嫣然的兄长盗窃被姜怀川捉了一个人赃俱获，他供出嫣然常从安国公府偷东西给他，这事传到安国公府，穆夫人听说指着嫣然骂道：“下作小娼妇！平日皆因我待你太宽了，你蹬鼻子上脸，你干的事打量人不知鬼不觉呢，我且放过你，自然有官爷揭你的皮。”她叫来管家婆子，“把她绑了送去官府，依法治罪。”

　　嫣然听说，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打要骂，只管发落，别送我出去就是天恩了。”

　　穆夫人固然是个宽仁慈厚的人，从来不曾打过丫头们一下，今忽听说嫣然行此鸡鸣狗盗之事，此乃平生最恨者，故气忿不过，骂了几句。虽嫣然苦求，到底让人将嫣然绑了带下去。

　　一进三月里，便是花衣期。府里上上下下皆要换花衣。傅老太君春上犯了咳嗽，精神不济，只歪在那里看丫头们七嘴八舌喜滋滋地检点着新呈的新衣，正说的热闹，傅杪夏进屋笑道：“老太君可大安了？今儿老太君的气色倒好。”

　　傅老太君眼睛笑眯眯的，“我正想着让人去叫你过来，可巧你就来了。”

　　傅杪夏笑道：“要不老太君怎么疼我呢。可见我和老太君心有灵犀不是？”

　　“就你嘴乖。”傅老太君指着圆凳让她坐下，小丫头奉茶上来。

　　傅杪夏想了几个新奇的笑话说给傅老太君听，傅老太君笑得前仰后合，别提多开心了，手指着她不停的点点晃晃，想嗔她一句，却笑的说不出话来了。傅杪夏又坐了一会儿，看傅老太君上了倦意，便站起来说：“老太君该歇午觉了。”服侍傅老太君睡下，她才从傅老太君后院的房门出来，穿过一个东西穿堂，回到自己院里，进屋见摆了一炕的五光十色、光彩流离的绫罗绸缎，她笑道：“这些个衣料摊在这里，乍一见着，还以为是要开绸缎铺子呢。”她先叫陪嫁丫头苹儿又吩咐道：“包两块衣料令人送到二奶奶那儿去。”想起那娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的，她忽又说：“我还是亲自过去一趟吧。”

　　一路过去，直接到郑轻白这边来了，南枝本在廊下做针线，忙丢开了迎上来请安，傅杪夏问：“你们二奶奶呢？”

　　南枝笑道：“我们二奶奶在屋里看书呢。”一面打起帘子。傅杪夏刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来，见屋中处处敞亮，十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案，郑轻白穿着碧色缎织暗花竹叶衣裙，头上一色珠翠俱无，只绾着家常髻，越发显得面容白净。她本正低头写字，听见脚步声抬起头来，见是傅杪夏进来，忙搁下笔，上前请安。

　　傅杪夏叫人送上衣料，郑轻白道了谢，命南枝接了。那绫罗绸缎看在她眼中却仿佛便是素布白绢一般并不在意，傅杪夏瞧她这样子，不似小户人家的孩子，心中暗暗诧异。因见桌案那纸上密密麻麻写满了字，只觉得整齐好看。

　　不由问道：“你读过书？”

　　郑轻白答：“我小时候，常缠着父亲教我读书识字，偶尔我还会帮他誊录案卷，识得几个字。”

　　“你写的是什么？”

　　“是李白的《将进酒》。”她念道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。”

　　“天生我材必有用，千金散尽还复来。”傅杪夏喃喃重复了这一句。

　　傅杪夏并不懂这些，只是觉得郑轻白念的极是好听。她素来是极爽快强势的一个人，对着郑轻白，却直如对着一潭秋水，静的波澜不兴，反倒觉得心内有些安宁。

　　郑轻白叫木樨、南枝准备来茶水点心，与傅杪夏坐在八仙桌旁，傅杪夏问道：“涧哥儿呢？”

　　郑轻白答道：“他上学去了。”

　　傅杪夏笑道：“他们兄弟提‘上学’二字，连我都要羞死了，不过就是换个地方去玩罢了。”

　　郑轻白不由叹气道：“太太昨日提了一句说老爷要与他蠲个前程的话，他倒是挺高兴的，只是我琢磨着，那不过是花银子买个虚名而已，一无实才，二无实权，三无实用，日后怎么办呢？我劝他一句还是正经读书去考举人进士，他便与我赌气，一夜未归。”

