孟家豆腐坊的生意果然红火，不用走街串巷叫卖，人们就把铺子门围得挤扛不动，这还不到半晌午，空豆腐屉子就摞了十好几层。麻老二走近一看，里面一排摆着三摞屉豆腐，两边的两个姑娘一个高瘦、一个低小，唯中间的那个取其姊妹之优。麻老二断定这个肯定就是孟丽芸，看她利索的动作和腼腆的微笑，总觉得在什么地方见过，可一时又想不起来。也许这就是人们常说的，似曾相识在梦中吧。有人说，孟家大女是一刀准的“豆腐西施”，切下去说是三两绝不会少一钱，而且账头也清得很，这边提钮刚压住称星儿，那边就毫厘不差地算出了价钱。更有人图省事不再过秤，她说多少是多少，遇到这种事情她总是再补上点，以示对她信任的回报，也有疑惑者觉得这也太神了点吧？回家一复称，每每只多不少，不得不由衷佩服。
麻老二暗自感谢县长大人对自己的关爱，如果自己真能得到这个豆腐西施，就是他一辈子牵马坠蹬、肝脑涂地也值的。可又一想自己现在的情况，一身的热血顿时从上到下凉了个透了，正准备转身离去，只听得人群中吵吵嚷嚷，拨开人群，只见一莽汉手捧一块豆腐，对着西施满口脏话：“你这个小娘们，不称怎么就知道老子这东西足斤足两？要是不够，把你贴给我也嫌你占床铺。”说着就往孟丽芸跟前凑。麻老二觉得这是个讨好孟家的好机会，上前两步拦在前面，指着对方的鼻子不屑地说：“你少在这里给我耍二球，如果不够，你把我的脑袋切下来当球踢，”莽汉看了一眼“麻秆”，冷笑了一声说：“我还以为是哪家的野狗来为母狗叫春呢，原来是个条皮包骨头的半吊子狼！”麻老二也不答话，上前一步弓腿弯腰就是一个侧摔，像扔面袋一样把莽汉撂倒在地上，莽汉手中的豆腐脱手飞向铺内，西施胳膊一探接下放入称盘，不高不低正好一斤八两。人群中爆出一阵喝彩的掌声。
人群中有人认识麻老二，纷纷赞扬，没想到这小子瘦不拉叽的，身上还真有点儿功夫。麻老二得意地把手往后一背，对莽汉说：“本人麻老二，行不更名，坐不改姓，有本事去县保安团找我！”说完冲着孟丽芸故作斯文地一点头，回报的是一个带微笑的万福礼。
天刚擦黑，麻老二等不及又跑了趟齐家药铺，伙计说掌柜没吃饭就去找他去了，麻老二返身就往回跑，在金御堂的门口正看见曹盛才送齐德旺出门，心想，坏了，不知道姓曹的又给出了什么鬼招数。
齐德旺去麻老二处路过金御堂，曹盛才帮助伙计们在上店铺门板，二人见面寒暄了几句，曹盛才一定要拉着齐德旺进铺子，说有几句关紧的话要说，师兄盛情，师弟不得不给面子。曹盛才身子往前凑了凑说：“听说了吧？日本人在黄河北安营扎寨，架桥征船准备攻打洛阳城了。”
“不会吧，上面不是说中条山那边壁垒森严，小日本只能是望洋兴叹吗？”
“说归说，挡是肯定挡不住的。”曹盛才断言。
“师兄的意思是？”
“凤儿他大伯回来了，说南京政府已经迁往川蜀了。你想想还得了吗？”
“该准备得提前准备一下，除了房子灶台挪不走，能带走的都得带走。”曹盛才说：“我是能装上车的都拉到凤儿家去了，乡下毕竟比城里安全些。剩下拉不走的，我也都整理了一下，放在了咱师傅建在后院里的那个地窖里了，你有啥带不走的也可以放进去，你知道那地方大着呢。”齐德旺说他家倒没有什么东西，只是贝勒爷家盆盆罐罐不少，回去就给他透个风，看他老人家咋个打算。说完便起身告辞，说他要去看一个病人。
