当年前任县长急用钱，就让麻老二带上人，到百十里地外的洛阳城去跑上一趟，回来时就赚得盆满钵满。冯驷知道他们“跑”的是大烟生意，这种误国害民的事他是绝不会干的。麻老二说冯驷，他不干就没有人干了？他的前任难道不知道这些？马不吃夜草不肥，前县长如果不发横财，他能一路青云直上？听说现在都已经是什么部长了，现在这种世道兴啥啥不丑，前县长还说人要是不跟不上趟，一辈子也只能是小打小闹，到头也不会有啥大的出息。
麻老二看冯驷不言语就又说：“咱又不是专门跑这种买卖的，饿急了搂只兔子烤烤吃，也能压压饿肚子时的叫唤声，也不是什么大不了的事。”冯驷仍没有往“车辕”上靠的意思。
人没利益不肯早起，麻老二戳挤冯驷入套，自有自己的好处，当年他和冯驷一样，都被前任县长带到烟馆去尝试过“仙境”，明知道主子的目的是为了“拴牢”他们，可又不能不让他拴。只是后来冯驷戒了烟瘾他却戒不掉。这阵子麻老二手头也紧得很，连给冯驷备份像样的礼都拿不出手，便又烧了把火、甩了阵鞭子，贴心贴己说：“巴家小姐才貌出众，能诗会画，在天下男人心目中胜过仙女。有件事你肯定听说过，袁大元帅最盛时为他儿子选妃子，非巴家月蓉不娶。只是后来他败溃川蜀，巴武又是个势利眼，此事才黄了。”
此事冯驷根本没有听说过，但他还是点点了头。他知道想与巴家联姻的人家，岂止是他一个小小七品芝麻官？山外有山楼外有楼，比他有钱有势的人多得是。要是因此错过了机会，就是后愧几辈子也挽不回来！看来这事也真的没有其他办法了。说句真心话，麻老二一开始给他出这种伤天害理的主意，他是深恶痛绝的，这种东西害了多少个家破人亡！八国联军掂着洋枪洋炮进北平，还不就是这东西给惹的祸？可这又怎么样？老佛爷还是老佛爷，宫廷照样极尽奢靡。自己的事谁来管，谁来扶一把？靠天靠地不如靠自己，冯驷开始动摇了。
伊水城产烟膏他不是不知道底细，这里土地肥沃，有豫西第一粮仓的美誉，但到了夏粮归仓时却一年比一年少。当地人种罂粟有他们自己的窍门，为防止官府来查，他们把大片麦田的外围全种上高杆小麦，麦稞深处则是一片一片的罂粟“豆腐块”，到了收获季节，他们宁愿麦穗焦头落地，也不会少割半竹篾子的大烟汁。冯驷上任时曾决心一定要断绝罂粟的种植，但不久他就发现这是绝对不可能的，下面的人得了好处阳奉阴违，有的甚至比种植人的都得的多，问得紧了他们做做样子，稍微松一松便放任自流。他也曾向上面求助过，但上面只顾着争抢地盘，天天打得不亦乐乎，只要能收得上税赋，谁还有心思管这些不沾边的小事？
冯驷对麻老二说，这种事千万不可明目张胆，否则以后站起来说话腰板就不硬了，有些事就更没法子收拾了。麻老二让他放心：“我干这行当又不是一次两次，轻车熟路，您以前又不是不知道，三天后你只管收钱，绝不会给你染上半点灰星子。”冯驷还想再问详细，麻老二已急不可耐地出了门。
麻老二走后，冯驷一直坐卧不安。前县长的做法是两头都甩干净，买家卖家他都不沾边更是不见。别看伊水城处处藏有大烟，真正掌握着对外走货的，只有几个黑道上的头头。但他们也不直接出手，而是通过各种渠道“零打碎敲”，比如通过药店明出明入，尽管官文上明确规定，每次不得超过八两，但钱能让超过数倍的重量减轻；又比如通过镖局的货箱夹层，包裹混杂，还是用钱来买路；又比如蚂蚁搬家脚力捎带等等，鬼办法是层出不穷。但麻老二对此全都嗤之以鼻，他先让金御堂担保，从黑道送来数量可观的烟土，自己立了字据加了官印收了货，这种事从来都是现钱现货，宁愿少赚也绝不赊账，可和官府做这种买卖却例外，谁都不怕栽进去。黑道不怕，有金御堂的殷实所在，跑了和尚跑不了庙。曹盛才也不怕，这事他不是做过一回两回了，况且回报实在是丰厚，让他弃之不忍，况且县太爷的面子也不能说搁就搁到那，更因为以前从来也没有出过什么岔子，这是宗稳赚不赔的买卖，只有傻子才不干。
