赵队长自称是管事的，打出曹盛才的招牌，说这是县里维持会和商会的车，顺川过界到南阳，换了棉花给皇军冬装准备。他们只是想走个捷径，进了川就转向南，走这条道可以省一两天的路程，要不然得舍近求远走东边的十八盘和嵩山登封，那边有八路军皮司令的队伍，谁敢拉着供香在灶王爷面前过？不管他俩怎么说，日本人就是不让过，还让他们把粮食拉回城里去。一个满脸雀斑的侦缉队领班说，自从上次日本人在沟里吃了亏，认定这边山里有咱中国人的队伍，别说这么大的两大车粮食了，就是啃过的玉米棒子也不让带过去。
“别指望郭虎，他来了也白搭，他那脸面不如这里日本人的半个屁股光。我看你们还是打道回府吧，或者绕点路安生些。”雀斑好心劝说。赵管事闷着头想了一会儿说：“这样吧，反正离城里也就是一顿饭的时间，我去把曹会长请来看看能不能行得通，真不行那也只该了。”说着抬头看了看天，“这也快中午了，我回来给弟兄们带点吃的东西，省得你们大老远的再往城里跑。”
齐德旺被搜了身，药箱也被翻了个底朝天，一个人过了卡进山。这边几个赶车的把子在路边生了堆火，众人把随身的干粮烤着吃，又有人拿出了一坛子酒和些卤肉，大呼小喊地猜着拳下酒，什么八大仙呀、五魁首的，引得侦缉队的人流着哈喇子围观。
“来吧，来吧弟兄们，酒肉不分家，想比试比试谁的枚高量大，就过来凑个热闹，亮指亮掌地亮上一手。”车把子们招呼着说。
侦缉队有两个“枚高量大”的，连连赢枚却喝不上酒，急得跟猫抓似的，最后不管输赢都端起酒碗往自己嘴里灌。四个日本兵不知道他们玩的是什么游戏，远远地看着，也学着样子伸出指头乱比划。
这帮子人酒拼得正厉害，赵管事怀里又抱来了一坛子，手里掉着，几大包烧鸡，跑得头上直冒热气。东西没放下就连连抱歉，说曹会长中午有应酬，稍后就来。曹会长为了不让弟兄们为难，他来时一定带上霉协司令官开具的通行证，各位不必觉得过意不去，只管放心地吃喝。
伊水城的烧鸡在豫西远近闻名，精选一岁半的公鸡，足头足尾两斤重，用百年老汤卤煮，表面红润光亮，里外再罩以小磨香油，不用吃就“十里飘香”，价格也十分昂贵，寻常百姓是没有口福尝尝是啥味道的。酒自然也是好酒，是醇厚郁浓的本地名酿嵩泉醉翁，光看那陶罐外边的泥迹斑斑，就知道它岁月沧桑。日本兵们经不住诱惑，也都挤了过来。酒没过三巡，所有人都倒头呼呼大睡。
赵志成挨个给自己人服了解药后，又给对方几个不会喝酒，只是抿了抿鲜的人，捏着他们的鼻子灌了点残酒。这些人头脑还有点清醒，就是身不由己动弹不得，也只得乖乖地喝下去。赵志成这才向前后打了两个响亮而悠长的口哨，接着便出现了两队人马。后面还有两辆拉粮的大车撒着欢奔了过来，原来赵志成听从齐德旺的建议，又多从郭家买了两大车，齐德旺说，吃一瓣蒜窜鼻子，吃一骨朵蒜也是那个味，何不多整他几车？
郭乡绅自然愿意，他可以撇开曹盛才独得三倍的利钱，只是见他们没有带够那么多的现钱，推说等下次再说。齐德旺说：“有我担保给您立字据，您要是还不放心？还有贝勒爷在后面站着呢，您怕啥！”郭乡绅只答应给两天的期限，外加三天驴打滚的利息，否则他就拿着字据上贝勒府去讨要，并要齐德旺发誓不能让他女婿曹盛才知道。
