夜未眠，不管巴爷说的真假有几分，但肯定有点影儿，决定无论如何得去一趟开封城寻个明白。
别看谷雨平常“家教”严，可大事分得明白，不会因为儿女情长拖了丈夫的正事。她让齐德旺先找贝勒爷出个主意、寻个法子。“父亲如今虽然不在朝中掌权执事，但名声尚在，也许能托个关系引条线，要不然你连衙门口都进不去。”谷雨怕丈夫去了犯难，看着他愁眉不展的脸，连忙帮着他出主意。齐德旺的确心中没底，一个山里娃子出来就进了药铺，外面的事由师父应酬，铺子里的事有师兄料理，要说见过的世面，也就是开始进城送过几次草药，那还是熟人生意，来往都还客气礼让，这回的事可不一样，人说三教九流，江湖险恶，不亲自走一遭，“人”字就少了一捺，更加不上一横。齐德旺呆了好一阵子，觉得自己外面的事根本比不上谷雨，如果真如巴爷说的那样，还不把这个家给毁了？他求救地望着妻子说：“要不你把孩子送回府上，你……你陪我去……”谷雨先是一楞，接着捂着嘴笑了起来：“你说这话也不怕外人听见笑话，你不是杨宗保我也不是穆桂英，更不是舞枪弄棒去跟人家打仗，我不去！”看齐德旺闷着头不说话，故意试探着说：“要不然你先不去，等等再说？”齐德旺霍地站起来说：“去！下刀子也得去。”
贝勒爷听齐德旺前前后后说完话，咕嘟咕嘟吸了好一阵子水烟袋，起身去屋里拿出一张银票，放在桌上后才对齐德旺说：“我知道金御堂的账都由你师兄管，你是从来不过问的，去那边恐怕得花些银子，如果巴武所闻非讹谬之传，那就是惹上官司了。大清天下时，民事自有官判，倘若民与官有隙，那只能任由木匠斧子一面砍了。所谓民不与官斗，穷不与富斗就是这个理。”齐德旺说，这些事他也听说过一些，不过现在民国了，兴许和以前不一样了。贝勒爷摇了摇头，从鼻子深处长长拖出了个“嗯”字，久久没有落地。这一个嗯字既表示对齐德旺回答肤浅的不意，也显出自己深谙世故的老道。
“那都是面儿上的事，还不如大清戒律亮堂。早年……”贝勒爷觉得话题跑远了，重新装上一烟锅烟丝，用力吸了两口才又接着说：“别看他们现在这个法那个规、这个庭那个院的，摆设！冯主席要杀谁留谁，他们谁能左右得了？谁敢说个不字？笑话。”说完抽出长长的水烟锅，噗一下吹出烟灰，竟然把烟壶里的水也喷了出来，忿忿不消地又用鼻子哼了一声。
齐德旺不敢再说话，静听贝勒爷教诲。“你不要听他们嘴上说得冠冕堂皇，一切都还得按着祖宗的路走，隔山过河那是神仙，等你过了不惑之年，不说你也明白。”贝勒爷拿起笔墨，一连写了好几个人名，“这个过去是刑部的待郞、这个曾经是大狱的掌管，还有这个也当过开封府的捕头……”搁下笔又惆怅了一会说：“不知道现在人还在不在了？不过水过地皮湿总还得有些连受。谋事在人成事在天，咱尽力了，只看他盛才有没有这个运气跳出这个坎儿。”贝勒爷又交代，“记住你是咱那家的人，不亢不卑得端着架子，落界的天星也比山神大，况且我还是民国的参议，平民间走不通的路，到了我王府也就是一句话的事。”贝勒爷终于又把前面的话头给接上了。
齐德旺按照贝勒爷给的名号、地址，在开封府寻访了两天毫无结果，不是“人杳无音讯”，就是“事无能为力”，也有收了礼金却尽说些模棱两可的话。齐德旺没敢去郭府，去了趟孙里屯，孙父说曹大夫半月前就走了。回来又问船家最近有没有人落水？船家听了连朝河中“呸呸”，晦气！
齐德旺只好去找有过一面之交的孙副官，孙副官不在，府里人说跟冯主席公干去了，没有十天半月恐怕回不来。这一连串的无果，并没有让齐德旺气馁，“病究其根，脉诊其要”，齐德旺想来想去决定去大狱打听一下，师兄有名有姓岂能在人间消失？
