他这副别扭样子顿时让楚回更乐了：“也对哦，你这生辰也不是自己报的，是窦小姐说的，想必不会假。唉，那便没办法了，早生一天也是大，更何况我还比你早生了将近两百天呢？你这个‘三哥’当得不冤，除非……”
他突然收起笑容，盯着谢扬的眼睛一字一字道：“你的生辰，弄，错，了。”
“我又没失忆，自己的生辰怎会弄错？”谢扬不欲继续这个话题，扭头抬脚便走，“懒得和你废话，走了。”
“知遥你别跑啊，你等等我啊！”楚回笑着追了上去。
此时夜色渐浓，华灯初上，月挂枝头，他二人在月光灯影下并肩前行，去路漫长，却时见璀璨光明。
次日早起，疾行半日，临近午时，众人终于抵达浮霞城外。
浮霞城乃岭南重镇，物产丰饶，市井繁荣，尤以调鼎之术闻名天下，唯有一处不足，便是气候炎热，暑气侵人。如今时已入夏，更是一年中暑气最盛之际，那日头直似一个火球，烤得人口干舌燥，汗流浃背。
谢扬尤其觉得难受。只因渝州气候虽暖，落春山却高，山顶终年积雪，四季长冬，故名“落春”，意为“没有春天”。在落春山上，不围炉衣裘便算是夏日，自小在山上长大的谢扬，何曾见过这等火辣辣的日头？只觉得呼吸都快要着火了。楚回和姜郁也被烤得蔫了罢唧，早已没了往日间谈笑风生的精神头。窦莹更带着九旋早早躲进了马车里，遮得头发丝儿都不露出一根。
青莲会是玄门盛事，浮霞城不敢轻忽，筹划得甚是整齐，离城尚有三十里，沿途便随处可见供赴会者打尖儿歇脚的茶棚。不过这茶棚陈设简陋，饮食粗粝，原是为普通玄修之人准备的，那些知名人物和世家子弟多半看不上，都宁可忍一忍，赶进城去再寻精致下处。楚回一行自然也不欲耽搁，远远望见巍峨的城门，都是精神一振，当即快马加鞭，奋蹄而去。
离城门尚有一箭之地时，一队人马遥遥迎了上来，为首是两名青年男子，一名刚及弱冠，一名年可十七八。
年长那位身着一袭月白锦袍，相貌生得极好，面上神色却是冷冰冰的，仿佛罩着一层严霜，纵使烈日当头，也让人一望生寒。楚回只看了他一眼，便觉得如同喝了一碗杏仁冰露，顿时五脏六腑都熨帖了。
年轻那位给人的观感却正好相反。他剑眉星目，挺鼻薄唇，相貌原是十分端正，只可惜浑身上下一股跳脱之气，眼也弯弯，嘴也弯弯，不笑犹带三分笑，顿时便显得不那么沉稳起来，穿着更尤其扎眼——这大热天的，人人都恨不得泡在水里，他倒还穿了一身艳丽如血的朱红锦衣，映着日头，只晃得人耀眼生花，不敢直视。
于是出于某种不言而喻的原因，当两人同时迎上来时，大家伙儿，包括赶车的车夫，都不约而同地侧向了白衣男子那边，只除了姜郁。众人尚未开言，他已一马当先跑到红衣男子身边，口里喊着“思归”，将双手伸了出去。红衣男子也满面堆笑，一面喊“芳林”，一面就着骑马的姿势，侧身和他抱了一下。
楚回早知“芳林”是姜郁的表字，见他二人以字相称，又在那边勾肩搭背，不停笑闹，也不怕热，便知其关系匪浅，对来人的身份也心中有数了，定是浮霞城少主乔念，“思归”想来便是他的字。
“几日不见，你小子更骚包了，这大热天的，怎么穿得一身红？险些晃瞎我的眼。”姜郁笑嘻嘻地调侃，换来乔念毫不客气地一拳砸在他肩头。
“论骚包，我能骚得过你？”乔念先还他一句，方才无奈道，“你当我愿意穿成这样？还不是爹，说青莲会是大场面，须格外注重仪容，故此特令全宗上下都着正色，以示隆重，也方便来客辨识身份。”