隐藏在前面不远处的齐德旺和武工队众队员过来。赵志成给了齐德旺一张欠条，是当地人民政府写据的，上面有区长和裴拴柱政委的签字。然后惊奇而敬佩地说，齐家药铺的蒙汗药实在是太灵了，比水浒黄泥冈上的都厉害得多，他只是闻了闻，到现在眼皮还直想打架。他让齐德旺现在就回去，向曹盛才说明这里的情况，让他好自为之，以后的事情他就不用管了。
哨卡上的日本兵和几个侦缉队都被拖进了地堡里，武工队员们又抬来几块大石头把地堡门堵上，让这帮子就睡在这里吧，事后是死是活就看他们自己的造化了。
曹盛才正在算计着自己的好事，现在已经到手了两成的定金，再从郭家拿回来两成，哗啦啦的大洋不费吹灰之力就流进了自己的钱柜里。人要是走运了，做个噩梦梁上都给会你掉元宝。他在想，郭凤那二货回去拿钱，不知道那个老乡绅会怎么糊弄她，真不行自己还得真的跑一趟，就说那是维持会的“公款”谁也动不得，还没有等他理出个头绪，齐德旺就呼哧呼哧地跑了进来，来不及喝口茶就把事情的经过，原原本本地向他说了。
“那个姓赵的就是个八路军的头头，是进城来锄奸的，我看那名单上你排在第一，我也在其中，还说他们以前给你写过劝告信，这次就是要试试你是真心帮他们，还是虚与委蛇。”齐德旺说：“你知道我自根怕事，我一大家子人抗不过他们，也不敢抗，只能顺着他们来。只是给师兄您带来了麻烦，心里过不去。”
曹盛才听完一点也不吃惊，慢慢喝了口茶说：“你我多年，我还不知道你？你一句话出口，我就能从你眼里看出来你心里藏得是啥。还有那个年轻人表面上对我恭维，实际上眼里漏出的是杀气，我不答应能行吗？他们满街的暗枪短刀，我能防得过来吗？不过人家也没亏着咱，交易也算公平，手里的东西卖给谁不是卖？只要他们给了钱不再刮磨咱们，又不往咱们身上涂腥气，能转个圈就转个圈，打那个死硬别劲干啥？咱们不要命了？”曹盛才显出世故，又老道地继续说：“日本人到底能呆多久还很难说，前几天凤家大伯来信，虽然没有明讲，但隐有强弩之末的意思，这个时候大家心照不宣地互相担待些，也不失为上策。”
“日本人现在也怕粮荒，前两天你们维持会的人上那府征粮，被贝勒爷骂了个狗头喷血。现在山口那边又出了这档子事，我怕你家老泰山那边……”齐德旺担心霉协会揪住不放。
“这个不会！”曹盛才有些得意，“昨天你们前脚走，我后脚就打发郭虎去了洛阳城，这事霉协是知道的。关于郭家卖粮的事你更不用担心，城外谁家不粜粮食换银子？只是粜多了就招人嚼舌头。”曹盛才小眼一眯，不信任地看了齐德旺一眼说：“就怕那个老财迷咬住肥肉不松口，贪吃惹祸。他没有再给你们多许上几石？放着这么大的利他能不动心？”曹盛才真是看透了自己的老丈人，突然地问道。见齐德旺没有回答，就又换了个话题说：“算了，不提这事了。章自哲要回来了你知道吗？日本人要维持会为他们打扫营地，准备柴米油盐。”
“章自哲投靠日本人了？啥时候的事？”齐德旺有点吃惊。
“可不是吗！听说他当了皇协军的师长，日本驻军部把豫西这一片交给他治理，官阶和霉协相比至高不下。上次日本人破城，他本可以向西或者向南撤离，但他玩了个小聪明，怕后路会被截断，来了个反其道而为之，迎着正面日本人的空隙就钻了出去，起初倒也顺利，到了皖西时却被孙殿英那老狐狸给包了饺子。孙老殿你知道吗？就是早年在咱伊水县南边那个搞庙道会的，个子不高，能说会道一肚子筛子眼的那个？他可是发了大财了，掘了老佛爷的墓，捞得黑天白地金山银山的，钱对他来说是个逗着玩的事，手指缝一漏就弄了个军长，没有料到被日本人给捂了正着，日本人看他兵强马壮又许了他个更大的官，什么豫鲁皖保安总司令。章自哲闹红枪会的时候两人就死狗不离汤，当时就归了孙老殿的麾下，不但高官厚禄，还让他回来进驻管辖这八百里殷富之地。”曹盛才一口气说了这么多，最后才回到点子上：“我让郭虎去洛阳，一是代表咱伊水城去迎接他，二是把维持会没收他城北的那些财产还给他，这礼式要是让日本人走到前面，我反倒要落个不是了。”