齐德旺给麻老二开过药说，不管以前谁给你看过，开过什么药，都不要再继续吃了，现在只是阳衰并没有达到精竭，总算还有救头，否则病入膏肓就彻底无望了。麻老二磨牙凿齿地说：“曹盛才这条毒蛇，看我非剁了他的七寸不可！”
齐德旺听此言大惊：“这与我师兄有何关系？”麻老二不敢细说，他们师兄弟虽说分了铺子，但必经师出同门，怕齐德旺不轻不重地给自己下药，治不好也死不了就这样熬着。
齐德旺再问，麻老二只是摆手：“不提了，过去的事不再提了。不过你可以给他捎个信，让他给我小心点！这个仇我早晚要报的。”齐德旺听言劝道：“你俩不管谁错在先、谁错在后，冤仇何在，大家住在一个城壳篓里，抬头不见低头见，冤冤相报何时了。”麻老二想了一会儿说：“先生说得对，是我错在先，是我先对不起曹大夫，您又亲自上门来给我治疗，我赌咒发誓，以后再也不敢招惹这种事，否则天打五雷劈！”说完又狡黠看着齐德旺说：“自先生进到我这屋门，以前的事便一风吹过，如果先生能治好我的疾症，就是我麻老二的再生父母，如果还是这软不拉几的熊样，我就破上了，也让他曹家寸草不留，藤木断根！”齐德旺连忙阻止说：“不可，不可！我一定尽心尽力，只是得有个过程，你千万不能莽撞，毁了前程和你的一辈子。”
齐德旺不知二人结了什么仇，但感觉非同小可，回来时专门走进金御堂给曹盛才提个醒，让他不可再火上浇油。曹盛才也不细说，吞吞吐吐、说一半留一半。齐德旺从他的话音中，大概听出些缘由，让他万万没有想到的是，嫂夫人竟然如此不知轻重，做出这种荒唐的事来。
曹盛才近乎哀求地对齐德旺说，希望他不要再给麻老二治了。“这是他罪有应得，他敢找我来硬得，我曹盛才也不是谁想欺负就欺负的人。”
齐德旺心中的确很纠结，治与不治都不是，两头必得罪一头。“医者见死不救，乃天下之大不讳也！”劝师兄说：“师傅在世常说，宽宏大度忍最高，荣辱不意祸自消。古人也有德恩广虎亦亲。劝君留得三分面，一朝用得自宽心。”曹盛才说：“为狼疗伤为蛇取暖，不仅是愚蠢更让人痛恨地是助纣为虐。”
二人终为说不动对方而不悦，曹盛才说齐德旺，倘若不听他的话，站在自家门槛上替外人护短，也就疏了多年的情分。齐德旺也说，一边是天道一边是私情，师兄可让我何去何从啊？
“这是我苦苦捉摸了好多天才得出的方子，你有把握破之？”曹盛才说。
“不敢，只是想法断源，以阻其蔓延。”
“如果用药不当，以聋治以哑你可知后果？”
“知道，师兄与我必受其害，我更无法清白。”
“这就对了，医者无把握的事情最好放手，否则适得其反。”
齐德旺回家把前事与妻说了，谷雨站在师兄一边说麻老二：“活该！自作自受。”二人又说起日本人屯兵黄河北岸边之事，便一同回府说予贝勒爷。
贝勒爷早知道此事，前几天那丁从北平写信回来说，日本人是虎狼之势，所到之处烧杀抢掠无恶不作，让全家到山里去躲一躲，等避过了风头再回来。贝勒爷说他哪也不去，民国灭了大清，日本人又想来灭民国，这来来去去、躲进躲出的，何时是个头？他自根就住在伊水城，见过的改朝换代多了，谁又能把他怎么样？齐德旺说这次不一样，日本人是外夷非同国人争霸权势，他们来是掠夺财富、奴役民众的。贝勒爷沉默良久才说：“如果到时风声太紧，你和孩子们到栗子坪去暂住一时，我一大把年纪了，他们即便蛮野又耐我如何？”不管两人如何劝说，贝勒爷就是不避、不躲也不把财产向外转移。