省城的监狱并没有齐德旺想像中的那么大、那么森严，从外表看像座码头上的货运仓库，大木门下面开了个小口，不过很少有人进出。如果外面没有穿着黑色制服的狱警在晃悠，谁也不会想到里边会是关押囚犯的地方。齐德旺是有备而来的，两只汴京烧鸡一坛子上河老酒。把门的连吭一声也没有就收下了，当他问里面有没有关着一个叫曹盛才的人时，几个人都笑他“土帽”。
“这里边好几十号监房，好几百号犯人，谁知道谁是谁？就是想打听也不是一时半会儿的事。你去汴京大菜馆备下两桌好酒席，请弟兄们搓一顿，保不准给你打听出来。”一个胖子说。
齐德旺楞在那儿不知如何是好，一个上了点年纪瞪了胖子一眼：“你就是天天舌头滴落着地！”又对齐德旺说：“你明天早点来，有个天天给号子里送饭姓郞的老哥兴许知道些。”齐德旺作揖谢过，突然想起来贝勒爷给他的名单，里边有个曾是大狱里的掌管，忙又问道：“不知兄长可知有位叫郞文举的掌管可在？”对方想了一阵子，摇头说：“姓郞的到有一个，但不叫这个名字。”
第二天送饭的老狱卒接过齐德旺的封银，眉开眼笑地说找他就是算是找对人了。“这监狱里犯人天天像走马灯一样，进来的人不少，出去的人也不少，充军的、流放的、押出去做苦役的多啦，能蹲在这里享清福还真没有几个，这个姓曹的如果不是会点医术，说不定也就没有了踪影。”老狱卒最后说：“听说他的事至今没有眉目，你想为他洗清白恐怕得费些周折。”
齐德旺终于松了一口气，悬着的心也落下了一半，下一步就是该如何为师兄出狱的事想法子了。当齐德旺又问及可知郞文举此人时，老狱卒先是一愣，接着骂了一句：“父子俩都是白眼狼！狼崽子郞桠利比他爹牙还长。”下一句更是满腹怒气：“谁认识他们是哪鬼孙！”听话音，他们中间肯定有什么过节，齐德旺也就不便往下再问了。
现任典狱长郞桠礼的家与潘家湖东邻，高门楼深院子，石阶上卧着一只大黄狗，见到生人狂吠不止。齐德旺能找到这里，仍然是老狱卒告诉他的。老狱卒回到监狱把见到齐德旺的事告诉了曹盛才，曹盛才按捺不住兴奋，知道这下可有救了。对老狱卒说：“我师弟和孙副官那可是实份的朋友，要办你那点小事可以说是不值一提。”
老狱卒对郞家到底有什么怨气？其实是为了一桩不起眼、却天天有钱赚得生意。郞家老掌管在这里管事的时候，狱中所有吃喝拉撒事都有老狱卒承办，这中间“虚头”大，烂菜帮子霉麸糠都能按个好市价结算，就连泔水、粪便也都给包了，卖给喂猪的、种园子的钱虽寥寥，日积月累也不是个小数目。当然少不了老掌管的好处，其利对半砍，下面不敢说，上面懒得追究，一直把“事”做得稳稳当当。老掌管离任时用克扣来的钱，给儿子郞桠礼铺了路，本来子承父业是件好事，但郞桠礼嫌分的少，非要和老狱卒三七开自己的大头，老狱卒打了个“磕绊”，郞桠礼就找来自家亲戚，把他手中的事全给顶了，可想老狱卒那个气！老狱卒没敢想过把新典狱长弄翻，只想把自己失去的事重新拾起来，可苦无机会，正好碰上曹盛才这茬子事，老狱卒想，只要上面一句话，他郞桠礼脖筋再直也得乖乖地顺着来。
狗叫声引出了主人，出来的是老掌管，问了来由后把齐德旺让进了客房。老掌管说，当年贝勒爷对他恩重如山，如今有事托咐自然会尽心尽力。随即让人去告诉儿子，今晚上务必回来一趟，有要事让他办。又让齐德旺就近住下，就这两天等消息。齐德旺十分感激，老辈人就是重情感讲恩德，岂知这又是一个让他猝不及防地圈套。