　　傅杪夏摇了摇头道：“你也是白操心，他哪里会肯听你的话去吃读书的那份苦？”

　　郑轻白点头，“这个我也知道。”

　　南枝和木樨端上茶果糕点，傅杪夏便说：“我如今有你这么个稳当人做个膀臂，倒也省些心。”

　　郑轻白道：“我如今也能体会到嫂子的难处了。这几天我也想了一些省俭的法子，不过也只能省点儿小钱。可倘若省俭多了，老太君、老爷、太太脸上不好看，外人笑话，下人又会抱怨我们刻薄。”

　　傅杪夏听了这话，像是从自己肺腑中掏出一样，不由得握了她的手说道：“你这话极是。”顿了一下，傅杪夏倾身在郑轻白耳边悄悄说：“是你，我才只和你说，我打算把丫头们的月钱拿出去放印子钱，拿着这一项银子，一年不到应该就能翻出上千银子呢。”

　　郑轻白心中大惊，眉头轻轻蹙着，有些许担忧的说道：“这不是长久之计啊。”

　　傅杪夏道：“先把眼前的关过了吧，管不得以后的事。”

　　郑轻白道：“祖上留下的庄子虽好，但这几年天公不作美，收成不好，太太说庄上今年送上来的银子又减少了许多。我有一事不明，咱们家为何不购置店铺，做些生意呢？哪怕是咱们不自己经营，只找几家买卖好的店铺，咱们投钱进去，等到年底分红，岂不好？”

　　傅杪夏叹道：“我曾提过一次，但太太说，咱们这样有爵位的人家是不能去经商的，会失了脸面。”

　　郑轻白又道：“有些咬牙难缠的奴仆，找个错儿撵出去吧，一则好管教其他人，二则也可节省些用度，岂不好？”

　　傅杪夏又叹道：“太太也不让，说咱们家从来只有买人进来的，没有撵人的时候，奴仆不好，主子可以教，无故裁革奴仆，要引人非议的。太太如此说了，我还能说什么，只得另想法子了。”

　　郑轻白道：“早上到太太处，听太太说胡姨母家遭了人命官司现已摆平，不日姨母一家要到咱们家来小住。”

　　她听说，穆夫人与胡姨母是一母所生的姊妹，穆夫人嫁进了国公府，而胡姨母却嫁给胡姨夫为妻，胡家是皇商，倚仗祖先威名在户部挂虚名，领着内帑皇粮，采办一些杂料。胡姨夫过世的早，各省中所有的买卖承局、总管等，见胡姨母他们孤儿寡母，又不谙世事，想方设法行拐骗之事，几处生意渐亦消耗。胡姨母生有一儿一女，胡少爷单名一个羽字，胡小姐小名楚奈。胡姨母怜儿子是胡家的独根孤种，只知溺爱纵容他，以致他不学无术，挥金如土，老大无成，终日斗鸡走马，弄性尚气。胡羽指使奴仆打死平民，买通了当地官员才得以平安无事，可他不知收敛，仍旧惹是生非，比往日更坏。胡姨母带信捎书说是要到京城望亲，胡家衰落，再也不是那个珍珠如土金如铁的胡家了，无法输出利益给穆家，穆家渐渐疏远他们孤儿寡母，所幸穆夫人还念着与她的姊妹之情，又思及当年家族为利益将胡姨母嫁与商贾之家，她年轻守寡，拉扯一双儿女的种种艰辛，穆夫人是个吃斋念佛慈爱宽厚之人，一面同情她的遭遇，一面又因自己嫁的好，对胡姨母是有些许愧疚之意，便邀请胡姨母到安国公府小住，姊妹要厮守几日。胡姨母带着一双儿女已检点行装细软，择日起身。

　　郑轻白道：“听太太说要把后院一所幽静房舍修理出来，给姨母他们一家暂住。”

　　傅杪夏冷笑一声，“你且信我一句，请神容易，送神难。”

　　两人坐了半日，说了许多话儿。傅杪夏道：“只怕你烦了，我且去了。”

　　郑轻白道：“嫂子闲了时候常过来坐坐，咱们多说几遭话儿。”傅杪夏答应着便去了。