安国公府有一处锦绣院，乃是先祖暮年静养之所，穆夫人就安排胡姨母一家人暂住在这锦绣院里。胡姨母每日或饭后，或晚间，她便到前院，或与傅老太君闲谈，或与穆夫人相叙。胡楚奈则日与江禾茉、婉柠、婉棠等姊妹一处，或看书下棋，或作针黹。

　　胡楚奈年岁虽比江禾茉大不多，然品格端方，人多谓江禾茉所不及。江禾茉出身高贵，既有“钟鼎之家”的尊贵，又有“书香之族”的高雅。胡楚奈出身商人家庭，士农工商，出身自然是比江禾茉不过。但江禾茉性情孤高自许，目无下尘，胡楚奈行为豁达，随分从时，虽然来得晚，但要比江禾茉更得下人之心。

　　她为何要得“下人之心”？

　　因为小人的嘴有什么避讳的，好坏事全凭他们心情，把人贬的连畜牲不如也是有的，一些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人。

　　自从胡楚奈到了安国公府，郑轻白偶尔会听到下人说江禾茉爱使小性儿，嘴里又爱刻薄人。

　　这日，郑轻白和婉柠、婉棠、胡楚奈在穆夫人屋里说话，顾溪和江禾茉一起过来，穆夫人见到江禾茉就问她：“姑娘吃鲍太医的药可好些了？”鲍太医是穆夫人介绍给江禾茉的大夫，江禾茉说道：“也不过这么着，老太君还叫我吃王大夫的药呢。”这样说不是明摆着说鲍太医不好嘛。

　　顾溪赶忙打圆场说道：“太太不知道，江妹妹是内症，先天生的弱，还是吃丸药的好。”他胡扯了半日才逗得穆夫人开心。

　　正说着，傅老太君房里的丫头找顾溪和江禾茉过去吃饭。顾溪说：“我今儿跟太太吃斋。”说着自己跑到桌子上坐了。江禾茉扭脸带着小丫头走了。穆夫人对郑轻白等人笑道：“你们只管吃你们的，由他去罢。”

　　胡楚奈对顾溪笑道：“你正经去吃罢。吃不吃，陪着江妹妹走一趟，她心里正不自在呢。何苦来。”

　　顾溪只吃饭，并不言语。

　　一时吃过饭，顾溪忙忙的要茶漱口，婉柠、婉棠都笑道：“三哥哥成日家忙的是什么？吃饭吃茶也是这么忙碌碌的。”

　　胡楚奈又笑道：“你叫他快吃了去瞧江妹妹去罢。叫他在这里胡闹什么呢？”

　　穆夫人一直不喜欢江禾茉，顾溪与江禾茉自小养在傅老太君身边，二人日则同行同坐，夜则同息同止，言和意顺，略无参商，亲密友好，与别人不同，没有哪个母亲乐意见自己的儿子更在乎别的女子的。

　　郑轻白笑道：“老太君叫三弟过去吃饭，三弟虽然陪着太太吃斋，但心里肯定是惦记着老太君那里都有些什么好吃的。”

　　顾溪冲郑轻白浅浅一笑，“知我者，嫂子也。”

　　郑轻白和婉柠、婉棠、胡楚奈吃完饭也到傅老太君那边，和傅老太君说了一会儿话，郑轻白看见胡楚奈进里头屋里，顾溪正和江禾茉在里头屋里说话。

　　胡楚奈对江禾茉笑道：“江妹妹做什么呢？”

　　顾溪向胡楚奈道：“老太君要抹骨牌，正没人，你抹骨牌去罢。”

　　胡楚奈笑道：“我是为抹骨牌才来么？”

　　郑轻白走过去，拉着胡楚奈出来，说道：“老太君说她这儿有暹罗国进贡的茶叶，胡妹妹快来尝尝。”

　　且说这日，顾溪来至顾涧的院里，郑轻白正打点针黹与丫鬟们，抬头看见他进来，连忙起身含笑说：“三弟来了。”说着，让他在椅上坐了，即命南枝斟茶来。

　　顾溪说：“我刚去了二哥屋，他睡觉呢。”

　　郑轻白问他，“你今儿怎么想着要过来了？”

