章自哲从霉协处出来，路过孟家豆腐坊，看见门口的封条是维持会和宪兵队贴的。心中顿生想法，这所门面房居闹市要道，一溜七间相连，清一色的苦楝木门板，里院还有作坊，仓库、住宅以及大车倒库的场子，估算也得有个一两亩地。
“如果能占为己有……”章自哲心想，不管曹盛才借助日本人打的是什么主意，自己才是这里最合理的继承人。章自哲懒得去维持会和曹盛才打嘴官事，让卫兵把他的话传说给曹盛才，虽然孟家现在没了人，但孟丽芸尚不知死活。他是孟家谁都知道的女婿，这里的一切自然有他接手掌管，让维持会及他人不要目中无人，更不准趁火打劫！曹盛才知道章自哲这是在明抢暗夺，但惧于其当前的势力，也只得唯唯诺诺。
章自哲调了一个排的士兵，把孟家豆腐坊里里外外，上上下下，旮旮旯旯全部打扫了一遍，连茅坑都清理得干干净净，焚了香，放了炮，帖了辟邪符，连院里的树上都缠上了红丝条。尽管如此，章自哲仍然心存忌讳，想起三妞生前和死去的样子，生怕半夜闹鬼染上了晦气。听了古先生的话，到西山红椿寺拜佛祈佑，捐得些香火钱，虽不能心安理得，但也求得神灵恕过。
红椿寺在伊水城正南偏东三十里，唯其他寺庙不同的是坐东朝西，这里依山而立、寨墙壁垒，与其说是寺庙，倒不如说是一座守隘的城堡，据说当年闯王李自成穷途末路时，曾在此拒兵、歇息、养病。
章自哲一行人把马拴在山下的老蔓场，过了三孔桥有一分心石，两条石板铺成的路一左一右岔开，一侧为和尚庙，一侧为尼姑庵，至此章自哲彷徨了一下，左为下右为上，也就拾阶而上。寺内女主持向章自哲礼过，授了捐赈、说了些祝福语，便开始为他诵经梵呗，殿内木鱼声声、青烟缭绕。
仿佛间有一女子缥缈而过，章自哲恍惚觉得有些熟悉，揉了揉眼却不见了踪影，也不再去寻思，跪于莲盘双手合十心中默默祷告，至于他心中祷告些什么，也只有他自己知道。
昨天章自哲问古先生，倘若世道有变当何去何从？古先生听了不语，右手三指捏紧不动，左五指交替捻来捻去，足足有半袋烟的功夫，才憋出了十个字：得当伊水城，失落红椿寺。章自哲听了后半句胸口堵塞，走的时候连一分卦钱也没有留下。
背后古先生又嘟囔了一句：“祸兮福兮命中注定。”
“这不是废话吗！”章自哲心里骂了一句，脚没停，头也没回，他今天来红椿寺，除了孟家的事，还有那句“失落红椿寺”，他要来这个地方看个究竟，怎么个“失落”法？
章自哲正闭目想着心事，猛听得主持木鱼敲得杂乱而声异，欲睁眼看时，只觉得脖颈处一股冷风掠过，他“哎哟”了一声，回手一摸满掌是血，再一看，竟然是手持切刀的孟丽芸！卫兵们一拥而上把刺客按倒。
章自哲用手捂住伤口，嘿嘿笑了一声，庆幸地说：“佛祖保佑，老子的领边将星硬，领子高脖子短，只是刮伤了耳朵。把这个杀夫作死的小贱人给我带回去，我要叫她生不如死！”
老尼垂首合十拦下求情，说：“老纳斗胆进言，庙有庙道，寺有寺规，吾徒罪孽深重，可否交于寺中待重戒悔过，还望施主慈悲，阿弥陀佛。”
章自哲想，如果现在杀了孟丽芸，或者带回去囚起来，自己欲占有孟家豆腐坊那块地方，必定遭人口舌，就显出“君子不与小人计较”的样子对老尼说：“既然老主持说了，就让这个小贱人多活几天，不过你们不能让她跑了，或者自己去寻了死，否则我就火烧这红椿寺，让你们死无葬身之地。”
孟丽芸怒目圆瞪，狠狠地朝章自哲唾了一口。