“良田千顷、王府大院你让我如何弃之？或许这都是些惶惶信，能落到实脚上能有几成？你们不要听风就是雨，问问冯驷就知道阴晴了。”贝勒爷不置可否地说。
冯驷也接到了上峰的府文，令他协助驻军严阵以待据守城池，不得擅自退后，否则军法无情。冯驷也的确没有惊慌，伊水城坐八百里伏牛山之中，前有黄河所阻，后有雒、伊两水相隔；东有黑石关、虎牢关、轩辕关天险，西有函谷关、崤山关百里秦山；南有南阳关、武胜关远远相拒，北有轵陉关、孟津关，且中条山天险外国军早已屯兵百万，伊水城必定万无一失。此时他只在一个希望，就再等两个月到了腊月二十三与月蓉完婚。他对齐德旺说：“别听民间瞎叨叨，蒋委员长已调集雄兵百万，不日即可聚歼日寇与晋冀所在，弹丸之地倭寇妄自为大，恐怕连口黄河水都喝不上就滚蛋了！”
二人正说着，巴武怒气冲冲地闯了进来，说他的镖队在城北十里不到的寻村，被章自哲的国军给截了，说是所押物资有通敌嫌疑，问这事他管还是不管？冯驷面对未来的岳父岂能说不管？一边安慰说肯定是误会，一边打着保票说，他一定亲自出头解决。
章自哲这时候怎么会在伊水城地界出现呢？听说他的队伍被拉到江浙一带与日本人抗衡去了，怎么会晌不溜溜地后撤了八百里？难道他们是四条腿带翅膀的飞禽走兽，有穿山越涧的本事？冯驷心里直打嘀咕。
章自哲南下出征前，刚耀升为国军的上校团长。一开始他只是个为有钱人看家护院的家丁，后来当了红枪会的头头，再又跟着当地被招安的镇嵩军，胡乱打了几年的糊涂仗，连个正白旗的边都没沾上，现在总算是入了“正黄旗”，便觉得天降大任于斯人，当干出一番惊天动地的事业来。小日本打进国门，反而给他送来了个建功立业的机会，直到上峰下令让他去和日本人拼命，他才察觉到临危受衔的真正用意，可他又不得不以气壮山河之慷慨，秣马厉兵奔赴前线。虽然他也迟疑不决过，但还是带着人马要去参加豫皖之战，只是没有接近到前线，就被撤下来的部队给冲散了，光看到处都是少胳膊缺腿的伤号，就可知仗打得有多惨烈。听说日本人的飞机大炮，战车骑兵多如牛毛，在飞机的狂轰滥炸后，可股子地往上涌，连机关枪也不是三人抬的“马克沁”，听说是歪鸡脖子样式的，一个人就能抱起来打，子弹一出来就像刮风一样扫个不停。
“咱们的人手中的冷兵器居多，可日本人就是不让你往身边靠，一个连上去，搁不住人家手中的家伙咕咕叫唤几声，那叫一个惨呀，倒下的人比割稻草都快。”一退下来的同僚心有余悸地说。章自哲虽然不服气，但现在他也没有办法，当兵的乱了套，下面军官也一个也寻不见，他也只好“随波逐流”退了回来。眼看就到了军营，却与巴武的镖队不期而遇，一帮又困又饿，又没有束缚的士兵们和几个下级军官，一哄而上连别带撬砸开镖箱，可惜里面根本没有吃喝的东西，除了一些瓷器古玩，就是些篆刻玉雕。镖头认识章自哲，看着扔了一地的所押之物，气急败坏地对他说，这可是贝勒爷的镖箱，准备押往北平潘家园，交予其长子那丁之手，这让他如何回去向贝勒爷交待？章自哲知道那贝勒在伊水城的威望，其身后又有一大批政商界的大佬竖在那里，自己的队伍在此驻扎，少不了一些需求和银饷，便对镖头说，你回去吧，两天后我一定把所失物品全部追回，但不准说是我的士兵有意为之，就说是他人以通敌之名扣押，我正在尽力斡旋。