说到这里，他突然凑到姜郁耳边，装作说悄悄话的样子，其实音量大得人人都能听见：“其实我知道，什么隆重、方便都是假的，他想要显显浮霞城的气派才是真。”
浮霞城以朱雀为徽饰，以朱红为正色，家传术法“离火诀”也是以火为兵，红，的确是浮霞城的象征。众人听他如此一说，都忍不住笑了，楚回也更加确定了他的身份。
此时谢扬也到了白衣男子身边，抱拳行礼道：“师兄。”
原来白衣男子正是谢扬的师兄，落春山季氏少主季寒。
季寒还了一礼，眼光却掠过谢扬，落到了后面的马车上。楚回顺着他的目光看去，见窦莹已带着九旋下了马车，此时正与季寒遥遥相望。楚回一看那眼神，早在心中憋了一路的疑问，顿时便有了答案。
借着季寒与窦莹见礼的空档，他一步蹿到谢扬身边，附耳低笑道：“合着你这一路上都对姜郁不冷不热的，是在替你师兄吃醋呢？”
谢扬吃了一惊，赶紧扭头瞪他一眼，示意他噤声。
楚回暗暗好笑，“唰”的一声打开折扇，假作扇风掩住嘴道：“你多虑了。依我看，知遥你是眼大无神，枉做小人。你瞧你师兄和窦小姐的样子，哪个眼睛里还有别人？再瞧姜郁的样子，他对乔念都比对窦小姐殷勤，又哪里像是你师兄的情敌？”
“姜郁这家伙风流浪荡，天下皆知，谁知道他心里打着什么主意？”谢扬忍不住辩驳，“再说窦师姐那般人品相貌，姜郁就算开头没心思，这一路同行下来，也未必不动歪脑筋。”
“哈……”楚回又想大笑，又怕引人注目，忍得十分辛苦，“我看你自己像根木头似的不解风情，对别人的事倒是敏锐得很，都会洞见先机，防患于未然了。”
“你闭嘴。”谢扬眼见季寒和窦莹见礼已毕，正一起向这边走过来，赶紧打住话题迎了上去。
楚回也整整衣衫，过去厮见。姜郁和乔念也过来了。
众人之中，五人都是旧识，唯有楚回和九旋是新面孔，谢扬顶着日头将二人介绍了一番。
听说二人是来参加青莲会的，乔念很是诧异：“楚兄渊渟岳峙，神光内蕴，一望即知修为高深，此次肯赏脸赴会，实乃我浮霞城之幸。只是没想到九旋姑娘小小年纪，竟也深藏不露，倒是在下眼拙了。”
“我没有深藏不露。”九旋连连摆手，赶紧从怀里掏出一个荷包，正是她那袋足以闪瞎人眼的盘缠，直直杵到乔念鼻子底下，“我有钱，我准备了银子报名的。”
乔念：“？”
楚回一把按下她的手，一面往回拽，一面向乔念抱歉道：“不好意思，小丫头不通世务，胡言乱语，乔兄不必与她一般见识。”
谢扬也赶紧解释：“九旋没什么本事，又不懂规矩，以为只要交钱便可以报名。我跟她说了不行，可她总也不听。”
楚回一脸为难地道：“这事儿怨我，也没搞明白规矩，便答应带她来岭南见世面，后来知道行不通了，却也没办法将她一个人扔在半道上，只想说来了以后再随机应变。她一个小丫头，身份记忆全无，连话都听不太明白，我又能怎么办呢？乔兄，你是东道主，对青莲会一应规矩最为清楚，你给出出主意，此事便当真无法可想了吗？”
“这，这，其实也不是……”乔念嘴唇掀动，欲言又止，一双眼睛尽瞟着谢扬，神色间又是为难，又带着几分好笑。
楚回莫名其妙，转眼一瞧，却发现不止乔念，还有季寒、窦莹和姜郁，也都不约而同地将目光投到了谢扬身上，似乎他才是那个掌握着一切关键的人物。
头顶烈日灼人，周遭目光刺心，谢扬垂死挣扎片刻，终于败下阵来：“得得得，便算我名下罢。”
他话一出口，乔念便促狭地笑了，窦莹和姜郁也露出意味深长的神色，便如看了一出好戏，就连季寒的冰块脸也隐隐有些松动。
“这是……”楚回一头雾水，向众人投去询问的目光。
