红袖楼大堂的说书已经进入尾声。
“炀帝萧亥如何能想到母家杨三爷杨勐有朝一日会起兵造反，逼宫篡位。让他更想不到的是，救驾之人是恒安王萧嬴。奈何炀帝萧亥未曾等到兄长救驾成功，便被杨家早已安插入内的宫妃在宫殿的床榻之上，绞杀而亡。
炀帝萧亥殡天之时，恒安王萧嬴正于宫门口领兵击败逆臣杨勐，将其擒至承乾殿。恒安王想要亲自押解给炀帝萧亥瞧一眼，以免炀帝萧亥念及情谊再留祸根。未曾料到等待他的是端坐的中宫主位皇后娘娘洛清月和贵妃红绡。”
赵启的声音依旧低沉，可早已不是苍老的沙哑，更是一种即将功成的如释重负。可惜二楼天字号的红绡，依旧瞧其十分之不顺眼。或者应该说但凡惹得洛清月时时照顾的人，她通通瞧不上眼。
“绡绡，楼下好似更安静了些。”洛清月斜倚桌前望着窗外依旧人潮汹涌的街道说道。
红绡呆坐一旁，手指缠弄着腰间竹灵笼的坠饰。“何止，那位讲书人声音同晌午相比，怎么也不是个自称老朽的人该有的声音。”心里盘算着今日之后香荀的选拔要怎么样开始，又思及常肃的废物程度，想着她该如何在一会儿的争斗中将洛清月毫发无损的送出去。脑子里的想法来来回回转了几圈，总归没个儿结果，心烦意乱瞧着定情物竹灵笼也是一肚子的火，瞧着不顺眼极了。盯了一瞬之后，又想到了曾经清香细吻，嘴角笑意微露。
红绡对于与洛清月相关的事向来想做就做，丝毫不惧。为寻意中人，抛弃香荀遴选，同恒安王萧嬴相约至宫内举大事；为了同洛清月相认，即使功力凝滞，依旧制出无名之毒，吊了炀帝萧亥的命在鬼门关徘徊三日；为了与她的清月姐姐相守，与炀帝萧亥同塌而眠，忍了五年。
洛清月看着红绡几息之内变换了数个神色，心中松了一口儿气。她想了下如今的情景，觉得最坏的结果也坏不到哪里，但究竟如何还要待到《花月外史》说完，尚可下定论。相比如此，她更怕的倒是红绡又拎着竹灵笼思及旧事讨说法。洛清月如今可是看到此物心里就止不住慌一阵儿。毕竟她可不想再被那人搂在怀中吻两刻不止，一点也动弹不得。
一楼雅间昏睡的萧嬴听着断断续续的讲书声，脑海里也忆起当年种种，想起了身中剧毒的弟弟。炀帝萧亥去世当日，史书上面自然记载恒安王奋勇擒敌，押逆臣入宫以呈陛下才获知了关于炀帝殡天的消息。至于野史如何描写，他倒是不大清楚，也不甚在意。最歹毒不过就是杀弟夺位罢了，亦不是假话。更何况，真实的恒安王过之不及。
他亲自去添香楼请的人，同弟媳制定的计划，与香荀相商的毒药效果，亲眼目睹的兄弟毒发身亡，而又叫来宫嫔们用白绫勒“死”尚有余温的尸体，最后以宫规为由殉葬了后宫所有无子妃嫔，至于炀帝萧亥本就没有子嗣这件事将没有任何人提及。
萧嬴自从发现身中奇毒之后，一直在想一件事。那便是炀帝萧亥当年中毒多年，当真没有发现任何蛛丝马迹吗？或是对于无端昏迷三日没有丝毫怀疑吗？他自认为不会，可若是真的有所知，为何在逼宫那日见到他什么也没有问，什么也没有说。萧亥，到底知道多少……
大堂的讲书声音依旧未断，可萧嬴却没有心思听下去，亦无法安眠。无力的胳膊想要撑起身体，使了许久的力气也不曾移动半分。无奈的深深轻声叹了口气，抻长了脖颈清了喉咙后，将红袖楼的掌柜九号喊了进来。
九号本是在厨房看着仆从煎药，听守门侍卫前来喊他前去侍驾，心里还在嘀咕：陛下这是还未睡下？可面色苍白闭目的样子还以为至少可以睡上一个时辰，哪曾想到还未到一刻钟便叫人进去，也不知是不是身子更难受了。
九号一手提着前摆快步走着，经过大堂听到赵启依旧在讲书，微怔了下。侧耳细听，原来已经讲到了炀帝殡天，今上尚未登基之时。皇后洛清月同贵妃红绡如何为先帝守节，为国家谋求福祉。身后侍从尚未催促，九号便抬腿向一楼雅间走去，想着原来是讲到这里了，恐怕不待两刻钟就可以收尾，到那时便是见面的时候了吧。
九号走到雅间门口之时，微微整理仪容后扣门示意，得到准允微低下头走了进去，关上了门。
“你来啦。”萧嬴想要笑笑，可是嘴角尚未扬起胸中就一阵发痒，止不住的咳嗽又断断续续响起，一声追着一声，像是催命符。
“陛下！”九号几步行至床前用力将人从床上捞起，手掌轻拍背部，一手拦在胸前免得人折到床下。“陛下，您的身子恐怕还需卧床休息，与那两位见面之事，万万不可勉强。”九号看着瘦骨嶙峋的皇帝，忍不住的劝慰。