齐德旺心里清楚，当时章自哲落荒而逃，说不定将来就是个流寇，曹盛才先下手把他的所有财产抢到手，暂时归到维持会的名下，将来近水楼台也好顺手牵羊。齐德旺没有心思和他说这些，更担心的是章自哲这千把号人的队伍，一下子涌到伊水城的地界，无论是对八路军还是国军都不是什么好事，毕竟他们是当地的中国人，对这里的一切太熟悉了。齐德旺想通过曹盛才告诫章自哲不要太嚣张，故意说：“他这个人就是聪明过了头，聪明反被聪明误。不过他降得太不是时候，过不了多久还得反正过来。”
“此话怎讲？”曹盛才不解地问。
“前几天古先生眼疾去我那儿，他说夜观天象，南斗正位，七星散移，冥王下坠，推演日本人长不了。洛阳乃落阳也，日本人打的是太阳旗，从东向西一路凶煞，到此已是三鼓过后，暮色所至，岂能不亡也？”齐德旺学着古先生的口气说。
曹盛才有点坐不住，联想到郭凤大伯的信，浑身热燥起来，起身在屋里来回度了一阵子说：“古先生的话不可不信，也不可全信，日本人现在表面上是有些力不从心，但就去年豫中会战所为来看，其锐势仍不可挡，既打通了南北通道，又把国民政府逼进了湘桂蜀以西，人家仍占着大半个中国的富庶之地，不可能说溃就溃，再说还有南京政府在那支着，章自哲那么精明，多半也是冲着这来的。”曹盛才说着停了一下，像是对自己说：“也许古先生只是为了迎合人心才出的此言。”
二人扯了一会又回到了这趟粮食上，双双订了攻守同盟，凡有提及与贩粮有关的事，只抱住四个字：装聋作哑。
霉协把曹盛才叫到宪兵队，问他对山口哨卡出的事怎么看？曹盛才知道对方的用意在于试探，心里早有准备。说：“皇军威慑所在，贼人不敢在城内乱为，四乡私粮猖獗，属下一定配合侦缉队严查！”还向霉协暗示，此事并非一般人所为，保安团伤了元气，出了这种事在所难免，可否让维持会暂代保安团长职权？霉协也不傻，说保安团长一职，已由即将接任大冢宪兵队长的小野兼任，这两天就随皇协军过来，还说请他和以前一样要“大大地配合”。霉协这样做有他的用意，保安团那百十号人，就是一群子散而软的混饭的乞丐，全交给章自哲投李报桃，再从他那里调些管用的兵来给宪兵队当下手，一切由小野掌管，岂不一举两得。
章自哲队伍的回来，并没有给伊水城带来什么大的反响，有人说他是墙头草，也有人说他用的是韬晦之策，还有人说他是被日本人撵得没有地方去了，回来和日本人妥协想暂避一时。不管别人怎么说，有一家人特别高兴，那就是孟家豆腐坊。孟掌柜把一直半开着的门板全部敞开，水豆腐不再是经营的唯一，大张旗鼓地做起了老豆腐，虽然没有以前卖的走俏，但每天也能销个七八屉子。孟掌柜有了笑脸，二妞丽芸又舞起切刀喊起了叫卖，三妞忙里忙外进进出出，一家人似乎忘却了大妞的惨死。孟掌柜还请来拉豆腐的师部司务长，给章自哲捎信，有空回家来坐坐，并亲自为章自哲做了五香豆腐干和辣味素鸡，让三妞专程送去，以备下酒菜用。