　　顾溪不好意思的笑了笑，说：“我想问二哥县考的事。”

　　郑轻白笑道：“等你二哥醒了，我告诉他你来过。”

　　郑轻白看他项上挂着顾家的传家宝玉，笑道：“传家的宝玉，我未曾见过，今儿倒要瞧瞧。”他听了，忙从项上摘了下来，递在郑轻白手内。郑轻白托于掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，看上面镌着八个字，“莫失莫忘，仙寿恒昌。”

　　郑轻白想到胡楚奈项上戴的金锁，上面錾着两句吉祥话儿——不离不弃、芳龄永继，倒像和这玉上的两句话是一对儿。郑轻白笑道：“听闻胡妹妹有个金锁，说是要有玉的才可婚配。”

　　近日，胡姨母说胡楚奈身上的金锁是个和尚给的，和尚说等日后有玉的方可结为婚姻，“金玉良缘”一说不胫而走，顾家上下人尽皆知。

　　顾溪唇角撇了撇，从鼻中哼了一声，“姨母到处宣扬这话，生怕不能人人知道。”

　　郑轻白知道安国公府有些人是不喜欢胡姨母一家人的，傅杪夏曾经就说过：“明明自己家有房子，偏偏要赖在咱们家不走。端着大家闺秀的作派，做的却是偷鸡摸狗的勾当，连奴仆的好都要去讨，我是瞧不上的。”

　　南枝已摆上了几样细茶果，郑轻白道：“任谁说什么，你的婚事自然是由老太君决定。”

　　顾溪低头想了想，不一会儿抬起眼看向郑轻白，笑道：“嫂子说的，可不是嘛。”

　　胡楚奈十五岁，及笄之年，已到了结婚的年龄了。

　　胡姨母带着一双成年的儿女住在姐夫家中不走，属实有些不妥当，可胡姨母一家人却浑然不觉。

　　傅老太君说要给胡楚奈做生日，还自己捐资二十两，交与傅杪夏备酒戏，傅杪夏笑道：“老太君既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这个够酒的？够戏的？果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。”说得满屋里都笑起来。

　　傅老太君亦笑道：“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过她。”

　　傅杪夏又说起初一日在清虚观打醮的事来，遂约着姊妹们看戏去。

　　胡楚奈笑道：“罢，罢，怪热的。什么没看过的戏，我就不去了！”

　　傅老太君向胡楚奈道：“姊妹们都去，你也去逛逛，连你母亲也去。长天老日的，在家里也是睡觉。”胡楚奈只得答应着。

　　郑轻白原以为只是去纳凉、看戏，不成想，傅老太君和清虚观那个老道士竟演了一出双簧。

　　那张道士要给顾溪提亲，说是位小姐，今年十五岁，模样儿、根基家当都配得过。

　　这么巧，也是十五岁？

　　傅老太君说：“上回有个和尚说了，这孩子命里不该早娶，等到弱冠之年再定罢。”

　　又是和尚！这世上的和尚、道士真是忙，都来管别人的姻缘！

　　胡楚奈已过了及笄之年，顾溪才十四岁，等顾溪到弱冠之年，她得多大年纪？

　　后来，张道士又捧了一盘子进来，说：“这是那些远来的道友和徒子徒孙们各人传道的法器，虽不稀罕，溪哥儿只留着玩耍赏人罢。”只见那盘内有金璜，也有玉璜，皆是玉琢金缕，共有三五十件。顾溪不把这些金和玉当回事，用手翻弄，说：“我要这个也无用。”

　　他扭头看到郑轻白，笑道：“嫂子来挑一件留着，到了家穿上戴着玩儿。”

　　郑轻白笑着摇了摇手，“我不爱戴这些，沉甸甸的有什么趣儿。”

　　顾溪笑道：“是挺无趣的，不如叫小子捧了这个，跟着我出去散给穷人罢，也算是积德。”

　　傅老太君笑道：“这话说的也是。”

　　第二日郑轻白听说顾溪与江禾茉二人言语有些不合起来，又闹了一回，顾溪又砸了一次传家宝玉。

　　郑轻白知道，他要砸的不是玉，而是那个“金玉良缘”的传言。