曹胜才是在维持会见的齐德旺。日本人没有在伊水城设县长，维持会就是“县长”。齐德旺是第一次见师兄如此严肃的面孔，还好，他把别人都支出去了。曹盛才说公事公办，风月烟花楼的伙计失踪，他得说清楚，否则自己对民众无法交代。齐德旺说，那个叫杨芊莺的前脚走，他就下山回来了。
“空口无凭呀师弟，还有那两个姑娘也没有了下落，你敢肯定那个土匪头子，还是个什么司令的说的话是真的？既然救人为什么不让他们一起下山？不啥事儿也没有了？”
“我当不了家，也说了不算，我也是被他扣在山上没有办法。”齐德旺无奈地说。
“这下事可就大了，三个人三条命，再加上杨芊莺赔的钱……”曹盛才像是说给自己听。
“我办好事还办错了？要不然你让他们去几个人，再和我一同上山去问个明白？”
“我说你眼看也是奔五十的人了，怎么还尽说些不着地的话？谁愿意跟你去再入狼穴？”曹盛才显出不耐烦。
“那……我听师兄的。”齐德旺习惯地说。
曹盛才板着的脸缓了些，说：“我这里都好办，关键是杨芊莺那个地方是日本人经常去的，这个骚老鸨要是捅到霉协那儿去就麻烦了。”说着起身在屋子里转了两圈继续说：“事大事小摆平就是了，我看不行拿俩钱堵了杨芊莺的嘴算了，息事宁人大家都安生，以后少管这些闲事，你手头不方便我想办法，我知道你柜上三天两头的废账，把那些应得的本利也施舍给了那些，赊了账又还不起钱的病人，让你一下子拿出这一大笔实有难处。”
齐德旺想了想，问要多少？曹盛才让他放心，说杨芊莺不敢狮子大张口，撑到天上三条命最多也是三十块银元就给打发了。齐德旺听了心里不安，他自己哪里来的这么多钱？他不想让这件事让谷雨知道，也不想引得贝勒爷不高兴，更不想让那个老鸨闹得满城风雨，就给曹盛才写了借据，答应在合适的时候就还钱，这是齐德旺第一次有事瞒着谷雨和那家。
曹盛才窃喜，嘴上却说：“提还干啥？你的事就是我的事。”顺手把借条夹进了账本。
那个时候从人贩子手里买个黄花大闺女，最多也就是一两个大洋，那还得是挑着捏着拣，更重要的是，那家的几个儿子回来，不管他们将来谁占着势，只要齐德旺在、欠着他的这份人情，很多麻烦也就一扫就清了。
曹盛才又提起文静，既然要走也不说一声，埋怨道：“不会是嫌我家武儿没有出息吧？”
齐德旺赶忙解释说：“文静和谷雨一样的任性，再加上那五在后面烧底火，走得匆忙，所以……”他请曹盛才放心，只要他在，两家的婚事是绝对不会黄的。
曹盛才诈了齐德旺三十块大洋，虽然不是现钱，但也心里踏实，他知道齐德旺是绝对不会赖账的，最少一辈子得承他这个人情债。
没过几天，曹盛才又让杨芊莺自己先垫了钱，辗转他人用了两块大洋，买了个小妾，秘密藏于自己的私房“西宫”内，又择了吉日到红椿寺求嗣礼拜，至此乐此不疲，晚出早归。郭凤虽然觉得丈夫有些异常，但也没有太在意。
仅一个月，“西宫”说她好像已经有了，这个月时间过去好几天了身上也没有来。曹盛才大喜，嘴上许诺，若生个男娃定娶她为二房，心中却在盘算，到时候把孩子留下，怎么把这个女人打发掉。其实白妞是一路风寒又受到了惊吓，只是经期紊乱错后罢了，这让曹盛才空喜欢一场，只是后来又出了件意想不到的事，使得曹盛才落了个人财两空。
齐德旺一辈子没有欠过别人的账，如今却欠了师兄的三十个大洋，心中又无着落偿还的时间，天天心里像压了块磨盘，总是在胸口吊着，见到曹盛才无言以对，终感不安。
转眼到了夏收的季节，今年的收成好过前些年，人们担心日本人会趁机以征粮的名义大肆抢粮，纷纷想办法把粮食藏起来，贝勒爷吩咐下面：佃户和雇农们今年的夏粮暂不上缴入库，待秋罢一并结算。又交代齐德旺说，天恐怕是要变了，让他这阵子一定要谨慎从事，能避的一定要避。