章自哲等人还没有回到城里，就有快马来报：有一行十几个人，看来来头不小、派头也大。说是师长的朋友，要进城办些事情，又不想让日本人知道，我们怕中间有什么不便，所以赶来请示。章自哲问是什么人？快马说，对方不说，还训斥下面少废话，让我们赶快来找您。张自哲听罢先是一愣，立刻若有所思，快马策鞭来到城门前，双方一打照面，章自哲就慌不迭翻身下马，拱手施礼，连连抱歉：“属下不知四少爷荣归，愚兄愧颜失礼。”
马上的人无动于衷，也不还礼，冷冷地说：“算了算了，你我现在同级军衔，就不必拘礼了，我这次路过是要回家办点私事，还劳老兄多应点心了。”
“应当应当，四少爷只管放心。我当亲自执守，保证不会出现任何差错。”随即令手下敞开城门、退居两厢，护卫四少爷入城。
四少爷，那四也。他这是奉了重庆西南长官总署之命，从豫南进驻豫西南，一来限制日本人欲动之向，二则为防止共产党部队，乘虚抢占豫西要地。不过这次他回伊水城纯属私事。
年前那四接到父亲贝勒爷的信，信中言语怒斥：为国不能尽忠，让小日本在家乡肆意妄为；为子你不能尽孝，膝前四季不见你身影。让他近日无论如何也得回来一趟，有重要事情要交于让他办。
父命难违，那四不等部队全部到达指定位置，先派一个连到蛤蟆崖去设伏，以防不测情况发生，又事先让人混入城内监视日本人的一举一动，这才大摇大摆地回来“光耀门庭”。
中午，贝勒府摆了两大桌的酒席，自家人在正堂，那四的随从在下屋，两边的酒菜都一样，清一色的洛阳八大碗，嵩泉醉翁大曲。所不同的是贝勒爷桌前，放了一罐子紫荆关鹿茸血酒，这是那四专门在南阳带给父亲的。
此酒倒入青色细瓷龙凤杯中，酒质宝石亮红，澄清光焰。入口醇甜柔和，舒畅绵长。传说三国时诸葛亮居蜀地时劳心体弱，差快马专程回家乡购得，后来才有了五丈原著名一战，留得千史记载。
贝勒爷品了一口含在嘴中，连连点头称赞，让那四也给夫人倒了一杯，老夫妇轻碰了一下，双双一饮而尽。又让齐德旺和谷雨也倒上些尝尝，二人忙摆手说，小辈受用不得，武昌文静却顾不得许多，抢过来试了一口，辣得伸舌头摆手直吸溜，逗得大人们哈哈大笑。
贝勒爷今天特别的高兴，让夫人从箱底拿出当年的黄马褂穿上，头冠顶戴花翎，宝石顶珠栩栩夺目，只是后面的三眼翎冠上少了冠饰，不过谁也不在意，只是一味地哄老爷子高兴。酒过半巡，贝勒爷开始说正事。
“让你回来是有件大事要你做。”贝勒爷看着文昌和文静，对那四说：“原不准备让你这两个外甥远离膝下，想着洛阳中学指日可待，没有想到如今校门仍然紧闭，先生们都也不知了去向，谁给孩子们教授？现在看再等下去不是个办法，日头升起落下，天天耽误着他俩的前程，两私塾先生现在已经是江郎才尽，每每被他俩问得是张口结舌、面红耳赤，跌进腊月就求告回乡了。你大哥在北平指靠不着，他跑生意有一阵没一阵的，连自己的家都顾不上，你二哥在东洋又那么远，唉！所以……上次你说的重庆的那事儿，不知道现在还能不能跟得上趟？”
齐德旺两口子一听就傻眼了，怎么也没有想到，贝勒爷会为这事专门让那四回来，事先也没有和他俩支言一声，可谁也不敢多话，贝勒爷定下的事就是楔进柞木板上的钉子，没人能拔得出来。
齐德旺在桌子下推了下谷雨，谷雨又抬头求救于母亲。那夫人对贝勒爷说：“好是好，就是这一下子猛得走俩，他们两口还有咱们老俩一下子就寂寞了。心里更没有了着落，万一有个要跑腿的自家人……”说着撩起衣袖拭起了泪。
那四说：“咱家人稀，要不先把武昌带走，等缓一缓看看局势再定？”