麻老二堂而皇之地把烟膏装进箱子，贴上盖有官印的封条，再写上两个黑字：脏物。荷枪实弹一路顺风，什么关卡对他来说全都是摆设。进得城来，找一像样的妓院，吃饱喝足找个窑姐陪上一晚上，再安安稳稳的睡上一觉。什么话也不用说，第二天一早老鸨就会过来招呼，一手交钱一手交货，从来没有出过岔子。不料这次他却阴沟里翻了船。
馨香妓院有一窑姐人称肥猫，长的圆瓜酥软，腰身如缸，大腿也粗得像两座并排立着的石敦子，可就是有不少嫖客喜欢，据说，她有一对如“冬瓜坠棚”似前胸，这种别于其他窑姐的“得天独厚”吸引了不少嫖客。麻老二干瘦如柴，也许正是因为少啥稀罕啥，来了第一个要翻的就是肥猫的“黄牌”。没有想到今天却又让别人抢了先，其他几个弟兄都各自“凑合”去了，唯麻老二独自在楼下等候，酒过三巡仍不见肥猫下来，心急问老鸨，老鸨说她也没有办法，那个包了肥猫的人是个“窑皮”，自己在这块地界上做生意，得罪他这种人不值。
麻老二听了不服，说自己明天一早就要回去，不能因为一个“窑皮”，把他凉在这里一晚上，老鸨不敢得罪，他敢得罪。其实老鸨并没有把话说完，那个窑皮就是个无赖街霸，来到这里稍不如意就拍着柜台耍横，说他趟过半个汴京城，谁敢招惹他，谁就是自己在砸自己的场子。老鸨敢怒不敢言，看麻老二腰里别着盒子炮，又带着好几个人，想借他手替她出口恶气。
麻老二不知深浅，冲上楼去，一脚踹开阁子门，用枪指着窑皮的脑袋，把他顶出了馨香妓院的大门。虽大功告成，可麻老二却不能如愿以偿，屡试不能如意，大为光火，怨恨倍增，正恼羞成怒无处发泄，突然窑皮带着几个警察破门而入，麻老二破口大骂，结果被狠狠扇了几个耳刮子，仗其手脚上有点功夫，把几个来人打得东倒西歪，只可惜一拳不抵二手，终了还是被带进了警察局。晚上同监牢头和几个人围过来把他按倒在了地上，又结结实实揍了一顿。看监的老头指着“窑皮”的背影说：“你惹他干嘛？他和警署的署长儿子是兄弟哥们，你这不是自找罪受！”
“警署的署长可是姓熊？”麻老二突然想起临来时，冯驷曾说写封信给省城的同学、现任警署熊正国署长的信带上，万一碰上什么意外，也好有个出来说话的人，当时他不在意，觉得没有必要。现在他像抓到了一根救命稻草，跪求看监的老头，请他务必给熊署长捎个话，就说自己是伊水城冯驷县长的手下，是被派来公事的保安团长，在街上与人发生了点小误会，求他放自己出去。答应给捎话老头三块大洋以酬谢。
按约定时间，麻老二昨天晚上就应该回来，可现在眼看离太阳落山只差半竿子了，仍不见他的身影，冯驷此时如坐针毡，唯恐出了啥事。直到掌灯时，麻老二才一脸青紫，一拐一拐地走进大门。麻老二说他们在路上遇上了歹人，以死相拼才保住了这些钱。
不管怎么说，钱总算是有了着落，第二天一大早冯驷就去书阁院找房东交易，没有想到的是房东却变卦了，说有人比他出的价钱多，卖房子卖地自然是就高不就低。冯驷不愿意，随口威胁了他几句。房东是个老学究，认死理，根本不吃他那一套。