贝勒爷说这些话不是凭空想象，他过寿的那天，古先生来府上讨杯酒喝，二人在院里谈古论今，说到兴头上，古先生举杯邀月，欲共饮天地，抬头向天上看了一会儿，竟然像被“钉”住了一样纹丝不动，好一阵子后哈哈大笑，把酒杯缓缓移动，慢慢画圆倒入地上，口中念念有词：“紫气东来，阳气西下；七星携手耀眼，天狼昏暗无光。此乃大吉也！世道要变了，世道要变了呀！”
贝勒爷不解，古先生也不多解释，自己倒了满满一大碗酒一仰脖子灌下，说：“润七不润八，润八动刀杀，今年正好润七月，过不了润月上弦，天地必定有异，贝勒爷只需防备魔鬼回光返照便是了。”说完起身，也不向贝勒爷告辞，把双手往后一背，嘴里唱起了河南梆子：“辕门外三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣……”贝勒爷徒然明白，日本人要完蛋了。
乙酉年七月初八，公元一九四五年八月十五日（民国三十四年）。人们一大早起来发现，平常壁垒森严的日本宪兵队大门敞开，里外竟无一个人影。正疑惑不解，就听得城门口锣鼓鞭炮响成一片，国民政府县长冯驷回来了。站在欢迎队伍前面的是曹盛才，只见他一身黑灰色的中山装，腰板挺地直杠杠的，身后一帮子是维持会的原班人马。
曹盛才走到马前敬酒，高声颂曰：“属下蛰伏一年有余，忍辱负重，望眼欲穿期待县长荣归、此刻如久旱逢甘霖，众生万福民国，感恩上苍。”
冯驷下马双手接过酒碗，高高举过头顶对天长叹：“谢蒋委员长解百姓倒悬于水火之中，敬百万抗日将士浴血奋战、马革裹尸之壮举。”说完酒泼马前，感叹不已。
曹盛才说他已将县府打扫干净，恢复了原样，只是缺少一面青天白日旗帜，正在让人加紧缝制中。郭虎也匆匆来报，书阁院已重新布置完毕，还是请县长大人先到家里歇息后，再察看城池抚恤百姓。
冯驷把手一挥说：“不！我要即兴抒怀，泼墨篆刻这一值得纪念的辉煌时刻。”
身后早已有人备好了笔墨纸砚，冯驷扎稳了架子、提笔挥毫，一气呵成八个大字：“民国天下，伊城紫气。”不管围观的人是否看得清楚，懂不懂书法文义，皆掌声雷动。
冯驷在众人的簇拥下，骑马游走了近半个伊水城，凡见贾商熟人无不作揖示礼，旷显英雄归来之气概。当走到原来维持会门前，看到上面的牌子已换成：“国民政府清算接收日伪财产会”时，大赞曹盛才做得好。
中午各界民众在崧岳酒楼设宴为冯县长接风，庆贺伊水城光复。冯驷座在主席位上，曹盛才居左，右边的位置空着，那是给贝勒爷留的。冯驷在人群中寻来寻去，不见那贝勒身影，齐德旺说老夫人有恙，代其问候县长安好。冯驷先是骂了一阵日本人，接下来说一定要亲自去那府看望，向两位老人请安。
齐德旺问怎么不见夫人月蓉？冯驷一脸苦涩说：“唉，别提了，自从那年把她从栗子坪接到卢氏县城，路上到处是散兵土匪，看到的都是些又打又抢又是杀的，眼前都是些血淋糊糊的，可能是那阵子受了惊吓，这一年多掉了两个，这不刚怀上，我怕又动了胎气，还寻思着请你过去，看看能不能回来呢。”
齐德旺说，自己去倒不值啥，如果夫人要回来，这三四百里地的翻山越岭、淌河过桥的，再说这日本人刚走，路上谁知道都还有些啥人？可真不敢说万无一失，我看还是等生了再回来得好。
酒席开始，人们鼓掌请县长说两句，冯驷清了清嗓子刚要张嘴，巴武就高声张狂叫着晃了进来。
“哈哈哈！诸位没有想到吧？我巴爷又回来了。”巴武说着大步向前，也不管冯驷旁边的位置是留给谁的，大大咧咧地往上一座。