“住嘴！”贝勒爷把手杖往地上猛地一杵，迁怒那四：“要不是你们几个只顾追名逐利，不把祖宗放在眼里的孽子，我那家早已是人丁兴旺，不孝有三无后为大，你妻去后已三年有余，至今没有见你身有家眷。那五也是个不上正事的浑小子，上次你娘还没有问他一句，你看他躲闪地快，难道你们都要等到七老八十再娶妻生子？”
那四不知道贝勒爷哪来的这么大火，不意说了句：“您老常教诲我们，男儿当以国家兴亡为重，当今日本人欺我中华，占我国土，没有国哪有家，还请父亲……”
没有想到贝勒爷更是怒上加怒，“你……你给我跪下！掌嘴！”贝勒爷就见不得别人敢和他顶嘴，把手中的酒杯往桌子上重重一放，说：“你少给我信口雌黄！大清亡了，我那家还在，袁大头死了，我那家还是人丁兴旺，日本人和民国都散了，我那家仍然千秋万代！”
下屋的随从听见上屋的怒喝声，坐在原地不敢动，只是伸长着脖子向里看，见师长跪地掌脸，一个个吓得直吐舌头。
谷雨抱住那四的胳膊，也给贝勒爷跪下说：“父亲息怒，四弟没有其他意思，只是职责所在身不由己，当面教子不错，可家里毕竟还有外人，四弟总还是带领千军万马的将军，您老总得给他个面子。”
那夫人把那四搀起，也劝贝勒爷说：“孩子多年不回来，有话你就好好说嘛，这大过年的。”齐德旺走到门口对那四的随从们说：“家事家事，各位还是请继续、继续。”
贝勒爷看大家都在为那四求情，也就算了，不过他说那四，下次回来如果还是一个人，就不让他踏进这个门。那四小声嘟囔了一句：“这又不是抓壮丁，随便绑一个就算数。”那夫人在他背上拍了一巴掌，说：“贫嘴！没跪够不是？”
贝勒爷只当没有听见，回头问两个外孙：“你俩谁愿意先跟四舅走？”齐德旺听出贝勒爷让步了，接过话说：“我看还是让文昌先去吧，过了年他就十八了，文静是不是再等等？”
贝勒爷想了一会说：“也好，不过得让他没过门的媳妇跟着，不能放一个出去单一个。你齐家可就这俩娃。”
谷雨知道说的是曹文，连忙制止，说：“那个娃娃亲是早几百年前的事了，现在不能作数。等学业完成了，让四弟寻个门槛高的不是更好？”
贝勒爷鼻子里哼了一声说：“他？他现在还单着哪，想当年我二十岁时，你大哥那丁就满地跑了，他这个年龄不小了。”
齐德旺说：“好是好，就是不知道师兄那边会不会同意？”
贝勒爷说：“他敢不同意！想毁约不成？你们不愿意张口，我去说。”
齐德旺看拗不过贝勒爷，给谷雨递了个眼神说：“家有千口主事一人，我看这事就这么定了吧，不过今天太晚了，明天……”谷雨知道丈夫想使个缓兵计，刚要张口就被贝勒爷堵了回去。
“不，现在就去把曹盛才和文儿叫过来，今晚就跟四儿走。”那夫人听了不愿意，说四儿大老远回来，怎么也得在家歇息一晚上，俺娘儿俩也得好好说说话。
贝勒爷坚持说，这满城的虎豹豺狼，你们放心，我还不放心呢！那四也说，本来就是看过父母接了人就走的，即便这边万无一失，部队那边刚过来还没有稳住神，万一有个闪失不得了。无论如何也得连夜赶回去布置。
谷雨要和齐德旺一块儿去曹家，贝勒爷说：“也好，省得你家掌柜笨嘴拙舌地说不清，再把事情给砸了。曹盛才是什么人你们比我清楚，就说我有事要当面和他说，至于如何把文儿也带来，这过年时的借口怎么都好找，你们自己想办法。”
那四看已过午夜，就让两个随从陪着，交代远远跟着。
