永琪病倒的消息传到太后耳中，太后也有些担忧，默默盘算着。

　　其实，过年前后，乾隆因为怕下面人议论，已经几次派人去请太后回宫庆贺新年，太后却杠上了，偏偏不回去。

　　然而，太后不是真的不想回宫，只是嫌自己不够有面子，希望乾隆亲自来接罢了。

　　乾隆心里也明白太后的用意，前一阵受宫妃和大臣的共同劝谏，乾隆也曾被说动，亲自到圆明园请太后，结果刚去到就得知敏敏当街挑衅乾隆和皇后竟然是太后挑唆的。

　　乾隆很爱面子，前有香妃被太后废除，让他在大臣面前难堪，后有敏敏为琅玦之大闹，更使他颜面扫地。这些事接连发生，他当然久久不能释怀，岂肯放低自己亲自去接太后？

　　太后唤来贴身女官莫禾和陈瑛麟，吩咐道：“哀家听说永琪病了，皇上已经张榜招医，可见病得不轻。这愉妃和永琪一前一后的生病，且都是一病不起，永琪的嫡子也夭折了，哀家确实觉得这里有点怪！怕是近来，我们爱新觉罗家的运道不好。”

　　莫禾问：“那太后有什么主意？”

　　太后笑道：“哀家想为皇室添添喜气，瑛麟再进宫一趟，告诉皇帝，就说哀家说的，为永璇议亲，兴许永琪的病就好了呢！”

　　瑛麟应道：“是。”

　　太后又对莫禾说：“你去向亲贵们通个信，让大臣们也上奏折，劝皇帝为永璇选福晋，皇子的婚事都关乎社稷，是大事。”

　　莫禾也应道：“是。”

　　瑛麟暗思，太后已经在圆明园住了很久，只怕为永璇议亲是次要的，设法让乾隆亲自接太后回宫才是主要目的。皇子娶亲这等大事，太后必得回宫主持大局，乾隆只要答应议亲，就一定会亲自接太后回宫。

　　太后问：“瑛麟在想什么呢？”

　　瑛麟笑道：“奴婢在想，八阿哥娶亲，皇上定要接太后与和贵人回宫，合家团聚，这可不是双喜临门吗？奴婢要恭喜太后了！”

　　太后笑盈盈地说：“你恭喜哀家，还是哀家恭喜你呢？这为永璇议亲，该娶哪家姑娘呢？”

　　瑛麟低头不答。

　　太后笑问：“怎么？你不愿意？”

　　瑛麟勉强笑道：“奴婢承蒙太后厚爱，岂能有不愿的道理？可是，奴婢毕竟是汉人，太后和皇上为八阿哥议亲，自然是先选嫡福晋，哪位皇子的嫡福晋会是汉人呢？”

　　太后道：“你说得不错，不过议亲么，也可以把嫡福晋和侧福晋都选定了，只要先迎娶嫡福晋不就行了？你放心，就算你只是侧福晋，有哀家给你撑腰，嫡福晋也得敬你三分。”

　　瑛麟不敢拒绝，只好跪下拜谢道：“谢太后袒护之恩。”

　　瑛麟入宫，按照太后旨意，向乾隆传信。

　　“太后要为永璇议亲？”乾隆点点头，道：“前一阵，永琪跟朕提过这个事，朕说过了年办。最近也有大臣上书，也说了这件事，看来，永璇确实到了成婚的年纪了，那就议亲吧！”

　　瑛麟听见乾隆答应，慌忙跪了下来，道：“奴婢还有一事请求。”

　　乾隆满不在意地说：“太后若还有什么吩咐，你一并讲清楚就行！不必行此大礼！”

　　“不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求。”

　　乾隆看了看瑛麟，笑着一下，对王进保使了个眼色，王进保带着殿内的下人都退了出去。

　　瑛麟对乾隆磕了个头，问：“皇上这次议亲，能不能只为八阿哥选嫡福晋，不要选侧福晋。”

　　“为什么？”

　　瑛麟又低下了头。

　　乾隆顿时明白了，笑道：“太后要你做永璇的侧福晋，是吗？”

　　瑛麟忽然哭了起来，哭出声来，哭声很像撒娇。

　　乾隆像哄孩子一样，笑着说：“好了好了！你不愿意嫁给永璇，朕不下旨就行了，哭什么呢？”

　　瑛麟脸上写满了为难，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒绝太后，不知道该怎么交差，还请皇上帮我想想办法！”

　　乾隆随口与瑛麟玩笑起来，道：“要不这样，朕选你入宫，封为贵人，太后自然就不能把你许配给永璇了，你可愿意？”

　　瑛麟不假思索地摇了头，又紧张兮兮地慌忙磕头，解释道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有资格侍奉皇上？”

　　“不愿意就直说，朕也不喜欢强人所难！”乾隆原本只是开个玩笑，不想瑛麟竟然还看不上自己，难免觉得很没面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，执笔批阅奏折。