众人赶紧或扭头，或望天，一副“我什么都没看见”的姿态，谢扬也低头死死盯住自己的脚，仿佛上面突然开出了一朵花。楚回扫视一圈，见无人应答，最后只好捅捅谢扬的腰。
谢扬难得地没有炸毛，反而有些气短。他低着头，含含糊糊地道：“青莲会只允许报名者参加，但若有符合条件……之人提前知会，每人可带一名仆从入场，以供差遣。他们都会带，我没这个人。”
“原来如此。”楚回恍然，“这符合条件之人，想必便是各世家子弟了。”
他轻声一笑，折扇一转，轻轻敲在九旋头上：“傻丫头，还不赶紧谢谢你谢大哥？若不是他，这青莲会恐怕你便进不去了。毕竟上哪儿再去找一个金尊玉贵，身边却不带人服侍的世家子弟呢？”
九旋虽然没太听懂，却也明白这青莲会自己是能去的了，当即高高兴兴抱住谢扬的胳膊：“谢谢哥。”
她一高兴，小嘴可甜，叫得那是格外亲热。谢扬装作没听见，将二人的讽刺和感激都略了过去。
问题解决，乔念自告奋勇要带楚回去报名，姜郁自然陪着，季寒也要送窦莹去白玉京的下处，于是将九旋暂时托付给谢扬，说好等楚回报完名，再回头来接她。落春山早已在浮霞城中安排好下处，季寒打发谢扬先带九旋去拜见季朴，一来这是谢扬身为弟子的礼数，二来九旋要以落春山婢女的身份进入会场，也须得先禀过宗主。
众人分头行事，自有季寒带来的仆从为谢扬引路，不一时便来到一所颇具规模的客栈门外。落春山包下了后面一整片院落，独门独户，清净宽敞。
谢扬一进客栈，便有仆从通传进去，等他跨入季朴的院子时，季朴已在正厅端坐了。
谢扬带着九旋进门，先自己行过礼，又教九旋行礼，待一抬头，猛然惊觉不对：季朴连一个眼神也没给他这个数日不见的二弟子，反倒将所有目光都牢牢锁定在了九旋身上，从头到脚细细省视，看得那叫一个目不转睛。
谢扬被弄得脊骨生凉，又不解其意，只得硬着头皮将来龙去脉讲了。
季朴看看他，又看看九旋，摆手道：“这等小事，你自己做主便是。莫说九旋姑娘是你的朋友，只是借个名头，便是你真要收个婢女，为师也不会不允的。九旋姑娘一路劳顿，你先带她下去，找几个好的婢女服侍，不可怠慢了客人。至于你，换过衣裳再来房中见我，我有事与你说。”
谢扬答应了，下去找管事的分拨了两名侍女给九旋使，一名蒋青萝，一名范紫苏。二人自带九旋下去安置不提。
谢扬回房换了衣裳，惦记着季朴的异样，急急忙忙又去了季朴房里。
刚进门，季朴便一改方才的温和慈祥，一个爆栗敲在他脑上：“你这臭小子，是想要反天啊？我让你去找媳妇儿，可没让你拐带孩子！那小姑娘才多大？十二？十三？也亏你下得去手！看我不打死你这个没天理的。”
他一面说，手上一面连环出击。
“哎，师父，师父！你老人家胡说什么呢？”谢扬被打得满屋子乱蹿，头痛，心更烧，“九旋便是我半路上偶然遇见的，连身世来历还没弄明白呢，哪里便扯到什么媳妇儿上头了？您老人家自己想徒弟媳妇儿想疯了，倒将黑锅往我头上扔。九旋才十四岁，您便是想冤枉我，也找个靠谱的锅好罢？”
“你说什么？小姑娘有十四啦？”季朴住了手。
谢扬抱住头，眼含警惕地看着他：“她其他记忆全无，只知道自己的名字和年纪，说是十四了。怎么？”
季朴回身朝椅中一坐，手捋胡须，若有所思：“如此说来，她与你只差四岁，明年便将吉笄？嗯，这年貌倒也相当，我们可以留下她，趁这一年的功夫细察其品行。只要姑娘好，身世来历什么的，倒也不必太拘泥。岂不闻英雄不问出处？哈哈哈哈，这淑女也是一样的嘛。”