“这都民国了，孙先生讲民生，民权，你身为政府官员逼民强买强卖，我去上面告你！”老学究不知道天高地厚，竟然反过来把县长给教训、威胁了一顿。旁边看热闹的人多，冯驷嫌碍面子，不再与他理论。回来他把麻老二叫过来说：“本来我给他的价钱可以说是足头足尾，没想到这个老不死的不识抬举！明天你去把这个事情办了，钱只给他数个零头，让他在契约凭据上签字画押，多一文也不给！”
当晚，书阁院的大门上被人用枪打了几个窟窿，一大早老学究就被局子押进了大牢，门口布告上写得很清楚：“勾结土匪，图谋不轨，亵渎政府，污蔑官员，恶意……”围观的人心里都很清楚，只是事不关己高高挂起罢了。
没过三天，麻老二就把书阁院的整套契证送到了冯驷的案前，上面有老学究歪歪扭扭画押和血淋淋的手印。冯驷长长舒了口气，又矜恤的对麻老二说：“算了，得饶人时且饶人，把余下的钱给他放他走吧。”麻老二说，钱可以给他，可人恐怕是走不了了。原来老学究宁打愿被死也不认罪，麻老二只好用抓他祖孙三代来陪审吓唬他，老学究这才屈从，签字画押后实不能咽下这口冤气，眼一瞪便呜呼登天了。人不在了，麻老二自然也不会把钱让他带到阴间去，他对冯驷说，他一定照办。
书阁院换了人家，门口和院内各个角落、旮旮旯旯都用鞭炮崩了崩，说是去旧迎新，驱阴清障。古先生也专程过来道贺，在墙根门脑上贴了几处黄裱纸，上面画有谁也看不懂什么意思的“镇邪符”，又焚了香，请得土地、财神、灶王爷入位。工匠们这才开始里外忙活着翻新，正堂上屋全部换上了清一色的新瓦，旧瓦不留半片；房脊两头的灰色兽头也由原来的斗牛，换成新烧制的琉璃瓦神座天马；花匠们移花接木，吐故纳新，左右植下发财树、摇钱树、子孙藤、福寿花，就连茅房门口也种了两棵，伸脖子探身的龙爪槐；漆匠们爬高蹲下，连檐下的六根顶梁圆柱，原来的黑山漆也被大红洋漆罩了一遍又一遍。
有阿谀者欲将门楼上石匾取下，把“书阁院”换成“冯宅”，或者请县长提名再书。冯驷站在台阶下，仰视良久，“书阁院”这三字虽无书者落款，但细观之则内涵非凡，底蕴深厚，起笔胸怀若谷，落墨遒劲有力。自己虽然也好舞墨励字，但不敢与此相比，天地之间岂能相提并论？便让工匠们加倍小心，清理加固擦洗。
麻老二这一阵子忙得很，手头上有了钱，动不动就往洛阳城里跑，借口是给冯驷办大婚用品，也时不时买些城里人时髦的东西，如苏杭的绸缎、东北的皮货、洋人的香水等，讨得县长直夸他会办事。只是他每次去馨香妓院时，都是乘兴而去败兴而归，钱花得不少，却让肥猫奚落的无地自容。“你以前那种钢枪不倒的雄劲都到哪儿去了？现在连个腊枪头都不如，你也配做个男人！”肥猫每每火急火燎地说说。老鸨自诩懂得行道，给他换了几个“新鲜的”，结果仍被耻笑。麻老二觉得是曹盛才给他的药酒使得怪，这样下去跟个太监有啥两样？又联想起他和郭凤的事，更觉得这中间有套路，开始怨恨起了曹盛才。
前几天，麻老二给县长买了个精致的小摇篮，讨好地说，等县长有了少爷公子小姐千斤，这就派上用场了。县长关心地说他年龄也不小了，该成个家了，等瞅个机会给他物色一个。麻老二嘴上感激涕零，心里头憋屈地直想哭，倘若这事真的来了，头天入洞房，第二天新娘子还不得哭哭啼啼回娘家？还不成了伊水城里的大笑话？以后还咋往人前站？所以他从来不敢在冯驷面前提及此事，可县长却特别地热心，让麻老二再去洛阳城时，把给新嫂子的礼物买成双份，他已经给他看好了一个未来的媳妇，是城东孟家豆腐坊的二丫头，有个很好听的名字叫孟丽芸，见了面他一定能看上眼，大脸盘，双眼皮，长辫子，身材不是那种柳条细腰型，但上下丰满匀称，谁见谁都说将来是个生小子的料。孟掌柜老伴去世后没有再续弦，里外生意都有她照料，作坊里顾有五六个伙计，被她指使地个个像走马灯一样不闲着，可工钱不也少拿，这丫头可以说是嘴一把手一把，孟家豆腐在伊水城声誉满满，豆腐从不掺假，瓷顶顶白生生，称足了还会再给你添上一小块，引你下次再来，再加上她为人热情开朗，十人见了九人夸。