　　瑛麟跪着，也不敢吭声，跪了一会儿，觉得腿有点酸，用手揉着膝盖。

　　乾隆抬头看了瑛麟一眼揉膝盖的模样，像个小可怜，便说：“你起来吧！”

　　瑛麟仍然胆怯着，道：“奴婢冒犯天威，不敢站起来。”

　　“其实，朕心里挺喜欢你的，聪明，美丽，也很有心计，却直来直去，并不世故，你这样的姑娘，还真是稀有。”乾隆又咧嘴笑了笑，因为钱氏的缘故，他对瑛麟很能包容，又笑着说：“如果你想嫁给永琪，朕也不是不能为你做主，但眼下……永琪嫡子夭折不久，两位福晋又都因为这件事很受伤，这个时候把你赐给他，不太合适。”

　　瑛麟答道：“奴婢和表姐一向要好，不想因此反目，只愿他们举案齐眉，不想进去添堵。”

　　乾隆笑道：“那朕就不违背你的原则，你想怎么样就怎么样吧！回去告诉太后，朕会看个好日子，亲自接她回宫，一起为永璇议亲。”

　　瑛麟拜谢了乾隆，退出养心殿。

　　在回行宫的马车上，瑛麟掀开窗帘，不住地看窗外，经过一个卖烧饼的摊位附近，她喊了一声：“停车！”

　　常日为太后驾车的太监高原停了车，问：“陈姑娘有什么吩咐，还是要顺道去荣王府探望侧福晋吗？”

　　“不，这味道很香，我要下车买个烧饼！”瑛麟下了车，走到烧饼摊位上去挑了几个，吩咐高原付钱。

　　一个叫花子忽然抱住瑛麟的脚，说：“姑娘赏个烧饼吃吧！姑娘行行好！”

　　瑛麟吃了一惊，高原走过来，不分是非就一脚踢了叫花子，吼道：“也不打听我们小姐是谁，就敢摸小姐的脚！”

　　瑛麟喊住高原，道：“别打了，这花子是女的，摸了脚也没什么！”

　　高原问：“女的？”

　　瑛麟把纸包的烧饼都给了叫花子，说：“他不是故意踢你的，有些误会，这些烧饼，你都拿去吃吧！”

　　高原见状，又重新买了一些，拿给瑛麟，说：“小姐真是好心！”

　　瑛麟笑笑，上了马车。

　　马车行远，那个蓬头垢面的叫花子抬起头来，原来是陈瑛凤。她蹲回墙角，从两个烧饼中取出一张纸条，上面写着：“八子准婚，乱之以助。”

　　瑛凤随手将纸条丢进做烧饼的火炉。

　　荣王府中，永琪的病一直反反复复、好好坏坏，虽有过两次揭榜的大夫来看诊，还是没能为永琪医好，懿泽对此很是着急。

　　碧彤却并不在意，也很少来看永琪，自从绵侒死后，碧彤便无心在永琪身上，在她看来，余下的日子都是守寡，是真守寡还是守活寡，区别也不大，那么永琪是病是好、是生是死，她自然也就不挂心。

　　总之，只要懿泽过得不好，碧彤就没有意见。

　　起初，孟冬认为胡嫱失忆多半是假，可是观察了很多天，并没有觉察出胡嫱有什么异样，渐渐开始怀疑自己的判断力，慎重地对懿泽讲：“跟你说一件可怕的事，我现在有点怀疑，胡嫱有可能是真的失忆了。”

　　懿泽却不以为然，道：“你不过是看到她伺候了永琪了这些日子，天天在一处却规规矩矩，就相信她是真失忆。可她一来永琪就病了，根本没有能力卿卿我我，这又能证明出来什么呢？”

　　孟冬摇了摇头，道：“你理解错我的意思了，你嘴里说着她一来王爷就病了，却不曾怀疑这两件事里面的关系，可见，没有谁会轻易怀疑她。”

　　“你什么意思？你是说……永琪可能是被胡嫱所害？”懿泽不敢相信，却忽然间感到更害怕，如果真的是这样，胡嫱已经伺候了永琪许多天，岂能有救？

　　“王爷不过是受寒而已，论理说，他年轻体健，不该有大碍，且在胡嫱来之前，他已经好些了。可胡嫱入府之后，王爷的病就变得轻轻重重，她去书房后，就更糟糕了。再想起宫中议论的，胡嫱之前曾害愉妃的事，让人不得不起疑！”孟冬分析到这里，惊叹道：“其实，这些事一点都不难推理，可就因为她与王爷有旧情，我们的注意力全都在那个点上，所以都没有往其他方面怀疑过！如果她的目的是嫁给王爷，当然没有理由害王爷，但她如果是真的失忆了、被收买了，利用她的人又了解她和王爷的过去，下手会很容易，王爷不会防备，我们全都不会防备！利用胡嫱的人，很可能是某个宫妃，你想，皇上有立储之心，后宫的那些妃嫔会坐视不理吗？她们哪一个是省油的灯？”

　　懿泽听了这番理论，是当真吓懵了，她不能多想，立刻开门跑了出去。