曹盛才也没有睡觉，他把年前敛来的所有财物拢在一起，装在一个布袋子里用手掂了掂分量，脸上露出了满意的笑容，有钱就是爷，贝勒爷凭啥牛？为什么傲？还不就是因为他有钱、家业大，天天窝在王府里，大门不出二门不迈喝茶闲趣，就能够呼风唤雨。如果现在大家都抖家底，我曹盛才虽然比不过他，但在伊水城不是榜眼也得是个探花，还能有谁能比过自己？
目前让曹盛才最为遗憾的是他只有这一双儿女，要是也有个“七狼八虎”，不管将来是谁得天下，他曹盛才只要跺跺脚谁敢不听？前一阵子有人暗示他取个小妾，可他畏怕郭凤那个疯婆娘，一旦她闹起来一圈子人都不得安生。那人笑他聪明一世糊涂一世，不能明的还不能暗的？别说一个，就是三五个也不在话下，只要能生孩子下崽，有钱供地动，还怕将来娃子不姓曹？说得他心里痒痒的。自己是四十开外的人了，再娶几个十七八的大闺女，嘿嘿……六十大寿时儿女成群也为时不晚。
曹盛才正想好事，听见大门有响声，接着就是门房和齐德旺两口子说话声。
“他们这时候来干什么？”曹盛才赶忙把钱袋藏入新修的夹墙里，又认真检查了一下没有破绽，这才匆匆把他俩迎进了客房。
齐德旺说：“大半夜来打扰师兄真的很抱歉，可贝勒爷喝了点酒，说起下辈人的事就没个完，他想当面问问您，孩子们的娃娃亲还算不算数？”
“算数，算数。别说当年是师傅做的证，就是现在你师兄我说过的话，什么时候对你不算数过？”曹盛才信誓旦旦地说。
谷雨说：“这话我们也都说了，可贝勒爷非要你带上文儿，当着他面再说一次，他老年纪大了，倔起来没个完。还是请师兄辛苦一趟，反正年下没出破五，走亲串友晚一点是常事。”
曹盛才没想太多，现在让他承当啥都行，将来再说将来，说文儿就不去了吧？谷雨说，咱大人的事啥都好说，就是孩子们得知道个根须，我们也当不了他们一辈子的家，这是贝勒爷的意思。
曹盛才去把文儿叫醒，没有和郭凤说。自从上次出了麻老二的事，他们夫妻就分屋了，自此他也没有和郭凤同过床，有几次郭凤来缠绕他，他说心里窝着事，下面压根起不来。郭凤撩逗了一会，见他那东西的确跟死长虫一样，软不塌塌的没反应，也就不再提这种事了。
四人出了金御堂，没多远曹盛才就觉得身后有人，而且是有意不远不近地跟着，心中立时划了一道，他看谷雨拉着文儿在前面走，缓了几步和后面的齐德旺并排，悄声说：“好像后面的人……”
齐德旺说：“没啥，是那四的人。”
“那四？那四回来了？他回来干什么？”曹盛才突然停下了脚步。脑子里立即出现了两个字：“锄奸”！转身就要往胡同里拐，后面两个人已到了他身后，一左一右夹住了他的胳膊，小声而严厉地说：“先生不要有想法，跟着走啥事也没有，别吓着了前面的孩子。”
曹盛才闹不清到底是什么情况，刚挣扎了两下，就觉得一只短枪顶在了他的腋下。到了贝勒府两人松了手，连连说了几声“抱歉”后，就再也没有出现。
贝勒爷见了曹盛才，没有寒暄也没有让座，直接了当地说了让他来的意思。曹盛才感到太突然，竞一时不知如何回答是好。那四冷着脸说：“别磨磨蹭蹭的，行不行你给个痛快话。”
“怎么了？你想反悔？定了亲就是我那家的后人，这事是我定的。”贝勒爷语气逼人。
谷雨说：“问问文儿愿不愿意再说。”曹盛才终于有了托辞，也赶忙同意，他本以为文儿会不答应离开家的，连问了几句：“你是愿意和武昌哥跟着四舅去外面上学，还是觉得和爹娘在一起守在家里好？”文儿抠着自己的手指不看大家，就是低头不说话。
那夫人说：“你们都别吆三喝四的，看把孩子吓的。”上前拉着文儿手轻声问：“摇头不算点头算，有姥姥在，别怕。”文儿仍然没有抬头。