“丢了一匹单辕马，回来的是三套骡子，走的时候车空的风吹底，回来的时候满车装不下，鞭子连着响，这些畜生们竟然拉不动！这次我可是给咱伊水城长脸了，高官刘茂恩说我是抗日英雄，请我吃饭喝酒还给我颁了大奖。”说着从怀里掏出一块怀表，高高举起转着圈让大家看。
齐德旺说这是奖品，奖状当是盖了红戳的证书。巴武白了他一眼说：“你懂个啥！那张纸就是盖满了红戳，能有这个实惠吗？你满屋子瞅瞅看，咱伊水城里有这种洋玩意的人有几个？”
冯驷让巴武这么一搅和，满腔的激情去了一大半，草草讲了几句便打道回府了，走到自家门口一看，竟然全都变了样……
章自哲在把书阁院当师部的时候，为了安全防范，把整个财神庙都给圈了进来，四周砌了高墙，院内的四亩地平了当操练场，门口设了两层楼高的岗楼，百姓们求财时只能对着财神的屁股烧香。冯驷吩咐曹盛才，用收缴上来的日伪财产重新再起一座财神庙，以解民众虔诚之需。
曹盛才心里犯嘀咕，日本人大都占的是原来县里国民政府的财产，包括冯县长的住宅，现在基本上都清还了，剩下的都是自己手里的那些，吃到嘴里的肉再让吐出来？那不是让自己活受罪吗！想来想去，他最后还是把准备新建的财神庙，选在孟家豆腐坊那块地方，从“公”说，那个地方现在章自哲的名下，可他是汉奸，收缴理所应当；从私说，孟家没了后人，来日也不会有什么麻烦。至于盖庙的钱也好办，想请财神关照就得塑的金身，让全城百姓“自愿捐”就是了。
可古先生说那个地方过“气”了，想让伊水城的百姓们“旺”，还得是老财神庙，那是座箍在龙脉上的金项圈，伊水城之所以千年来人杰地灵，物华天宝与此根本分不开。
曹盛才只得对古先生明说，冯县长没有让出来老财神庙的意思。古先生怒气冲冲地说：“日本人要的是人命，国民政府喝的是人血，一丘之貉！财乃身外之物、泰山之石，冯驷既不是天子也不是玉帝，他一个人能享的动吗？将来是要遭报应的。”
曹盛才虽不敢完全相信真的有什么“报应”，但也不能说一点“影儿”都没有，当年他占着金御堂不走，古先生曾说过，此宅尽管风水好，但有得有失，只是人口单些。可不是吗？现在尽管自己有儿有女不假，可都是一根独苗。不过他不会去硬着头皮说服冯驷，自找不痛快。便把财神庙的新址报了上去，冯驷大笔一挥：准！
结果还没有过上半个月，曹盛才盖庙的钱也还没有完全凑够，冯驷却又变了卦。高官刘茂恩给县里下了文书，说孙殿英已经归顺了国军，现在是新编第二十四路军的军长，章自哲也成了少将师长，所涉财产一律不能以汉奸名义没收，而且还得加以保护。还有就是众人的联名诉状，把曹盛才给告了，说他强占民房，为虎作伥，当以汉奸处之。
这让冯驷很是觉得棘手，前面的还好说，如果处置曹盛才就有点……毕竟当年他承当过他。
曹盛才现在手里有二十多张房契和地契，都是在日本人时期，三分不值二分“买”来的，当事人畏于他的地位和身份不敢不出手。
曹盛才看上了前街一家最大的杂货铺，两层九间门面房，出了“高价钱”让老板转让，老板死活不愿意，郭虎就以抗日分子的罪名，把他全家抓进了宪兵队，为顾及家人性命，掌柜的只得咬牙与其签了契约，结果全家人一个也没有出来。
冯驷说曹盛才，你为国民政府抗日是出了力，但这些民事纠纷恐怕我保不了你，你得想想办法，最少也得有个自圆其说，也好让我服众，一旦上面追究了下来，恐怕我也保不了你。
