这日，郑轻白走到闸桥那边看桃花园里桃花开的正好，只见一阵风过，把树头上桃花吹下一大半来，突然树下一人站起身，桃花落得他满身皆是。郑轻白一看那人穿着一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫条，脚上是一双青缎粉底小朝靴，原来是顾溪。他要将身上的桃花抖下来，可突然又停了下来，他小心翼翼兜了那花瓣，来至池边，抖在池内。那花瓣浮在水面，飘飘荡荡，竟流出闸桥去了。

　　郑轻白走过去问道：“你在这里作什么？”

　　顾溪一回头，看到是郑轻白，笑道：“嫂子。”他慌得将手里的书藏之不迭。

　　郑轻白道：“你在看书？”

　　顾溪笑道：“不过是《中庸》。”

　　他最是厌恶四书五经，不愿读书去考举人进士，不愿与那些为官做宰的人们谈谈讲讲仕途经济学问，也不愿应酬世务，他甚至批判程朱理学，把那些追逐科举考试、仕途经济的文人叫做“禄蠹”。他说看《中庸》，郑轻白怎么会信他？

　　郑轻白道：“你还想在我跟前弄鬼。赶早儿给我瞧瞧，好多着呢。”

　　顾溪道：“好嫂子，若论你，我是不怕的。你看了，好歹别告诉别人。”一面说，一面将书递了过来。

　　郑轻白接书来瞧，原来是《洗冤集录》，郑轻白笑道：“这书我看过，很好，你为何要怕人呢？”

　　顾溪道：“老爷认为只有科举考试所用之书才是好书，我若看这些老爷会骂我不务正业的。”他小声嘟囔了一句，“可我又不想考科举，我对查案倒是有几分兴趣。”

　　郑轻白道：“此书作者名为宋慈，据说他历任主簿、知县、通判和经略安抚使等职，其间多次主管刑狱。你若只是想看看书散散心，也就罢了，若你想切切实实的去破几件案子，那你得先考科举，当了刑狱官，才能够有所作为。”

　　他眨了一下眼睛，似有所顿悟，他笑了，“旁人劝我考科举，都说是早登金科，以光耀门楣，为的是荣华富贵，只有嫂子说的是考了科举，我才有资格去做自己想做的事。”

　　他一面收书，一面笑道：“听嫂子一席话，胜读十年书。我与嫂子话语投机，听闻嫂子的父亲就是主管刑狱的官员，以后我看书时若有疑问之处，还请嫂子与我解惑。”

　　郑轻白笑道：“这有什么难的，我知无不言便是。”

　　正说话，只见顾溪的丫头向帛走来，说道：“到处没找到，摸在这里来。老爷叫三爷出去会客，快回去换衣裳去罢！”顾溪听了，心中好不自在，一面拿了书，一面抱怨道：“有老爷和他们坐着就罢了，为何要见我。”

　　郑轻白道：“《周礼·秋官·小司寇》上说，以五声听狱讼，求民情。其中‘五声’就是指辞听、色听、气听、耳听、目听，就其言辞气色，以耳目察之。辞听者听其出言，不直则烦；色听者观其颜色，不直则赧然；气听者观其气息，不直则喘；耳听者观其听聆，不直则惑；目听者观其眸子，视不直则眊焉。”郑轻白又说：“由此可见，与形形色色的人打交道，学着察言观色，也是一个好处，不是？”

　　顾溪明眸闪烁，笑道：“是。”他别了郑轻白，同着向帛回房换衣。

　　老爷让顾涧和顾溪兄弟二人参加几个月后的县考。

　　如今的科举考试分为四个级别，最低的一级叫院试，由府、州、县的长官监考，考试通过后为秀才。然后是乡试，省一级的考试，考中的就成了举人。再高一级的是会试，由礼部主持，考取的叫贡士，如果能考过这一关，就有资格参加最高一级的考试，也就是殿试。殿试又叫廷试，由皇上亲自主持。凡能通过殿试的，最起码也能捞个进士。殿试第一名称状元，第二名榜眼，第三名探花，合称三鼎甲。

　　端午节穆夫人让丫头送了节礼给郑轻白，郑轻白特意将赏给她的红麝香珠串子戴上，到穆夫人那里，走到穆夫人的房外，就听到一个陌生的声音在说话：“制艺就是八股文，小到童试，大到殿试，每场考试都必不可少的就是八股文。而这八股文结构分为八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股。八股文题目全部来自四书五经，按理说只要熟读四书五经做到破题应该是不难，但八股文题目中常有一种难度极高的截搭题，就是把毫不相关的两句话拆解了放在一起，直接当题目。曾有一场考试，题目叫‘弥子之妻与子路’，这句话的原句出自《孟子》中‘弥子之妻与子路之妻，兄弟也。’题目将后面五个字去掉。”

　　弥子之妻与子路！郑轻白不由得抿嘴笑了，出题人真是难为人，这题目听起来像是有不伦之事。

　　听那清冷的声音顿了一下，又说：“县试考场大约也就三十米宽，却要容纳一百多人。考生天未亮就要进入考场，一直到黄昏才可出去。考场中没有茅厕，大小事物都要在考场里进行。”

　　郑轻白想了一下，一百多人挤在一个三十米宽的地方，吃喝拉撒全在里面解决，臭气熏天，只是想一下都感觉很不好了。

　　那声音又道：“童试分为三场，县考、府考和院考，每考的前十名在后一场考试里都可以提堂，进屋子里考试。在屋子里考试总要比在屋外考试强一些。”

　　那声音又道：“县考共有五场，第一场是最重要的，被称为县考正场，要写两篇制艺和一首五言六韵试帖诗。制艺有严格的对仗要求和结构模式，试帖诗更是连每一句的字数、平仄和韵脚都要安排好，错一个字都不行。”

　　屋内沉默一瞬，听得那声音又道：“你们一贯瞧不起举人进士的，认为都是在争名逐利。坦白说，我心里也是认为八股文要代圣贤立言，多半含混生涩、似通非通，没有诗、赋、论、策等文体的佳作那种熠熠文采和酣畅气势，而是晦涩枯燥，有些词句甚至难于准确把握其意义，啰啰嗦嗦，空疏无聊，同政治才能谈不上有什么关系。八股文写的好的人也不一定心怀天下，寒窗苦读数十载，当了官为非作歹，鱼肉百姓，也不是没有。我虽不喜欢这种应试的制度，然而，我是尊重那些能够吃得了读书苦的学子们。你们能如此自在，只因为你们生在温柔富贵乡中，即使天天与家里姐妹们嘻笑玩耍，也能仗着先祖的功绩养尊处优。可是那些平民寒士却只能通过这种应试考试的方式改变命运，朝为田舍郎，暮登天子堂，你们以为真的那么简单？若吃不了那份苦，现在就赶紧放弃，也省得浪费我的时间。”

　　不一会儿，门帘被丫头们掀起，从门里推出一轮椅，一袭白便映入郑轻白眼中，那白并非如雪一般亮，而是柔和的，似把秋夜的月色捣碎浸染而成，轮椅上面坐着的人缓缓抬起眼，他的面容渐渐在郑轻白眼中清晰起来，他眉目清朗如静川明波。他看到郑轻白，郑轻白怔住，忘了要回避，目光直撞进他如黑宝石般，熠熠生辉的双瞳里。

　　这就是顾润，果然人品出众，郑轻白痴了一瞬，心中似有所失，乃自思道：“天下竟有这等人物！可惜有此遭遇。上天是见不得人间完美吗？”想到此间，倍觉遗憾。