郞桠礼回来时，老掌管正在院子里焦急地来回转着圈，一见儿子喜不自禁地说：“大生意！又是一笔大生意送上门了。”便把齐德旺所求之事前后说了。儿子倒不觉得有多大，认为姓曹的和贝勒爷不过是邻街隔门，那家就是再有钱也不会为外人出一个铜板。老掌管不满地瞪了儿子一眼说：“他不出钱但可以出主意把钱送来，明白吗？”看儿子仍不理解又说：“老贝勒在官场上出入多年，幕前幕后的招数哪样不清楚？自古花钱保命虽不上律条，但这是不成文的规矩，除非他是皇子皇孙。”老掌管越说越兴奋，“你知道他们那所金御堂值多少钱？买咱家这三五所宅子不在话下。”儿子也来了精神，扶父亲进上房仔细商量。
齐德旺第二天从郞家得到的消息充满着希望。老掌管说现官不如现管，把曹盛才从花名册上抹去就是了。第三天老掌管又说，要想不出岔子顺顺当当地出去，得让上面管簿的人也得动动笔，不过得花点钱，又忿忿地说：“现在的人都掉到钱眼里去了，就是举手之劳也得见个荤腥。”说完连连摇头。齐德旺说：“全仗老掌管帮衬，我来时带了些，不知道够不够。”说着把贝勒爷给的那张银票双手递上。老掌管看也没有看让他放在桌子上，感叹地说：“还是老王爷远见啊，世风日下岂只能仅怨他们随波逐流啊。明天早早备个车，一路上多多保重，代下官向贝勒爷请安。”齐德旺千恩万谢。
这一晚上齐德旺如释重负，一觉睡到晨鸡报晓，拾掇完毕结了店钱正欲出门，迎面撞上慌慌张张来找他的老掌管。“大事不好了！”老掌管连呼哧带喘地说：“本来这笼馍就要出锅了，结果被人抽了灶柴浇了瓢凉水。”齐德旺听言浑身“烘”的一下直出汗。急问到底出了什么事？老掌管结结巴巴地说：“冯主席和南京的老蒋闹翻了，携手黄河北面的阎老西起哄，准备南下东征，凡两地所辖牢狱中的青壮者一律充军，违者就地惩罚。”齐德旺稍微松了口气：“要这么说也算是条出路，总比蹲在大牢里受死罪强。”老掌管更为着急，“嗨！关键是你师兄正好不在此例。”齐德旺诧异地说：“我师兄年不过三十，身强力壮就怎么……”老掌管连连摆手，稳下心来才说了个明白。原来主薄官接了银票才说，唯曹盛才几个人的事办不成，军中有令，为防异己混入军中造成后患，七日内查不清，道不明者，验明正身后一律砍头处决，军中无余粮拨给这些吃闲饭的囚犯。
齐德旺顿感五雷轰顶，不知道如何是好，忙问道这查证要多长时间？老掌管眯着眼“瞄”了下齐德旺说：“说是这么说，谁去给你查证？嘴圆舌头扁，就看手往哪边偏了。主薄官收了咱的钱才给我说这事，不过他也帮咱出了个主意。”老掌管四下看了一下说了四个字：“张冠李戴。”看齐德旺不解，就又说：“有钱能使鬼推磨，人没了要钱还有什么用？古往今至没有例外。”说完这些，突然想起了一件事，狠狠拍了一下自己的脑门：“看我这记性，真是人老了忘性大。”说着从怀里拿出了一封盛才写给齐德旺的信，信的大意是说他身陷囚笼，所及之事均由德旺操办，落款的确是师兄亲笔。
齐德旺救人心切，说他这就回去想办法，问大概需要多少银子才能转得动？老掌管沉默了一会说，这个他也拿捏不准，大清朝那会儿有人愿舍了万贯家产，也不一定能保住一条命，如今不知道这个“弯弯道”上是什么行情，我想至少也得个千儿八百石的粮食。
齐德旺辞了老掌管匆匆往回赶，出了城门口，他停下脚步想了想，远水救不了近火，便又急匆匆回头来到省府门口，想再打听一下孙副官是否回来了？贝勒爷交代过，有些难如上青天的事，到了上面也就是一句话。