冯驷说：“前两天得知我书阁院要办喜事，父女俩专程上门给定了数量，还多给了两屉，免得到时耽误事。得知其女尚未婚配，我当即就提交到了你，他家虽然生意兴隆，但无男丁，你正好又是孤身一人，这可真是一桩打着灯笼也碰不上的好事！”
麻老二听了，懊悔不已，起身用头撞门。冯驷问缘由，麻老二便把事情的前前后后抖了出来。冯驷听后不语，心里知道这是自己种的蒺藜，可现在让他怎么再去拔除？便随口埋怨了几句：“俗语说兔子不吃窝边草，外面的女人多得是，你要是真想有个吃饭洗脚、热被窝的地方，现在的小寡妇还不是一抓一大把，你招惹那拖家带口的蛮媳妇干啥！”麻老二听了也不分辨，把手按在枪套上，眼爆凶光，咬牙切齿地自言自语：“他姓曹的让我断后，我绝了他全家！”说完就往门外走，被冯驷厉声喝住：“你要是敢给我闯祸，我现在就崩了你。”说着抓起身边的手枪，啪地一下子弹上膛。麻老二回身双手捂脸嚎啕大哭。
冯驷把枪往桌子上一拍，说：“起来！我真高看了你，经不起半点熊事，念你跟我鞍前马后，我给你说句话，保你恢复如初。”麻老二以为还是找曹盛才说情，摇着头往后退，说：“虽然解玲还需系玲人，但曹盛才是个有仇不报非君子的人，别看他天天眯着双小眼，表面慈善得像个菩萨，可诡计恶点子揣了一肚子。”冯驷呵呵笑着说：“我原以为你仅是一介武夫，这一番话说得倒像是个谋士。”
“谋个屁！不知不觉就让人给骟了，还乐得感激不尽！”麻老二沮丧地说。
“打脸！你以后在我面前说话干净点，少给我污舌臭嘴的。”
麻老二喏喏打了自己两个嘴巴子。冯驷这才缓了口气说：“你去西街齐家药铺找齐德旺，什么也不要说，伸出胳膊让他一诊就万事大吉了，服上他的三三见九三副汤剂，你小子又可以出去风流了。”
此乃真是：成也肃何败也肃何也！
冯驷得好好维持着这头拉套的驴，这来往洛阳城的“生意”太诱人了。为此他还专程去见了一趟同窗好友熊署长，“要得亲，一吊铜钱两人分；要得生意成，对半切瓜不心疼。”没有他的庇护，稍不留意翻了船，那可就是血本无归，当然少不了麻老二在这中间跑龙套。
麻老二慌乱不迭地来到齐家药铺，只见里外都坐满了前来看病的人，连门口大车上的人也守着规矩在等候。麻老二不管那么多，径直来到诊案前，把正在接受把脉的人赶起来，自己胳膊一伸，挽起袖子对齐德旺说是县长让他来的。齐德旺一脸不悦地劝他安顺序来，就是皇上下圣旨，也得有个先来后到。麻老二赖在案前就是不起身，说：“他们能和我比？他们的生死性命、居家平安，都得由我这个保安团长护着，我占个先也是为了他们好。”齐德旺说：“兄弟出此言真的让我无所适从，你看这门里门外，有的还是大老远起五更来的，你我是熟人，你白天公务繁忙，晚上不妨我专程登府为你诊看咋样？”麻老二无话，看了看周围都是鄙视和厌恶的眼光，自觉无趣，放下袖子说：“晚上不可太晚，我还有公事！”出门悻悻而去。
反正今天没事，麻老二准备到孟家豆腐坊去见一眼孟丽芸，路过曹盛才的金御堂，郭凤依在药铺门板前在嗑瓜子，见麻老二过来挑逗地朝向吐了口爪子皮，把嘴唇向外翻了翻，伸了几下舌头，惹得麻老二心里痒酥酥的。不过这次他没有敢上前去搭讪，撅起肚子故意朝郭凤用力拱了几下，快步离开。