章自哲不是故意把孟丽芸“凉”在那儿，知道她是伊水城里有本事的小美人，嘴上一把手上一把，的确是个名副其实的豆腐西施，引多少人垂涎欲滴，眼看就是到嘴边的肉，岂能淡忘？自然另有原因。
就在章自哲返回豫西的当天晚上，孙殿英在司令部为他这个老乡送行，酒至半酣，孙殿英问他要不要弄个日本娘儿们来助助兴？章自哲说没意思，这些东洋妞们全身裹满了单子被子，四下连一点风都不透，除了会点头撅屁股，连一点酸辣味都没有。孙殿英听言哈哈大笑，吩咐卫兵把他的表妹百里红请来，又转脸对章自哲说：“这可是我亲表妹，长的比天仙都天仙，但从不许男人碰她身子，你可别手贱，她的短刀就顺在袖筒里，说攮进去那叫个快，想拦都来不及。上次有个日军佐官乘着酒兴，拧了下她的屁股蛋，要不是那小子有块怀表挡住，他死了我也得跟着遭罪。”孙殿英越说话越稠：“绝对和你见过的任何女人都不一样，性格泼辣说一不二，但一喝酒就成了一潭水，要多柔顺有多柔顺。要是她不是我表妹……哼！”孙殿英脸上现出惋惜。
“记住，你就是装也得给我装出点文化来。”说完又特意给章自哲坠上了一句。
章自哲想拒绝，他希望是个能让他随意摆布的女人，可又不好说不愿意。
百里红的出现如同宴厅里掉下来了个月亮，满屋的洁然絜静。只见她身材绝佳，高一分则高，低一分则低，瘦一分则瘦、胖一分则胖。长发瀑垂但不及肩下，脸似嫦娥更胜似嫦娥。外披一件灰色狐皮大氅，内着青色绸缎淑装，素颜清秀天然艳丽，更显得矜持高雅。章自哲虽然没有阅女无数，但在众多场面上也见过不少美女绮妇，如此绝佳的女中豪杰他还是第一次目睹，惊得是目瞪口呆，嘴巴大张半天合不上。
孙殿英向章自哲及左右做了介绍后说：“要不是我说诸位都是远亲近邻，我家这尊女神谁也请不动。她手下有七个姊妹，个个身手了得，酒量也非寻常，你们有本事拼过的就是爷们，拼不过就跪倒在石榴裙下，把人家的绣花鞋舔干净，哈哈哈……我可把话撂在前头，这七仙女可都是金枝玉叶，谁手指头发痒发贱，自己先剁下来一个泡在酒里，腿旮旯里长蛋子的留下，没长得请便。”说完连击数掌，众姐妹奉酒鱼贯而入。
百里红抿嘴一笑，隐约闪出一排细碎玉牙，举杯敬章自哲说：“小女子早就听说章英雄大名，人称豫西一只虎，站着能使明枪，跌倒会耍暗箭。伸屈自如真君子，久仰久仰。”
章自哲听出她话中的褒贬含义，合着说：“百女侠才是巾帼英雄，狼群虎穴中仍旧悠然自得，盘起是龙展开是凤，也非同人间豪杰啊。”
百里红不动声色地说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，章师长能与我表哥同帐共谋，我当以兄待之。”
章自哲也讨好地说：“愚兄能与侠女相识，胜揽百万雄兵，乃自哲三生有幸。”两人你来我往举杯连连。
孙殿英差不多喝到了七成，摇摇晃晃过来卷着舌头说：“英雄相0惜，郎才女貌，要不要我给你们俩撮合撮合？我孙家军如果有了二位扶佐，管他什么日军、国军八路军的，我孙大圣就是太上老君。”
百里红又顺势逗了章自哲一句：“君若有心，待小女子细细思忖。”说完飘然而去。
本来这是句酒后取笑话，章自哲却当了真。他觉得此时的孙殿英位高权重，富可敌国，将来不管天下怎么个变，谁也憾不动他孙家的半点基石。虽然他不敢完全相信这是真的，可也不妨试上一试。上天给了你一个机会，你不敢去触碰，怎么会知道应与不应？