“无碍，何况见她们或许还可以让我多活几年，若是多拖一天，恐怕世事难料。她们的行踪探查也不是易事。”萧嬴未说出口的事还有一件，那便是他想知道到底是谁给他下的毒。萧嬴从随身的锦囊里拿出白玉小瓶，倒出最后两粒药丸张口吞下。“伺候更衣，挑件颜色深些的。”
“是。”九号递了盏新茶给萧嬴后，起身拿衣饰。转身一看萧嬴竟坐了起来，身姿端正面色微粉，半点看不出方才连侧身都难得病弱样子。浑身像是有根丝线吊着，脆弱又挺拔。
“陛下，这件如何？”九号低头将挑到的藏蓝色服饰呈出。
“系同色槐花发带，不戴头冠。”萧嬴探手拂过衣领后说道。
九号将衣饰摆好，“是。”而后将人扶起，开始更衣洗漱。等到大堂讲书的赵启说道皇后贵妃双双殉葬，今上登基，惊堂木一拍之时，萧嬴堪堪换好服饰。他已许久没有单单的只系个发带扎发，除却香囊身无配饰。转身示意九号开门，而后昂首而出。中毒体弱咳血不止的人好像被丢在了雅间的床榻之上，现今走出门的是另一个萧嬴，那个依旧被称作恒安王的萧嬴。
大堂的讲书结束却没有人起身离开，常肃对此也只是轻抬了下眉毛，并没有说什么。至于那位讲书的说什么楼主殡天，他只是松了松拳头，想着一会儿若是打起来，非揍他个几拳以便泄恨。眼睛更是一直盯着台上还未下去的赵启，瞄了又瞄，想着第一拳应当先揍哪里。完全没有注意到前往二楼的萧嬴同九号。
萧嬴刚至二楼便感觉到注视自己的视线陡然多了许多，侧头看向九号说了句：“看来还是稍逊一筹啊。”而后背手朝天字号雅间走去。
雅间内红绡得知萧嬴上楼的消息，早已在一旁将随身的香囊打开。香囊内倒不是什么名贵香料，而是近来研制的新毒，毒效不一，红绡很难抉择。
“姐姐，你说萧嬴喜欢吃哪个？”她苦恼了一会儿，拿起一个浅粉色拇指肚大小的瓶子，说：“这个？三息之内就能让他见到那位亡故的弟弟。”想了想炀帝萧亥临终的模样，摇了摇头又拿起翠绿稍大些的罐罐，“这个？倒是不致死，不过吃后痛的生不如死也不为过了。”
“他还是会喜欢这个些。”洛清月头也未抬，纤纤玉指正在煮茶，袅袅雾气模糊了她的面庞，抬手间衣袖滑落一袖清香飘散出来。
“哼，姐姐，你理他做什么。交给我，定然叫他敲门进来，鸣乐出去。”红绡气鼓鼓的走近身，拿起一杯刚刚醒好的茶水一饮而尽。身侧的洛清月正在闭眼闻茶香：“他不用毒。”一个策马进城都会吐血的人哪里还需要毒药，恐怕一杯烈酒都会催命。想到这，洛清月看向牛饮完的红绡问道：“味道如何？”
“有点烫。”红绡眯眼回味了下，得出了是这个结论。
洛清月看着红绡回味的样子，喝了口茶：“茶汤清翠，韵味无穷。”想起了些什么而后将茶杯搁置桌面，望着晃动的水面想着：如此口感怕是贡品，数量稀少。一个洛阳酒楼的雅间就备有如此品级的茶供客人自煮，倒是舍得。
雅间门外响起侍女的声音，通报有客人前来。洛清月红绡对视一眼，洛清月品着剩下的两口茶，红绡着将香囊收起放至腰间：“请进。”窗外一群不知道哪里的野鸽子，一阵风似的划过窗口又飞向远方。
门被打开，萧嬴身着藏青色锦袍带有绸缎光泽，行走间潋滟湖光，山岗清风拂过。未带发冠，仅以同色发带系着发丝，闲适慵懒。若不是知晓整座红袖楼上下都是这人的，倒真是会叫人误认为他仅仅是相约经年老友一聚罢了。
萧嬴眼带笑意，坐在了洛清月茶案对面，接过醒好的茶汤：“数年未见，别来无恙。”
“尚可。”洛清月举杯相碰，饮过一口后问道：“味道如何？”
“茶汤清翠，韵味无穷。”萧嬴朗声轻答，察觉红绡目带凶光看向自己，一时茫然，借着茶杯做遮挡眼神询问洛清月：怎么了？
洛清月只是敛下双眸，并不作答。红绡不知道，萧嬴自小便不受宠爱，萧亥未出生尚可，出生后则更是不济。君子六艺说来大半都是旁人点拨些，他如获至宝，勤学苦练罢了。只是品茗作诗多靠悟性，勤学苦练并没什么用处。更何况哪里有那么多好茶与他喝，后来父亲将自己的万金油教给了他：茶汤青翠，韵味无穷。不料，这句话他记到现在。
红绡听着一模一样的回答，看萧嬴越瞧越不顺眼。原本搁在腿上的手渐渐上移，握住了腰间的香囊，心里想着：姓萧的，果然都不是什么好东西！