这几天曹盛才像热锅上的蚂蚁急得乱转，心想，你冯驷干净？你有底气还是有脸问我罪？别人就是火气怨气再大，到你县长手里还不是一瓢凉水的事？你现在是伊水城说一不二的人，谁敢在你面前反犟？现在关键是如何让冯驷主动出来替自己说话？俗话说衙门朝南开，有理无钱进不来。送钱？不行！一个是在这茬口不是时候，再一个是怕弄巧成拙，冯驷如果认定自己这阵子不知道敛了多少财，往自己的“坑”里死挖，岂不是辛辛苦苦为他人做了嫁妆？俗话又说，锦上添花非在意，雪中送炭当救急。那么冯驷现在最需要的是什么？曹盛才苦思冥想也没有想出个结果，直到晚上郭凤扭着肥臀、端着条盘来给他送饭，他才如梦初醒，大叫一声：有了！郭凤惊得一愣，差点把手中的碗筷吓落到地上。
第二天上午，曹盛才带着崧岳酒楼的大厨，还有一挑子配菜来到书阁院，一进门就向冯驷抱歉，说这阵子只顾着忙公事了，天天跑腾得晕头转向，没有照顾好县长的生活起居，作为下属真是失职愧疚，从今儿起，这些厨子就留在贵府，啥时候县里稳定就绪了，夫人也回来了，再让他们回去。又从筐里拽出来两瓶子嵩泉醉翁老酒，说他好长时间没有和县长坐下来唠话了，今天一定要向县长吐吐，他在日本人时期受的苦、磨得难等等。冯驷知道他来一定是有事，也不推辞。
晚上两人喝了一阵子酒，话就稠了起来。曹盛才先把话题引到了男女之间的事上，试了冯驷的兴趣后，才又接着说：“我们中医讲究阴阳平衡，男女互补，如果久不房事，就会引起男衰女枯影响寿命，只要事不尽穷，就是到了七老八十照样娶妾生子，你看那些皇帝大臣，哪个不是有个十男八女的？”
冯驷借着酒兴说：“夫人远在大后方，又有喜在身，加上这刚回来事多，根本顾不上想那种事。”
曹盛才说：“人不风流枉在世，性命，性命，没有了性岂能久命呼？要不然风月烟花楼的生意会火得排不上号？”
冯驷意识到曹盛才要说什么，连连摆手拒绝说：“那些地方我是压根厌恶的。咱们这种有身份的人，在那个场所露脸岂不成了笑柄？”
曹盛才说县长说得极是，他只是喝高兴了酒瞎扯罢了。两人又喝了一阵子酒，曹盛才看冯驷有些倦意，就要起身告辞，走到门口又拐了回来说，他有一个豫南的远房亲戚，日本人的飞机丢炸弹，正好丢到他家的屋顶上，一家七口炸死六口，就剩下一个十五六岁的闺女。曹盛才又叹了口气说：“生活没着落就几百里地来投靠我，我家的郭凤你也不是不知道，我只好把她安排在城西的一处空闲处暂住。刚才说到弟妹有喜，身边也离不开人伺候，如果你看看能行，就把她送过去当个丫头先用着，总算有个吃饭的地方。”
“很好，我也这么想，等有了便车就把她送过去就是了。”冯驷答应说。
“如果县长方便，还是请您过一下眼吧，免得到了那里夫人不满意。”曹盛才瞟了冯驷一眼说。
“西宫”是曹盛才在伊水城西的一处深宅，这原是一姓孙的富豪人家，民国十六年初夏，孙家唯一的公子犯了事，从武汉逃回来就被堵了门，孙公子持械拒捕，被追来的官军满门操斩，后一直荒落到日本人进城，曹盛才趁机据为己有，只等来日出手。
从西大街近西城门向北，拐进一处两侧都是高墙的宽大巷子，向前十几步，迎面一高大门楼，石阶下有汉白玉拴马桩，旧时风貌可见一斑。曹盛才敲门后，一个圆脸大眼，皮肤白生生的姑娘开了门，见还有生人同行，羞涩腼腆地低下了头。
曹盛才把冯驷让进屋里沏上茶，把姑娘叫到院子里黑着脸说：“我昨晚和你交待的事你可给我都记清楚了，你要敢把冯县长给得罪了，我就把你扔到这下面去，鬼都找不着。”曹盛才指着墙角那口长满青苔的枯井说。
随后进屋对冯驷说，让姑娘先给他洗洗脚、捶捶背、捏捏肩。他去拿些水果来解解酒。又回头吩咐姑娘把门拴牢了，他回来时自然会叫门的。
曹盛才出来，心里正乐着，突然看见郭凤像只纸扎的五角风筝，叉腰瞪眼挡在巷子口。