镖头回来后不敢假话，照实说了。
冯驷当即前往章自哲处说情，两人见面寒暄过后，章自哲说，所有物品基本收回，也许会有个别件遗漏，待他核实、追究、再查，并说隔日一定上门向贝勒爷表示歉意。冯驷对了清单，唯独少了两件珍品，知道为章自哲所匿藏，也不好明说，只得一再道谢。章自哲说，他的队伍虽然没有和日本人交上手，但一路上千里奔波、风寒露宿累倒了一大片，有几个军官还发烧呕吐，可否请县长大人请城里的大夫过来给看看？
“当然。这也是本县的职责，义不容辞。”冯驷满口答应。两人又闲论起战事，加上章自哲故意夸大日本人的力量，冯驷对原来的“坚信不疑”，对伊水城的永不沦陷，开始动摇了。
冯驷回来后对贝勒爷说，前方战事的确不容乐观，但离咱们这儿还有十万八千里，为预防万一，还请贝勒爷心中有数。那贝勒听出了冯驷话中的意思，感叹地说：“想当年我大清王朝疆域无限，哪个藩属国臣子敢直着腰进我北平城？现如今被一个蛮荒之地的小小岛国所挑衅，唉！真是今不如昔呀。”
巴武也来了，他是来向贝勒爷谢罪的，贝勒爷没有怪罪他，只是怨时运不济，让他不必记在心上，话是这么说，脸上却阴沉着。随后齐德旺两口也双双过来给贝勒爷宽心，谷雨劝父亲，不就是两件老古董吗？总比整箱子几十件没有下落强。贝勒爷狠狠瞪了谷雨一眼，用超出平常说话的声音数落着她让别人听：“怎么说话呢？越来越没有规矩了！早年只要是我府上出的东西，连御林军也不敢碰一下，别说别的统领了！现在可好，只要手中有杆洋枪，连天王老子也不怕。”贝勒爷开始指名道姓了，“这个姓章的叫什么自哲的，是读过诗书的红眼狼，锅里的肉哪块肥哪块瘦他是一清二楚，转着圈儿往自个嘴里填，还要让我成他个的人情，我看他早晚把肚子撑破了，还不知道是哪一口吃撑的！还说什么请大夫？”贝勒爷转向齐德旺说：“这个事我当家了，不去！”
冯驷脸上一脸木讷，迟顿了一下说：“也好，那让曹盛才去，这样做也让章团长知道是什么意思。”贝勒爷说：“知道意思不够，我那对雌雄象牙雕短剑，是暹罗国王亲自进贡我大清王朝的珍品，可以说是举世无双，他若借口不还，从今天起那、章两家就结了世孽，早晚是要了结的。”冯驷有些慌了，他知道贝勒爷轻易是不会说这种话的，一个是伊水城的财神爷，上通天下通地；一个当地的土地爷，束缚着当地的豺狼虎豹。这两个人要是真的闹起来了，整个伊水城都不得安生，可他两个人谁也得罪不起，当着这么多人他又不好表态，只好说章自哲不敢在王府门前耍大刀，也许是真的有难处，他一定好好督促章自哲尽快落实，以免误会到了不可收拾的地步。贝勒爷没有再说话，只是冷着脸重重地“哼”了一声。
冯驷对曹盛才是下了劳军令的，谅他不敢不去，他唯一的仗势是省高参郭均治，据说现在他的事还没有“水落石出”，冯驷原本想曹盛才会讲价，没有想到的是他满口答应，竟然放下自己药铺而不顾，还说了一大堆冠冕堂皇的官话，这让冯驷有点不得其解。
结果曹盛才到了章营不到三天，就酿出了一场让他棘手的事来。